Chương 225:

Chương 217: Hạc Vỉ

Khuất Đô hôm nay mưa tuyết phất phơ, hàn ý thấu xương. Hách Liên hầu quỳ gối trong điện, quỳ đến chân cẳng chết lặng, một đôi tay áo đều khóc ướt.

“Kẻ Tiết Duyên Thanh đó không biết xấu hổ, vì mưu hại ta mà không từ thủ đoạn. Xỉu Tây đốc lương đạo Hạnh Hối, sao có thể liên lụy đến Thuyên Thành chúng ta? Đó là cảnh giới của Giang Thanh Sơn, thật sự truy cứu lên, cũng là Giang Thanh Sơn làm chủ!” Hách Liên hầu tháo quan mũ gác bên đầu gối, khóc ròng nói, “Còn có Sầm Tầm Ích, giờ phút này cắn ta không buông, rõ ràng chính là bài xích dị kỷ, cùng Tiết Duyên Thanh liên thủ làm cục. Bọn họ làm những trò ruồi nhặng vây quanh, Khổng Đậu Nhiên còn muốn dung túng nuôi sâu bọ, hư hỏng hết cả không khí triều đình!”

“Ngươi bớt lấy loại lời này lừa gạt ai gia!” Thái hậu giận không thể át, “Ngươi nếu thật sự quy quy củ củ, Tiết Tu Trác có thể đuổi tới vấn đề sổ sách? Xỉu Tây đốc lương nói ở Thuyên Thành tham không ít, việc này nếu không có ngươi bảo đảm, hắn có năng lực lớn như vậy sao?!”

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, cung nga thái giám đều thối lui ra ngoài cửa điện, chỉ có Lưu Tương cô cô quỳ bên cạnh phụng dưỡng. Hách Liên hầu tiến đến chịu đòn nhận tội, mặc đơn bạc, giờ phút này dưới thịnh nộ của Thái hậu mà nơm nớp lo sợ.

Thiên Sâm đế vừa chết, Thái hậu liền ở vị trí này bù đắp kẽ hở cho thế gia, làm đến hôm nay đã sức cùng lực kiệt. Bà cách rèm châu, đối với Hách Liên hầu thất vọng thở dài.

Hách Liên hầu nghe vậy thấy không xong, vội vàng quỳ gối tiến về phía trước, nói: “Thái hậu bớt giận, hiện giờ bỏ xe giữ tướng mới là thượng sách, bất luận thế nào, đều phải giữ bằng được Phan Lận trước đã.”

Phan Lận là con vợ cả của Phan Tường Kiệt, lại là nhân viên quan trọng ở Hộ Bộ. Bọn họ ở năm trước đã mất Ngụy Hoài Cổ, hiện giờ chỉ có Phan Lận còn có thể đứng chân tại Hộ Bộ, nếu Phan Lận lại bị vứt bỏ như vậy, chưởng quầy tiền bạc của thế gia liền không còn nữa.

Thái hậu nói: “Giữ được Phan Lận, cũng không giữ được Phan Dật.”

Phan Dật này là phu quân của Chiếu Nguyệt quận chúa, không có Phan Dật, Chiếu Nguyệt liền phải thủ tiết. Hách Liên hầu nhất thời thương tâm, quỳ sát đất nghẹn ngào, lau nước mắt nói: “Ta làm cha, nếu không phải bị bức tới tuyệt địa, sao lại vứt bỏ rể hiền như thế? Ta cũng là bất đắc dĩ. Ta thà rằng nó thủ tiết, cũng không tình nguyện nó chịu liên lụy này.”

Thái hậu ở trong rèm châu nhan sắc biến đổi, cuối cùng bà chỉ nói: “Ngươi trở về, làm Chiếu Nguyệt cùng Phan Dật hòa ly đi.”

Ngoài điện mưa tuyết gõ đánh mái cung, tường đỏ chìm trong tuyết trắng. Cổ chung trên vọng lâu u oán, từng tiếng thúc giục tiến vào hội thẩm đường. Phan Lận có phẩm giai trong người, đối với chư vị chủ thẩm trên nội đường không cần hành lễ quỳ lạy.

