Chương 82: Trang 82

Tạ Chinh đang định trả lời, phía trước một đội quan binh cưỡi ngựa chạy tới, xông xáo hỗn loạn, đánh ngã không ít người đi đường và tiểu thương ven đường.

Khi chiến mã tới gần, Phàn Trường Ngọc phản xạ có điều kiện ngồi xổm xuống che chở Trường Ninh, còn Tạ Chinh thì giơ tay dùng áo choàng trên người chắn lại bùn đất bắn lên từ vó ngựa.

Chờ đội quan binh nghênh ngang rời đi, không ít người đi đường bị đụng trúng và bị bắn bùn đều căm giận chửi bới.

Phàn Trường Ngọc ngẩng đầu liền thấy nửa bên áo choàng của Tạ Chinh toàn là bùn đất, nhíu mày hỏi: “Có bị thương không?”

Tạ Chinh lắc đầu, tầm mắt vẫn đuổi theo đội quan binh đã đi xa, đáy mắt cất giấu sự lạnh lẽo âm trầm.

Một người bán hàng rong bị đâm đổ sạp hàng nhổ nước bọt về phía đó, mắng: “Đám cẩu quan này, Tết nhất cũng không để người ta yên!”

Phàn Trường Ngọc hỏi: “Thanh Bình huyện sao lại có quan binh, là tới diệt phỉ sao?”

Người bán hàng rong kia nói: “Diệt phỉ gì chứ? Đây là đám Diêm Vương đòi nợ, tới đoạt lương! Chuyện ở Thái Châu các người còn chưa nghe nói sao? Tiền tuyến đánh giặc thiếu lương, quân đội không thu được lương, liền ngang nhiên cướp của bá tánh, không đưa liền đánh chết người.”

Một đại thúc bên cạnh nói: “Nhìn tư thế này, chẳng bao lâu nữa sợ là lại phải trưng binh.”

Chương 36

Đại Dận triều mười sáu năm nay, tuy cũng có không ít chiến sự, nhưng hầu như chưa từng lan đến gần Kế Châu.

Phàn Trường Ngọc chỉ nghe các lão nhân kể lại chiến tranh tàn khốc thế nào, dù sao đánh giặc không chỉ cần lương, còn phải trưng binh. Con trai của Triệu đại nương và Triệu đại thúc chính là bị bắt đi trong đợt trưng binh năm đó, rồi không bao giờ trở về nữa.

Một lão giả nói: “Trường Tín Vương tạo phản ở Sùng Châu, triều đình phái binh trấn áp, trận chiến này đánh tới tận bây giờ vẫn chưa có kết quả. Ta thấy tám phần là vận số Đại Dận đã hết, sắp đổi thiên rồi.”

“Võ An Hầu đều đã chết, Ngụy Nghiêm còn lấy cái gì để ổn định vùng Tây Bắc này?”

Lại có người nói: “Hoàng đế là ai ta không quan tâm, chỉ cần đừng đoạt thuế ruộng, đừng ép ta ra chiến trường là được.”

Không ít người lắc đầu thở dài: “Đám quan binh này đã bắt đầu đi các thôn trấn lân cận cưỡng chế thu lương. Chiến tranh kéo dài, những kẻ làm quan thì tiền quyền đều có, chỉ khổ bá tánh cửa nát nhà tan, trôi dạt khắp nơi…”

Phàn Trường Ngọc nghe vậy, trong lòng thấy nặng nề, nói với Tạ Chinh: “Triều đình đánh Sùng Châu, chẳng lẽ không nên cung cấp quân lương sao, vì sao phải đi thu lương của bá tánh?”

Tạ Chinh cười nhạt: “Lương thảo bị cắt đứt, đám người kia chó cùng rứt giậu thôi.”

Huy Châu từng là địa bàn của hắn, giờ nghĩ lại, Ngụy Nghiêm có lẽ đã sớm kiêng dè hắn. Quân lương nơi hắn đóng quân, triều đình từ trước đến nay ba tháng mới cấp một lần, châu phủ cũng không có kho lúa riêng.

Vì là nơi đóng quân, địa lý không chiếm ưu thế, không dư thừa lương thực.

Một khi bị cắt đứt đường lương, đó là đòn chí mạng.

Nơi phản loạn lần này là Sùng Châu, nằm ngay phía nam Huy Châu, chặn đứng đường vận lương của triều đình tới Huy Châu.

Khi chiến tuyến giữa Sùng Châu và Huy Châu kéo dài, hắn đã đoán được Huy Châu sớm muộn gì cũng cạn lương, biện pháp nhanh nhất đương nhiên là thu lương trong dân gian.

Sau khi bị truy sát và tìm được đường sống, hắn đã tính toán liên hệ với bộ hạ cũ, âm thầm mua sạch lương thực trong dân gian trước.

Sự xuất hiện của Triệu Tuân đã biến việc mua lương thành hòn đá thử vàng. Hiện giờ lương đã tới tay, Ngụy Tuyên thất bại trên chiến trường Sùng Châu, lại không thu được lương trong dân gian.

