Chương 100: thịt khang lạc đường

Chương 100: Thịt khang lạc lối

“Mẹ kiếp…… Thật sự chui vào trong bụng quái vật rồi sao?”

Lôi Kiêu lắc lắc mái tóc ướt sũng, thấp giọng chửi thề, cảnh giác nhìn quét những vách thịt đang mấp máy xung quanh.

Uông Hảo nhanh chóng kiểm tra lại trang bị của bản thân, nàng cau mày, cẩn thận quan sát cảnh vật xung quanh: “Nơi này không giống tổ chức sinh vật thuần túy…… Có nham thạch và kim loại bị dung hợp vào trong. Những tinh thể này, phản ứng năng lượng rất mỏng manh nhưng tính chất lại kỳ lạ, nơi này…… từng xác thực là một công trình kiến trúc.”

Lâm Mông Mông sắc mặt hơi trắng bệch, quần áo ướt đẫm dán chặt vào người khiến nàng khẽ run rẩy, nhưng nàng vẫn cố giữ bình tĩnh, cố gắng bắt lấy những tàn niệm hoặc cảm xúc dao động có khả năng tồn tại trong không gian.

“Cảm xúc ở đây rất hỗn loạn, ta thử lắng nghe một chút, phản hồi lại là một luồng hơi thở sền sệt, hỗn tạp, tràn ngập thống khổ và cảm giác bị một ý chí khổng lồ nào đó áp bức.”

Nàng nói khẽ, hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Giác Xa thấp giọng tụng niệm Phật hiệu, thân hình khô gầy đứng thẳng tắp, tuy tăng bào ướt đẫm nhưng khí chất trầm tĩnh trang nghiêm kia không hề giảm sút.

Hắn vê tràng hạt, một tầng Phật quang cực nhạt bao quanh thân thể, xua tan khí tà uế ẩm thấp khiến người ta khó chịu trong không khí.

Uông Nham đã ngồi xổm xuống đất, dùng xẻng công binh cẩn thận khẩy mấy khối đá vụn và xương cốt, rồi ghé sát vào nhìn chất liệu của vách thịt bên cạnh.

“Ngoan ngoãn…… Cái thứ này…… nhìn thì giống thịt, sờ vào lại cứng ngắc, còn có cả vân đá.”

Hắn tặc lưỡi nói: “Cái này phải mọc cùng nhau bao nhiêu năm rồi? Cái gọi là Thần Vương kia, là đem bản thân mình hợp nhất với kim tự tháp đá này sao?”

“E rằng là kết quả của sự ô nhiễm vặn vẹo.”

Chung Trấn Dã trầm giọng nói: “Tư tế từng nói, Thần Vương bị ô nhiễm, biến thành quái vật du đãng, hòa làm một thể với Thần Đài. Hiện tại xem ra, loại ‘nhất thể’ này có lẽ còn thâm sâu hơn chúng ta tưởng.”

Sau khi nghỉ ngơi một chút, xử lý bớt hơi nước trên người, sáu người bắt đầu dọc theo khoang bụng khổng lồ này, cẩn thận thăm dò về phía sâu bên trong.

Càng đi, dấu vết kiến trúc nhân tạo càng rõ ràng, nhưng cũng càng thêm quỷ dị.

Họ xuyên qua một đạo cửa đá vốn dĩ phải rất cao lớn, nhưng hiện tại, cửa đá dày nặng đã bị tổ chức bướu thịt màu đỏ sậm bao bọc, dung hợp hơn phân nửa, chỉ để lại một khe hở vặn vẹo, buộc người ta phải nghiêng người mới lách qua được.

Tổ chức bướu thịt bên cạnh khe hở ướt át ấm áp, khẽ mấp máy, khiến người ta buồn nôn.

Tiến vào bên trong, không gian trở nên phức tạp hơn.

Thông đạo đan xen, thạch thất nối liền.

Trên vách tường mơ hồ có thể thấy những tàn tích bích họa cổ xưa, màu sắc đã bong tróc gần hết, miêu tả cảnh triều bái Thần Vương cao lớn, cảnh hiến tế quy mô, cùng với một số đồ án kỳ dị như đang kể lại thần thoại khởi nguyên thế giới.