“Từ năm Vĩnh Nghi về sau, Đan Thành liền không hề được ban thưởng đồng ruộng, nhưng hiện giờ số lượng đo đạc của Hộ Bộ cùng số khoảnh Đan Thành trình báo khác nhau một trời một vực,” Tiết Tu Trác dáng ngồi đoan chính, nhìn về phía Phan Lận, “Phan Dật nhậm chức ở châu phủ Đan Thành, đem đồng ruộng dôi ra giấu mà không báo với Hộ Bộ, ngươi chủ trì việc quan trọng thuế má ở Hộ Bộ, mấy năm nay tra xét lỗ hổng điền thuế không hề đưa ra bất kỳ nghi ngờ nào. Ta hỏi ngươi, ngươi có biết Đan Thành đang làm giả sổ sách điền thuế hay không?”

Phan Lận bị giam mấy ngày, quan bào nhăn nhúm. Hắn ngồi ở bàn đối diện, nhìn Tiết Tu Trác mà không trả lời.

Tiết Tu Trác cùng Phan Lận giằng co.

Phan Lận không dễ thẩm, loại thượng phẩm đường quan này đều quen thuộc quy trình thẩm vấn, người thông minh đối mặt với sự nghi vấn của Đại Lý Tự và Hình Bộ đều sẽ giữ sự trầm mặc, bởi vì quan viên đến chủ thẩm đều tinh về thăm dò, cùng bọn họ chu toàn rất dễ rơi vào nhược điểm. Phan Lận hiển nhiên chính là người thông minh, hắn đối với Tiết Tu Trác trước sau trầm mặc.

Nếu án tử kẹt ở đây không có tiến triển, như vậy bảy thành còn lại liền có đủ thời gian quét sạch sổ sách, trước khi Tiết Tu Trác chuyển sang tra bọn họ sẽ thu dọn sạch sẽ những bẩn thỉu. Tiết Tu Trác ẩn nhẫn nhiều năm mới có cơ hội trước mắt, hắn không thể để Phan Lận trốn thoát như vậy.

“Chức vụ của Phan Tường Kiệt tạm thời giữ nguyên,” Tiết Tu Trác mười ngón đan xăm, “Thái hậu khen hắn là đại thần phụ trợ, năm nay sau kỳ thi xuân có hy vọng điều khỏi Công Bộ, đây là ám chỉ muốn thăng hắn vào nội các. Ngươi ở đây giằng co với ta, sau mùa xuân kỳ kiểm tra đánh giá của hắn thế tất phải chịu liên lụy.”

Phan Lận cúi người, khinh miệt nhổ một ngụm, nói: "Ngươi lắc qua lắc lại đốc lương đạo Hạnh Hối, mượn cơ hội bắc cầu với Khổng Tưu ở nội các, hiện tại muốn bắt Phan thị chúng ta, chẳng qua là vì ta thả chạy Diêu Nguyên Trác. Một kẻ con vợ lẽ bất thường, trang làm gì trị thế năng thần?"

Tiết Tu Trác thần sắc không đổi, hắn nói: “Trước khi Phan Tường Kiệt nhậm chức Công Bộ thượng thư, Phan thị các ngươi đã ngầm chiếm dân điền ở Đan Thành. Những năm Vĩnh Nghi, bạch y tào Đan Thành lên kinh tố oan, ở đường cái Thần Võ bị Hoa Thập Tam phóng ngựa đạp chết, người cha già tám mươi tuổi của hắn đâm chết ở cửa nha môn Đan Thành —— ngươi nói không sai, ta xác thật là vì Diêu Ôn Ngọc mà nhắm vào Phan thị các ngươi, nhưng Diêu Ôn Ngọc chẳng qua là cơ hội ngươi trao cho ta, dù không có Diêu Ôn Ngọc, Phan thị cũng phải trả nợ.”

Phan Lận tay chân lạnh lẽo, hắn dựa người ra sau ghế, tránh đi ánh mắt của Tiết Tu Trác.

