Chương 228: Nam Dương tiệp báo thiên tử nghênh, tật chi hiến kế giải đao binh

Tào Tháo bình định Nam Dương, thành công đuổi Viên Thuật và Lữ Bố sang Kinh Châu, gần như bật cười trở lại Hứa Đô. Vì hắn vừa nhớ lại hành động vừa rồi, liền không nhịn được từ đáy lòng bật ra tiếng cười. Một Viên Thuật, một Lữ Bố, quả thật là hai con chó, hơn nữa là chó nhà có tang, từ vũng bùn hố phân dính đầy phân, rồi nhảy vào trong nhà Lưu Biểu vừa quét dọn sạch sẽ, không nhiễm một hạt bụi… Tình cảnh ấy, Tào Tháo nghĩ lại liền vui vẻ. Đương nhiên, điều khiến Tào Tháo vui hơn nữa là thư của Đinh Phu nhân báo tin: Thái Diễm có thai. Hiện tại trong bụng Thái Diễm đang mang ai? Chẳng phải là tương lai chủ mẫu Tào gia, tương lai con dâu ta sao? Hay chính là tương lai con rể ta! Ta sao có thể không vui? Tiểu tử này rốt cuộc cũng muốn làm cha rồi. Cùng xe với Tào Tháo, Quách Gia và Tuân Du nhìn nét mặt ông cười, chẳng hiểu chủ công vì sao lại vui đến thế — nét mặt ấy dọc đường chẳng hề thay đổi, như thể một quả cà chua nằm lăn lóc giữa đường, vừa bị tay bút cưới nhặt lên, nhiệt tình bám chặt.

“Chủ công, tôi và Tuân Du cùng xe với ngài, thấy ngài luôn nở nụ cười, không biết có hỉ sự gì, có thể chia sẻ với hai người chúng tôi không?” Quách Gia cuối cùng cũng không nhịn được hỏi.

Tào Tháo liếc liếc mắt một cái Quách Gia: “Tất nhiên là thiên đại hỉ sự.”

Quách Gia nhíu mày: “Là Viên Thiệu đã chết sao?”

Tuân Du lập tức không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Tào Tháo sững sờ, rồi ngửa mặt lên trời cười lớn, chỉ vào Quách Gia mắng: “Phụng Hiếu, Phụng Hiếu, tốt thật cái Quách Phụng Hiếu! Ngươi chẳng biết bất kính với Đại tướng quân sao?”

Ở đây cũng có thể thấy rõ: dù là trước đây Trình Dục chặn “Lý tiên sinh” và ra lệnh “Nếu Lý tiên sinh qua sông bắc, lập tức chém giết”; hay Quách Gia giờ đây không kiêng dè nói ra câu “Viên Thiệu đã chết” — đều chứng tỏ tập đoàn Tào Tháo đã vô thức coi Viên Thiệu là đối thủ. Hiện nay, Viên Thiệu cơ bản đã kiểm soát toàn bộ Ký Châu, Thanh Châu, hơn một nửa Tịnh Châu; Công Tôn Toản đã là xương khô trong huyệt, thất bại trước Viên Thiệu chỉ là sớm muộn. Chỉ cần cho Viên Thiệu thêm chút thời gian, ông ta sẽ bình định Hà Bắc, ngồi vững bốn châu: Ký, Thanh, Tịnh và U. Tương lai, giữa Viên và Tào, tất có một trận chiến.

Tào Tháo cười xong, nhẹ giọng: “Phụng Hiếu, Công Đạt, vừa rồi ta nói, quả thật có một kiện thiên đại hỉ sự…” Sau đó nghiêng người về phía hai người, “Hứa Đô gửi thư, Đinh Phu nhân có thai!”

Rồi Tào Tháo đột nhiên thu nụ cười, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Quách Gia và Tuân Du: “Các ngươi đừng có định đoạt! Hài nhi trong bụng Chiêu Cơ, ta đã sớm định rồi!”

Quách Gia mỉm cười, nhìn Tuân Du: “Tôi biết rồi, chủ công không kết thông gia với Đinh Phu nhân, nhất định sẽ không buông tha.”

