Quyển 1 · Chương 57: Chợ biển Quy Khư

Đào thanh theo những đợt sóng tanh mặn đập tan trên bãi đá ngầm, cuốn lên từng chùm bọt trắng xóa. Bùi Miểu đứng trên mỏm đá đen lởm chởm của Nghiệt Đào Giác, gió biển thổi vạt áo bay phấp phới, để lộ cánh tay phải được băng bó bằng lớp dược keo màu nâu dày cộm ngay dưới cổ tay. Bên dưới lớp dược keo ấy, tầng màng thịt xanh biếc tái sinh cứng cáp đã bao bọc chặt lấy đoạn xương gãy, những kinh mạch nhỏ li ti đập nhịp nhàng như mạch máu. Dù chưa thể hồi phục như thuở ban đầu, nhưng nỗi đau đã hóa thành sự tê dại, đủ để hắn chấp đao cầm kiếm.

Quý Thủy Vực đã trải qua ba năm hàn thử. Viên ngưng phách nơi đáy đàm đã tái tạo hoàn toàn đạo cơ căn nguyên của hắn, phổi Kim Đạo Chủng được ôn dưỡng như mới, Mộc Thổ nhị khí tẩm bổ những vết thương cũ trong cơ thể. Độ Sinh Ngọc Quyết treo trong lớp áo vải thô trước ngực, giữa sự ôn nhuận lại ẩn chứa những mũi nhọn mờ ảo. Thế nhưng, sau khi Long Khiếu Kim Nguyên dung nhập vào ngọc quyết, luồng quy nguyên chi lực ấy liền tĩnh lặng như đáy biển sâu, chỉ hướng về phía đại dương mênh mông phương Bắc — nơi xa xôi hơn nữa là Bắc Minh Phủ Châu. Đường xa không thể tới trong ngày một ngày hai, càng cần phải chuẩn bị vạn toàn.

Nghiệt Đào Giác chính là điểm khởi đầu. Tòa hải cảng kỳ dị dựa vào vách đá đen cao ngàn trượng trước mắt này không phải là tạo hóa tự nhiên — chủ thể của cảng là một nửa thân tàu cổ khổng lồ chìm trong biển, chính là long cốt! Trải qua phong sương, màu xương đã thẫm lại như huyền thiết. Khung xương được cố định vững chãi bởi vô số xích sắt, đinh lớn, dây thừng và những ngôi cao bằng thiết mộc dựng sát vách đá, hình thành nên những tầng lớp, tựa như một "đô thị" dị dạng mọc ra từ long cốt. Tiếng ồn ào náo động từ các khe xương, cầu tàu bùng nổ, hòa lẫn tiếng hải thú gào thét, tiếng búa sắt nện, tiếng rao hàng cãi vã, chói tai vô cùng. Đủ loại hải thuyền mang ký hiệu của các thế lực khác nhau neo đậu bên bến tàu giản dị cấu thành từ những gai xương mục nát, lộ rõ vẻ thô lậu và dã tính của những kẻ liều mạng.

Đây chính là đầu mối chợ đen nổi tiếng bên bờ Quy Khư, thiên đường của những kẻ bỏ mạng — Nghiệt Cốt Loan.

Ba năm qua, Bùi Miểu như con cá ẩn mình trong đá ngầm, trôi dạt qua các chợ đen quanh đảo Tây Hải. Hắn dùng ngọc quyết thuần hóa Quý Thủy Tinh Nguyên, phụ thêm phổi Kim sát khí, lặng lẽ chữa lành tàn khu, lại âm thầm mài giũa khả năng thao tác tinh vi đối với song nguyên chi lực. Thu hoạch không nhiều, nhưng cũng tích lũy được chút linh thạch, tìm hiểu được không ít bí văn. Nghiệt Cốt Loan chính là một trong những chợ đen mà Thuyền Không Độ từng nhắc đến, nơi có thể giành được danh ngạch lên "Độ Hài Thuyền" để vượt đại dương.

"Quý Thủy chưa tuyệt... Quý Thủy chưa tuyệt..." Một giọng nói khàn đặc như đá nhám cọ xát bỗng vang lên bên cầu tàu dưới vách đá.

