Chương 69: Trang 69

Lương thảo của mười vạn quân sĩ tại Huy Châu đại doanh, xưa nay đều do triều đình cấp phát, chẳng qua vì chiến loạn tại Sùng Châu, đường vận lương bị chặn, lương thảo mới chậm chạp không tới nơi.

Nếu cuộc chiến Sùng Châu kết thúc sớm hơn, cũng không đến nỗi rơi vào bước đường này, nhưng cố tình chiến thần của Đại Dận là Võ An hầu đã bỏ mình tại đó, ảnh hưởng tới sĩ khí tam quân là điều không thể xem thường.

Tiết độ sứ mới nhậm chức là Ngụy Tuyên lại là kẻ ham công hám lợi, vì muốn mau chóng nắm giữ mười vạn binh quyền tại Huy Châu, hắn đã biếm chức, điều đi những trọng tướng dưới trướng Võ An hầu.

Đám người hắn mang theo căn bản không quen thuộc chiến cuộc Tây Bắc, liên tiếp bại trận, sĩ khí hao tổn nghiêm trọng, lại còn kéo dài chiến tuyến, tiêu sạch lương thảo hiện có của Huy Châu đại doanh.

Huy Châu báo nguy, theo lý thuyết, ba phủ còn lại của Tây Châu có thể tiếp viện trước, dù hiện giờ chỉ còn hai phủ, cũng không đến nỗi không gom nổi chút lương thảo nào.

Trịnh Văn Thường vốn tính tình nóng nảy như pháo đốt, ôm quyền nói: “Thuộc hạ đã sai người tra xét, cách đây không lâu có một thương nhân họ Triệu ở Kế Châu, Thái Châu thu mua giá cao không ít lương thực, bách tính chỉ giữ lại hạt giống vụ xuân và lương thực thô để ăn, còn lại đều bán lấy tiền bạc tiêu Tết.”

Hạ Kính Nguyên nói: “Tra kỹ thương nhân họ Triệu kia.”

Trịnh Văn Thường vâng lệnh.

Hạ Kính Nguyên nói: “Hôm nay là đêm trừ tịch, không nghị sự nữa, mọi người về sớm đi.”

Đám quan viên bên dưới vốn dĩ mặt mày ủ rũ, nghe vậy liền vui mừng ra mặt, nhưng vẫn cố kiềm chế, cung kính hành lễ rồi mới lục tục rời đi.

Chỉ có Trịnh Văn Thường vẫn nhíu chặt đôi mày.

Người trong phòng đã đi hết, chỉ còn mình hắn đứng tại chỗ.

Hạ Kính Nguyên đứng dậy từ sau án thư, thấy hắn vẫn đứng đó, không khỏi hỏi: “Sao chưa về nhà?”

Trịnh Văn Thường lo lắng nói: “Đại nhân, Ngụy Tuyên đã hạ lệnh yêu cầu Kế Châu phủ chúng ta trong ba ngày phải gom đủ mười vạn thạch gạo thóc, ba ngày sau nếu không có, thì phải làm sao đây?”

Hạ Kính Nguyên nói: “Ta chẳng phải đã bảo ngươi đi tra thương nhân họ Triệu kia sao?”

Trịnh Văn Thường không đáp, thương nhân kia đã mua lương từ sớm, dù có tra ra, lương thực nếu đã bán đi nơi khác, thì nước xa cũng không cứu được lửa gần.

Hạ Kính Nguyên bỗng dừng bước, nhìn người trẻ tuổi trước mặt, ánh mắt ôn hòa mà kiên định: “Ngươi muốn ta giống như Ngụy Tuyên, bắt cấp dưới đi cướp lương thực trong tay bách tính sao?”

Trịnh Văn Thường vội nói không dám, nhưng trên mặt vẫn còn chút do dự: “Vậy… phía Ngụy gia ngài định ăn nói thế nào?”

Hạ Kính Nguyên nói: “Luôn có cách, nhưng cách đó không phải là cầm đao kề cổ bách tính. Văn Thường, triều thần sĩ tử mắng chúng ta là đảng phái nào không quan trọng, quan trọng là, chúng ta tự hiểu rõ trong lòng, làm quan là để lo cho bách tính Đại Dận.”

Trịnh Văn Thường hổ thẹn gật đầu: “Hạ quan thụ giáo.”

Hạ Kính Nguyên không nói thêm gì nữa.

Ngoài phòng tuyết rơi trắng xóa, ông bước ra khỏi thư phòng, nghĩ tới những thứ mình đã gửi về kinh thành sau khi biết tin chiến sự Sùng Châu thất bại, Ngụy Nghiêm chắc hẳn đã thấy rồi.