Dựa vào sự hiểu biết của hắn về Ngụy Nghiêm, lão chắc chắn sẽ không để yên cho đứa con trai này.

Để Ngụy Tuyên chịu phạt trước mặt Ngụy Nghiêm, cũng coi như là món quà đầu tiên hắn tặng cho vị biểu ca này trước khi chính thức báo thù.

Tây Bắc không người, Ngụy Nghiêm chỉ có thể để Hạ Kính Nguyên tiếp quản chiến cuộc Sùng Châu. Hạ Kính Nguyên vốn có danh nho tướng, sẽ không làm ra chuyện hỗn trướng như ép quân sĩ cướp lương của bá tánh.

Huống chi với thanh danh hiện tại của Ngụy đảng, nếu thực sự mặc kệ thuộc hạ cướp lương, đó chẳng khác nào đưa nhược điểm cho đối thủ của Ngụy Nghiêm.

Hắn nắm trong tay hai mươi vạn thạch gạo thóc, liền có đủ thời gian để bắt đầu kế hoạch tiếp theo.

Việc quan binh đột ngột cưỡng chế thu lương hiện nay, tám phần là do vị biểu ca háo danh kia của hắn nghĩ ra kế sách ngu xuẩn, nhằm lập công trước khi binh quyền chính thức đổi chủ.

Bá tánh bình thường không biết nhiều nội tình, cũng có thắc mắc giống Phàn Trường Ngọc, bàn tán: “Trận chiến Cẩm Châu mười sáu năm trước, chính là do gian thần Mạnh Thúc Xa áp giải lương thảo chậm trễ chiến cơ, khiến Thừa Đức Thái tử cùng Tạ tướng quân mang theo mười vạn tướng sĩ đói bụng năm ngày ở Cẩm Châu. Các tướng sĩ khi lên thành lâu đều đói tới mức không đứng vững, mới để quân Bắc Xỉu phá cửa thành. Lần này lương thảo lại gặp vấn đề gì, mà phải bóc lột từ trên đầu chúng ta?”

Đối với kẻ gây ra thất bại trong trận Cẩm Châu năm đó, cái tên Mạnh Thúc Xa ở Đại Dận triều ai cũng muốn giết.

Lập tức có người mắng: “Mạnh Thúc Xa chết chưa hết tội, uổng công Tạ tướng quân coi trọng hắn như vậy, giao trọng trách áp giải lương thảo cho hắn. Nếu không phải hắn làm lỡ chiến cơ, Thừa Đức Thái tử sao phải chết ở Cẩm Châu, để Ngụy cẩu nắm giữ triều chính bao nhiêu năm nay!”

“Người nhà họ Mạnh chết sạch cũng là báo ứng!”

“Chỉ mong lần này quân lương ở Sùng Châu không phải do quan vận lương lại giở trò gì!”

Tạ Chinh từ mười sáu năm trước đã biết, điểm yếu chí mạng khiến trận Cẩm Châu thất bại chính là quân lương chậm trễ.

Người phụ trách áp giải lương thảo năm đó là Mạnh Thúc Xa, một lão tướng dưới trướng phụ thân hắn. Bộ hạ cũ của phụ thân từng nói với hắn, trên đời này ai cũng có thể phản bội phụ thân, chỉ riêng Mạnh Thúc Xa là không.

Mạnh Thúc Xa vận chuyển lương thảo chậm trễ không phải vì phản chủ, mà là nửa đường đi cứu mười vạn dân tị nạn bị vây ở La Thành. Cuối cùng dân không cứu được, Cẩm Châu cũng bị phá.

Khi Mạnh Thúc Xa biết tin phụ thân hắn tử trận, đã quỳ hướng về phía Cẩm Châu rút kiếm tự vẫn.

Thảm án Cẩm Châu cũng theo cái chết của Mạnh Thúc Xa mà khép lại, chỉ là mười mấy năm trôi qua, bá tánh nhắc tới hắn vẫn không ngừng lên án.

Đội quan binh đã đi xa, Tạ Chinh thu hồi ánh mắt, nói với Phàn Trường Ngọc: “Đi thôi.”

Lại thấy Phàn Trường Ngọc dường như đang nhìn mấy người đang bàn tán về Mạnh Thúc Xa mà xuất thần.

Hắn hỏi: “Sao vậy?”

Phàn Trường Ngọc một tay nắm Trường Ninh, mím môi nói: “Mạnh Thúc Xa là vì cứu mười vạn dân tị nạn mới chậm trễ chiến cơ, cũng không đáng ghét như người đời nói phải không?”

Giọng Tạ Chinh lạnh lẽo: “Hắn nhận quân lệnh là vận lương, không thể đưa lương tới Cẩm Châu đúng hạn, đó là không làm tròn trách nhiệm. Nếu hắn có đủ bản lĩnh, cứu được dân mà không làm chậm việc đưa lương, thì đáng được vạn dân khen ngợi. Nhưng hắn không cứu được dân, lại còn làm chậm việc đưa lương, khiến thành Cẩm Châu bị phá, mười vạn tướng sĩ tử trận, đó là tội không thể tha.”