Chương 277: Nghĩa hiệp tán tài kính huynh đệ

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Hai tiếng roi ngựa giòn giã xé toạc bầu không khí buổi sớm ở thôn Hắc Thủy, hai cỗ xe ngựa lớn chở đầy ắp đồ đạc, lộc cộc lăn bánh trên con đường đất gập ghềnh rồi tiến vào thôn, cuối cùng dừng lại vững chãi trước cửa nhà Trương Nam.

Triệu Hổ dẫn theo mấy đứa trẻ vừa nhảy xuống khỏi càng xe, gọi người đánh xe dỡ hàng xuống, hàng xóm láng giềng xung quanh nghe thấy động tĩnh liền đua nhau thò đầu ra xem.

Vừa thấy Triệu Hổ dẫn theo xe lớn xe nhỏ trở về, lập tức có người cất cao giọng chạy đi báo tin cho bí thư chi bộ thôn.

Đồ đạc còn chưa dỡ xong, bí thư thôn Triệu Hỷ Nhạc đã khoác vội chiếc áo cũ, dẫn theo một đám già trẻ lớn bé hối hả chạy tới.

"Ôi chao, thần tài của thôn chúng ta về rồi!" Triệu Hỷ Nhạc cười đến mức mặt mày nhăn nheo, tiến lên nắm chặt tay Triệu Hổ, "Hổ tử, tối nay không nói nhiều, đến nhà chú làm vài chén, để thím mày giết con gà mái đang đẻ trứng kia!"

Triệu Hổ cười vỗ vỗ lên mu bàn tay thô ráp của ông, tiện tay đưa qua một cái túi lưới: "Chú Triệu, về nhà mình thì không cần khách sáo thế đâu. Cháu có mang ít đồ ăn về cho mọi người chia nhau, còn rượu Mao Đài với thuốc lá này chú giữ lấy mà hút."

Triệu Hỷ Nhạc nhìn thấy chai rượu đóng gói tinh xảo và thuốc lá có đầu lọc loại ngon, miệng cười không khép lại được, liên tục nói lời cảm ơn.

Dân làng chia nhau bánh xốp và kẹo sữa, miệng cũng không ngớt lời khen "Ông chủ Triệu thật nhân nghĩa", khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Sau khi xã giao xong, mọi người quay vào nhà.

Hơn nửa năm không ở, trong nhà đã bám đầy bụi.

Trương Nam xắn tay áo lên, cùng Mạnh Tiểu Đông và Thôi Ngọc dọn dẹp.

Triệu Hổ sai Tiểu Hầu Tử dẫn mấy đứa nhỏ ra ngoài sân chơi, còn mình thì tranh thủ lúc rảnh rỗi lẻn ra cửa sau, đi thẳng về phía căn nhà cũ nát của mình.

"Kẽo kẹt" đẩy cánh cửa gỗ mục, cỏ dại trong sân cao ngang người.

Triệu Hổ quay lại cài then cửa, đi thẳng tới hầm chứa đồ phía sau nhà.

Nhảy xuống căn hầm âm u lạnh lẽo, một mùi mốc của đất cũ và mầm khoai tây khô héo xộc thẳng vào mũi.

Triệu Hổ mò mẫm trong góc xách ra một chiếc xẻng sắt rỉ sét, đi tới tận cùng bên trong hầm.

Lúc đi, anh đã cố tình úp ngược một chiếc vại nước cũ ở chỗ này, bên trên còn chất nửa đống củi mục và bao tải rách.

Hơn nửa năm trôi qua, đống đồ nát này đã phủ một lớp bụi dày, nhìn chẳng khác gì những góc khác.

Triệu Hổ cúi người, dồn hết sức lực dịch chuyển chiếc vại nước nặng trịch ra, đá văng bao tải rách, vung xẻng lên bắt đầu đào.