Nhưng tất cả những bích họa này, không ngoại lệ, đều bị một lớp thịt chất ám sắc dày đặc, giống như nấm hoặc vật tăng sinh bao phủ hơn phân nửa, chỉ lộ ra những đoạn ngắn vụn vỡ, càng thêm quỷ quyệt dưới ánh sáng mờ ảo.

Ở trung tâm một số thạch thất, nơi vốn dĩ nên bày biện tế phẩm hoặc thực hiện nghi thức, giờ đây cũng bò đầy những mạch máu thịt mấp máy, có thạch đài thậm chí bị bao bọc hoàn toàn, hình thành những cái kén thịt hơi nhô lên, nhịp đập chậm rãi như trái tim.

Trong không khí, mùi hương khói, kim loại và huyết nhục hủ bại trộn lẫn vào nhau ngày càng nồng nặc.

“Phong cách bích họa ở đây hoàn toàn khác với những bức vẽ đơn giản trong huyệt mộ.”

Uông Hảo dừng lại trước một bức bích họa còn tương đối nguyên vẹn, dùng găng tay nhẹ nhàng phủi lớp màng khuẩn trơn trượt trên bề mặt, lộ ra những đường nét mơ hồ.

“Kỹ xảo thành thục, cấu trúc to lớn, mang đậm cảm giác thần thánh tôn giáo và tính tự sự. Miêu tả hẳn là thời kỳ cường thịnh của vương triều Hách Tours Già, sự sùng bái và hiến tế dành cho Thần Vương. Nhìn ký hiệu này xem……”

Nàng chỉ vào một văn chương phức tạp lặp đi lặp lại, giống như một sinh vật nhiều chi vặn vẹo trong thiên luân: “Đây rất có thể là thần huy độc hữu của Thần Vương Hách Tours Già.”

Uông Nham ghé lại xem, tấm tắc lạ lùng: “Thuốc màu dùng cho bích họa này không tầm thường chút nào, bao nhiêu năm rồi, bị mấy thứ quỷ quái này bao phủ mà vẫn còn nhìn ra được chút màu sắc. Nếu cái này có thể bóc tách nguyên vẹn xuống…… Thôi, coi như ta chưa nói gì.”

Hắn hiển nhiên nhận ra tình cảnh hiện tại, ngượng ngùng im lặng.

Lôi Kiêu đá đá một khối đá vụn bị thịt chất bao nửa, nhíu mày nói: “Nói xem, Thần Vương này rốt cuộc là cái gì? Chắc chắn không phải con người đúng không? Người nào có thể mọc dính liền với nhà đá? Còn có thể sống mấy ngàn năm?”

“Thần trong quá khứ là gì, có lẽ chỉ có chính Thần mới biết.”

Chung Trấn Dã đi đầu, nhẹ giọng nói: “Nhưng hiện tại, không còn nghi ngờ gì nữa, Thần đã bị nguyền rủa ô nhiễm, hoàn toàn vặn vẹo thành yêu ma tà vật.”

Lâm Mông Mông khẽ nói: “Trường hợp này…… cảm giác giống như những câu chuyện Cthulhu miêu tả, những cổ thần khổng lồ, không thể diễn tả, đang ngủ say. Bản thân sự tồn tại của Thần đã ô nhiễm và thay đổi mọi thứ xung quanh……”

Sự so sánh này khiến lòng mọi người đều rùng mình, tuy không hoàn toàn giống hệt, nhưng cảm giác bất lực và sợ hãi khi đối mặt với một tồn tại vặn vẹo, khổng lồ vượt xa lý giải lại có vài phần tương tự.

Họ xoay vần rất lâu trong khoang thể và các thông đạo ở tầng dưới.

Ngoài áp lực tâm lý và sự khó chịu do môi trường mang lại, họ không hề gặp phải bất kỳ sự tấn công chủ động hay nguy hiểm rõ ràng nào, những vách thịt kia chỉ chậm rãi mấp máy, nhịp đập, như thể đang ngủ say, hoặc là…… đang tiêu hóa.

“Không ổn.”

