Chương 290: Trước có hổ báo sau có sói

Triệu Hổ đưa cây đuốc xương người thô sơ trong tay về phía trước, ánh lửa màu cam nhạt miễn cưỡng xé toạc màn đêm, soi sáng một khoảng nhỏ dưới chân.

Lâm Thu Nhạn và Tiểu Hầu Tử nhìn theo ánh sáng, lập tức hít một hơi lạnh, da đầu tê dại chạy dọc xuống tận gót chân.

Phía trước là một vũng nước đọng ẩm ướt lõm xuống tự nhiên, bên cạnh vũng nước, vài bộ xương của loài vật nào đó không rõ nằm vương vãi lộn xộn.

Nhưng thứ khiến người ta rợn tóc gáy không phải là đống xương, mà là những sinh vật sống đang cuộn mình trên đó.

Đó là những con rắn độc to bằng ngón tay, lớp vảy màu xám nâu lốm đốm gần như hòa lẫn vào bùn lầy, những cái đầu hình tam giác ngẩng cao, đang thè chiếc lưỡi đỏ tươi về phía ánh lửa.

"Rắn đầu đất..." Răng Tiểu Hầu Tử va vào nhau lập cập, giọng nói run rẩy không thành tiếng.

Trong những cánh rừng già vùng Đông Bắc, dân đi núi sợ nhất là đụng phải thứ này. "Rắn đầu đất" chính là loài rắn lục đuôi đỏ, độc tính cực mạnh, nếu bị cắn một nhát, chưa kịp về tới bản thì nửa cái mạng đã bỏ lại trong rừng rồi.

Ngay lúc này, bên vũng nước có không dưới mười mấy con đang cuộn mình dày đặc, rõ ràng đã chọn nơi đây làm hang ổ để ngủ đông hoặc ấp trứng.

Lâm Thu Nhạn sợ đến mức toàn thân cứng đờ, một tay nắm chặt lấy chiếc áo khoác rách rưới của Triệu Hổ, hơi thở như ngừng lại.

Cô thà bị đám cướp ngoài kia bắn chết còn hơn là bị thứ sinh vật lạnh lẽo, nhớp nháp này cắn một cái.

"Đừng hoảng." Giọng Triệu Hổ rất thấp nhưng vô cùng trầm ổn, tựa như một cây kim định hải.

Anh quanh năm đi núi, quá hiểu tập tính của đám súc vật máu lạnh này. Rắn đầu đất tuy độc nhưng dù sao cũng là loài vật, sợ lửa, lại càng sợ mùi hăng nồng.

Triệu Hổ không cầm súng, một tay anh cầm đuốc, tay kia vơ lấy một nắm rêu mục nửa khô nửa ướt trên vách đá, trực tiếp ụp lên đầu bông vải của cây đuốc.

"Xèo" một tiếng, ngọn lửa bị dập tắt quá nửa. Ngay sau đó, một làn khói trắng nồng nặc, cay xè, hòa quyện cùng mùi rượu thuốc rẻ tiền bốc lên, lập tức lan tỏa trong khe đá chật hẹp.

"Tất cả dẫm lên dấu chân tôi mà đi, đừng cử động lung tung, tuyệt đối không được gây ra tiếng động."

Triệu Hổ cầm cây đuốc đang bốc khói nghi ngút, quét qua quét lại sát mặt đất phía trước.

Chiêu này quả nhiên hiệu nghiệm. Đám rắn đầu đất vừa ngửi thấy mùi khói rượu thuốc nồng nặc, lập tức xao động, những thân hình to bằng ngón tay uốn éo kêu "xì xì", lũ lượt rút lui vào sâu trong vũng bùn và các khe đá, nhường ra một lối đi hẹp rộng chừng một gang tay.

Triệu Hổ dùng tấm lưng rộng lớn chắn phía trước, che chở cho hai người, áp sát vào vách đá lạnh lẽo, từng bước một dò dẫm tiến lên.

Khoảng cách mười mấy mét mà khiến lưng ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Một con rắn đầu đất ở gần nhất thậm chí đã dựng đứng nửa thân mình, đôi mắt hình tam giác nhìn chằm chằm vào cổ chân Lâm Thu Nhạn. Cô sợ đến mức cắn chặt môi dưới, dù cổ chân bị trật đau thấu xương cũng không dám hé răng nửa lời.

May mà Triệu Hổ hạ thấp đuốc, khói tỏa dày đặc, con rắn cuối cùng không dám tấn công, quay đầu chui tọt vào khe đá.

Vất vả vượt qua ổ rắn, cả ba người mới thở phào nhẹ nhõm, như vừa dạo một vòng qua cửa tử.

"Anh Triệu, cái hang này..." Lâm Thu Nhạn vừa định lấy hơi nói chuyện.

"Suỵt!" Ánh mắt Triệu Hổ bỗng trở nên sắc lạnh, bàn tay to lớn bịt chặt miệng Lâm Thu Nhạn, đồng thời nhanh như cắt, ấn mạnh cây đuốc trong tay xuống vũng bùn bên cạnh.

"Xì——"

Cây đuốc tắt ngấm, xung quanh lập tức rơi vào sự tĩnh mịch và bóng tối đen đặc không nhìn thấy bàn tay mình.