Lời Quách Gia không cố ý hạ thấp giọng, cũng chẳng tránh Tào Tháo.

Tào Tháo lập tức hừ một tiếng, hợp lý hợp tình: “Đương nhiên! Nếu không phải vì lễ pháp ràng buộc, ta đã sớm gả con gái cho Chiêu Cơ rồi! Dù sao đi nữa, cũng phải để tiểu tử ấy gọi ta một tiếng nhạc phụ đại nhân mới xứng.”

Ba người vừa đùa giỡn, vừa đi, chẳng bao lâu, người hầu ngoài xe bẩm báo: còn ba mươi dặm nữa sẽ đến Hứa Đô. Thám mã báo tin: Thiên tử đã dẫn toàn bộ quan lại ra ngoài thành đón!

Nghe tin này, sắc mặt Tào Tháo lập tức tối sầm. Vì sao? Ha ha, hắn Tào Mạnh Đức dù quyền thế lấn át triều đình, dù có làm việc như Đổng Trác, nhưng rốt cuộc vẫn là thần, hơn nữa ngoài mặt vẫn luôn tôn kính Thiên tử. Giờ đây hắn chỉ mới bình định Nam Dương, đuổi chạy một Viên Thuật. Viên Thuật có đáng để nói gì? Đuổi Viên Thuật, Tào Tháo thậm chí còn chẳng nghĩ đến tổ chức tiệc khánh công, chỉ cần bốn món ăn một canh. Nhưng chỉ vì đuổi Viên Thuật khỏi Nam Dương sang Kinh Châu, Thiên tử lại mang theo toàn bộ quan lại long trọng ra đón… Ha ha, chiêu này không tệ nhỉ? Chẳng phải đang nói với thiên hạ rằng: Tào Mạnh Đức công cao chấn chủ, hiếp bức Thiên tử sao?

Tào Tháo mặt tối sầm, không khí trong xe cũng vì thế mà ngưng lại — niềm vui nhẹ nhàng vừa rồi biến mất không còn dấu vết. Quách Gia và Tuân Du nhạy bén, lập tức nhận ra biến hóa cảm xúc của chủ công, thu nụ cười, im lặng chờ đợi.

“Thiên tử dẫn toàn bộ quan lại thân ra đón…” Tào Tháo chậm rãi mở miệng, giọng không cao, “Ta Tào Mạnh Đức có tài đức gì, khiến bệ hạ và quan lại phải ra khỏi thành ba mươi dặm chờ đợi?”

Chẳng bao lâu, ngoài xe vang tiếng vó ngựa, người hầu bẩm báo: người từ Hứa Đô mang tin tức đến, mang theo thư do Đinh Phu nhân tự tay viết.

Màn xe được kéo lên, Quách Gia đưa tay: “Cho ta thư!”

Sau đó, Quách Gia cầm thư do Đinh Phu nhân tự tay viết, đưa cho Tào Tháo. Tào Tháo nhanh chóng mở bao thư, lấy ra tấm lụa gấm bên trong.

Chỉ thấy chữ viết vội vã, viết xong chưa kịp đợi mực khô đã gấp lại bỏ vào bao thư. Đại khái nội dung như sau:

“Mạnh Đức huynh, Thiên tử dẫn toàn bộ quan lại ra đón, là muốn đặt ngài lên lửa nướng, nhưng ngài không thể từ chối, vì quân ban thần ân, thần không thể từ. Nếu ngài từ chối, là đánh mặt Thiên tử, lại càng tỏ vẻ ương ngạnh. Nhưng nếu ngài vui vẻ chấp nhận, thì danh tiếng ‘công cao chấn chủ, hiếp bức quân thượng’ đã thành một nửa. Vị bệ hạ này, tuổi còn nhỏ, tâm tư lại càng xảo quyệt, uẩn khúc. Không dám trực tiếp đối đầu với ngài, nhưng lại ỷ vào tuổi nhỏ, dùng chiêu ‘Trẫm không hiểu chuyện’ để ngầm ghê tởm ngài một chút vẫn làm được.

