Chương 76: Trang 76

Vợ chồng già nhà họ Phàn ở tại tây phòng, Phàn lão cha đứng ở cửa phòng phía tây lên tiếng: "Bà nó, Trường Ngọc tới rồi."

Phàn lão bà tử đang nằm trên giường liền trở mình, quay lưng về phía cửa phòng, rõ ràng là ngay cả một câu cũng không muốn nói với Phàn Trường Ngọc.

Phàn lão cha có chút ngượng ngùng, giải thích với Phàn Trường Ngọc: "Từ sau khi Đại Ngưu gặp nạn, mấy ngày nay bà ấy vẫn luôn như vậy."

Phàn Trường Ngọc căn bản không để tâm, cũng chẳng buồn tự chuốc lấy phiền phức đi hỏi han gì. Từ khi có ký ức, Phàn lão bà tử chưa bao giờ cho nhà nàng sắc mặt tốt.

Nàng dùng chiếc khăn Phàn lão cha đưa lau sạch băng ghế, rồi ngồi xuống bên lò sưởi ở nhà chính để sưởi ấm.

Khi Phàn lão cha treo xâu thịt khô nàng mang tới lên phía trên lò sưởi để hun khói, Phàn Trường Ngọc chú ý tới chén đũa trên bàn vẫn chưa được dọn dẹp.

Sáng nay vợ chồng già này xem chừng chỉ nấu cháo loãng, ngày Tết trên bàn cơm cũng chẳng thấy chút thịt cá nào.

Phàn Trường Ngọc nhíu mày, đợi Phàn lão cha ngồi xuống liền hỏi: "Sau khi Đại bá xảy ra chuyện, quan phủ có cấp hai mươi lăm lượng tiền an ủi, số tiền đó hai người không dùng sao?"

Hai mươi lăm lượng không phải con số nhỏ, người thường gia cảnh tiết kiệm, trong nhà không có ai ốm đau thuốc thang thì mười lượng bạc cũng đủ chi tiêu cả năm.

Phàn lão cha ấp úng nói: "Số tiền đó phải để dành cho đường ca của con cưới vợ..."

Phàn Trường Ngọc nhướng mày: "Sẽ không lại để anh ta thua sạch ở sòng bạc đấy chứ?"

Phàn lão cha đáp: "Tiền do Đại bá mẫu của con giữ, bà ấy sợ lỡ mất tuổi làm mai, tính toán sẽ cho đường ca con thành hôn ngay trong thời gian để tang, hiện đang xem mắt cô nương rồi."

Phàn Trường Ngọc nghe vậy cũng không nói gì thêm.

Đời sống là do mỗi người tự chọn, vợ chồng già trước kia cái gì tốt cũng dồn cho Phàn Đại, giờ con trai không còn, đương nhiên là dồn hết thứ tốt cho cháu trai.

Chỉ cần phía nhà cũ không đánh chủ ý lên căn nhà của nàng, nàng cũng nguyện ý duy trì trạng thái nước sông không phạm nước giếng như hiện tại.

Nàng hỏi: "Chuyện ngài nói có liên quan đến cha ta, rốt cuộc là chuyện gì?"

Gương mặt đầy nếp nhăn của Phàn lão cha phản chiếu ánh lửa, trông càng thêm gầy gò, ông chậm rãi thở dài: "Đại Ngưu gặp nạn, có lẽ cũng là báo ứng của ta."

Phàn Trường Ngọc nghe vậy cảm thấy có chút kỳ lạ, không lên tiếng, đợi Phàn lão cha nói tiếp.

"Cha con tuy không phải do ta thân sinh, nhưng cũng là con của thân huynh đệ ta. Năm đó mất mùa, tổ phụ thực sự của con theo người trong thôn đi cướp kho lương của quan phủ, bị quan binh đánh chết. Tổ mẫu con đem toàn bộ lương thực dự trữ trong nhà cho cha con ăn, còn bà thì chết đói, trước khi chết đã phó thác cha con cho ta..."

Phàn lão cha nói đến đây, đôi mắt già nua vẩn đục ánh lên lệ quang: "Ta vốn muốn nuôi đứa trẻ đó như con ruột, nhưng năm thiên tai đó, người chết đói đầy đường, thậm chí có kẻ còn dựng nồi để ăn thịt người, đất Quan Âm cũng bị cướp sạch. Trong nhà thêm một miệng ăn, mọi người đều phải bớt phần ăn của mình để chia cho cha con. Hai người cô mà con chưa từng gặp mặt, đứa lớn mới mười ba tuổi đã bị đem gả cho một viên ngoại làm thiếp để đổi lấy nửa túi gạo trắng..."