Bùi Miểu rũ mắt. Một kẻ toàn thân quấn trong tấm tảo thoa rách nát, thân hình còng xuống gần như quỳ sát đất đang ngồi xổm bên bãi bùn tanh hôi, đôi mắt vẩn đục vàng khè xuyên qua mái tóc rối bời nhìn chằm chằm vào khe đá nơi bọt sóng đánh vào. Những ngón tay khô khốc dính đầy bùn tảo đen ngòm, đang nhanh chóng vẽ những phù văn vặn vẹo trên một mảnh boong tàu mục nát. Phù văn uốn lượn như dòng nước chảy xiết, bên trong lại lộ ra những nét chỉ vàng nhạt, thế mà lại có sự cộng hưởng với phổi Kim Đạo Chủng trong cơ thể Bùi Miểu!

"Lão điên kia lại tới rồi!" Một ngư dân cõng giỏ cá gần đó phỉ nhổ, chán ghét tránh xa, "Nghe nói là hồn ma bò ra từ 'Giận Lân Sóng Thần', ngày nào cũng lẩm bẩm Thủy với Kim, đúng là xui xẻo!"

"Nghe nói từng là hảo thủ của Bắc Hải Long Minh, là Thăm Hải Sứ dưới trướng Thương Lãng Tử! Bị sóng dữ cuốn đi trước khi kịp tìm thấy bảo vật, chọc giận Hải Long Vương!" Một người khác thấp giọng nói, "Hồn phách đều bị đánh cho tàn phế, có thể bò về được đã là mạng lớn."

Thương Lãng Tử? Hải Long Minh? Quý Thủy Ngọc Quyết? Tim Bùi Miểu đập mạnh. Thương Lãng Tử chính là thủ lĩnh mà Thuyền Không Độ từng phục vụ! Thuyền Không Độ đánh cắp ngọc quyết ở Quý Thủy Vực, tại sao Thương Lãng Tử lại đi tìm bảo ở Giận Lân? Thuyền Không Độ sống chết chưa rõ, kẻ điên sống sót này liệu có nhận ra hơi thở của Quý Thủy căn nguyên?

Hắn bất động thanh sắc dịch lại gần vài bước. Kẻ mặc tảo thoa còng lưng kia bỗng khựng lại, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía Bùi Miểu. Đôi mắt mờ đục sau mái tóc rối bùng lên một tia sáng khó tả, hoảng sợ, hoang mang, tham lam đan xen! Đôi môi khô khốc của hắn mấp máy vài cái, phát ra những âm tiết mơ hồ: "...Ngọc quyết... Kim phách... Họa..."

Lời còn chưa dứt, một luồng sát khí tanh nồng mùi biển từ phía sau ập tới! Ba kẻ mặc giáp da đen nhánh, ngực thêu hình đầu rồng màu xanh lam gầm thét, rẽ đám đông đi tới. Kẻ cầm đầu mặt đầy sẹo đao, ánh mắt như chim ưng quét qua cầu tàu hỗn loạn, cuối cùng khóa chặt vào Bùi Miểu và gã quái nhân còng lưng kia!

"Hải Long Minh quét phố!" Giọng kẻ mặt sẹo vang như chuông lớn, tay ấn vào phân thủy thứ bên hông, "Lệnh dụ của Thương Lãng Tôn Thượng, phàm kẻ nào khả nghi, lây dính tử khí Quý Thủy, đều áp giải về phân đà thẩm tra! Mang đi!" Hai kẻ còn lại cầm cương xoa, chỉ thẳng vào gã quái nhân và... Bùi Miểu!

Thương Lãng Tử quả nhiên đang truy tìm tung tích Quý Thủy Ngọc Quyết! Lại còn có cách truy vết hơi thở Quý Thủy?! Tâm tư Bùi Miểu xoay chuyển cực nhanh, phổi Kim sát khí trong cơ thể thu liễm lại như đá cứng, Quý Thủy Tinh Nguyên lập tức trầm xuống như hồ sâu, hơi thở quanh thân gần như người thường. Lớp màng thịt xanh biếc dưới dược keo ở tay phải hơi mấp máy, chứa lực chờ đợi.

Gã quái nhân còng lưng khi nghe thấy hai chữ "Thương Lãng" thì run rẩy dữ dội, phát ra một tiếng thét thảm thiết sắc nhọn như chim biển! Những ngón tay khô khốc đột nhiên nắm lấy bùn tảo đen dưới bãi, đổ ập về phía kẻ mặt sẹo! Đồng thời, thân hình hắn như mũi tên rời cung, lảo đảo lao về phía sâu trong bãi biển ô trọc!

"Bắt lấy hắn!" Kẻ mặt sẹo gầm lên né tránh bùn, nhưng đã chậm nửa nhịp!

Phốc!

