Chương 103: Thi thể là thật

Trong khoảng thời gian ngắn, tôi thật sự không thể chấp nhận được sự thật rằng mình đang tận mắt nhìn thấy xác của một nàng tiên cá, hơn nữa tôi còn hoài nghi về tính chân thực của cái xác này: “Liệu đây có phải là trò đùa quái đản của người xưa không?”

Tôi cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, theo bản năng gãi gãi yết hầu: “Chẳng lẽ… không có khả năng đây là một cái xác được khâu lại sao? Nửa thân trên là người, nửa thân dưới là đuôi cá lớn, có người cố ý ghép chúng lại với nhau để giả thần giả quỷ?”

Trần tiên sinh và Bắc Cá đều không nói gì, họ cúi người xuống kiểm tra nửa thân dưới của cái xác. Bắc Cá lên tiếng: “Xác khâu lại ư? Để làm gì? Tốn công tốn sức chỉ để đùa giỡn với kẻ khai quật mộ phần sau mấy ngàn năm sao?”

Tôi nuốt nước bọt: “Có lẽ là để dọa kẻ trộm mộ?”

“Ngươi nghĩ kẻ dám trộm mộ thì ai sẽ sợ một cái xác? Người xưa không ngu xuẩn đến thế.”

Tôi nhất thời nghẹn lời. Trong lòng tôi hiểu rõ Bắc Cá nói đúng, tôi chỉ đơn thuần là không muốn chấp nhận hiện thực, muốn tìm vài lý do để củng cố phỏng đoán của mình mà thôi.

Tôi nhớ tới bức tượng Nữ Oa trên cửa mộ thất, Nữ Oa có nửa thân trên là người, nửa thân dưới là rắn, chẳng lẽ cái xác này là hiện thân của Nữ Oa?

Giống như cách chúng ta làm tượng thần vậy?

Nhưng nghĩ lại lại thấy không đúng, Nữ Oa là đầu người thân rắn, còn cái xác này rõ ràng là đầu người thân cá. Nếu đây thực sự là cái xác được khâu lại để tượng trưng, thì cũng phải tìm đuôi rắn mới đúng, không cần thiết phải tìm đuôi cá.

Người thợ thủ công làm ra cái xác này không đến mức ngu xuẩn đến độ biến đuôi rắn thành đuôi cá chứ?

Cho dù hắn có ngu xuẩn như vậy, chủ mộ cũng không thể nào chấp nhận được!

Hơn nữa, nếu muốn tượng trưng, chẳng phải người ta thường tạc tượng sao?

Ai lại có khẩu vị nặng đến mức tạo ra một cái xác chắp vá như vậy?

Dùng xác chết để tượng trưng cho thần linh, chẳng phải là sự khinh nhờn sao?

Trong lúc tôi và Bắc Cá đang hỏi đáp, Trần tiên sinh và Bắc Cá đã kiểm tra sơ qua cái xác.

Bắc Cá ngẩng đầu, vẻ mặt trịnh trọng: “Cái xác này không phải đồ khâu, đây là xác nhân ngư thật.”

Thực ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã có linh cảm cái xác này tám chín phần mười là thật, bởi vì chẳng có lý do gì để chủ mộ đặt một cái xác giả ở đây, mà lại còn là xác nhân ngư.

Nhân ngư tuy được thế nhân biết đến, nhưng trong thần thoại Trung Quốc, thực sự không có vị thần nào mang hình tượng nhân ngư cả.

Sau khi Bắc Cá xác nhận tính chân thực của cái xác, tôi lại lập tức chấp nhận sự thật này.

Nghĩ cũng phải, thi đầu trùng, thi khôi và cả cổ trùng ăn vàng trên xác Lữ Di đều đã xuất hiện, thì có thêm một cái xác nhân ngư cũng chẳng phải chuyện gì đáng kinh ngạc.

Từ trước đến nay, kiến thức tôi học được cho rằng nhân ngư thực chất là một loài động vật có vú biển gọi là bò biển, nhưng xem ra nhận thức này chưa chắc đã đúng.

Tâm trí tôi nhanh chóng bình ổn lại, nhìn cái xác nhân ngư trước mặt, tôi có chút cảm khái: “Hóa ra truyện cổ tích tôi xem hồi nhỏ không hoàn toàn là lừa người, nàng tiên cá thực sự tồn tại, chỉ là nàng tiên cá này hơi xấu một chút.”

“Về diện mạo thật của nhân ngư vẫn luôn không có kết luận, có người nói là bò biển, có người nói là một loài sinh vật chưa được biết tới, là một nhánh trong quá trình tiến hóa từ vượn cổ thành người, không lên cạn mà vẫn sống dưới nước. Nhưng vì thiếu bằng chứng hóa thạch và tư liệu thi thể nên phỏng đoán này vẫn chưa được công nhận.”