“Hàm Đức nguyên niên, Hải các lão nhận chỉ tra xét điền thuế Đan Thành, quan viên hạ phái tên Giang Tuấn, là đồng liêu của ta ở vị trí Hộ Bộ đô cấp sự trung. Lúc ấy vấn đề điền thuế Đan Thành đã lộ ra manh mối, kết quả Giang Tuấn trên đường về đô báo cáo công tác lại té ngựa bỏ mạng, mang theo sổ sách không cánh mà bay.” Tiết Tu Trác bình tĩnh nói, “Hàm Đức năm thứ hai các lão truy sổ sách, Hoa Tư Khiêm cho rằng trong tay chúng ta có chứng cứ, thế là lệnh cưỡng chế thế gia bù vào khoản thuế trống, các ngươi không chịu móc tiền từ tư khố, vì bù vào khoản bạc này mà ở tám thành tăng cường xâm chiếm. Năm đó Đan Thành có bảy hộ gia đình nối tiếp nhau uống thuốc tự sát, ngươi biết vì sao mà?”

Phan Lận đương nhiên biết vì sao.

Năm đó Hoa Tư Khiêm bị bức đến cuống lên, liên lụy Phan Tường Kiệt cũng sốt ruột, thế là trong lúc xâm chiếm dân điền đã đem điền thuế nguyên bản phân lên đầu bá tánh trong thành. Những bình dân áo vải này mất đi đồng ruộng kiếm ăn, lại còn phải gánh chịu thuế má kếch xù, trầm oan không giải được chỉ có thể tìm đến cái chết.

Đây không phải trường hợp đặc biệt ở Đan Thành, đây là cảnh tượng thường thấy của tám thành từ sau năm Hàm Đức.

Tiết Tu Trác nói tới đây, nội đường đã không còn người khác, hắn tiếp tục nói: “Sau này Xỉu Tây gặp thiên tai, Giang Sơn…… ngươi biết Giang Sơn lúc ấy vì sao không chịu thông đồng làm bậy với Hoa Tư Khiêm không? Bởi vì huynh đệ cùng tộc của hắn chính là Giang Tuấn, thế gian này có nhân quả báo ứng.”

Trong cổ họng Phan Lận thắt lại, hắn miễn cưỡng cười ra tiếng, nói: “Vậy ngươi hiện giờ mưu hại người vô tội, không sợ nhân quả báo ứng sao?”

“Vô tội? Đốc lương đạo Xỉu Tây vô tội sao? Hắn có thể đảm nhiệm đốc lương đạo là nhờ các ngươi tiến cử, lại từ Hộ Bộ đưa khen thưởng tới Đô Sát Viện, thả tới Xỉu Tây để chế hại Giang Sơn. Hắn ở vị trí này có qua lại với Hà Châu Nhan thị, đầu cơ trục lợi đồng sắt trong cảnh nội Thuyên, Địch hai thành, tham ô thuế quan đủ để dựng lại cái đại viện ban sai này.” Tiết Tu Trác đứng dậy, quan bào ở nội đường vẻ ám trầm, hắn nói, “Đốc lương đạo nếu không quan hệ với Hách Liên hầu, sao lại nghe được ám chỉ liền vội vã đi đút lót số tiền lớn? Các ngươi gọi đây là mưu hại, nhưng đây chẳng qua là ‘ thuật ’ quen dùng trong quá khứ của các ngươi, ta chỉ là bắt chước làm theo.”

Phan Lận nuốt nước bọt, dấy lên sự dồn dập, nói: “Ngươi hao hết gian khổ muốn nâng đỡ trữ quân đăng cơ, e rằng cuối cùng cũng là giỏ tre múc nước công dã tràng.”

“Trữ quân của ta tên Lý Kiếm Đình, không phải Lý Kiến Hằng.” Tiết Tu Trác chống tay lên mép bàn, nhìn xuống Phan Lận, đột nhiên hỏi, “Ngươi biết bò cạp không?”

