Quyển 1 · Chương 155: Chợ quỷ phố băng

Bùi Miểu một chân giẫm nát chiếc đầu lâu đông cứng, bột xương bắn tung tóe lên ống quần Thanh Đỉnh Hầu. Ả đàn bà này hùng hùng hổ hổ đá văng đống xương vụn: “Lão già khốn kiếp, ổ chó còn sạch hơn hố phân nhà hắn!” Hai bên đường, những ngôi nhà băng xiêu xiêu vẹo vẹo, mái hiên rủ xuống những dải băng nhọn hoắt như răng lợn rừng, những chiếc đèn lồng quỷ hỏa xanh lét treo lủng lẳng, chiếu rọi những xác chết nằm đầy đường với khuôn mặt xanh xao thảm hại.

“Tiếng gõ phát ra từ cuối phố.” Mũi đao của Nguyệt Dệt Cơ chỉ về phía sâu trong màn sương đen kịt. Tiếng đa, đa, đa ấy vừa buồn vừa trầm, nghe như có kẻ đang dùng chày gỗ giã thịt đông.

Càng đi sâu, hàn khí càng nặng. Viên Xích Đan trong ngực Bùi Miểu đập thình thịch đến nóng rực, ánh hồng quang miễn cưỡng xé toạc màn sương mù phía trước. Sương đột nhiên mang theo một mùi vị —— mùi rỉ sắt trộn lẫn với canh thịt thiu, xộc thẳng vào não khiến người ta đau nhức. Thanh Đỉnh Hầu bịt mũi mắng: “Đứa nào thất đức thế, đang nấu nước đồ ăn thừa à?”

Quẹo qua góc đường băng giá, trước mắt mở ra một cái hố băng khổng lồ. Giữa hố đặt một chiếc đỉnh đồng thau rộng ba trượng, dưới đáy đỉnh củi lửa cháy đùng đùng. Miệng đỉnh ùng ục sủi bọt, quay cuồng trong canh là những thứ đen sì, trông như chân gia súc đông lạnh.

“Đang nấu canh!” Thanh Đỉnh Hầu mắt sắc, chỉ vào phía sau chiếc đỉnh. Sau đống băng, một lão già lưng còng đang nấp, khoác trên mình chiếc áo bông trầy da bóng loáng dầu mỡ, tay cầm chày gỗ giã vào đống nguyên liệu đông cứng trong đỉnh. Mỗi lần chày giã xuống, chiếc đỉnh lại bắn ra vài giọt nước canh đen ngòm.

Lão già nghe thấy động tĩnh, chậm rãi quay đầu lại. Gương mặt lão nhăn nheo như tờ giấy bị vò nát, tròng mắt phủ một lớp màng trắng đục, khi nhếch miệng cười lộ ra ba chiếc răng đen vàng lở loét: “Củi lửa mới đưa đến tận cửa sao?” Lão nói chuyện lọt gió, hơi thở trắng đục mang theo mùi chuột chết.

Bùi Miểu còn chưa kịp lên tiếng, lão già đột nhiên cắm phập chày gỗ vào nồi canh! Chiếc đỉnh vụt ra hàng chục sợi thịt cần như gân xanh, chớp nhoáng quấn chặt lấy cổ chân ba người. Nguyệt Dệt Cơ vung đao chém tới, lưỡi đao va vào thịt cần phát ra tiếng “đang” cùng tia lửa bắn tung —— thứ đó còn cứng hơn cả sắt lạnh!

“Lão già chết tiệt!” Thanh Đỉnh Hầu dậm mạnh chân xuống mặt băng, hủ độc theo khe băng len lỏi chui qua. Nọc độc dính vào chân đỉnh khiến nó “xèo xèo” bốc khói, lão già “á” lên một tiếng rồi nhảy dựng, đám thịt cần lập tức rụt lại vào trong nồi.

“Dám phá hỏng nước kho trăm năm của lão tử!” Lão già túm lấy chày gỗ làm côn, bổ thẳng xuống đầu Thanh Đỉnh Hầu. Cây gậy mang theo luồng gió tanh hôi, Thanh Đỉnh Hầu nghiêng người né tránh, mặt đất nơi lão đứng “rắc” một tiếng, nứt ra như mạng nhện.

Bùi Miểu đột nhiên hành động. Hắn chẳng thèm để ý đến cây gậy, tay phải trực tiếp cắm thẳng vào nồi canh đang sôi sùng sục —— “Đào tâm bếp của ngươi!” Hỏa Xích Đan theo cánh tay hắn ồ ạt rót vào trong nồi!

Cả chiếc đỉnh lớn trong nháy mắt nóng đỏ như bàn ủi! Nước canh đen đặc nổ tung, những khối thịt nóng bỏng và mảnh băng vụn bắn ra như hoa rơi. Lão già bị sóng nhiệt hất văng, đập mạnh vào tường băng, chiếc áo bông da thú “phần phật” bốc cháy, khiến lão lăn lộn tru tréo trên mặt đất.