Uông Hảo dừng bước, lại nhìn quanh những thông đạo và thạch thất giống hệt nhau: “Chúng ta như đang đi vòng quanh. Cấu trúc nơi này phức tạp, nhưng dường như không phải khu vực trung tâm. Những bích họa và dàn tế kia đều nằm ở bên ngoài hoặc tầng dưới, muốn đi đến trung tâm thực sự của Thần Đài, hẳn phải có lối đi khác.”

“Vậy tìm thế nào?” Lôi Kiêu vò đầu: “Cái nơi quỷ quái này thông suốt tứ phía mà lại giống nhau như đúc, đến cái biển chỉ dẫn cũng không có.”

Lúc này, Uông Nham vốn luôn quan sát cẩn thận bỗng “Di” một tiếng, bước nhanh đến trước một vách thịt, ngồi xổm xuống, dùng đèn pin chiếu vào góc giao nhau giữa vách thịt và mặt đất.

“Mọi người lại đây xem!” Hắn hạ giọng, mang theo sự phấn khích khi tìm thấy manh mối.

Mọi người xúm lại.

Chỉ thấy ở đáy vách thịt màu đỏ sậm đang khẽ nhịp đập kia, một “thứ” vặn vẹo, gần như bị thịt chất bao bọc nuốt chửng, đang nửa khảm ở bên trong.

Nhìn kỹ, đó rõ ràng là một thi binh!

Giáp trụ và quần áo cổ xưa tàn tạ trên người nó đã bị thịt chất ăn mòn, đồng hóa hơn phân nửa, phần lộ ra ngoài chỉ còn lại một cánh tay khô khốc cùng nửa bàn chân cũng khô khốc tương tự.

Hộp sọ và nửa thân trên của nó đã hoàn toàn lún sâu vào vách thịt, “mọc” cùng với những tổ chức mấp máy kia, không còn phân biệt được đâu là đâu, bất động, không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của sự sống hay chấp niệm.

“Là…… di dân Hách Tours Già.”

Giọng Lâm Mông Mông căng thẳng: “Giống như những người bên ngoài…… Nhưng chúng đã vào được, lại không thể trở về.”

Lôi Kiêu nhíu mày: “Mông Mông, còn nghe thấy nó…… nói gì không?”

Lâm Mông Mông nhắm mắt lại, tập trung tinh thần cảm ứng một lát, chậm rãi lắc đầu: “Không có…… không có bất kỳ âm thanh hay cảm xúc dao động nào, rất sạch sẽ…… giống như đã hoàn toàn biến mất.”

Chung Trấn Dã nhìn thi hài thi binh bị nuốt chửng dung hợp kia, trầm mặc một lát, nhẹ giọng nói: “Có lẽ…… đối với chúng mà nói, đây cũng coi như là một loại giải thoát. Rốt cuộc không cần phải chịu đựng sự thống khổ và giam cầm vĩnh hằng kia nữa.”

Giác Xa chắp tay hành lễ, thấp giọng tụng một tiếng Phật hiệu trước thi hài thi binh, thần sắc thương xót.

Uông Nham lại chỉ vào cánh tay lộ ra ngoài của thi binh nói: “Các người xem tay nó, ngón tay đang chỉ!”

Những ngón tay khô khốc của thi binh không hề rũ xuống tự nhiên, mà hơi uốn lượn, chỉ về một hướng sâu hơn trong thông đạo này.

“Những di dân này chắc chắn biết cấu trúc bên trong dàn tế!”

Mắt Uông Nham sáng lên: “Lão tư tế lúc trước chẳng phải đã nói sao, cũng có không ít chiến sĩ giống như họ từng vào đây, ý đồ giết chết Thần Vương bị ô nhiễm kia. Tuy họ đều thất bại, nhưng chắc chắn đã để lại dấu vết! Chúng ta chỉ cần dọc theo con đường họ đã đi, tìm những biển báo giao thông họ để lại, chẳng phải sẽ tìm được đường đến trung tâm sao?”

Mọi người nghe vậy, tinh thần phấn chấn. Đây quả thực là một ý tưởng khả thi!

“Có lý.”

