Chương 223: Chủ bộ tham tang lộ mã cước, tiên sinh hiến kế chuyển càn khôn (một)

Lý tiên sinh, ta… ta thật sự đã động tay chân…

Lưu dân an trí, những thứ đó đều dồn ra đồng ruộng, ta… ta đã âm thầm chi tiêu vào mấy người bà con xa thân thích danh nghĩa…

Thợ hộ danh lục, ta cũng rút ra mười mấy tay nghề tốt thợ mộc, thợ rèn, cho họ lén làm việc cho ta…

Lương thảo lãnh thượng, ta đã khai khống mấy trăm thạch…

Mã Trung vừa khóc vừa nói, Lý tiên sinh lặng lẽ nghe.

Lâu sau, Lý tiên sinh nâng chén nước trước mặt, chưa động một giọt, chậm rãi nhấp một ngụm.

“Mã chủ bộ,” Lý tiên sinh đặt chén xuống, giọng nói bình tĩnh không gợn sóng, “ngươi có biết, Trình Phủ quân là người thế nào?”

Mã Trung sững sờ, bản năng đáp:

“Trình Phủ quân… nhìn rõ mọi việc, trị chính nghiêm minh…”

“Không tệ.” Lý tiên sinh ngắt lời, giọng mang theo một tia lạnh lẽo khó nhận ra,

“Trình Dục, Trình Trọng Đức, tính tình cương trực, pháp luật nghiêm khắc. Dưới trướng Tào Tư Không, các nơi ở Duyện Châu từng có câu: ‘Trình Dục dùng kế, tính toán không sót; Trình Dục chấp pháp, thiết diện vô tình.’ Hắn đối nội hà khắc, đối ngoại tàn nhẫn. Ngươi làm những việc này dưới mắt hắn, chẳng phải là… tự tìm tử lộ?”

Bốn chữ cuối cùng, Lý tiên sinh nói từng chữ một. Mỗi âm tiết phát ra, sắc mặt Mã Trung lại nhợt nhạt thêm một chút. Khi Lý tiên sinh dứt lời, hai chân Mã Trung mềm nhũn, từ trên ghế trượt xuống quỳ gối:

“Lý tiên sinh! Lý tiên sinh cứu ta! Ta… ta nguyện đem tất cả số đoạt được giao ra! Chỉ cầu giữ được tính mạng!”

Lý tiên sinh cúi mắt nhìn Mã Trung run rẩy dưới đất, trầm mặc một lát.

“Mã chủ bộ, ta vốn từ Quan Trung tị nạn đến đây, nhờ ngươi chiếu cố, mới có miếng ngói che đầu, có bữa cơm ăn. Ngươi đã mở miệng, về tình về lý, ta dường như đều nên giúp ngươi.”

Mã Trung bỗng ngẩng đầu, mắt lập tức lóe lên ánh sáng.

“Nhưng…” Lý tiên sinh chuyển lời, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn thô ráp,

“ngươi hiện tại tình cảnh như vậy, giao ra số đoạt được, có thể giữ được mạng sao? Trình Phủ quân muốn, e rằng không chỉ là đồng ruộng, thợ thủ công, lương thảo của ngươi. Hắn muốn hơn thế — một ‘công đạo’, một ‘công đạo’ đủ kinh sợ đông quận, để hắn tiếp tục thi hành pháp luật nghiêm khắc. Ngươi, một chủ bộ… đủ trọng lượng sao?”

Thấy Mã Trung im lặng, Lý tiên sinh bổ sung:

“Nói trắng ra, giết ngươi… những đồng ruộng, thợ thủ công, lương thảo ngươi tham ô, chẳng phải cũng là của quan phủ sao?”

Ánh mắt Mã Trung tắt ngấm, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, như đã thấy chính mình bị trói gô, đẩy lên pháp trường.

“Vậy… vậy phải làm sao? Tiên sinh, ngài nhất định có diệu kế! Cứu ta!”

Mã Trung như bắt được cọng rơm cuối cùng.

Lý tiên sinh khom người, giọng nói ép xuống thấp hơn:

“Mã chủ bộ, ngươi muốn sống — và muốn sống tốt, thậm chí… tương lai còn có thể tiến thêm một bước, đúng không?”

Mã Trung ngơ ngác:

“Ta muốn sống thì đương nhiên rồi, bằng không ta cũng chẳng đến đây giữa đêm khuya. Nhưng… ‘tiến thêm một bước’ là sao?”

“Nếu ngươi không chỉ muốn sống, mà còn muốn tiến thêm một bước…” Lý tiên sinh giọng trầm thấp,

“…thì ngươi không cần nghĩ đến ‘đền bù’.”

Mã Trung lúng túng:

“Tiên sinh… lời này ý gì?”

“Ý gì? Ha ha…” Lý tiên sinh mỉm cười,

“Đơn giản là: làm sao biến ‘nguy cơ’ này thành ‘công lao’ của ngươi — thành ‘kỳ ngộ’ để ngươi bộc lộ tài năng trước mặt Trình Phủ quân… thậm chí… trước mặt Tào Tư Không.”

