Chương 439: Tật Chi định sách luận Hà Bắc, Ô Giác hiển tung kinh Tào công

Hạ Bôn ở Tư Đồ phủ nhàn cư mấy ngày, vẫn bị Tào Tháo thúc giục đi gặp Tả Từ. Không đúng—hẳn là Tào Tháo thúc giục Tả Từ đến gặp hắn. Rốt cuộc lúc ấy, Tả Từ từng nói: chỉ cần Hạ Bôn xem qua mộc độc trên văn tự, và nguyện ý gặp gỡ lão đạo sĩ này, thì lão đạo sĩ sẽ đến đúng hẹn. Nhưng Tào Tháo thật ngốc, lúc ấy Tả Từ chỉ nói sẽ đến, chứ chưa nói làm sao đến—từ trời rơi xuống? Từ đất chui lên? Hay đột nhiên ló ra từ dưới gối chăn, rồi kêu lên: “Ôi, tiên trưởng ngài đến rồi sao?” Tào Tháo hối hận vì lúc ấy không hỏi rõ, nhưng ai có thể ngờ một người khổng lồ như thế, nói biến mất là biến mất không một tiếng động? Dù vậy, Tào Tháo vẫn tổ chức yến tiệc ngay tại chính điện Thừa tướng vào đúng ngày Hạ Bôn hứa sẽ gặp Tả Từ. Khách tham dự yến tiệc gồm… Đại Hán Thừa tướng, Vũ Bình hầu Tào Tháo; Đại Hán Tư Đồ kiêm lĩnh Tư Không phủ sự, Trung Mưu hương hầu Hạ Bôn. Không có ai khác. Ba chiếc ghế, chẳng có một người—Tào Tháo cứ nhìn chằm chằm cửa, chờ đợi bóng dáng lôi thôi kia đột nhiên xuất hiện. Hạ Bôn thì vẻ mặt lo lắng nhìn Tào Tháo, hắn nghĩ Tào Tháo có bệnh.

“Sao vẫn chưa đến?”

“Nên đến rồi chứ.”

“Chẳng lẽ bị chặn ở ngoài cửa?”

Tào Tháo lẩm bẩm không ngớt, rồi gọi Điển Vi vào hỏi: “Ngoài phủ có đạo nhân nào cầu kiến không?”

Điển Vi sửng sốt: “Trộm cắp? Trộm cắp dám đến đây? Xé nát hắn!”

Tào Tháo không hiểu: “Sao ngươi muốn xé hắn? Ác quá! Đạo sĩ ấy chọc ngươi sao?”

Hạ Bôn nghe rõ, bất đắc dĩ bụm mặt, vẫy tay: “Ác tới, ngươi đi xuống trước, có việc sẽ gọi.”

Tào Tháo quay sang Hạ Bôn: “Hiền đệ?”

Hạ Bôn cười hắc hắc: “Không sao, mình cứ tiếp tục chờ. Vị tả đạo nhân ấy nếu có thần thông như vậy, chẳng ai ngăn được.” Nói xong, hắn nâng chén trà trước mặt, “Lúc này rảnh rỗi, huynh đệ mình nói chuyện phiếm, kéo dài việc nhà cũng được.”

Tào Tháo trầm ngâm một lúc, nhìn chằm chằm động tác uống trà của Hạ Bôn: “Hiền đệ, vị giác của ngươi… đã phục hồi?”

Hạ Bôn gật đầu: “Lúc có lúc không, hiện giờ đã khá hơn.” Nói xong, nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, lại cầm đũa lên: “Mạnh Đức huynh, Kinh Châu đã bình định, huynh định khi nào vượt sông bắc tiến, kết thúc mối thù với bổn sơ huynh?”

Tào Tháo im lặng. Đúng vậy, đã đến lúc kết thúc với bổn sơ huynh. Trận Quan Độ, thiên hạ đại thế đã định. Viên Thiệu ở Ký Châu đang cố gắng phục hồi, nhưng vì tai họa của Chân gia, nhiều đại tộc bản thổ Ký Châu đã không còn muốn ủng hộ hắn hết sức—điều này khiến Viên Thiệu ngày càng bất an. Triệu Vân ở Đại Quận đã thành thế lực, Viên Thiệu thậm chí đuổi hắn đi, thu lại binh quyền cũng không được, dù tự mình cầm quân cũng nhiều lần bị Triệu Vân đánh lui. Vì sao? Vì quân đội Ký Châu dưới trướng Viên Thiệu, kẻ mạnh nhất đã không còn. Tướng lĩnh cũng vậy: Nhan Lương bị giết, Hà Văn bị chém, Cao Lãm bị bắt, Đóng Mở đầu hàng—những người có thể độc lĩnh một quân đều đã vắng bóng. Dù Viên Thiệu đã giải phóng tự thụ, nhưng một kẻ tự thụ, với đội ngũ nhân tài Hà Bắc đang dần suy tàn, chẳng khác gì muối bỏ biển. Nghĩ đến đây, sắc mặt Tào Tháo trở nên trầm trọng.

“Hiền đệ, ta định hạ sông ngay, dụng binh với Hà Bắc—hiền đệ nghĩ sao?”

Hạ Bôn suy tính một lát:

“Năm nay mùa hè…” Hắn gắp một miếng thịt nhai nhai, rồi nhìn Tào Tháo, “Mạnh Đức huynh, huynh định lao thẳng vào Ký Châu của Viên Thiệu, hay trước tiên thu hồi Tịnh Châu?”

