Quyển 1 · Chương 38: Ngoài thân phận này ra, cô còn là cái gì chứ?

“Cảm ơn cháu nhé, cô bé.”

Người đàn ông cầm túi mua sắm nhận lấy quả táo, cúi đầu nhìn cô bé trước mặt. Đứa trẻ trông có vẻ không lớn lắm.

Mái tóc trắng bạch hơi xộc xệch, đôi mắt xanh nhạt trong vắt như vừa được rửa qua bằng nước. Cô bé chẳng giống những tiểu thư quý tộc trong khu phố thương mại xung quanh, cũng chẳng giống những đứa trẻ nơi ổ chuột lấm lem sợ sệt.

Cô bé chỉ đơn thuần đưa quả táo về phía anh ta, rồi ngẩng đầu lên, mỉm cười với anh.

“Cháu tên gì?”

Nhìn cô bé, người đàn ông bất giác hỏi.

“Lâm Lãnh ạ!”

Giọng cô bé trong trẻ, vang.

“Cháu tên Lâm Lãnh!”

Người đàn ông nhìn cô bé, khẽ mỉm cười.

“Lâm Lãnh, đúng là một cái tên nghe rất hay.”

Anh cúi đầu nhìn quanh.

“Còn người nhà cháu đâu?”

“Sao lại một mình ở khu phố thương mại thế?”

Lâm Lãnh bị hỏi trúng.

Cô bé nghiêng đầu.

“Ừm…”

“Cháu cũng không biết nữa.”

Cô bé cố nhớ lại.

“Hình như là đang ngủ.”

“Mở mắt ra thì đã ở đây rồi.”

Người đàn ông: “Hề hề, câu trả lời thú vị nhỉ.”

Dù nghe chẳng giống câu trả lời bình thường.

Anh thở dài, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

“Thế thì không được rồi.”

“Một cô bé như thế này, sao lại có thể tự mình chạy ra khu phố thương mại.”

Lâm Lãnh chớp chớp mắt.

Cô bé nhìn xuống đôi bàn tay mình, im lặng một lúc.

Vâng. Trong giấc mơ này, cô bé bây giờ thật sự chỉ là một thiếu nữ nhỏ bé?

Người đàn ông lớn tuổi nhìn cô, rồi nhìn xuống đôi bàn tay trống rỗng của cô.

"Trông cô như thế này, chắc chưa ăn gì rồi nhỉ?"

"Đây."

Ông nói, rồi rút ra từ túi mua sắm một ổ bánh mì nướng, tiếp theo là một hộp sữa, đưa ngay trước mặt Lâm Lãnh.

Bánh mì vẫn còn ấm nóng.

Bánh mì nướng giòn tan, bên trong kẹp dày những lát thịt, nước thịt theo mép bánh lỏng lẻo chảy ra.

Đôi mắt Lâm Lãnh bỗng sáng lên.

Thịt! Và cả bánh mì nữa!

Hơn nữa, là bánh mì kẹp thịt.

Điều này đúng là sự kết hợp hoàn hảo giữa tinh thần và vật chất.

Nhưng cô vừa đưa tay ra, lập tức co lại.

"Không được! Không được!"

Lâm Lãnh lùi lại vội vã.

"Tôi rõ ràng chẳng làm gì cả!"

"Chỉ nhặt một quả táo thôi mà!"

"Cái này quá quý giá rồi!"

Cô lùi nhanh đến nỗi chân vướng phải vật gì đó, suýt ngã ngửa.

"Ôi!"

Ngay khi cô tưởng mình sắp biểu diễn màn ngã sõng soài trên mặt đất, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, vững chắc đỡ lấy vai cô.

"Cẩn thận nhé."

Giọng nói dịu dàng vang lên phía trên đầu cô.

"Vị tiểu thư đáng yêu này."

Lâm Lãnh chớp mắt, ngẩng đầu nhìn lên.

Người đỡ cô chính là một binh sĩ trẻ.

Anh mặc giáp tuần tra của Đế quốc Camilla, bên hông đeo kiếm, nét mặt như nở một nụ cười vô hồn.

Sau khi đỡ cô đứng vững, binh sĩ quay đầu nhìn về phía người đàn ông lớn tuổi.

Nụ cười trên gương mặt anh thoáng hiện vẻ bất lực.

“Tôi đem đồ ăn đến cho cô chủ.” “Lại lén lút chạy ra ngoài nữa rồi.”

Lâm Lĩnh giật mình.

“Tôi đem đồ ăn đến cho cô chủ?” “Cô chủ?”

Nàng lập tức cúi đầu nhìn người đàn ông trung niên bình thường, chỉ đang cầm túi mua sắm.

Người đàn ông hắng giọng, quay mắt đi chỗ khác.

“Tôi chỉ ra ngoài hít thở chút không khí.”

