Chương 39: Hà Bá cưới vợ

“Lui!”

Tiếng quát tháo ấy hòa lẫn trong gió bão, tựa như tiếng sấm nổ vang bên tai mọi người.

Từ Bán Đời không cho bất cứ ai thời gian phản ứng, bàn tay tái nhợt kia đột nhiên thò vào trong chiếc giỏ mây của Từ Tiểu Sơn.

Hắn nắm lấy một nắm gạo nếp trộn chu sa đỏ tươi, vung mạnh về phía mái tóc đen đang cuồn cuộn ập tới.

“Xèo xèo xèo...”

Như thể dầu sôi đổ vào nước đá, trong không khí lập tức bùng lên những tiếng nổ lách tách dày đặc.

Những sợi tóc vốn cứng như dây thép, định quấn nát chiếc thuyền sắt, vừa chạm vào nắm gạo nếp đã được “gia cố” kia liền bốc lên từng làn khói trắng tanh hôi.

Mùi khói ấy khó ngửi đến cực điểm, giống như thịt nát bị đốt cháy, lại như cá chết để lâu nửa tháng.

“Chi...!”

Từ khe hở của chiếc quan tài đỏ như máu kia truyền ra một tiếng kêu thảm thiết bén nhọn, khiến màng nhĩ người nghe đau nhói, đầu óc ong ong như muốn nổ tung.

Đám tóc đen kia như bị điện giật, điên cuồng co rút trở lại.

“Thất thần làm gì! Đánh đi!”

Quách Đại Giang là kẻ tàn nhẫn, tiếng kêu thảm thiết kia đã khơi dậy hung tính trong hắn.

Hắn nhắm chuẩn thời cơ, túm lấy cây sào móc sắt có gai ngược trong tầm tay, giáng mạnh xuống một con thủy quái đang bám vào mép thuyền định leo lên.

“Bốp!”

Cây móc sắt nện thẳng vào trán con thủy quái, dịch nhầy màu xanh lục văng tung tóe.

Con quái vật đau đớn, kêu lên quái dị rồi ngã nhào xuống nước, nhưng móng vuốt của nó quá sắc, trước khi rơi xuống còn cào ra ba vệt rãnh sâu hoắm trên mạn thuyền sắt.

Những thành viên khác trong đội vớt xác cũng bừng tỉnh, mắt đỏ ngầu, cầm móc sắt, mái chèo, điên cuồng tấn công những con quái vật dưới nước đang thừa cơ leo lên thuyền.

“Đánh chết cha mày! Dám kéo anh em tao à!”

“Xuống ngay! Cút xuống cho lão tử!”

Trong phút chốc, tiếng hò hét vang dội cả mặt sông.

Từ Tiểu Sơn trốn sau lưng Từ Bán Đời, tay nắm chặt cây gỗ đào trừ tà, nhắm mắt khua loạn xạ:

“Đừng lại đây! Ta có pháp bảo! Tổ tông ta ở đây này! Tổ tông ta nhất định sẽ bảo vệ ta, các ngươi... các ngươi ai lại gần là chết!”

Từ Bán Đời không bận tâm đến trò hề phía sau, ánh mắt hắn dán chặt vào chiếc quan tài đang rung lắc dữ dội kia.

Dù gạo nếp đã đẩy lùi đám tóc, nhưng lực hút tỏa ra từ trong quan tài vẫn không hề biến mất, ngược lại còn trở nên âm độc hơn.

Dòng nước xung quanh xoáy càng lúc càng nhanh, như muốn kéo tuột chiếc thuyền sắt vào cái hố đen không đáy ấy.

“Không muốn giết người, chỉ muốn bắt người sao?”

Từ Bán Đời nheo mắt, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển ý niệm.

Vừa rồi đám tóc kia tuy hung mãnh nhưng không hề cắt đứt cổ người, mà chỉ quấn lấy mắt cá chân kéo xuống nước.

Đây là muốn cướp người thế mạng.

“Đã muốn người, vậy thì cho ngươi một cái.”

Ánh mắt Từ Bán Đời lạnh lùng, động tác tay nhanh đến mức để lại tàn ảnh.

Hắn móc từ trong ngực ra một hình nhân bằng rơm chỉ to bằng bàn tay.