Một thanh xiên cá rỉ sét phá không tới, tinh chuẩn và tàn nhẫn đâm xuyên từ phía sau vào lưng gã quái nhân! Là một kẻ khác ẩn nấp phía sau Hải Long Minh! Thế lao tới của gã quái nhân đột ngột khựng lại, thân hình còng xuống như bị rút mất xương sống, lặng lẽ đổ gục trên bãi đá ngầm đen ngòm, máu tươi hòa cùng nước biển nhanh chóng thấm loang, phù văn Quý Thủy Kim Ngân chưa vẽ xong bị giẫm nát dưới chân. Đôi mắt đỏ ngầu cuối cùng trừng về phía Bùi Miểu, tràn đầy oán độc và một tia giải thoát.

"Phế vật!" Kẻ mặt sẹo đẩy gã thuộc hạ tranh công ra, bàn tay như kìm sắt chụp vào vai Bùi Miểu, "Còn cả ngươi nữa!"

Ngay khoảnh khắc vuốt sắt sắp chạm tới, thân thể Bùi Miểu lách nhẹ một cách khó tin, như thể bị kinh động mà lùi lại tránh một bãi thịt thối tanh hôi của hải thú. Đầu ngón tay hắn bắn ra một đạo thanh Kim khí kình cô đọng đến cực hạn, mờ ảo như sợi tơ, nhanh như rắn độc thè lưỡi!

Phốc!

Khí kình tinh chuẩn bắn vào gân mắt cá chân của một gã hán tử cởi trần, bên hông đeo tù và thô ráp đang đứng xem gần đó!

"Ái chà!" Hán tử đau đớn kêu lên quái dị, đứng không vững, đột ngột đâm sầm vào một đống thùng gỗ bên cạnh — đống thùng chứa đầy dầu cá điêu tanh mặn!

Oanh — Rầm!

Thùng gỗ đổ sập! Dầu cá điêu vàng đục sền sệt đổ ập xuống! Xối thẳng lên đầu và người kẻ mặt sẹo cùng hai tên thủ hạ! Mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi! Tầm mắt bị dán chặt trong tức khắc!

"Mẹ kiếp!" "Mù rồi à?!" Ba kẻ Hải Long Minh gầm thét liên hồi, cương xoa loạn xạ.

Đám đông hỗn loạn! Bùi Miểu như con cá trượt vào dòng người ồn ào, mấy cái loáng đã biến mất dưới những sàn đạo thiết mộc chằng chịt, hơi thở hoàn toàn tan biến trong sự hỗn tạp của cảng. Hải Long Minh tuy khí thế kiêu ngạo, nhưng ở nơi pháp ngoại như Nghiệt Cốt Loan này, công nhiên bắt người với lý do "có lẽ có" vốn dĩ đã không chiếm lý, thêm vào "tai nạn" này gây rối, cũng đủ để hắn tranh thủ thời gian.

Hắn hành tung như quỷ mị, xuyên qua "Cốt Nha Tập" ồn ào buôn bán khoáng thạch kỳ dị và cốt châu hải thú, tránh đi những tấm áp phích treo giải thưởng "Dẫn độ hài thuyền", đề phòng những cái bẫy "Lên Trời Ổ". Cuối cùng, hắn dừng lại trước một tòa lều trúc đơn sơ dựng từ những chiếc xương sườn khổng lồ. Trong lều, lò lửa hừng hực, tiếng búa nện điếc tai, mấy gã hán tử da ngăm đen, cởi trần đang nện búa dữ dội vào một đoạn thú cốt đỏ sẫm hung dữ. Phôi thô đã thành hình, rõ ràng là một thanh cự đao hung ác lấy long cốt làm sống!

"Mặc Lân Hào" - Xưởng chế tạo/duy tu cốt khí Độ Hài Thuyền.

"Lão bản?" Giọng Bùi Miểu không cao, nhưng lại xuyên qua tiếng kim thiết vang lên.

Một gã hán tử lùn tráng như thiết châm, trên mặt đan xen ba vết sẹo sâu hoắm ngẩng đầu, ánh mắt dưới lớp mồ hôi dầu mỡ sắc bén như ưng. "Chuyện gì?"

"Hỏi thăm một việc," Bùi Miểu ném qua một túi nhỏ linh thạch nặng trĩu, "Nếu có danh ngạch Độ Hài Thuyền, cũng thu."