Người lính thở dài.

“Cứ mỗi lần ông đều nói thế.”

Ông vừa nói, vừa đưa tay nắm lấy Sở Mễ Tá.

“Mời ông quay về.”

Sở Mễ Tá dường như vẫn muốn nói gì đó.

Nhưng người lính đã quen tay kéo ông đi về phía trước.

Đi được hai bước, Sở Mễ Tá đột nhiên quay đầu lại.

Ông lợi dụng lúc người lính không chú ý, đẩy túi mua sắm vào tay Lâm Lĩnh.

Lâm Lĩnh vô thức ôm chặt lấy.

“Hả?”

Sở Mễ Tá chớp mắt nhìn nàng.

“Hẹn lần gặp mặt sau.”

“Cô chủ đáng yêu.”

Nói xong, ông vẫy tay, bị người lính nửa lôi nửa dắt đi mất.

Lâm Lĩnh đứng nguyên tại chỗ, ôm chặt túi đồ nặng trịch.

Trong túi có trái cây.

Có bánh mì.

Còn có chiếc bánh mì nướng kẹp thịt và sữa vừa nãy.

Nàng cúi đầu nhìn, rồi ngẩng lên nhìn theo bóng người đàn ông xa dần.

“Thật là người đàn ông kỳ quặc.”

Nàng thì thầm nói.

Rồi ôm túi đồ, chậm rãi bước sâu vào khu phố thương mại.

Phố xá đông nghịt người. Tiếng rao bán ồn ào náo nhiệt. Nhưng Lâm Linh càng đi càng cảm thấy mơ hồ. Cô cúi đầu nhìn thân thể nhỏ bé của mình, rồi nhìn quanh quẩn những con phố hoàn toàn xa lạ.

"Thân thể mình sao lại teo nhỏ đi thế này?"

"Còn đây là nơi nào?"

Cô ôm chặt chiếc túi mua sắm, giọng nói nhỏ dần xuống.

"Ùm..."

"Tôi nhớ mọi người ở thành trì Ma Vương quá."

--------------------------------

Trong phòng họp

Không khí trong phòng họp như đông cứng lại.

Baroque dán mắt nhìn màn hình sáng, bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn.

Bùm!

Cả chiếc bàn họp rung lên một cái.

"Đáng chết!"

"Rốt cuộc các người đang làm cái quái gì vậy?!"

Giọng anh ta như nén lửa.

"Tại sao Lâm Linh lại xuất hiện ở trong đó?!"

Trên màn hình, cô bé Lâm Linh nhỏ xíu ôm chiếc túi mua sắm, đang đứng giữa khu phố thương mại của Đế quốc Camira.

Nét mặt Baroque xấu tệ đến cùng cực.

Alyvia cũng không cười nữa.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, pháp trận trên tay đang vận hành gấp rút.

Những đường vân tím chồng chéo lên nhau, giống như vô số tấm lưới mịn, cố gắng tìm kiếm khe hở có thể xâm nhập từ lớp ngoài của giấc mơ.

"Tôi cũng muốn biết nữa."

Giọng cô ấy hạ thấp xuống.

"Baroque, giờ đây không chỉ mỗi anh căng thẳng đâu."

Nụ cười trên khuôn mặt Xizel đã biến mất từ lâu.

Cái đuôi của anh bất động buông thõng phía sau, đầu ngón tay không ngừng mân mê rìa thuật thức giấc mơ.

"Đây không phải do chúng ta gây ra, Baroque, anh nên hiểu điều đó."

“Giấc mơ này đã bị thay đổi rồi.” “Có người đã ra tay ngay từ lúc bắt đầu.” Phỉ Luân đứng bên cạnh, tấm bảng ghi chép vẫn ôm trong tay. Chỉ là lần này, ngòi bút của anh dừng lại lâu hơn mọi khi.

“Trên đường đến đây, ta đã liên lạc với Đại ma vương.” Giọng anh vẫn lạnh lùng, nhưng rõ ràng nhanh hơn thường lệ. “Ta khuyên các người nên xử lý xong tình hình trước khi Đại ma vương tới.”

Nia ngồi trên ghế, sắc mặt trắng bệch. Cô siết chặt hai tay vào vạt áo, nhìn vào màn hình ánh sáng nơi Tần Lãnh thu nhỏ đang hiện ra, như thể nhìn thấy thứ quý giá nhất của mình rơi vào nơi nguy hiểm không thể chạm tới.

“Đây chỉ là một giấc mơ thôi…” Cô thì thào.