Tuy nhiên, việc này không vô giải. Hắn muốn phủng, ngài cứ để hắn phủng — chỉ cần đổi cái cớ phủng.

Tiểu thắng ở Nam Dương chẳng đáng nhắc đến? Được, vậy ta không nhắc đến Nam Dương. Ngài hãy nói: ‘Phụng thiên tử chiếu, bình bất hợp quy tắc, an xã tắc’. Nói rằng Viên Thuật mưu nghịch, ngài phụng chiếu thiên tử, đuổi Viên Thuật, không chỉ là an dân, mà còn là ‘giữ gìn pháp chế nhà Hán’ — đây là đại nghĩa.

Vì vậy, Thiên tử ra đón, không phải đón công bình định Nam Dương của Tào Tư Không, mà là đón ‘tấm lòng trung nghĩa, công lao lớn’ của ngài trong việc ‘bảo vệ nhà Hán, diệt trừ nghịch tặc’!

Khi đối diện Thiên tử và quan lại, thậm chí thiên hạ, ngài cần thể hiện thái độ đầy đủ. Hãy hết sức khiêm tốn, quy hết công tích về thánh minh của Thiên tử, về tướng sĩ dũng cảm, về quan viên lưu thủ Hứa Đô, để ngài không còn lo lắng sau này.

Ngài hãy chuyển trọng tâm, nói nhiều về tội ‘bội nghịch nhà Hán’ của Viên Thuật, tránh nhắc đến việc mất hay được Nam Dương. Hãy định tính chuyến xuất binh này là hành động quét sạch triều cương, giữ gìn chính thống.

Như vậy, Thiên tử ra đón, là đón ‘Tào Tư Không trung thần nhà Hán’, chứ không phải ‘Tào Mạnh Đức quyền thần lấn át triều đình’.

Ngài cần thể hiện thế yếu, lời lẽ phải toát lên nỗi lo lắng về biến động mới ở Kinh Châu, cho thấy tuy có tiểu công, nhưng thiên hạ vẫn chưa bình, nghịch thần vẫn còn, ngài ăn không ngon, ngủ không yên, sâu sắc cảm nhận trách nhiệm nặng nề, sợ phụ lòng kỳ vọng cao của Thiên tử.

Tóm lại, phải diễn đủ hai chữ ‘thụ sủng nhược kinh’ và ‘lo lắng sốt ruột’.

Quan trọng nhất, ngài phải tranh trước mặt Thiên tử, lấy danh nghĩa Tư Không phủ tấu xin thiên tử hạ chiếu, hậu thưởng tướng sĩ trong lần xuất chinh này, đặc biệt là binh sĩ cấp dưới.

Lại lấy danh nghĩa Tư Không phủ, ban thưởng, an ủi quan viên lưu thủ Hứa Đô, cùng các quan viên xử lý chính vụ.

Để mọi người cảm thấy: theo Tào Tư Không, không chỉ có danh phận đại nghĩa, mà còn có lợi ích thực tế.

Dĩ nhiên, trong đó lửa hậu, Mạnh Đức huynh tự nắm chắc.

Chỉ cần nhớ rõ trung tâm: nhất định phải đóng gói chính mình từ ‘quyền thần công cao chấn chủ’ thành ‘người trung trinh khiêm tốn, lo lắng vì quốc sự của nhà Hán’…”

Tào Tháo đọc xong, từ từ gập tấm lụa gấm, sắc mặt âm trầm dần tan biến.

Đinh Phu nhân nói đúng: tiểu hoàng đế hiện giờ đang ỷ tuổi nhỏ, dùng chiêu ‘Trẫm không hiểu chuyện’, làm vài động tác nhỏ ghê tởm người — nhưng mấu chốt là Tào Tháo bị những động tác nhỏ ấy ghê tởm, lại không thể vì thế mà trở mặt với tiểu hoàng đế.

Nhưng Tào Tháo lại suy nghĩ một vấn đề khác:

Ý tưởng này, là ai gợi ý cho bệ hạ? Là bệ hạ tự cân nhắc? Hay là những cận thần bên cạnh?

(Tấu chương xong)