Chung Trấn Dã gật đầu, nhưng ngay sau đó nhắc nhở: “Tuy nhiên, nhìn trạng thái của thi binh này, bên trong Thần Đài…… hay nói cách khác, những thịt chất bao phủ mọi thứ này là vật sống, hơn nữa sẽ nuốt chửng kẻ xâm nhập. Dù không biết cơ chế nuốt chửng và điều kiện kích hoạt là gì, nhưng chúng ta phải đề cao cảnh giác, cố gắng tránh xa những vách thịt này, hành động phải nhanh.”

Quá trình thăm dò tiếp theo quả nhiên xác minh suy đoán của Uông Nham.

Họ cẩn thận lục soát các góc của thông đạo và thạch thất, bên cạnh các vách thịt, rất nhanh sau đó lại lần lượt phát hiện thêm mấy thi hài thi binh bị thịt chất nuốt chửng một phần hoặc toàn bộ.

Có cái chỉ còn lại mảnh giáp nhỏ khảm trong thịt, có cái giống như cái đầu tiên, vẫn còn giữ lại một phần tứ chi, và tư thế hay hướng ngón tay của chúng thường mơ hồ chỉ về một hướng riêng biệt…… nơi sâu hơn, cao hơn.

Theo những “biển báo giao thông” không tiếng động mà những kẻ chịu chết cách đây hàng ngàn năm để lại bằng sinh mạng, họ dần thoát khỏi việc đi vòng quanh trong mê cung tầng dưới, tìm được một lối vào thông đạo nghiêng hướng lên trên tương đối ẩn nấp.

Thịt chất bao phủ ở thông đạo này dường như ít hơn một chút, những bậc thang nhân tạo vẫn có thể miễn cưỡng phân biệt được.

Dọc theo cầu thang đi lên, môi trường bắt đầu thay đổi.

Thịt chất bao phủ vẫn hiện diện khắp nơi, nhưng cảm giác “khoang thể” đã yếu bớt, xuất hiện nhiều hơn các cấu trúc kiến trúc nguyên bản, những cột đá khổng lồ, vòm cung, cùng với không gian điện phủ to lớn hơn.

Ngay khi họ xuyên qua một cổng vòm, bước vào một thạch thất rộng lớn tương đối trống trải, đang chuẩn bị tìm kiếm biển báo giao thông tiếp theo thì……

Dị biến đột ngột xảy ra!

Từ trong bóng tối ở một khúc quanh phía trước thạch thất, đột nhiên truyền đến một tiếng “cộp cộp” dồn dập, nhỏ nhẹ, như tiếng xương cốt cọ xát vào nhau!

Một cái bóng đen, cơ hồ là lăn lộn từ chỗ ngoặt lao ra, xuất hiện ngay dưới luồng sáng đèn pin của mọi người!

Đó là một cái... miễn cưỡng còn có thể nhìn ra hình người "đồ vật".

Cực độ còng lưng, cuộn tròn như một con khỉ lớn, hoặc nói đúng hơn là giống một bộ xương khô bị bỏ đói mấy trăm năm.

Một lớp da màu nâu sẫm, khô quắt nhăn nheo bao bọc lấy khung xương lởm chởm, cơ hồ không thấy dấu vết cơ bắp, cái đầu trọc lóc, hốc mắt hãm sâu, môi héo rút lộ ra hàm răng đen vàng, trên người khoác vài sợi vải rách nát không rõ màu sắc nguyên bản.

Như Gollum trong Chúa tể những chiếc nhẫn, chỉ khác là phiên bản đại hào.

Giờ phút này, trong lòng "đồ vật" này đang ôm chặt một đoạn xương cánh tay của thi binh, nó đang liều mạng gặm cắn khúc xương cứng ngắc, phát ra tiếng "kẽo kẹt" nghe đến ê răng.

Hiển nhiên, cả hai bên đều không ngờ tới việc đột ngột chạm mặt tại đây.

Thời gian phảng phất đọng lại một chớp mắt.

Luồng sáng đèn pin chiếu rõ khuôn mặt dữ tợn đáng sợ cùng khúc xương trong lòng nó, nó cũng đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt hãm sâu trừng trừng nhìn về phía Chung Trấn Dã và những người khác.

Hoảng sợ!

Một loại hoảng sợ bản năng, bắt nguồn từ tầng sâu nhất của sinh mệnh, bộc phát ra từ trên người "đồ vật" kia!

"Hô!"