Điều lệnh từ kinh thành được đưa tới trước khi Ngụy Tuyên gây khó dễ, như vậy Ngụy Tuyên cũng không đáng sợ.

Ngụy Tuyên hiện giờ vội vã trưng thu lương thực, phần lớn cũng vì sợ bị Ngụy Nghiêm trách phạt, nên mới muốn lập công trước mắt.

Tây Bắc không người, Ngụy Nghiêm chỉ còn có thể dùng ông, ông mạo hiểm dùng cách đó để đổi lấy đường sống cho hai tỷ muội kia, chắc là sẽ thành công.

Ông có thể làm, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nghe tiếng pháo nổ vang từ phía xa, đáy mắt Hạ Kính Nguyên lộ ra vẻ phức tạp và buồn bã: “Ngày lễ ngày tết, dù sao cũng phải đốt chút cung phụng cho người bên kia. Có một cố nhân, chẳng còn ai nhớ tới việc đốt tiền giấy cho hắn, ta không còn mặt mũi nào gặp hắn, Văn Thường, ngươi theo ta ra ngoài thành một chuyến, thay ta đốt chút tiền giấy cho cố nhân.”

Trịnh Văn Thường vâng lệnh.

Một chiếc xe ngựa rời khỏi thành chính Kế Châu, dừng lại tại một sườn núi.

Gió núi gào thét, Hạ Kính Nguyên tự tay thắp hương, hướng về phía bắc bái ba lạy rồi cắm xuống đất, sau đó tránh ra, để Trịnh Văn Thường đốt tiền vàng tại đó.

Gió cuốn ngọn lửa, những xấp tiền vàng chưa cháy hết bị thổi bay tứ tung, tuyết trắng hòa lẫn với giấy tiền, hiện lên vẻ lạnh lẽo thảm đạm.

Trịnh Văn Thường đốt xong cung phụng, khi đi xuống sườn núi, thấy Hạ Kính Nguyên quay lưng lại, thần sắc buồn bã.

Trên đường về, hắn không nhịn được hỏi: “Đại nhân xưa nay nhân hậu, vì sao lại nói không còn mặt mũi nào gặp cố nhân?”

Hạ Kính Nguyên nhắm mắt ngồi trên xe ngựa, tựa như đang nghỉ ngơi, nghe vậy chỉ đáp: “Thời cuộc xoay vần, chung quy có những việc bất đắc dĩ phải làm.”

-

Trấn Lâm An.

Trên mặt đất tuyết tan là những xấp tiền giấy bị nước làm nhũn.

Gió thổi mạnh, không ít tiền giấy bị cuốn bay lên.

Đường tuyết tan khó đi, lầy lội bùn đất, Phàn Trường Ngọc ôm Trường Ninh đi trên bờ ruộng, Tạ Chinh mặt vô cảm xách giỏ tre đựng đầy nến thơm giấy đốt đi theo phía sau.

Theo truyền thống của trấn, ngày trừ tịch phải tới mộ người thân đã khuất để dâng hương đốt tiền giấy.

Cha mẹ Phàn Trường Ngọc được chôn cất trên một ngọn núi có phong thủy cực tốt ngoài trấn.

Vì là mộ mới nên không có cỏ dại, tới nơi, Phàn Trường Ngọc đặt Trường Ninh xuống.

Cha mẹ qua đời đã gần hai tháng, Trường Ninh nhìn hai nấm mồ, đôi mắt tròn xoe lập tức đẫm lệ: “Cha, mẫu thân…”

Phàn Trường Ngọc xoa đầu muội muội, dỗ dành: “Đừng khóc, Tết nhất rồi, phải vui vẻ chút, cha mẹ nhìn thấy chúng ta, ở trên trời mới yên lòng.”

Tiểu Trường Ninh cố hít mũi, nén nước mắt.

Phàn Trường Ngọc thắp hương và nến xong, bảo Trường Ninh dập đầu trước mộ, còn mình thì lấy tiền giấy trong giỏ ra đốt trong chiếc chậu sắt chuyên dụng.

Trường Ninh dập đầu xong cũng ngồi xổm xuống cùng Phàn Trường Ngọc đốt tiền, thấy Tạ Chinh đứng một bên, liền chia một xấp tiền giấy lớn trong tay cho hắn: “Tỷ phu đốt vàng mã đi!”

Tạ Chinh hơi do dự, cũng cầm lấy tiền giấy đốt lên, mùi tro giấy hơi sặc, khói bốc lên khiến Trường Ninh không mở nổi mắt, chỉ đành tránh sang một bên.

Bên chậu than chỉ còn lại Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh.

Tạ Chinh chú ý tới việc nàng chia tiền giấy trong giỏ thành bốn phần, bèn hỏi: “Còn hai phần kia là cho ai?”