Quyển 1 · Chương 44: Rắn cuộn bã thuốc

Chày giã dược nện xuống thiết cối ầm ầm rung động. Bùi Miểu một tay luân chiếc đồng xử nặng năm thước, mỗi một lần đâm xuống cối đều chấn đến xương vai đau nhức. Sương sớm hòa lẫn bụi than bốc lên sặc vào yết hầu, những mảnh vụn thảo dược xanh mét tung bay trước mắt. Hậu viện đan phòng có hố rắn sâu không thấy đáy, tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn dược khí.

“Trước giờ Thân, hai mươi sọt dược tra phải áp thật xuống hố.” Tên trông coi mặt nhọn đang lật sổ sách ỷ vào cột hành lang, mũi chân đá văng nửa sọt bã thuốc, “Xà gia đói bụng sẽ xốc hố, ngươi tự mình điền bụng đi.”

Xà bàn sẽ là lũ lưỡi dao sắc bén. Bùi Miểu trầm mặc đổ dược tra đã chưng chín vào giỏ mây. Bùn dược xanh thối nặng như sắt sa khoáng, cánh tay cụt kéo theo băng vải rỉ ra tơ máu. Hắn nhìn về phía rêu xanh trơn trượt bên cạnh hố rắn, đáy hố vảy rắn cọ xát nghe như nước cuộn trào, hàng trăm đôi mắt dựng đứng màu vàng ám lúc ẩn lúc hiện. Điền hố? Uy xà thì đúng hơn.

“Tiên sư……” Góc tường truyền đến tiếng gọi run rẩy.

Bùi Miểu nghiêng đầu. Từ trong bóng tối cột hành lang, một cái đầu bọc khăn vải xám ló ra. Đỗ Tam trên mặt mới thêm hai vết bầm tím, nhưng trong lòng ngực khư khư ôm tay nải vải thô, lộ ra mấy cọng dược ngạnh, chính là số thảo dược cấp thấp đổi được từ hàn đằng vương hôm trước.

“Đệ tử ký danh thân truyền của Nghiêm trưởng lão thiếu thuốc dẫn cho ‘Tẩy Tủy Tán’, điểm danh muốn sương mù đằng hoa lộ……” Đỗ Tam chân thọt cọ gần nửa bước rồi lại lùi về, từ trong lòng ngực moi ra cái tiểu bình sứ nhét vào sọt dược tra, “Đây là…… bản đồ bí đạo hố rắn.” Hắn hạ thấp giọng như tiếng muỗi kêu, “Mỗi ngày giờ Thân canh ba, trước khi dược đường đổ bã thuốc, có người lẻn xuống dưới vớt vỏ rắn lột……”

Bí đạo? Vỏ rắn lột? Bùi Miểu nắm chặt gói giấy dầu đựng sơ đồ phác thảo. Đỗ Tam lại đào ra một đồng hoàn rỉ sét: “Đồng hoàn của ‘Sâu Răng Lão Quan’ ở chợ đen phường Đuôi có thể nợ thứ cấp hóa.” Lời còn chưa dứt, đế giày của tên trông coi mặt nhọn đã sát đất tiến lại gần, Đỗ Tam như con cá chạch chui vào đống thảo dược biến mất.

Tên trông coi sổ sách điểm chọc vào vết thương trên vai Bùi Miểu: “Giờ Thân không xong việc, cuốn gói cút ngay!”

Hố rắn nhiệt khí bốc hơi. Bùi Miểu đẩy chiếc xe đằng nặng nề đi qua lớp bùn mềm cạnh bẫy chân, suýt chút nữa người lẫn xe lao xuống hố rắn! Eo sườn đột nhiên đau nhói! Không biết từ lúc nào, một sợi dây ám thanh đã quấn chặt lấy eo hắn, lạnh lẽo trơn trượt đang nhè nhẹ siết lại —— con thanh giáp mãng tam giai dưới đáy hố độc miệng thế mà xuyên qua hàng rào liếm phệ con mồi!

“Tìm chết!” Bùi Miểu dùng đồng xử tay trái tàn nhẫn nện vào lưỡi rắn! Phốc! Mật tanh hôi bắn đầy sọt thuốc! Mãng lưỡi ăn đau lùi về! Nhưng độc tiên chích vào khiến vai hắn biến thành màu đen! Xe đằng mất khống chế đâm vỡ hàng rào! Cả sọt dược tra ầm ầm trút xuống đáy hố!

Ầm vang!

Trăm ngàn con rắn độc bị đè ép quay cuồng rít lên chói tai!

Tranh thủ khoảnh khắc này! Bùi Miểu ấn theo bản đồ, mãnh liệt đạp vào chỗ rêu xanh trơn trượt trên vách hố!

Phụt!

Cánh cửa gỗ mục ám môn ứng chân mà mở! Hắn lăn vào đường hầm tối đen!

Mùi hôi thối xộc thẳng lên não! Bí đạo hẹp như hang chuột, trơn trượt không chịu nổi. Dưới chân, tiếng vảy rắn cọ xát vách đá dưới đáy hố đinh tai nhức óc, thịt nát và dược tra rơi xuống như mưa. Bùi Miểu nương theo ánh sáng nhạt từ miệng hố lao tới! Đầu ngón tay vừa chạm vào một vệt ngân quang trong khe đá dưới đáy hố ——

Hưu!

Gió rít xé không khí! Hai thanh chủy thủ gai độc xanh biếc từ ám khổng trên đỉnh đầu đâm xuống!

Trạm gác ngầm của Xà Bàn Hội!