Trong cổ họng nó phát ra một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, nghẹn ngào, theo sau lập tức vứt bỏ khúc xương trong lòng, như một con thú bị kinh động, xoay người bỏ chạy, tay chân cùng sử dụng mà điên cuồng tháo chạy! Tốc độ lại nhanh đến kinh người!

"Đứng lại!" Lôi Kiêu phản ứng nhanh nhất, khẽ quát một tiếng rồi đuổi theo.

Chung Trấn Dã cũng lập tức ý thức được thứ này tuyệt không đơn giản, nó có thể tồn tại trong Thần Đài, thậm chí lấy hài cốt thi binh làm thức ăn, rất có thể nó biết nhiều nội tình, cần phải bắt lấy nó!

Thế nhưng, ngay khi bước chân họ vừa động, khi sự chú ý bị con quái vật đang chạy trốn thu hút, bốn phía, những bức tường thịt màu đỏ sẫm vốn chỉ chậm rãi mấp máy, không hề báo trước mà chợt sống lại!

Trong nháy mắt, chúng như những con cự mãng bị đánh thức, đột ngột co rút, phồng lên, duỗi dài!

Những mạch lạc thịt thô to tức thì căng cứng, như vô số xúc tu từ vách tường, mặt đất, thậm chí từ những món châu báu trên đỉnh đầu bạo khởi!

Chúng không còn là phông nền tĩnh lặng, mà mang theo sự tấn công đầy ác ý, từ bốn phương tám hướng lao về phía sáu người ở giữa thạch thất, điên cuồng đè ép, quấn quanh, quất tới!

Không khí bị khuấy động dữ dội, mang theo mùi tanh hôi, toàn bộ thạch thất phảng phất trong chớp mắt biến thành một cái dạ dày đang co thắt, che kín những xúc tu dính nhớp!

"Cẩn thận!"

"Lùi lại!"

Trong tiếng kinh hô, cây côn Bách Bát Phiền Não của Chung Trấn Dã quét ngang, bóng côn đỏ sẫm đánh tan mấy cái xúc tu thịt đang quất tới khiến chất lỏng văng tung tóe, nhưng càng nhiều xúc tu từ các góc độ khác nhau ập đến!

Lôi Kiêu chưởng tâm lôi quang nổ vang, điện xà tán loạn, đánh cho những xúc tu thịt áp sát cháy đen bốc khói, tạm thời bức lui chúng.

Uông Hảo song thương trong tay, đạn bắn ra chuẩn xác, cắt đứt những xúc tu đang cố quấn lấy Lâm Mông Mông và Uông Nham.

Giác Xa phật quang đại thịnh, kim quang như tấm chắn khuếch tán, thiêu đốt những xúc tu thịt gần nhất đến mức kêu xèo xèo, tạm thời dọn ra một khoảng an toàn nhỏ.

Nhưng sự tấn công của bức tường thịt như thủy triều, vô cùng vô tận!

Hơn nữa mục tiêu của chúng dường như không chỉ là tấn công, mà còn muốn đè ép, vây chết họ, hoặc là... giống như cách chúng nuốt chửng những thi binh kia, kéo họ vào trong bức tường thịt, hoàn toàn dung hợp!

"Thứ này... bị kinh động rồi!"

Uông Nham chật vật né tránh một cái rễ thịt từ mặt đất đột nhiên trồi lên, sắc mặt trắng bệch, kinh hô: "Là vì con khỉ kia? Hay là chúng ta đã kích hoạt thứ gì đó?"

Chung Trấn Dã dùng một côn bổ đôi hai sợi xúc tu thô to đang vây kín, ánh mắt sắc bén quét về phía chỗ ngoặt nơi con quái vật biến mất, rồi lại nhìn quanh bức tường thịt đang điên cuồng mấp máy.

"Phá vòng vây trước đã! Đừng để bị nhốt chết ở đây!"

Hắn quyết đoán, sát ý bùng nổ, trường côn hóa thành một cơn lốc đỏ sẫm xé rách không khí, ngạnh sinh sinh xé toạc một lỗ hổng giữa vòng vây xúc tu, hướng về phía chỗ ngoặt, cũng chính là hướng con quái vật kia chạy trốn!

"Theo tôi!"