Trần tiên sinh nói, sắc mặt ông đã khá hơn nhiều, tuy vẫn còn suy yếu nhưng đã có thêm vài phần huyết sắc: “Từ xưa đến nay, khắp nơi trên thế giới đều có truyền thuyết về nhân ngư. Từ truyện cổ tích, thần thoại, chí quái, tiểu thuyết huyền huyễn cho đến các truyền thuyết cổ đại và sử sách đều có ghi chép liên quan.”

“Trong rất nhiều tài liệu, sinh vật nửa người nửa cá này được gọi là nhân ngư hoặc giao nhân.”

“Về đặc điểm ngoại hình của giao nhân có hai loại, một loại là đầu người thân cá, có bốn chân, trên người phủ đầy vảy.”

“Loại còn lại là loại mà thế nhân thường biết đến, nửa thân trên là người, nửa thân dưới là cá.”

“Ghi chép sớm nhất về nhân ngư – tức giao nhân – ở nước ta có thể truy ngược về thời Chiến Quốc. Ngoài các tiểu thuyết chí quái và truyền thuyết địa phương, một số bộ sách tư liệu cũng từng nhắc đến giao nhân.”

“Trong cuốn ‘Thái bình ngự lãm’ thời Tống có ghi: ‘Giao nhân từ dưới nước lên, ở nhà người, dệt lụa suốt ngày. Khi đi, chủ nhà xin một cái bình, nó khóc mà nước mắt thành châu đầy bình, rồi đưa cho chủ nhà’.”

“Trong ‘Sơn Hải Kinh’, có nhắc đến nước Bá Lự, nước Ly Nhĩ ở phía nam Úc Thủy, Hải Thị có người đầu người thân cá, thân phủ vảy giao nhân, có bốn chân, tiếng kêu như trẻ con.”

“‘Sử ký - Tần Thủy Hoàng bản kỷ’ cũng có mô tả về giao nhân: Lăng mộ Thủy Hoàng ‘nhân ngư tựa niêm, bốn chân, lấy mỡ nhân ngư làm đuốc, cháy mãi không tắt’.”

“Trong nhiều ghi chép, nhiên liệu dùng cho đèn trường sinh trong các ngôi mộ lớn đều là mỡ giao nhân, nhưng thực tế đó chỉ là mỡ được tinh luyện từ xác động vật thông thường, không liên quan gì đến giao nhân.”

Bắc Cá nhìn Trần tiên sinh như một cuốn bách khoa toàn thư đầy ẩn ý, không nói gì thêm. Trần tiên sinh tiếp tục: “Trong truyền thuyết hoặc ghi chép của Trung Quốc, giao nhân có thể khóc ra ngọc trai, lui tới vùng Nam Hải, giỏi dệt một loại vải gọi là ‘giao tiêu sa’.”

“Loại vải này nhẹ như lông hồng, xuống nước không ướt, giá trị vạn kim, giao nhân thường dùng nó để đổi lấy vật phẩm với con người.”

“Nhưng ngoài ‘giao tiêu sa’, con người còn khao khát giao nhân hơn, bởi vì mỡ của chúng sau khi đốt có thể làm đèn trường sinh cháy ngàn năm không tắt, thậm chí còn có truyền thuyết ăn thịt nhân ngư có thể trường sinh bất tử, nên trong thần thoại thường có những câu chuyện con người đi săn giao nhân.”

“Còn trong truyền thuyết phương Tây, nhân ngư còn có tiếng hát mê hoặc lòng người.”

Trần tiên sinh mỗi khi nói đến những chủ đề khơi gợi hứng thú của mình đều thao thao bất tuyệt, hai mắt sáng rực, hoàn toàn khác với vẻ cao lãnh thường ngày. Chúng tôi cũng đã quen với tính cách “băng hỏa lưỡng trọng thiên” này của ông.

Tôi nói: “Truyền thuyết sao có thể coi là bằng chứng?”

“Truyền thuyết không thể coi là bằng chứng, nhưng cái xác trước mắt này thì không thể giả được.”

Tôi vẫn còn chút nghi hoặc: “Nhưng đuôi nhân ngư chẳng phải nên phủ đầy vảy cá sao? Tại sao trên cái xác này lại không thấy vảy?”

Trần tiên sinh nói: “Mỗi cuốn sách cổ mô tả ngoại hình giao nhân đều khác nhau, có sách ghi nửa thân dưới phủ đầy vảy, nhưng cũng có sách nói giao nhân không có vảy.”

Ông đưa tay vuốt ve phần đuôi của cái xác: “Tuy nhiên, sách cổ ghi chép chưa chắc đã đúng, cái đuôi của giao nhân này không phải đuôi cá.”

Chúng tôi đều sững sờ, đây chẳng phải là nói dối trắng trợn sao? Nếu không phải đuôi cá thì chẳng lẽ là đuôi rắn hay sao?