Bùi Miểu ngửa ra sau dán chặt vào vách tường! Độc chủy sát mũi đâm phập vào vách đá! Phía trên, thích khách buộc dây đằng lao xuống tập kích!

Không gian chật hẹp không chỗ xoay xở! Độc chủy giao nhau đâm tới! Chân trái Bùi Miểu bị độc thương làm tê dại khó tránh! Trong khoảnh khắc sinh tử, hắn chộp lấy nửa đoạn xương sống cá sấu đen còn sót lại trong túi vải bên hông! Đột nhiên đâm mạnh vào chỗ vách hố loang lổ nước!

Phụt! Cắc!

Xương sống cắm vào nham thạch! Chỗ vách đá yếu ớt thế mà bị đâm vỡ! Nước mủ vàng hôi thối của rắn hỗn tạp phun ra như thác nước! Tưới lên người thích khách!

“A a!” Thích khách dùng độc chủy che mắt thảm thiết gào lên! Bùi Miểu nhân cơ hội lao tới quật ngã hắn, đoạt lấy chủy thủ đâm ngược vào sườn hắn! Máu đen phun trào! Một tên thích khách khác sợ hãi lùi lại! Bùi Miểu nắm lấy vật sáng lấp lánh dưới đáy hố nhét vào ngực, vặn gãy cổ tên thích khách rồi bám dây leo trèo lên!

Khoảnh khắc vụt ra khỏi bí đạo, hắn moi lấy khối bạc lượng xà quan cốt khảm trong khe đá —— chính là một đoạn đỉnh quan lột của sương lạnh mãng tam giai! Chí bảo tôi độc khống cổ!

——

Con hẻm chết ở phường Đuôi tĩnh mịch như mộ địa. Sâu Răng Lão Quan xốc lên nửa phiến ván cửa mục nát, hốc mắt hư thối chuyển hướng về phía Bùi Miểu: “Chuộc đồ? Trả nợ?”

Bùi Miểu lấy ra đồng hoàn rỉ sét. Lão Quan dùng móng vuốt khô khốc kéo từ dưới phản ra một cái hộp gỗ nát, mở nắp ra bụi bặm bay mù mịt. Trong hộp có ba món: La bàn mai rùa rỉ sét, nửa cuốn da thú dính máu, một chiếc hộp ngọc khảm tinh thể màu tím.

“Quy bặc bàn, mười hạ linh. Da thú là tàn đồ cổ mộ, năm mươi trung linh. Thực tâm thảo kết độc tinh……” Lão Quan nhe cái miệng thiếu răng đen ngòm, đầu ngón tay chọc vào hộp ngọc, “Đổi lấy khối xà quan lột trong ngực ngươi.”

Độc tinh! Thứ thay thế cho “Khô chiểu hủ rêu” trên dược đơn! Đồng tử Bùi Miểu co rút.

“Không đổi.” Bùi Miểu dùng đầu ngón tay chặn hộp ngọc lại, “Lấy vật trừ nợ. Xà quan lột có thể trừ bớt nợ không?” Hắn ném qua thanh chủy thủ gai độc máu chưa khô: “Binh khí của thích khách.”

Lão Quan vuốt ve vết máu trên chủy thủ: “Tín vật nhị cấp của Xà Bàn Hội…… trừ được phí hỏi tin trăm tức.”

“Giá thị trường của sương lạnh mãng quan lột.”

“Chợ đen tám mươi trung linh, đường hội thu mua nửa giá.”

“Đệ tử Thanh Mộc Cốc Kim Phong Viện mặc trang phục gì?”

“Tay áo thương trúc xanh thêu kim phong. Ngươi chọc phải người của Tuấn?” Lão Quan dùng đầu ngón tay chỉ vào tấm da thú trong hộp, “Thêm nửa khối hạ linh, tấm đồ này đưa ngươi —— đồ là giả, nhưng bí kính dược điền Hạ gia ở tường kép mặt trái là thật.”

Bùi Miểu moi ra nửa khối toái linh cuối cùng đập lên án! Nắm lấy hộp ngọc độc tinh rồi nhét tấm đồ giả vào ngực, lao ra khỏi cửa!

Chiều hôm ngoài hẻm đen như mực. Chân trước hắn vừa hòa vào đám người, phía dược đường sau lưng ánh lửa bùng lên! Tiếng rít gào của hố rắn xé toạc hoàng hôn!

——

Bức tường trúc lọt gió của phòng Bính tự mạt bị đánh sập ầm ầm.

“Bùi Miểu, lăn ra đây!” Đám chấp pháp thanh bào của dược đường vây kín cửa, Diệp Lụa Đỏ mặt lạnh ấn đao. Tên trông coi mặt nhọn chỉ vào hướng hố rắn dậm chân: “Tên tặc này giết người canh gác, trộm hàn mãng quan lột!”

Bùi Miểu bóp nát độc tinh bôi vào vết thương trên vai, vảy độc tím đen dưới ánh sáng tím chậm rãi bong ra. Qua khe cửa có thể thấy Diệp Lụa Đỏ đang nhíu chặt mày. Nguy cơ cũng là cơ hội.

“Người là ta giết. Đồ lột ở chỗ ta đây.” Hắn đột nhiên kéo tung cánh cửa nát! Tấm đồ giả dính máu trong ngực mở ra một góc, ngân quang của xà quan lột chói mắt. “Nhưng dược đường dung túng Xà Bàn Hội tư phiến vi phạm lệnh cấm, thây cốt dưới đáy hố chưa lạnh, trông coi tự trộm hạ trưởng lão ——”