Chương 68: Trang 68

Khi nhìn vào nội dung thư, thần sắc vốn lạnh lẽo của Ngụy Nghiêm lúc này mới hòa hoãn đôi chút, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như chim ưng: “Ta sai tử sĩ Huyền tự đi lấy đồ, vì sao lại rơi vào tay Hạ Kính Nguyên?”

Người hầu cúi đầu, mồ hôi lạnh ròng ròng: “Lão nô sẽ sai người đi tra ngay.”

Ngụy Nghiêm giơ tay ra hiệu không cần, hắn thấy cùng hộp gấm đưa tới còn có một phong tấu chương từ Kế Châu. Mở ra xem xong, hắn ném tấu chương lên án thư, nói: “Hắn đang cầu ta buông tha hai đứa con gái của tên đồ đệ phản chủ kia.”

Người hầu phục vụ bên cạnh Ngụy Nghiêm nhiều năm, tự nhiên là kẻ biết nhìn thấu lòng người. Liếc mắt nhìn tấu chương của Hạ Kính Nguyên viết về việc sơn phỉ tập kích huyện Thanh Bình, giết hại nhiều lương dân, nay đạo tặc đã đền tội, hắn liền hiểu rõ ý tứ trong lời Ngụy Nghiêm.

Hạ Kính Nguyên thay Ngụy Nghiêm tìm về món đồ hắn muốn, hy vọng Ngụy Nghiêm vì thế mà thu tay, buông tha hai đứa con gái của người nọ.

Ánh mắt người hầu khẽ động, nói: “Hạ tướng quân đại khái cũng là niệm tình đồng bào ngày xưa. Ngài lúc trước thử lòng trung thành của hắn, sai hắn đi giết hai người kia, chẳng phải hắn cũng làm theo sao? Nghĩ đến Hạ tướng quân vẫn luôn trung thành với ngài, chẳng qua là lòng dạ đàn bà mà thôi.”

Ngụy Nghiêm cười lạnh: “Ngươi nói xem hắn là sớm đã đoạt được thứ này, hay đúng như hắn viết trong tấu chương, tưởng lầm là nạn trộm cướp ở huyện Thanh Bình nên xuất binh diệt phỉ, vô tình bắt được tử sĩ Huyền tự, mới biết lão phu đang tìm vật này?”

Người hầu châm chước nói: “Ngài sai hắn đi giết hai người kia xong, chẳng phải đã phái người đi giám sát sao? Hạ Kính Nguyên trông có vẻ không biết thứ này, nghĩ là trường hợp sau.”

Ngụy Nghiêm lạnh lùng nói: “Thà giết lầm một ngàn, không để sót một người. Hắn dù chưa mở thư tín này, nhưng có thể dùng nó để cầu ta buông tha con gái của kẻ phản chủ kia, chắc chắn đã đoán được đây là vật gì.”

Người hầu cẩn trọng nói: “Ý ngài là, muốn xử lý như đối với Hầu gia……”

Hắn làm một động tác cắt cổ.

Ngụy Nghiêm nhìn chằm chằm tấu chương trên án, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Chiến dịch Cẩm Châu đã qua hơn mười sáu năm, vài tháng trước chuyện về Thừa Đức Thái tử và Tạ Lâm Sơn chết mới đột nhiên bị nhắc lại trong dân gian. Chinh nhi đi tra rõ hồ sơ về trận chiến này, nghĩ cũng là bị kẻ có tâm dẫn dắt. Kẻ đứng sau màn chưa lộ diện đã bức lão phu phải gãy đi một thanh đao tốt nhất trong tay.”

Ngụy Nghiêm nói đến đây, ngữ khí đột nhiên sắc bén: “Trước mắt chiến cuộc Sùng Châu giằng co không dứt, có lẽ cũng có kẻ đứng sau màn âm thầm giở trò. Nếu lại gãy mất thanh đao Hạ Kính Nguyên này, vùng Tây Nam có thể chắp tay tặng người khác. Tên đồ đệ phản chủ kia cũng biết điều, chưa báo cho hai đứa con gái nửa điểm việc năm xưa. Hai con nhóc miệng còn hôi sữa không đáng sợ, tạm thời giữ mạng chúng lại vậy.”

Người hầu khen: “Thừa tướng anh minh.”

Trong lòng hắn cũng hiểu rõ, Ngụy Nghiêm thỏa hiệp giữ mạng Hạ Kính Nguyên chỉ vì sau khi biết chân tướng trận Cẩm Châu, Hạ Kính Nguyên vẫn có thể sử dụng được. Kẻ phản bội kia dưới gối chỉ có hai đứa con gái, nữ tử thì làm nên trò trống gì? Không cần lo lắng tai họa ngầm.

Nhưng Tạ Chinh thì khác, mối thù giết cha không đội trời chung.

Cho nên hiện tại phải tiên hạ thủ vi cường, thiết lập bẫy rập trong chiến cuộc Sùng Châu, khiến vị chiến thần mới đôi mươi đã được phong hầu nhờ quân công của Đại Dận phải bỏ mạng tại đó.

