Chương 695: 2TE116UD

Ba ngày sau, nhà ga Lviv.

Việc gia cố phần thân chính của nhà ga đã hoàn tất, nút thắt gần nhất trong ba điểm bị chặn trên đường sắt cũng đã được dọn dẹp, và Lambert đã chọn xong đầu máy mới.

Đó là hai đầu máy 2TE116UD được nối đuôi nhau tạo thành tổ hợp kéo nặng hai toa, lớp sơn màu đỏ cùng dòng chữ Nga "RZD" nổi bật trên đầu tàu chứng minh chúng thuộc sở hữu của Đường sắt Nga.

Là thiết kế đã ra đời và được sử dụng rộng rãi từ thời Liên Xô, 2TE116 gần như có mặt trên khắp các vùng đất thuộc các quốc gia SNG, còn dòng UD là sản phẩm sau khi Nhà máy đầu máy Lugansk hợp tác với Công ty General Electric của Mỹ để thay thế bằng động cơ ưu việt hơn.

Phía sau đầu máy là khoang y tế, và tiếp đó là một toa công vụ 61-4445 vốn được niêm phong trong khu công vụ tại khu vực dỡ hàng, toa này được trang bị máy phát điện diesel độc lập, không cần dựa vào nguồn điện từ đầu máy vẫn có thể vận hành riêng biệt.

Bản thân toa xe này được chia thành nhiều phòng nhỏ và một khu vực làm việc mở, không chỉ đủ chỗ đặt bản đồ và màn hình lớn, mà còn có thể cải tạo thành phòng giám sát và phòng điều khiển máy bay không người lái chuyên dụng — quan trọng hơn là đội ngũ không còn phải ngồi trong những toa hàng lộng gió rồi tự đấu nối dây điện chắp vá nữa.

Nối tiếp toa công vụ là một toa ăn 61-4460 và hai toa giường nằm mềm tiêu chuẩn 61-4440 tạo thành khu vực sinh hoạt, ba toa này vốn được nối ở cuối một đoàn tàu đường dài, chỉ cần đẩy vào là có thể kéo đi.

Toa ăn và một trong hai toa giường nằm 61-4440 đều có máy phát điện riêng, tổng cộng có thể chứa 72 người sinh sống, mặc dù không tìm thấy loại toa giường cứng 61-4447.03 chuyên dụng cho vùng lạnh giá quanh Lviv, nhưng bắt đầu từ toa chỉ huy, sự kết nối chặt chẽ hơn nhiều so với các đoàn tàu cũ giúp nhiệt độ không bị thất thoát ra ngoài.

Sau ba toa này là một toa xe hở loại 11-066 và hai toa xe kín đa năng loại 11-270, tải trọng 68 tấn, thân toa kín hoàn toàn, có cửa đầu hồi, cửa hông trượt và lỗ thông gió, chỉ cần cải tạo nhẹ là có thể chứa đạn dược và các loại thiết bị.

Ngoài ra còn có một toa bồn 15-150 để đảm bảo nhu cầu nhiên liệu cho đầu máy, các máy phát điện diesel độc lập trên tàu và các phương tiện khác, dự phòng an toàn cho việc sử dụng nhiên liệu trong mùa đông lạnh giá, đồng thời cho phép loại biên những chiếc xe bồn đã cũ kỹ.

Tổng cộng có bảy toa phẳng đa năng loại 13-401, trong đó một toa được khoang y tế lấy dùng, sáu toa còn lại sau khi lắp bạt chống nước ở đuôi tàu có thể dùng để vận chuyển các vật tư và phương tiện khác.

Ngay cả khi tất cả phương tiện và vật tư đã được xếp vào vị trí, 16 toa xe này cũng không thành vấn đề đối với hai đầu máy 2TE116UD, thậm chí có thể móc thêm vài toa nữa.

Theo tính toán trên giấy của Lambert, đoàn tàu này đủ sức đưa tất cả mọi người về phía Đông, sau khi Simmons cùng đội của anh ta quay về, trên tàu vẫn có thể dư ra không ít không gian.

Lambert không thể chắc chắn liệu hai đầu máy 2TE116UD có đường dây điện chính kết nối trực tiếp với các toa phía sau hay không, vì vậy mỗi toa cần dùng điện đều được phân bổ máy phát điện diesel độc lập để đảm bảo nguồn cung, đồng thời giúp đầu máy giảm thời gian chờ, vừa tiết kiệm nhiên liệu vừa giảm xác suất hỏng hóc.

Cân nhắc việc đoàn tàu là mục tiêu cực kỳ lộ liễu, toa đạn và toa dầu được tập trung lại ở vị trí cách xa đầu máy, đồng thời dùng các toa hàng và toa khách ngăn cách để tránh gây thương vong trực tiếp khi bị tấn công.