Bên trên là lớp đất phủ để che mắt người, đào xuống dưới mới là lớp đất sét vàng cứng ngắc.

Trong hầm ngột ngạt không thông khí, Triệu Hổ gồng mình, cắm cúi đào suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, mồ hôi trên trán rơi lã chã.

"Cạch."

Mũi xẻng va mạnh vào một vật cứng, chấn động đến mức tê cả hổ khẩu.

Mắt Triệu Hổ sáng lên, vứt luôn xẻng, ngồi xổm xuống dùng tay nhanh chóng đào đất.

Gạt lớp bùn đen xung quanh, xé bỏ lớp vải dầu chống ẩm bọc kín, một chiếc hòm gỗ đen sì cuối cùng cũng lộ ra toàn bộ.

Anh hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo trong hầm, ngón cái móc vào khóa, mạnh tay bẻ một cái.

Tiếng "cạch" vang lên, nắp hòm bật mở.

Dưới ánh sáng le lói lọt xuống từ cửa hầm, những thỏi vàng xếp ngay ngắn trong hòm lập tức tỏa ra vầng sáng vàng óng, trầm mặc.

Triệu Hổ đưa tay chạm vào những thỏi vàng lạnh lẽo nặng trịch, trong lòng hoàn toàn yên tâm.

Có số vàng bạc thật này làm vốn liếng, tiền vốn để mở xưởng ép dầu và xây tòa nhà bách hóa sau này đã đủ cả.

"Anh Hổ? Anh có nhà không?"

Ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng gọi, Triệu Hổ nhanh nhẹn bọc lại vải dầu, lấp đất giẫm chặt, rồi chất vại nước và củi mục lại như cũ.

Phủi sạch bùn đất trên người, anh trèo ra khỏi hầm rồi mở cửa sân.

Đứng ngoài cửa là một thanh niên cao lớn, mặc bộ đồ lao động vải xanh đã giặt đến bạc màu, vai áo có miếng vá, tay trái xách một con gà mái già, tay phải cầm một cái túi vải thô.

Triệu Hổ nhìn kỹ, đáy mắt sáng lên: "Cường tử?"

Đây là người bạn nối khố lớn lên cùng anh, sau này cả nhà chuyển đến mỏ than Song Áp Sơn, đã gần mười lăm năm không gặp.

"À, anh Hổ." Cường tử cười hiền lành, đuôi mắt đầy những nếp nhăn của sự tang thương, "Vừa nghe người trong thôn nói anh về, nên em vội vàng qua xem."

Triệu Hổ kéo cậu vào sân, đấm nhẹ vào vai cậu một cái: "Đến thì đến, bày vẽ mấy thứ này làm gì."

Cường tử lúng túng xoa xoa ống quần: "Mười mấy năm không gặp anh trai, tay không đến, em thấy áy náy quá."

Nhà cũ đầy bụi, cả hai cũng chẳng câu nệ, lấy giẻ rách lau mép giường đất rồi khoanh chân ngồi xuống.

Triệu Hổ đưa một điếu Đại Tiền Môn, tự mình cũng châm một điếu: "Lần này về còn đi nữa không? Chú thím đều về cùng à?"

Tay cầm thuốc của Cường tử run lên bần bật, ánh mắt tối sầm lại.

Cậu rít một hơi thuốc, thở dài: "Năm ngoái mỏ bị ngập nước, bố em... không lên được. Mẹ em khóc đến mù cả mắt, sức khỏe cũng suy sụp. Song Áp Sơn không ở được nữa, em đành đưa mẹ, chị và em gái về. Không đi nữa, ở nhà làm ruộng thôi."

Triệu Hổ nhíu mày: "Gặp khó khăn à?"

Cường tử ngượng ngùng xua tay: "Không, chỉ là nghe trong thôn nói anh làm nghề buôn lâm sản ở huyện, muốn nhờ anh một việc."