Giọng Phàn lão cha run rẩy, nước mắt giàn giụa: "Sau đó viên ngoại kia chuyển đến châu phủ khác, vài chục năm trôi qua, ta và lão bà tử không còn gặp lại đứa trẻ đó nữa, không biết sống chết ra sao. Đứa nhỏ hơn mới tám tuổi thì bị bán cho kẻ buôn người, cũng mất tăm hơi. Khi đó trong nhà chỉ còn Đại Ngưu, Nhị Ngưu và cha con, vậy mà vẫn không đủ ăn. Cha con bằng tuổi Nhị Ngưu nhà ta, nhưng Nhị Ngưu vốn thể chất yếu ớt, trên đường chạy nạn bị bệnh nặng, vì muốn có tiền chữa bệnh cho nó, ta đành bất đắc dĩ bán cha con cho kẻ buôn người..."

"Cha con từ nhỏ đã hiểu chuyện, lúc bị kẻ buôn người mua đi còn dập đầu lạy ta ba cái." Nói đến đây, Phàn lão cha nghẹn ngào không kìm được: "Năm trăm văn tiền bán con ấy khiến ta áy náy cả đời... Nhị Ngưu là kẻ phúc mỏng, uống bao nhiêu thuốc cũng không cứu được. Ta cứ ngỡ đời này không còn gặp lại cha con, ai ngờ mười sáu năm trước, chính nó lại dẫn mẹ con trở về trấn này."

"Hai đứa con gái bị bán đi, những năm đó nó vẫn luôn nhờ người hỏi thăm tin tức. Đứa lớn không tìm thấy, nhưng đứa nhỏ thì tìm được, nghe nói đã gả cho một quân hộ, nhưng sau đó chết trong chiến loạn. Thiên tai chiến loạn, mạng người rẻ rúng như cỏ rác..."

Phàn Trường Ngọc không ngờ cha mình năm đó "đi lạc" lại có nhiều ẩn tình như vậy, lòng dạ phức tạp, một lúc lâu sau mới hỏi: "Sau khi cha con trở về, sao lại dùng tên húy của con thứ hai nhà ngài?"

Phàn lão cha nói: "Cha con lúc trở về đã nói với ta, nó ở bên ngoài đắc tội với kẻ thù, hỏi ta có thể dùng thân phận của Nhị Ngưu để sống ở trấn này không. Ta sao có thể không đồng ý, liền nói với bên ngoài nó là Nhị Ngưu đi lạc năm xưa. Lão bà tử bao năm qua vẫn luôn oán hận cha con, cho rằng vì cha con mà hai đứa con gái mới bị bán. Sau khi cha mẹ con tới trấn này, bà ấy thường xuyên tới gây chuyện, luôn miệng nói vì cha con mà bà ấy phải từ bỏ hai đứa con gái, từ chỗ cha mẹ con lấy đi không ít lợi lộc. Sau này mẹ con sinh muội muội con rồi để lại bệnh căn, bà ấy thấy nhà con không có con trai, lại nảy ý định muốn đem con thứ hai của Đại Ngưu làm con thừa tự cho cha con, để sau này kế thừa gia sản."

Phàn lão cha thở dài nặng nề, mặt đầy hổ thẹn: "Bà ấy thật hồ đồ, năm đói kém ấy, dù không nuôi cha con thì hai đứa con gái... tám phần cũng không giữ được. Con cái lần lượt mất đi, cuối cùng chỉ còn Đại Ngưu, bà ấy nuông chiều quá mức mới khiến Đại Ngưu hư hỏng. Cũng tại ta, những năm trước không có bản lĩnh nuôi cả gia đình, sau này biết bà ấy sai, nhưng cứ thấy bà ấy khóc lóc nhắc về hai đứa con gái là ta lại không thể nhẫn tâm quản giáo Đại Ngưu..."

Phàn Trường Ngọc ban đầu rất chán ghét Phàn lão bà tử, cảm thấy bà ta đối với nhà mình vừa chua ngoa vừa khắc nghiệt. Nghe Phàn lão cha kể xong đoạn chuyện cũ, nàng chỉ thấy kẻ đáng thương tất có chỗ đáng giận, nhưng trong lòng vẫn không có gì thay đổi.

Đúng như Phàn lão cha nói, cuối cùng bán cha nàng đi cũng không cứu được Phàn Nhị Ngưu, Phàn lão bà tử làm sao có thể khẳng định rằng nếu năm đó không nuôi cha nàng thì hai đứa con gái và con trai út sẽ không rời bỏ bà ta?

Chẳng qua cha nàng chỉ là cái bia đỡ đạn để Phàn lão bà tử trút bỏ oán hận mà thôi.

Phàn Trường Ngọc nói: "Chuyện quá khứ đã qua rồi, chỉ cần hai người không tới nhà con gây chuyện nữa, trước kia cha con đối xử với hai người thế nào, sau này con vẫn sẽ đối xử như vậy."

Phàn lão cha nói: "Ta nói với con những điều này không phải vì chuyện đó. Trước khi cha mẹ con xảy ra chuyện, cha con đã tới tìm ta."