Ánh mắt Phan Lận mờ mịt, hắn dùng sự trầm mặc để từ chối rơi vào tầm bắn tên của Tiết Tu Trác.

“Hàm Đức năm thứ tư Trung Bác binh bại, cho Hoa Tư Khiêm cơ hội thở dốc, bất luận là Thẩm Vệ lánh chiến hay biên sa xâm lược, ông trời hình như đều đang trợ giúp thế gia tránh được một kiếp.” Tiết Tu Trác nói, “Loại chuyện này, ta không tin.”

Phan Lận căn bản không biết Tiết Tu Trác đang nói cái gì, nhưng hắn ngửi ra nguy hiểm. Hắn có thể ngậm miệng né tránh chuyện ngầm chiếm dân điền, nhưng không thể qua loa trong chuyện cấu kết ngoại địch. Loại chuyện này một khi dính vào, chính là tai họa ngập đầu!

“Ngươi lại muốn mưu hại ta?” Phan Lận lạnh giọng nói, “Ngươi nịnh hót trữ quân, cầu xin quyền vị, lại ở trong triều bài trừ dị kỷ, làm việc tư trái pháp luật! Ngươi nếu thiệt tình vì nước, hà cớ gì bức phản Lục Quảng Bạch!”

“Quân lương biên quận rốt cuộc là ai ra tay?” Tiết Tu Trác chợt ném mạnh bản lời khai trong tay xuống, “Quân lương Khải Đông lại là ai ngầm chiếm gần một nửa? Các ngươi liên tiếp chèn ép Thích Trúc Âm, mặc kệ Ly Bắc một nhà độc đại, mười hai vạn thiết kỵ hoành hành Đông Bắc, nếu không có Tiêu Trì Dã, ai có thể xích lại Tiêu Phương Húc cùng Tiêu Ký Minh? Ngươi không bằng tự soi lại mình, mấy năm nay các lão đã thế các ngươi sửa chữa sai lầm như thế nào! Thái hậu cầm giữ triều dã, cho tới bây giờ lại không chịu vứt bỏ thế gia để bù vào quân lương Khải Đông!”

Ngực Tiết Tu Trác phập phồng, hắn quay đầu bình phục lại một chút.

“Ta chính là đang bài trừ dị kỷ,” Tiết Tu Trác lại lần nữa nhìn về phía Phan Lận, “Ta muốn nhổ tận gốc phần cặn bã còn lại của các ngươi, còn có cả con ‘ bò cạp ’ đó nữa.”

* * *

Diêu Ôn Ngọc đường dài chịu lạnh, đến Đoan Châu đêm đầu tiên liền đổ bệnh. Thẩm Trạch Xuyên thấy Nguyên Trác bệnh đến như sầu mây, liền cho đại phu đợi ở trong viện túc trực chờ lệnh.

Tiêu Trì Dã khi ăn cơm thấy Thẩm Trạch Xuyên muốn qua đó, liền nói: “Cùng đi đi, ta cũng đi thăm hắn.”

Hai người sau khi ăn xong khoác áo choàng, Phí Thịnh đi theo xa xa, Tiêu Trì Dã cầm ô, cùng Thẩm Trạch Xuyên đi bộ tới sân của Diêu Ôn Ngọc.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn dưới hiên trống trơn, liền hỏi thị nữ tiến đến nghênh đón: “Sao đều không vào trong hầu hạ?”

Thị nữ hành lễ, thấp giọng nói: “Tiên sinh ban đêm không gọi người hầu hạ.”

Tiêu Trì Dã nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, ý bảo thị nữ lui ra. Hắn lắc lắc ô, nói: “Nguyên Trác tâm khí cao.”

“Không thấy Kiều Thiên Nhai,” ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên đảo một vòng, nhìn về phía nhà chính, “Gõ cửa đi.”

Hai người đang nói chuyện, cửa đã mở. Kiều Thiên Nhai mặc thường phục, hướng hai người bọn họ lược thi lễ, tránh đường nói: “Nguyên Trác…… tiên sinh còn chưa đi ngủ, ở trong phòng chờ phủ quân cùng nhị gia đấy.”