Cậu cẩn thận mở túi vải thô ra, lộ ra một đóa linh chi rừng màu đỏ sẫm: "Hai hôm trước may mắn đào được ở núi sau. Anh Hổ quen biết nhiều ông chủ, xem có thể giúp em bán thứ này đi, đổi lấy ít tiền mặt không."

Triệu Hổ xem qua, thịt dày chắc nịch, tuyệt đối là đồ tốt.

Nhưng anh ngước mắt nhìn bộ quần áo cũ nát của Cường tử, trầm giọng hỏi: "Cường tử, nói thật với anh, nhà có phải không còn gạo nấu cơm rồi không?"

Cường tử bị nói trúng tim đen, cúi đầu xuống, hai tay bấu chặt lấy đầu gối: "Mỏ than bắt nạt người ngoài, không bồi thường một xu. Mẹ em ngày nào cũng phải uống thuốc duy trì, chị và em gái chưa lấy chồng, cả nhà trông chờ vào mấy mẫu ruộng đó, ăn không đủ no..."

Triệu Hổ không nói nhiều, xoay người xuống giường: "Hút điếu thuốc đợi anh."

Anh sải bước ra khỏi nhà cũ, về nhà Trương Nam lấy ra hai nghìn tệ tiền "Đại Đoàn Kết" từ trong túi da, rồi quay lại nhà cũ.

"Bộp."

Xấp tiền dày cộp đập mạnh xuống chiếu trên giường đất trước mặt Cường tử.

Mắt Cường tử trợn ngược, đứng bật dậy, mặt đỏ bừng: "Anh Hổ, anh làm gì thế! Em không phải đến vay tiền! Em có tay có chân, có thể xuống đồng làm việc!"

Triệu Hổ chỉ vào xấp tiền, giọng bình thản: "Không phải cho chú vay, linh chi này anh mua, đây là tiền mua linh chi."

"Đánh rắm!" Cường tử nóng nảy, văng tục ngay lập tức, "Anh Hổ, anh đừng coi em là thằng ngốc! Thứ này bán cao lắm cũng chỉ được hai ba mươi tệ, anh đưa nhiều thế này làm gì? Số tiền này em không lấy!"

Nói rồi cậu vơ lấy tiền định nhét vào lòng Triệu Hổ.

Triệu Hổ nắm chặt cổ tay cậu, lực đạo cực lớn, đôi mắt nhìn chằm chằm: "Nếu chú còn coi anh là anh trai, thì cầm tiền cho kỹ! Mẹ chú chữa bệnh không cần tiền à? Chị và em gái ở nhà chịu đói à? Chú lấy cái gì mà sĩ diện! Đợi chú vượt qua được cửa ải này, nếu chị và em gái không tìm được việc ở thôn, cứ bảo họ đến huyện tìm anh. Triệu Hổ này có miếng thịt ăn, tuyệt đối không để gia đình chú phải uống gió tây bắc!"

Cường tử nghe những lời này, tay nắm chặt xấp tiền cứu mạng, không kìm được nữa.

Người đàn ông Đông Bắc cao mét tám, "bịch" một tiếng quỳ xuống mép giường, che mặt, nước mắt rơi lã chã qua kẽ tay thô ráp, nức nở nghẹn ngào.

Đúng lúc này, ngoài sân vang lên tiếng gọi trong trẻo của Tiểu Hầu Tử: "Anh Hổ! Chị Nam bảo cơm chín rồi, gọi anh qua ăn kìa!"

Triệu Hổ kéo Cường tử đứng dậy, vỗ vỗ lưng cậu: "Được rồi, đàn ông con trai lau nước mắt đi, cất tiền cho kỹ. Đi, mười mấy năm không gặp, hôm nay nhất định phải làm vài chén với anh!"

Cường tử lấy tay áo quệt ngang mặt, gật đầu mạnh, giọng khàn đặc nhưng đầy sự trung thành: "Được, nghe anh Hổ!"