“Phải chứ?” “Chỉ là giấc mơ, phải chứ?” Không ai trả lời. Bởi vì vừa rồi tất cả đều nhìn thấy. Nỗi đau mà Lệ Địch Hi Da trải qua trong giấc mơ ấy, đâu phải chỉ là ảo ảnh bình thường. Mùi vị, nỗi đau, nỗi sợ hãi, sự nhục nhã. Tất cả đều quá chân thật. Chân thật đến nỗi ngay cả A Lý Vi Ác, người đã thực hiện ảo thuật ấy, cũng không thể an ủi Nia bằng “chỉ là giấc mơ” được nữa.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào màn hình ánh sáng. Nhưng trong tay mỗi người, phép thuật đã bắt đầu vận hành.

Ba La Khắc toàn thân thoáng lên sắc đỏ tối nặng. A Lý Vi Ác không ngừng tháo gỡ ranh giới của giấc mơ. Tây Trạch Nhĩ cố gắng giành lại quyền kiểm soát phép thuật. Phỉ Luân thì từng tấm pha lê kiểm tra lần lượt nổi lên. Còn Nia thì cắn môi, mắt không chớp, nhìn chằm chằm vào Tần Lãnh.

Nhưng đúng lúc ấy, góc nhìn trên màn hình bỗng quay ngoắt. Hình ảnh quay trở lại với Lệ Địch Hi Da.

— — — — —

Tiếng rao quen thuộc lại vang lên.

“Bánh mì nướng thơm phức!”

“Bánh ngọt vừa ra lò!”

“Trái cây bán rẻ đây!”

Litixia quỳ ngồi tại chỗ.

Cô ấy lại về đây rồi.

Mọi thứ lại quay về điểm xuất phát ban đầu.

Nhưng lần này, cô không đứng dậy ngay.

Cô chỉ ngồi đó, đôi bàn tay run rẩy chạm lên cổ mình.

Cổ vẫn còn, da vẫn lành lặn.

Chẳng có vết thương nào.

Thế nhưng cô nhớ.

Cô nhớ rõ mồn một.

Mùi hôi thối từ đống rác.

Cái đá của tên lính giáng xuống người cô.

Những bóng người quay mặt đi chỗ khác.

Và khi lưỡi dao kề sát cổ, cái cảm giác lạnh đến tận xương.

Hơi thở của Litixia dần trở nên hỗn loạn.

“Tôi…”

“Tôi lại về đây rồi?”

Cô đột nhiên cười lên.

Tiếng cười nhẹ.

Nhưng nghe còn thê thảm hơn cả tiếng khóc.

“Hà.”

“Haha…”

“Giấc mơ.”

“Chắc chắn là giấc mơ.”

“Đúng, phải thế chứ?”

Cô nói thế, miệng lẩm bẩm.

Nhưng nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.

Rơi xuống mu bàn tay đầy bụi bặm của cô.

Cô ấy đưa tay lau đi, nhưng sao cũng chẳng thể lau khô hết. Mọi chuyện vừa rồi quá chân thật. Chân thật đến nỗi cô chẳng thể lừa dối chính mình. Nếu chỉ là giấc mơ, tại sao nỗi đau vẫn còn đọng lại trong cơ thể? Nếu chỉ là giấc mơ, tại sao cô vẫn cảm nhận được cái lạnh buốt thoáng qua nơi cổ họng? Nếu chỉ là giấc mơ, tại sao mùi hôi thối từ đống rác vẫn còn vương vít trong khoang mũi?

Cô mở miệng ra. Nhưng chỉ thốt lên một tiếng nấc vỡ òa.

"À…"

"Ư… Ư ư…"

Litixia ngồi thụp xuống đất, nước mắt cứ thế rơi lã chã.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại những chuyện cũ.

Lúc ấy, cô đứng trên bục phán xét trước tòa thánh. Ánh nắng thật đẹp. Ánh thánh quang cũng thật rực rỡ. Cô mặc trên người bộ áo trắng tinh khiết nhất, đứng cao hơn tất cả mọi người. Dưới bục, một người đàn ông quỳ gối. Đôi tay anh ta bị xiềng xích, trán áp vào tảng đá lạnh lẽo. Mọi người xung quanh đều nói anh ta là kẻ ô uế. Lúc ấy, cô chỉ nhìn anh ta một cái. Không. Có lẽ người đàn ông này còn chẳng đáng để cô nhìn. Cô chỉ nghe thấy tiếng người bên cạnh thì thào: "Thánh nữ điện hạ, xin ngài tuyên án."

Thế rồi cô đưa tay lên. Với giọng điềm tĩnh, cao quý, không chút do dự, cô nói:

"Kẻ này đã bị ô uế xâm nhập."

"Nên được thanh tẩy."

Lúc ấy, cô có biểu cảm gì nhỉ? Kiêu ngạo?

Lạnh nhạt? Hay là từ đầu chẳng có gì cả?

À, cô nhớ ra rồi.

Cô chẳng bao giờ coi hắn như một con người ngang hàng với mình.

Cô chỉ đang tuyên bố một kết quả.