Ngụy Nghiêm không để ý đến lời nịnh hót của người hầu, liếc nhìn tờ giấy viết thư đã ố vàng sau mười sáu năm lần cuối, rồi vung tay ném vào chậu than bên cạnh.

Than bạc đỏ rực lập tức thiêu cháy tờ giấy thành một lỗ thủng lớn. Theo vết cháy màu nâu sẫm lan rộng, cả tờ giấy dần bị ánh lửa nuốt chửng. Binh đao và máu đỏ của mười sáu năm trước dường như cũng hóa thành tro bụi trong ánh lửa này, không còn ai biết được chân tướng năm đó.

Ngụy Nghiêm nhìn ánh lửa trong đáy mắt, trầm giọng nói: “Chiến cuộc Sùng Châu cứ giao cho Hạ Kính Nguyên đi. Kẻ một lòng muốn đưa trận Cẩm Châu mười sáu năm trước ra ánh sáng sẽ không bỏ qua đâu. Sai tử sĩ Địa tự đi giám sát chặt chẽ, nếu có dị động, lão phu nhất định phải nhìn thấy con chuột nhắt đang trốn trong bóng tối quấy loạn phong vân kia!”

Người hầu hỏi: “Liệu có phải là phe cánh của Lý Thái phó……”

Ngụy Nghiêm lắc đầu, trên khuôn mặt già nua lộ vẻ thong dong: “Lão già đó nếu đã nhận ra dấu vết trận Cẩm Châu năm xưa, sẽ không đợi mười sáu năm mới khơi lại chuyện cũ.”

Hắn chậm rãi nói: “Năm đó sau khi Thừa Đức Thái tử tử trận, Đông Cung cháy rụi, Thái tử phi và Hoàng tôn đều mệnh tang trong biển lửa. Thái tử phi còn nhận ra được nửa khuôn mặt, nhưng Hoàng tôn lại bị đốt thành một khối khô thi. Chỉ mong người chết năm đó, thật sự là Hoàng tôn.”

Người hầu nghe ra ẩn ý, mồ hôi lạnh túa ra, nói: “Có thể chết cùng Thái tử phi, tất nhiên là Hoàng tôn không sai. Đông Cung ngoài Hoàng tôn ra, đâu còn đứa trẻ nam nào khác?”

Ngụy Nghiêm chỉ nói: “Chỉ hy vọng là thế.”

-

Kế Châu.

Vốn là đêm giao thừa, nhưng quân đội triều đình bại trận ở Sùng Châu. Kế Châu giáp ranh Sùng Châu, toàn bộ quan viên từ thất phẩm trở lên của phủ Kế Châu đều không thể đón một cái Tết an ổn, bị gọi đến phủ nha thương nghị đối sách.

Một phong thư báo được đưa lên án thư của Hạ Kính Nguyên. Hạ Kính Nguyên mở ra xem xong, chỉ thở dài: “Trưởng tử của Thừa tướng này, là chê lửa chiến trường Sùng Châu cháy chưa đủ lớn sao!”

Trịnh Văn Thường đứng phía dưới hỏi: “Đại nhân sao lại nói vậy?”

Hạ Kính Nguyên đưa công văn có ấn tín của Tiết độ sứ Tây Bắc cho cấp dưới. Các quan viên trong thư phòng truyền tay nhau xem, nghị luận sôi nổi.

Trịnh Văn Thường giận dữ nói: “Toàn bộ Đại Dận một kinh mười bảy phủ, Tây Bắc chiếm bốn phủ. Sùng Châu đã phản, chỉ còn Huy Châu, Kế Châu, Thái Châu ba phủ. Huy Châu là nơi đóng quân, triều đình vì suy yếu binh quyền của Tiết độ sứ nên xưa nay nghiêm lệnh cấm đóng quân nơi độn lương trồng trọt. Hiện toàn bộ Tây Bắc chỉ còn Kế Châu, Thái Châu hai phủ cung cấp lương thực. Hắn Ngụy Tuyên muốn chúng ta mỗi phủ trong ba ngày phải gom đủ mười vạn thạch lương, đây chẳng phải là làm khó người khác sao!”

Một quan viên khác nói: “Nghe nói Thái Châu không gom đủ lương, hôm qua Tiết độ sứ mới phái quân đội đến cưỡng chế thu lương, thóc giống của nông dân cũng bị quan binh cướp sạch! Bách tính đừng nói đến chuyện gieo trồng mùa xuân năm sau, cái ngày đông giá rét này không chết đói đã là may!”

“Binh tướng dưới trướng Ngụy Tuyên nào coi bách tính là người, nghe nói còn đánh chết rất nhiều nông dân không muốn giao lương. Việc này còn chưa truyền ra ngoài, một khi truyền đi, ác danh của nhà họ Ngụy lại thêm một phần!”

Hạ Kính Nguyên nghe đám quan viên phía dưới cãi cọ ầm ĩ, vẫn chưa lên tiếng. Đến khi họ càng lúc càng gay gắt, mới hỏi một câu: “Năm nay Tây Bắc vì sao không gom đủ lương?”