Tuy nhiên, tất cả những điều này hiện mới chỉ nằm trên trang giấy của Lambert, ngoại trừ hai đầu máy đã được di chuyển ra, mọi thứ còn lại vẫn đang bị nhồi nhét trong vô số đoàn tàu đang đỗ trên mạng lưới đường sắt phức tạp tại Lviv.

Tin tốt là câu hỏi đoàn tàu nên trông như thế nào đã được giải đáp, sau khi nhà ga hoàn tất việc gia cố cũng có thể giải phóng đủ nhân lực để tập trung vào việc điều phối tàu.

Cho đến nay, đội ngũ được chia làm ba nhóm: một nhóm tiếp tục lắp ráp đoàn tàu theo kế hoạch, một nhóm trinh sát và điều chỉnh đường sắt ra khỏi thành phố, một nhóm vừa phòng thủ nhà ga vừa tiếp tục công việc gia cố.

Đây là kết quả của việc cả đội làm việc không nghỉ suốt ba ngày qua, ngoại trừ nữ phi hành gia vẫn đang bị "quản thúc", không một ai ngủ được quá bốn tiếng đồng hồ liên tục, những đàn xác sống xuất hiện không báo trước càng làm kích động thần kinh căng thẳng của mọi người.

Sự xuất hiện của chúng như những sứ giả của đàn xác sống rời bỏ dãy Carpathian, không ngày nào là không nhắc nhở mọi người rằng chúng sắp trở về với Lviv trung thành nhất của mình, và sự cư trú tạm bợ của những con người đáng thương này sắp kết thúc.

Chúng không tấn công liên tục, đối với đội ngũ hiện tại cũng không phải là mối đe dọa chí mạng, nhưng lại giống như có kẻ cứ vài tiếng lại đến gõ cửa nhà bạn, khiến bạn không bao giờ có thể ngủ yên.

Thứ ám ảnh hơn cả vẫn là những bóng ma, Anthony đã bắt được ba tín hiệu nhiệt khác nhau qua thiết bị ảnh nhiệt, điều này chứng minh bóng ma không tồn tại đơn lẻ, mà có khả năng là cả một tộc đàn.

Trong thời gian này, đội ngũ cũng không từ bỏ việc ra ngoài, việc không xuất hiện bất kỳ dấu vết hoạt động mới nào của con người trong và ngoài thành phố đã gián tiếp xác nhận thân phận của chúng.

Đây là một nhóm dị thể đặc biệt cực kỳ kiên nhẫn mà cả đội chưa từng thấy bao giờ.

Chúng liên tục xuất hiện rồi lại biến mất nhanh chóng, điên cuồng cung cấp "luận cứ" cho lý thuyết của Jones, dù là khi đàn xác sống tấn công phải ra ngoài nghênh chiến, hay cố thủ nhà ga gia cố cứ điểm, hoặc nghiên cứu tàu hỏa điều chỉnh đường ray cách đó vài cây số, luôn có bóng dáng chúng âm thầm quan sát — hay nói đúng hơn là khiêu khích.

Đó không phải là sự lang thang ngẫu nhiên, không mục đích, mà là sự quấy rối và trinh sát có ý thức, chúng đang tích lũy kinh nghiệm, tìm kiếm điểm yếu và chờ đợi thời cơ.

Việc vây quét chúng rõ ràng không nằm trong lựa chọn, ngay cả khi đã gia cố xong nhà ga, cũng không thể dồn nhân lực vào thành phố đã biến thành đống đổ nát này, hướng đi cải tạo tàu hỏa không thay đổi, đầu tư vào việc khác chỉ được không bù mất.

Nhưng dù có "coi chúng như một cơn gió", thì gió cũng sẽ lướt qua mặt người, và gió đông thì lại càng buốt giá.

Để ý thì sẽ rơi vào bẫy, nhưng hoàn toàn không để ý lại là nhiệm vụ bất khả thi.

Khi nào sự quan sát của chúng sẽ chuyển thành hành động, sự lơi lỏng hay thậm chí là sụp đổ dưới áp lực cao khi nào sẽ xuất hiện... tảng đá đè nặng trong lòng mọi người này không hề biến mất, ngược lại ngày càng nặng nề hơn.

Dù là đàn xác sống hay bóng ma, sự tồn tại của chúng đều khiến đêm ở Lviv càng thêm lạnh lẽo và đen tối, cái trước không chỉ đến từ thời tiết mà còn từ nỗi sợ hãi; cái sau không chỉ đến từ màn đêm mà còn từ sự vô định.

Con tàu đã bắt đầu được đóng, hải trình đã được vạch ra, nhưng cơn bão trên mặt biển đã bắt đầu tụ lại, những dòng hải lưu dưới đáy biển đang cuộn trào...

Còn các thủy thủ, đã ba ngày rồi chưa chợp mắt.