Lâm Thu Nhạn vừa định vùng vẫy thì cảm nhận được lòng bàn tay ấm nóng của Triệu Hổ đầy mồ hôi lạnh.

Ngay sau đó, cô cũng nghe thấy.

Từ sâu trong khe nứt lớn mà họ vừa đi qua, loáng thoáng truyền đến tiếng đá lăn "lạo xạo".

Tiếp đó là một câu chửi thề bằng tiếng địa phương Đông Bắc: "Mẹ kiếp, cái giếng đứng chết tiệt này thật là bí bách! Lão Tứ, đừng có quơ đèn pin lung tung, soi xuống dưới chân đi!"

Vài luồng ánh sáng đèn pin chói mắt như ma trơi quét qua quét lại trong bóng tối phía xa.

Tim Triệu Hổ "thịch" một cái, sắc mặt lập tức tái mét.

Trong đám cướp mộ liều mạng này chắc chắn có kẻ sành sỏi! Không ngờ lại có thể lần theo từ cái lỗ hang đã bị chặn, xem ra rắc rối lớn rồi.

"Vừa nãy phía trước có ánh sáng! Tao nhìn thấy rồi!" Trong bóng tối, một tên cướp mắt sắc như cú hét lớn bằng giọng khàn đặc.

"Người ở ngay phía trước! Bắn về hướng đó! Sống chết mặc kệ!" Giọng gã cầm đầu mặt đầy thịt béo lộ rõ vẻ điên cuồng nghiến răng nghiến lợi.

"Đoàng đoàng đoàng..."

Tiếng súng bán tự động 56 vang lên chát chúa trong hang đá kín mít, đạn như mưa rào quét dọc theo lối đi hẹp.

Đạn găm mạnh vào vách đá xanh cứng cáp, bắn ra một chuỗi tia lửa chói mắt.

Đạn lạc "vút vút" bay loạn trong vách đá, phát ra tiếng rít khiến người ta sởn gai ốc. Nếu trúng một viên đạn lạc trong không gian chật hẹp này, chắc chắn xương cốt sẽ nát vụn.

"Chạy!"

Triệu Hổ gầm thấp, buông miệng Lâm Thu Nhạn ra, tay kia túm lấy cổ tay cô, tay còn lại kéo chặt Tiểu Hầu Tử, bắt đầu cắm đầu chạy trong hang động tối om.

Nơi này đầy rẫy những mỏm đá xanh nhọn hoắt và vũng bùn, Triệu Hổ hoàn toàn dựa vào bản năng hoang dã của kẻ đi núi, áp sát vách đá bên phải, bước thấp bước cao chạy bán sống bán chết.

Tiếng bước chân phía sau ngày càng gần, ánh đèn pin đã mấy lần quét trúng gót chân họ, khiến lòng người hoảng loạn.

"Chúng nó hết đường rồi! Ngay phía trước thôi! Nhanh lên!"

Tiếng đạn đuổi theo sát nút, Triệu Hổ vừa dẫn hai người rẽ qua một khúc cua lớn thì bước chân bỗng khựng lại.

Lâm Thu Nhạn không kịp né, đâm sầm vào tấm lưng vững chãi của Triệu Hổ.

Cô đưa tay sờ về phía trước, chạm phải một vách đá thẳng đứng lạnh buốt, trơn trượt đầy rêu mốc.

Ngõ cụt!

Hết đường rồi!

Phía trước là vách đá lạnh lẽo, phía sau là đám liều mạng đang đỏ mắt cầm súng cách chưa đầy ba mươi mét.

Ánh đèn pin loang lổ đã rọi qua khúc cua, loáng thoáng soi rõ gương mặt lạnh lùng như sắt thép của Triệu Hổ.

Tim Lâm Thu Nhạn chìm xuống đáy vực, một cảm giác tuyệt vọng bao trùm toàn thân.

Chẳng lẽ hôm nay thực sự phải bỏ mạng ở cái hố sâu không thấy ánh mặt trời này sao?

Triệu Hổ không nói gì, ánh mắt hung dữ như một con sói cô độc bị dồn vào đường cùng.

Anh ấn Lâm Thu Nhạn và Tiểu Hầu Tử vào góc tối của vách đá, tay kia tháo khẩu súng săn hai nòng trên lưng xuống, "cạch" một tiếng, ngón cái nhấn mạnh búa đập, họng súng chĩa thẳng về phía khúc cua, chuẩn bị kéo vài tên đệm lưng.

Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, sinh tử mong manh này.

Dưới chân vách đá, trong đống đá vụn lộn xộn không mấy chú ý, đột nhiên không báo trước, hai đốm sáng xanh lục nhạt lóe lên.

Đốm sáng đó vô cùng quỷ dị trong bóng tối.

Ngay sau đó, kèm theo một tiếng kêu "ư" cực nhỏ, một con cáo trắng muốt từ khe đá thò đầu ra. Đôi mắt linh tính ấy nhìn chằm chằm vào Triệu Hổ một cái, rồi thân mình rạp xuống, lách mình chui tọt vào một khe hẹp tự nhiên cực kỳ kín đáo, bị cỏ dại và đá vụn che khuất dưới chân vách đá.