Bụi canh lắng xuống, đáy đỉnh lộ ra một cái lỗ đen ngòm. Từ trong lỗ, âm phong thổi lên vù vù, khiến người ta lạnh thấu xương tủy. Nguyệt Dệt Cơ ghé mắt nhìn xuống, tối đen như mực: “Cái hố bẩn thỉu này thông đi đâu?”

Thanh Đỉnh Hầu đá lão già đang bốc khói vào trong hố băng. Tiếng kêu thảm thiết vọng lại từ dưới sâu, hồi lâu sau mới truyền đến tiếng “bịch” trầm đục. “Nghe có vẻ sâu đấy,” nàng xoa đôi tay đông cứng, “Hang ổ của lão già chắc chắn ở dưới đó.”

Ánh hồng quang từ viên Xích Đan trong ngực Bùi Miểu bỗng chốc sáng rực, như một chiếc đèn lồng nhỏ ném vào hố đen. Cột sáng chiếu thấy trên vách hang đầy rẫy những vết cào, trông như do móng tay người cố sức cào ra. Hắn không nói một lời, nắm lấy dải băng bên miệng hố rồi nhảy xuống. Thanh Đỉnh Hầu và Nguyệt Dệt Cơ nhìn nhau, cũng lập tức nhảy theo.

Dưới đáy hang còn lạnh hơn phía trên. Dưới chân là lớp tro băng dày cộp, giẫm lên nghe “phốc phốc”. Lão già cuộn mình trong đống tro, chiếc áo da đã cháy chỉ còn vài mảnh vải vụn. Bùi Miểu đá văng lão ra rồi nhìn về phía trước —— cuối đống tro băng là một cánh cửa khổng lồ, ván cửa được chạm khắc từ một khối băng đen nguyên khối, trên đó khắc đầy những ký tự quỷ dị ngoằn ngoèo. Hàn khí từ khe cửa thấm ra từng đợt, khiến lớp tro băng trước cửa cũng kết thành sương trắng.

“Cánh cửa này...” Nguyệt Dệt Cơ dùng chuôi đao gõ gõ vào cửa băng, phát ra tiếng “thùng thùng” nặng nề, “Còn nặng hơn cả huyền thiết.”

Thanh Đỉnh Hầu đột nhiên ngồi xổm xuống bới đống tro băng, moi ra nửa mảnh ngọc bài cháy sém. Trên thẻ bài khắc chữ “Tủy” xiêu vẹo. “Chìa khóa của lão già cháy rụi rồi,” nàng bĩu môi, “Giờ tính sao?”

Bùi Miểu ấn viên Xích Đan lên cửa băng. Đan hỏa “xèo xèo” đốt cháy ván cửa, mặt băng đen toát ra từng đợt khói trắng, nhưng chẳng để lại lấy một vết xước. Hàn khí từ khe cửa ngược lại càng thêm dữ dội, lạnh đến mức ánh hồng quang của Xích Đan cũng ảm đạm đi vài phần.

“Đây là vạn năm huyền băng,” Nguyệt Dệt Cơ thở ra làn hơi trắng, “Đan hỏa cũng không gặm nổi đâu.”

Lão già trong đống tro băng đột nhiên cười khanh khách, cái miệng cháy nát lọt gió: “Không... không có máu người sống... tưới... tưới không mở được đâu...” Lời chưa dứt đã bị Thanh Đỉnh Hầu giẫm mạnh lên cổ.

“Muốn máu thì nói sớm chứ!” Nàng khom lưng túm lấy gáy lão già, kéo lê như kéo một con chó chết đến trước cửa. Móng tay chứa hủ độc của nàng vạch một đường trên cổ lão —— dòng máu đen đỏ “phụt” ra, bắn thẳng lên cửa băng!

Ván cửa đen sì như miếng bọt biển hút nước, trong chớp mắt đã hút sạch dòng máu đen. Hàn khí tràn ra từ khe cửa đột nhiên mang theo mùi tanh ngọt. Những ký tự quỷ dị trên ván cửa bỗng sáng rực lên ánh huyết quang đỏ thẫm.

“Cạch... cạch cạch...” Từ bên trong cánh cửa băng truyền đến tiếng cơ quan chuyển động giòn tan. Cánh cửa khổng lồ rung chuyển, chậm rãi nứt ra một khe hở. Luồng gió âm lãnh mang theo mùi bụi bặm ẩm mốc ập vào mặt, khiến người ta không mở nổi mắt. Khe cửa đen ngòm, chỉ có viên Xích Đan trong ngực Bùi Miểu là đang nhảy nhót ánh hồng quang điềm xấu trong bóng tối.