Câu hỏi này của Hạ Bôn rất đơn giản: Trước trận Quan Độ, Viên Thiệu tự xưng tọa bốn châu, nhưng thực chất chỉ có Ký Châu là căn bản. U Châu là hắn vừa đoạt từ Công Tôn Toản, Thanh Châu mới lấy được chưa nóng ghế, còn Tịnh Châu… thực ra hắn chỉ kiểm soát một nửa—chủ yếu là Thái Nguyên và Thượng Đảng. Các quận biên giới phía bắc như Vân Trung, Định Tương, Ngũ Nguyên… vẫn nằm trong tay Nam Hung Nô, Tiên Bi… Viên Thiệu chỉ xem đó là danh nghĩa dụ dỗ.

Ánh mắt Tào Tháo lóe lên: “Ý hiền đệ là?”

Hạ Bôn đặt đũa xuống: “Trước Quan Độ, ta nên trước tiên đoạt lại Thanh Châu từ Viên Thiệu. Theo ta thấy, nếu muốn vượt sông dụng binh với Hà Bắc, nên trước dẹp sạch thế lực Viên Thiệu ở Tịnh Châu, đưa Tịnh Châu vào tay mình.” Hắn ngừng một chút, tiếp: “Hiện nay, phía bắc U Châu của Viên Thiệu cũng bất an—một Triệu Vân đã khiến U Châu đảo lộn trời đất. Nếu ta thu hồi Tịnh Châu trước, Ký Châu đại bản doanh của Viên Thiệu sẽ bị vây khốn. Đánh giặc cũng như đánh cờ: trước khi khai chiến, hãy cướp vũ khí, giáp trụ của đối phương, để hắn ở trần lên chiến—chẳng phải thắng lớn hơn sao?”

So sánh thô thiển nhưng rõ ràng, khiến Tào Tháo mắt sáng rực. Hạ Bôn luôn biết dùng lời dễ hiểu nhất, điểm ra chiến lược cốt lõi.

Tào Tháo theo ý Hạ Bôn, nói tiếp: “Hiền đệ nói đúng—dù ta có thể dùng thế lôi đình, trực tiếp đánh Ký Châu, nhưng sẽ là một cuộc chiến khốc liệt…”

Hạ Bôn khẽ gật đầu: “Hơn nữa, sau khi thu hồi Hà Bắc, ta phải cai trị. Đập nát dễ, sửa chữa mới khó—không đáng.”

Tào Tháo chỉ tay vào Hạ Bôn: “Nói đúng! Vậy hiền đệ muốn ta trước cắt cánh chim của Viên Thiệu, cô lập hắn, rồi dùng kế nuốt tằm ăn dâu, cuối cùng một đòn định Hà Bắc!”

Hạ Bôn cười, nhưng cười có chút gượng gạo: “Thật ra… cũng vì thiếu một ít người. Không chỉ người của ta, mà còn… người Hà Bắc.”

Nói xong, hắn nhìn Tào Tháo: “Mạnh Đức huynh, tin tức từ Hà Bắc truyền về, Viên Thiệu sau trận Quan Độ, thân thể vẫn luôn không tốt…”

Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên một tiếng động.

Tào Tháo phản ứng đầu tiên là lao tới trước mặt Hạ Bôn, cảnh giác nhìn ra cửa. Hạ Bôn cũng theo ánh mắt Tào Tháo, nhìn ra ngoài, muốn biết tiếng động từ đâu.

Điển Vi xông vào: “Thừa tướng, vừa rồi… Ách? Ngươi là người đâu!”

Ngay lập tức rút song kích bên hông, che chắn Tào Tháo phía sau.

Tào Tháo bối rối: “Sao ngươi lại muốn xé hắn?” Nhưng rồi phát hiện Điển Vi đang nhìn chằm chằm sau lưng hắn.

Hắn quay đầu lại—lúc này mới thấy, ngay vị trí của mình, không biết lúc nào đã xuất hiện một bóng dáng lôi thôi.

Lão đạo sĩ thần thông quảng đại ấy, giờ ngồi trên ghế của Tào Tháo, cầm đũa của Tào Tháo, nâng chén rượu của Tào Tháo, nụ cười xảo quyệt.

Tào Tháo khẽ nheo mắt, rồi nở nụ cười: “Tiên trưởng, thủ đoạn cao minh!”

Rồi quay sang Điển Vi: “Ác tới, không sao, người này là bạn cũ.”

Điển Vi nhìn kỹ lão đạo sĩ, nghe Tào Tháo nói “bạn cũ”, mới thu hồi song kích.

Tào Tháo quay sang Hạ Bôn: “Hiền đệ, vị này chính là Tả Từ đạo nhân.”

Hạ Bôn đã nhìn chằm chằm lão đạo sĩ ấy từ lâu. Khi Tào Tháo giới thiệu, hắn chậm rãi đứng dậy, chắp tay: “Gặp tiên ông.”

Tả Từ vẫy tay: “Hai chữ ‘tiên ông’, tôi không dám nhận…”

Rồi dùng con mắt còn lại đánh giá Hạ Bôn: “Ái u, quả nhiên trẻ tuổi.”

(Tấu chương xong)