Giống như giẫm chết một con sâu bò lên bậc thềm trắng.

Người đó bị lôi đi trước khi ngẩng đầu nhìn cô.

Trong đôi mắt không hề có nỗi sợ hãi trước cái chết.

Hắn còn mỉm cười nữa.

Hắn hỏi chính mình một câu.

“Này! Thánh nữ! Nếu ngươi bỏ đi cái danh phận này, ngươi còn lại gì?”

Lúc ấy, Liti Shiya không trả lời.

Bởi cô thấy mình chẳng cần phải trả lời.

Cô là Thánh nữ, từ khi sinh ra đã được mọi người xung quanh gán cho danh hiệu ấy.

Dựa vào cái gì?

Dựa vào việc cô được thần linh phù hộ ngay từ khi chào đời.

Dựa vào việc cô sinh ra đã đứng ở vị trí cao hơn người khác.

Thế nhưng giờ đây, Liti Shiya quỳ ngồi giữa giấc mơ trên con phố thương mại, hai tay siết chặt lấy cổ mình, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Bỗng nhiên, cô cũng muốn hỏi.

“Dựa vào cái gì?”

Liti Shiya hỏi chính mình trong quá khứ.

Dựa vào cái gì mà chỉ một câu nói có thể quyết định sinh tử của kẻ khác?

Dựa vào cái gì mà có thể coi thường tầng lớp dân đen?

Những người lính khi bị hành quyết, liệu họ có phải vì mình là dân đen thấp hèn?

Dân đen có phải là thấp hèn?

Dân đen có phải là kẻ sai?

Tại sao?

Trong tâm trí bỗng vụt hiện lên một giọng nói.

Dịu dàng, ngọt ngào, quen thuộc.

Nhưng như nọc độc quấn chặt lấy tai cô.

“Liti Shiya.”

“Con gái yêu dấu của mẹ.”

“Con sinh ra vốn đã là một nữ thánh.”

“Con sinh ra vốn đã là đứa con cưng của thần linh.”

“Không ai có thể thay thế con.”

“Không ai có thể trở thành con.”

Một vệt sáng lướt qua.

Trong căn phòng trắng, một người phụ nữ cao quý cúi xuống, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt đứa trẻ nhỏ Litixia.

Bà mỉm cười dịu dàng.

“Con yêu quý của mẹ.”

“Mẹ nhờ con giúp một việc được không?”

“Hãy tuyên bố đi.”

“Hãy tuyên bố người này là kẻ ô uế, được chứ?”

Đứa trẻ nhỏ Litixia nhìn bà.

Lúc ấy, cô bé vẫn chưa hiểu nhiều điều.

Cô chỉ biết, mẹ nói cô là nữ thánh.

Mẹ nói cô được thần linh yêu thương.

Mẹ nói bất cứ điều gì cô làm đều đúng đắn.

Thế nên cô gật đầu.

“Tất nhiên.”

“Mẹ ơi.”

Lúc ấy, Litixia đứng trên bục giảng, trong lòng chỉ hiện lên một suy nghĩ.

“Ta sinh ra vốn đã là nữ thánh.”

“Là đứa con cưng của thần linh.”

“Danh phận ấy vốn đã gắn liền với ta từ khi sinh ra.”

Nhưng bây giờ thì sao?

Cô từ từ ngẩng đầu lên.

Bóng dáng mình phản chiếu trong tủ kính ven đường.

Mặc bộ quần áo tả tơi.

Mái tóc rối bời.

Ánh mắt trống rỗng.

Và nước mắt vẫn còn vương trên khuôn mặt.

Ngay cả ánh thánh quang cũng không thể lay động. Litixia nhìn vào tấm gương soi, đôi môi run rẩy.

"Ngoài thân phận Thánh nữ ra…"

"Còn gì nữa?"

Cô nhớ lại những lời mẹ nói nhiều nhất.

Đó không phải là "Con đã làm rất tốt".

Cũng không phải "Con muốn gì".

Mà là——

"Người này đã vô dụng rồi."

"Hãy xử lý đi."

Còn bản thân cô bây giờ thì sao? Kẻ đang ngồi đây trong bộ quần áo rách rưới, không thể sử dụng ánh thánh quang, thậm chí dung mạo cũng bị thay đổi—thì sao?

Cô đã vô dụng rồi sao?

Nếu không còn thân phận Thánh nữ.

Nếu không thể đứng trên cao.

Cô còn lại gì?

Litixia quỳ ngồi trên đất.

Xung quanh vẫn là những tiếng rao bán náo nhiệt.

Nhưng tất cả những âm thanh đó như vọng lại từ rất xa.

Cô nhìn vào hình ảnh bản thân đầy khổ sở, xa lạ trong tấm kính, giọng nói nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.

"Tôi…"

"Còn là cái gì nữa?"