Diêu Ôn Ngọc đã dậy, hắn rửa sạch mặt gối lưng ghế, sách gối đầu bị hổ nô cào rơi xuống đất. Tiêu Trì Dã cúi người nhặt lên giúp hắn, tiện thể nhìn qua, nói: “Đồ sách à, trong thư phòng Mai Trạch nhà ngươi cũng có một bộ.”

“Nhị gia tốn số tiền lớn, tòa nhà đó giữ lại Khuất Đô thì tiếc quá.” Giọng Diêu Ôn Ngọc như ngọc va vào nhau, hắn đã rũ bỏ mệt mỏi, quay xe lăn, ý bảo Tiêu Trì Dã ngồi.

Thẩm Trạch Xuyên cởi áo choàng, nhìn sắc mặt Diêu Ôn Ngọc, nói: “Đường dài bôn ba, hôm nay không nên gọi ngươi đến trên đường.”

“Gần đây tuyết tan, sớm muộn gì cũng phải chịu một chuyến thế này.” Không có người khác, Diêu Ôn Ngọc lại cùng Tiêu Trì Dã xem như thâm giao, tự nhiên so với bình thường thả lỏng hơn đôi chút. Hắn rót trà cho Thẩm Trạch Xuyên, nhấc tay nhấc chân không hề thấy vẻ trầm ách, nói: “Phủ quân giờ phút này chắc chắn vẫn đang suy nghĩ chuyện Khuất Đô.”

“Cày cấy mùa xuân sắp tới,” Thẩm Trạch Xuyên dùng ngón trỏ dán vào chén trà, hạt mã não bên tai đung đưa trong ánh sáng mờ tỏ, “Án Đan Thành nếu tra xuống, bảy thành còn lại cũng sẽ bị lan đến, việc này quan hệ tới kho lúa cảnh nội Đại Chu.”

“Bỏ xe giữ tướng là thủ đoạn quen dùng của thế gia, Tiết Tu Trác nếu thật sự bức bọn họ cuống lên, vứt bỏ một Phan Lận,” Tiêu Trì Dã bày lại bàn cờ tàn bên cạnh tiểu án, “Cũng không phải là không thể.”

“Tiết Tu Trác lần này một mũi tên trúng ba đích, dùng vàng kéo Lương Thôi Sơn vào trận doanh, lại đẩy điền thuế Đan Thành lên lịch trình, còn làm tốt chuẩn bị cho việc tra thuế cổng thành vùng Thuyên sau này,” Diêu Ôn Ngọc nói, “Việc này cao minh ở chỗ đốc lương đạo cùng Hách Liên hầu là sự thật, Thái hậu ngậm đắng nuốt cay không thể nói ra. Nhưng Khổng Tưu chịu giúp hắn một tay, khẳng định không chỉ có một nguyên nhân này.”

Thẩm Trạch Xuyên thấy hổ nô chạy tới bên chân mình, lặng lẽ nhích ra một chút, nhìn con mèo nói: “…… Chuyện Thích Trúc Âm xuất binh Thanh Thủy bộ đã lửa sém lông mày, Thái hậu đè Binh Bộ không chịu đáp ứng, sợ chính là lại truy cứu sổ sách Hộ Bộ. Thời điểm này nếu Tiết Tu Trác chịu đưa cho nội các mấy trăm vạn lượng bạc, Khổng Tưu tự nhiên sẽ không từ chối.”

Hổ nô vươn lưng duỗi vai, đặt móng vuốt lên giày Thẩm Trạch Xuyên, dẩu mông kéo dài người ra. Nó “meo meo” kêu vài tiếng, cọ qua cọ lại vào bắp chân Thẩm Trạch Xuyên, đang định bấu vào áo choàng của Thẩm Trạch Xuyên thì bị Tiêu Trì Dã xách gáy túm lên.

Tiêu Trì Dã liếc nó, nói: “Đúng rồi, suýt quên mất, trong tay Tiết Duyên Thanh còn nắm một khoản bạc.”