Mã Trung hoàn toàn ngốc nghếch. Giữ được mạng đã là may, hắn đâu dám mơ công lao hay kỳ ngộ?

“Lưu dân an trí, vì sao bại lộ?” Lý tiên sinh hỏi lại, không đợi trả lời, tự đáp:

“Vì… bởi vì người dưới lừa trên, gạt dưới; bởi vì cường hào cũ ở đông quận, thấy Tào Tư Không chủ lực nam di, liền nghĩ cơ hội thừa nước đục thả câu, âm thầm chiếm lợi ích tân chính, lay động căn cơ của Tư Không ở đông quận.

Ngươi, Mã chủ bộ!”

Lý tiên sinh ấn chặt hai vai Mã Trung, hắn không kìm được “A!” một tiếng.

“…Mã chủ bộ! Ngươi! Là người đầu tiên phát hiện âm mưu này, nhẫn nhục chịu đựng, thâm nhập tra xét, cuối cùng nắm giữ chứng cứ then chốt!”

Lý tiên sinh dứt lời, Mã Trung hoàn toàn ngây người:

“Công… công lao? Kỳ ngộ? Làm sao có thể…”

Lý tiên sinh giọng lạnh băng, rõ ràng như đang kể lại một sự thật đã xảy ra:

“Những đồng ruộng đó, không phải ta chi tiêu cho họ hàng xa — mà bị bản địa hào tộc ‘hiếp bức’ hoặc ‘lợi dụ’, mượn tay ngươi chiếm đoạt!

Những thợ thủ công đó, không phải vì tư dụng — mà bị kẻ nào đó ‘âm thầm lưới’, mưu đồ gây rối!

Lương thảo đó, càng là bọn họ tích trữ nuôi dưỡng tư binh, đầu cơ tích trữ, làm giả trướng!”

Lý tiên sinh nhìn chằm chằm vào mắt Mã Trung. Khi hắn dứt lời, Mã Trung vẫn như trong mộng.

Ai, giao tiếp với người trí lực dưới 90 thật phiền toái.

Lý tiên sinh nở nụ cười, tiếp tục nhìn chằm chằm:

“Việc ngươi phải làm, không phải hủy chứng cứ — mà là ‘sáng tạo’ chứng cứ.”

Mã Trung thử dò:

“Sáng… sáng tạo?”

Lý tiên sinh ánh mắt sắc như đao, nhìn thẳng vào hắn:

“Ngươi phải tìm ra trong cảnh nội đông quận, gia tộc nào oán hận Trình Phủ quân và Tào Tư Không nhất — những kẻ cũ kỹ, có liên hệ với thế lực Duyện Châu khác, đặc biệt là những kẻ từng phản bội Tào Tư Không cùng Trương Mạc, Trần Cung. Tìm hết! Không cần lưu tình!

Ngươi phải chuyển ‘dấu vết tham ô’ của mình một cách tinh vi… lên đầu bọn chúng!

Nhớ kỹ! Trướng mục có thể sửa, khẩu cung có thể biên, vật chứng… cũng có thể tạo!”

Mã Trung nghe xong, kinh hãi đến rợn người… còn có thể chơi như thế?

Tê… Mã Trung cảm giác mình vừa mở ra cánh cửa thế giới mới. Nhu cầu sống sót và một tia lửa dã tâm khiến hắn run giọng hỏi:

“Này… này có thể thành sao? Trình Phủ quân khôn khéo thế, nếu bị xuyên thủng…”

Lý tiên sinh vẫy tay cười:

“Không có ‘nếu’. Trình Phủ quân nhất định sẽ xuyên thủng!”

Mã Trung sững sờ:

“A? Vậy ta chẳng phải…”

“…Nhưng!” Lý tiên sinh ngắt lời,

“Trình Phủ quân cần một ‘bia ngắm’ rõ ràng, hữu lực, đủ để giết người lập uy, củng cố thống trị đông quận, phô bày năng lực và trung thành của hắn.

Mã chủ bộ,” Lý tiên sinh khẽ vỗ vai hắn, giọng nhẹ nhàng,

“ngươi đưa cho Trình Phủ quân một món quà lớn như thế — hắn sẽ thuận thế mà làm, bỏ qua những vụ tham ô nhỏ nhặt ban đầu của ngươi. Cuối cùng, bình ổn một vụ tham ô cấp dưới… hay phá vỡ âm mưu lật đổ căn cơ của cường hào cũ — cái nào nặng, cái nào nhẹ, Trình Phủ quân, phân rõ.”

Mã Trung tim đập thình thịch, kinh hoàng bỗng chốc tan biến.

“Vậy… vậy ta phải làm gì cụ thể? Tiên sinh, thỉnh chỉ điểm!”

Mã Trung quay mặt về phía Lý tiên sinh, hai gối quỳ xuống. Nỗi sợ hãi ban đầu đã dần bị một thứ tàn nhẫn hơn thay thế — sự háo hức được sống.

(tấu chương xong)