Hắn cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu dương khí lên hình nhân, sau đó giật lấy một mảnh vải trên người Từ Tiểu Sơn, nhanh chóng quấn vào eo hình nhân.

“Tiểu Sơn, ngày tháng năm sinh!”

Từ Bán Đời gầm nhẹ.

“A? Gì cơ?”

“Ngươi muốn bán ta à?”

Từ Tiểu Sơn sợ đến mức nước mũi chảy ròng ròng.

“Không muốn chết thì niệm ngay!”

“Giáp... Giáp Thân năm, tháng 5 mùng 8...”

Từ Tiểu Sơn run rẩy đọc ra một chuỗi con số.

Từ Bán Đời dùng ngón tay dính máu, viết như rồng bay phượng múa, lập tức ghi chuỗi bát tự ấy lên tờ giấy vàng dán sau lưng hình nhân.

Viết xong nét cuối cùng, hắn đột nhiên vỗ một chưởng lên đỉnh đầu hình nhân.

“Thế thân đại mệnh, thay mận đổi đào! Đi!”

Từ Bán Đời vẩy cổ tay, hình nhân nhỏ bé kia không hề bay theo gió mà tựa như viên đạn rời nòng, bắn thẳng vào khe hở của chiếc quan tài.

“Hô...!”

Thứ trong quan tài cảm nhận được bát tự và huyết khí của người sống.

Đám tóc đen vốn đang do dự bồi hồi lập tức có mục tiêu, tranh nhau lao về phía hình nhân, trong chớp mắt đã bao vây nó thành một cái kén đen khổng lồ rồi kéo tuột vào trong quan tài.

“Phanh!”

Nắp quan tài đóng sầm lại.

Theo “tế phẩm” đã vào tay, luồng quái lực muốn lật thuyền biến mất ngay lập tức.

Nước sông cuồn cuộn tuy vẫn chảy xiết, nhưng cái xoáy nước kinh hoàng kia bắt đầu tan biến nhanh chóng.

Chiếc quan tài đỏ chói mắt kia như con quái thú đã ăn no, không còn gây sóng gió mà chậm rãi chìm xuống đáy nước đen ngòm.

Chỉ còn vài sợi tóc sót lại trôi nổi trên mặt nước đầy bọt trắng.

“Hô... hô...”

Quách Đại Giang nằm liệt trên boong tàu đầy nước, thở hổn hển, tay cầm móc sắt vẫn còn run rẩy.

Hắn lau nước mưa và mồ hôi lạnh trên mặt, nhìn mặt sông dần bình lặng trở lại, trong mắt vẫn còn nguyên nỗi kinh hoàng sau khi thoát chết.

“Đi... đi mau!” Từ Bán Đời lảo đảo, sắc mặt còn tái nhợt hơn lúc nãy. Ngụm máu đầu lưỡi vừa rồi đã tiêu tốn của hắn không ít tinh khí căn nguyên.

Quách Đại Giang không dám chậm trễ, đứng dậy đạp một cái vào người lái đò vẫn còn đang ngẩn ngơ:

“Chạy thuyền! Về bờ ngay! Mau lên!”

Động cơ nổ vang, chiếc thuyền sắt như con chó hoang bị kinh hãi, quay đầu bỏ chạy, điên cuồng lao ra khỏi vùng lau sậy.

Mãi đến khi thuyền cập bờ, chân đặt lên mặt đất vững chãi, mọi người mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng.

Trời vẫn âm u.

Ở sân trước tiệm giấy Từ Ký, một đống lửa đã được đốt lên.

Mấy gã trong đội vớt xác vây quanh đống lửa hong khô quần áo, mặt mày xanh mét, không ai nói lời nào, không khí vô cùng áp lực.

Từ Bán Đời thay bộ áo dài khô ráo, tay bưng chén trà nóng, ngồi trên mép chiếc quan tài sơn đỏ không nắp, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

“Quách đương gia.” Từ Bán Đời nhấp một ngụm trà, nhuận giọng, “Chuyện ở địa giới này, ông là người bản địa, nên cho ta biết ngọn ngành chứ?”

Quách Đại Giang đang quấn chiếc áo khoác quân đội, hút thuốc lào, nghe vậy thì tay cầm điếu cày run lên, gõ vào đế giày, văng ra một chùm tia lửa.