Gã mặt sẹo ước lượng trọng lượng, trong mắt lóe lên tia sáng: "Danh ngạch ở Hắc Tiều Động đắt đỏ, không bằng tự tạo một chiếc nhỏ." Hắn chỉ vào một đống than tiều hơi sạch sẽ ngoài lều, trên đó rơi rụng vài bộ khung xương phi toa đã tháo dỡ, trung tâm thế mà lại là xương sống của một loại hải thú nào đó đã được luyện hóa thô sơ. "'Long Cốt Phi Toa' hài cốt, chắp vá lại cũng có thể bay, xuyên qua 'Loạn Oa Giác' tiến vào biển nông Bắc Minh không khó. Lão tử cung cấp khung xương và bản vẽ, thiếu chính là một 'Long Cốt Rèn Hỏa Thợ' có thể dẫn động, cố hóa Kim sát." Ánh mắt hắn ý vị thâm trường lướt qua khớp ngón tay trái hoàn hảo của Bùi Miểu, "Khí kình cô đọng tỉ mỉ... Tiểu tử, ngươi làm được, ta phân cho ngươi một chiếc thoi, còn bao cả nguyên liệu!"

Tự tạo tàu bay! Ý tưởng này đủ dã, cũng đủ hiểm! Nhưng lại là thượng sách để thoát khỏi sự hạn chế danh ngạch và sự truy lùng của chợ đen! Trong mắt Bùi Miểu tinh quang chợt lóe. Phổi Kim sát khí vừa hay có thể thúc đẩy rèn hỏa, hắn vốn đã lô hỏa thuần thanh!

"Thử việc?"

"Được!" Gã mặt sẹo cười ha hả, chỉ vào một đoạn phôi thô thú cốt vừa tôi nước lạnh đang nằm trên đất, "Đem điểm tinh văn bên trong nó đả thông một nửa, lão tử liền tin ngươi!" Đoạn phôi thô kia cứng như huyền thiết, ngọn lửa khí kình thông thường khó lòng làm xước dù chỉ một chút.

Bùi Miểu ngồi xổm xuống, đầu ngón tay bọc dược keo của cánh tay phải trông như tùy ý điểm lên một chỗ lồi lõm trên phôi thô. Trong ngực phổi Kim Đạo Chủng hơi vận chuyển, một luồng Canh Kim sát khí tinh thuần, cô đọng đến cực hạn lặng lẽ phun ra từ đầu ngón tay. Không phải là sự va chạm cuồng mãnh, mà như vô số cây kim vàng thực cốt nhỏ li ti, tinh chuẩn dọc theo hoa văn tự nhiên của cốt chất mà khoan sâu vào trong! Tiếng rít nhỏ đến mức khó phát hiện vang lên, bề mặt phôi thô không hề có dấu vết, nhưng trung tâm bên trong lại đang chậm rãi thay đổi kết cấu dưới sự tác động của sát khí!

Gã mặt sẹo ban đầu không cho là đúng, nhưng trong chớp mắt, vẻ kinh ngạc trong mắt hắn càng lúc càng đậm! Hắn nhìn ra được môn đạo! Đây là kỹ thuật thao tác Canh Kim khí kình cực cao! Hắn đột ngột xoay người đi vào trong lều: "Đêm mai mang nguyên liệu tới! 'Xích Hài Thoi số 2', ngươi khởi công!" Hắn dừng lại một chút, từ bên lò lửa nhặt lên một mảnh giáp phiến rỉ sét loang lổ, khắc ký hiệu ám thanh của Hải Long Minh ném cho Bùi Miểu, "Hải Long Minh gần đây động tác rất lớn, hình như đang treo giải thưởng truy tìm một lão điên còn sống từ Giận Lân Hải ba năm trước... Đừng đụng phải, xui xẻo lắm!"

Quả nhiên! Thương Lãng Tử đang thanh lý môn hộ và truy tìm tung tích Quý Thủy! Ngọc quyết của Thuyền Không Độ rốt cuộc liên lụy lớn đến mức nào? Bùi Miểu thu hồi thiết phiến, ánh mắt hướng về mặt biển đen ngòm đang cuộn trào mạch nước ngầm ngoài lều. Quý Thủy đang lặng lẽ triệu hoán ở Bắc Minh, nhưng hành trình đi tới nơi đó tuyệt đối sẽ không bình yên. Hải Long Minh, Thương Lãng Tử, và cả xoáy nước ẩn giấu ngay tại Nghiệt Cốt Loan này...

Lấy long cốt làm sống, lấy Kim sát rèn làm hỏa, tự vạch đường hàng hải.

Một con thuyền nhỏ, một mảnh đại dương mênh mông, một cơn bão tố đang dần ấp ủ.