Hổ nô lơ lửng giữa không trung một vòng, thấy Tiêu Trì Dã, co rụt tai lại, thu chân trước không dám động đậy. Tiêu Trì Dã ném nó trở lại, nó nhẹ nhàng đáp đất, dựng đuôi đi tới bên xe lăn, bò lại lên gối Diêu Ôn Ngọc đòi vuốt ve.

Diêu Ôn Ngọc xoa xoa hổ nô, nói: “Tiết Tu Trác lần này bù vào quân lương Khải Đông, đại sái cũng phải nhận ân tình này của hắn. Thái hậu nếu lại khoanh tay đứng nhìn, liền sẽ mất đi tiên cơ.”

“Chuyện này cũng dễ giải quyết,” Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn hai người bọn họ, “Thái hậu chỉ cần ban hôn cho đại soái, binh quyền Khải Đông liền có thể chia làm hai.”

“Cưới đại soái……” Tiêu Trì Dã nói, “Thế thì phải có tước vị trong người, hiện giờ vài ông lão mang tước ở Khuất Đô đều không thích hợp, cũng không đè xuống nổi.”

“Hách Liên hầu nếu đã chịu liên lụy từ Thuyên Thành, dứt khoát đá hắn xuống luôn,” Thẩm Trạch Xuyên cầm quân cờ trong lòng bàn tay Tiêu Trì Dã, hạ xuống bàn, “Tiểu hầu gia Phí Thích chẳng phải vẫn chưa có chức vị trong người sao? Để hắn cưới đại soái, đến Khải Đông làm ‘ bình hoa ’, chia bớt binh quyền rồi giao cho Thái hậu quản lý. Phí Thích cùng Phan Lận lại là chí giao hảo hữu, có tầng quan hệ này, Phan Lận chỉ cần không chết, liền có cơ hội Đông Sơn tái khởi.”

Hoa thị gả con gái gần trăm năm, đến hôm nay, cuối cùng cũng tới lượt Thái hậu “gả” con trai. Đúng như Tiêu Trì Dã đã nói, bỏ xe giữ tướng là thủ đoạn quen dùng của Thái hậu, chẳng qua bà muốn vứt bỏ không chỉ có Phan Dật, mà còn có Hách Liên hầu. Thuyên Thành đã bị Tiết Tu Trác nắm thóp, trong tay Lương Thôi Sơn cầm sổ sách Thuyên Thành. Nếu đã là sổ sách Thuyên Thành, vậy để Thuyên Thành gánh vác.

Nửa đời trước của Thái hậu bị người ta bài bố, bị động đối với bà mà nói chưa chắc đã là tuyệt cảnh, nói đúng hơn, bà đã sớm quen với việc bị động xuất kích. Chí tôn thiên hạ chỉ có một, nếu trữ quân Lý Kiếm Đình có thể, vậy Hoa Hạc Vỉ bà sao lại không thể?

“Cho đến nay, Lý thị trong tay Thái hậu trước sau tổn thất Quang Thành đế, Hàm Đức đế, Thiên Sâm đế, cùng với Đông Cung Thái tử thời Vĩnh Nghi,” Tiêu Trì Dã nhìn quân bạch tử trong lòng bàn tay, “Lần này nếu lại thua, Đại Chu liền thật sự đổi chủ.”

Mưa tuyết mênh mang, Lý Kiếm Đình khoác áo choàng đứng đó. Nàng cách màn tuyết, cùng Thái hậu xa xa đối diện.

Thái hậu nhìn vị trữ quân trẻ tuổi, từ nét mặt Lý Kiếm Đình nhìn thấy bóng dáng Quang Thành đế, đó là người chồng kìm kẹp bà nửa đời, cũng là gông xiềng từng nhốt bà nơi hậu cung. Hiện giờ bà đứng trên đỉnh cửu trọng, không còn sợ hãi đôi mắt này nữa.

Thái hậu nở nụ cười nhân từ với Lý Kiếm Đình, thầm nghĩ trong lòng.

Nghiệt chủng loạn luân.