“Tiên sinh, không phải tôi giấu ngài.” Quách Đại Giang thở dài, gương mặt dữ tợn lộ vẻ chua xót, “Chuyện này cũng chỉ là những lời đồn đại tà hồ từ đời trước truyền lại, chẳng ai dám tin là thật.”

"Nào ngờ, hôm nay lại để ta đụng phải."

Hắn rít một hơi thuốc thật mạnh, phun ra một làn khói trắng đặc quánh, làn khói ấy lơ lửng trong không khí ẩm lạnh mà mãi không tan.

"Tam Xóa Khẩu này, xưa nay vốn là nơi tụ âm. Những năm trước, thời Tiền Thanh, con sông này đã chẳng yên ổn, năm nào cũng lũ lụt, năm nào cũng có người chết." Quách Đại Giang hạ thấp giọng, "Sau đó, chắc cũng hơn trăm năm trước, có một đạo sĩ phương xa ghé qua."

"Đạo sĩ ấy xem phong thủy, bảo dưới đáy sông có một cái 'mắt', thông thẳng ra hải nhãn, nếu không lấp được thì Tân Môn sớm muộn gì cũng biến thành đầm lầy."

Từ Tiểu Sơn thò đầu qua, tay cầm cái bánh bao nướng, vừa gặm vừa nghe: "Vậy làm sao? Lấp đất à?"

"Lấp đất không ăn thua." Quách Đại Giang lắc đầu, "Đạo sĩ đó bày ra một chiêu hiểm độc. Hắn nói, Hà Thần này cô đơn, phải cho nó 'thành gia'."

"Chỉ cần có gia thất, dù là thần tiên hay yêu quái, tâm cũng sẽ định lại, không gây sóng gió nữa."

"Cho nên, đây là 'Hà Bá cưới vợ'?" Từ Bán Đời cười lạnh, "Dùng người sống để lấp cái lỗ hổng kia?"

"Đúng vậy." Ánh mắt Quách Đại Giang có chút né tránh, "Ban đầu chỉ là đốt hình nhân, đồng nam đồng nữ bằng giấy, sau đó... sau đó có một năm đại hạn, rồi lại lũ lụt, các bô lão trong thôn hoảng sợ, thế là... thế là chọn một đôi đồng nam đồng nữ thật sự, dìm xuống sông."

Nói đến đây, giọng Quách Đại Giang hơi run rẩy: "Từ đó về sau, cái quy củ này liền biến chất. Cứ mười năm một lần, phải chọn một cô 'tân nương'. Không cần dìm người sống nữa, chỉ cần viết sinh thần bát tự lên thiếp canh, cùng với đồ vật tùy thân của cô gái đó bỏ vào quan tài nhỏ rồi dìm xuống sông. Cái này gọi là 'đính hôn'."

"Chỉ là..." Quách Đại Giang dừng lại một chút, liếc nhìn đôi giày thêu màu đỏ vẫn đang rỉ nước trong góc, "Tô A Tú này, ta có chút ấn tượng."

"Đó là con gái nhà thợ may Tô ở thành nam, lớn lên xinh đẹp như nước."

"Chắc là ba năm trước, cô gái này đột nhiên mất tích, nhà họ Tô ra ngoài nói là mắc bệnh cấp tính mà chết."

"Không phải bệnh." Từ Bán Đời buông chén trà, ngón tay gõ nhẹ lên nắp quan tài, phát ra tiếng cộc cộc, "Nàng là bị chọn trúng."

"Nhà họ Tô nhận tiền, hoặc là bị ép chẳng còn cách nào khác, đã bán bát tự của con gái mình cho thứ dưới đáy sông kia."

"Cô gái đó tính tình cương liệt, không muốn gả cho ma quỷ, hoặc thứ gì đó còn đáng sợ hơn." Từ Bán Đời mắt sáng như đuốc, "Cho nên oán khí của nàng không tan, dù bị nhốt trong cọc trấn hà dựng bằng quan tài, vẫn muốn đưa đôi giày này ra ngoài. Nàng đang đào hôn."

"Đào hôn?" Từ Tiểu Sơn nghe mà trợn mắt há hốc mồm, "Quỷ mà cũng biết đào hôn sao? Thứ dưới đáy sông kia cũng thật cố chấp, chết ba năm rồi mà vẫn đuổi theo không buông?"