Chương 97: hách Tours già

Chương 97 Hách Tours Già

Xe tải đi theo lão tư tế cùng đội ngũ thi binh trầm mặc, tiến vào bóng đêm và gió cát thưa thớt, đi được chừng nửa giờ.

Số lượng những hành hài đứng sững lặng im xung quanh dần giảm bớt, phảng phất sự tồn tại của chúng chỉ để bảo vệ khu vực bên ngoài kia. Bờ cát bắt đầu trở nên gập ghềnh, xuất hiện càng nhiều khối nham thạch phong hóa lởm chởm cùng những gò đất thấp bé. Ánh trăng trở nên thanh lãnh hơn, chiếu sáng một mảnh đất trũng tương đối bằng phẳng phía trước.

Giữa đất trũng, một mảnh cự thạch màu đen khổng lồ, nghiêng ngả, hờ khép trong cát đất, giống như lưng của một con cự thú đang ngủ say, đột ngột xâm nhập vào tầm mắt mọi người.

Bề mặt cự thạch che kín những lỗ thủng phong thực cùng vết rạn, mơ hồ có thể nhìn ra dấu vết nhân công khai phá và xây dựng, nhưng đã bị năm tháng cùng gió cát mài giũa đến gần như không khác gì nham thạch tự nhiên.

Lão tư tế dừng lại trước cự thạch, xoay người, hướng về phía xe tải a a vài tiếng, dùng ngón tay khô khốc chỉ vào một cái khe hẹp hòi, không bắt mắt, bị cát đất hờ khép ở dưới đáy cự thạch.

Lâm Mông Mông phiên dịch: “Hắn nói, lối vào ở ngay đây, cần phải dọn dẹp một chút.”

Lôi Kiêu cùng Uông Nham nhảy xuống xe, dùng xẻng công binh nhanh chóng dọn sạch cát chảy cùng đá vụn xung quanh cái khe.

Cái khe dần dần lộ ra nguyên trạng, cao chừng một người, rộng nửa thước, cạnh bên thô ráp, nghiêng vào phía trong, đen ngòm, tỏa ra hơi thở râm mát đặc trưng dưới lòng đất, pha lẫn mùi đất tanh lâu năm cùng tàn dư của một loại hương liệu kỳ dị nào đó.

“Đến, khoan thành động.” Lôi Kiêu bĩu môi, nhảy từ trên xe xuống với chiếc đèn pin cường quang: “Việc này chúng ta thạo.”

Uông Nham càng là đôi mắt tỏa sáng.

Hắn xoa xoa tay, tiến đến trước cái khe nhìn kỹ chất đá cùng dấu vết khai phá ở cạnh bên, lại nằm sấp xuống ngửi ngửi mùi vị bên trong, hạ giọng nói với Uông Hảo bên cạnh: “Cô… Uông lão sư, xem cách phong hóa và thủ pháp khai phá của tảng đá này, còn có hình dạng cấu tạo của lối vào này… Có phải là biến chủng của nhai mộ hoặc nham huyệt táng của các bộ tộc sa mạc Tây Bắc thời kỳ đầu không?”

Uông Hảo cũng đi đến gần, nhẹ nhàng chạm vào vách đá bên cạnh cái khe, lại dùng đèn pin chiếu vào trong, ánh sáng chỉ có thể chiếu sáng một đoạn thềm đá thô ráp kéo dài xuống phía dưới ở lối vào.

“Chất đá là đá ráp thường thấy ở bản địa, nhưng đã qua xử lý đặc biệt bằng cách nung hoặc dược tề, độ cứng tăng cường, kháng phong thực. Dấu vết khai phá cổ xưa, công cụ hẳn là bằng đồng thau hoặc chất đá cứng, niên đại… vô cùng xa xăm, vượt xa các cổ quốc Tây Bắc có ghi chép rõ ràng ở Trung Nguyên.”

Nàng nhẹ giọng nói: “Xét về hình dạng cấu tạo, nơi này giống như lối vào của một huyền cung hợp táng quy mô lớn, dựa vào cự nham mà khai phá, nhưng đã bị kẻ đến sau cải tạo hoặc lợi dụng.”

Lệ Hồng Liễu nghe hai vị “chuyên gia khảo cổ” đối thoại, nhìn lại cửa động đen ngòm kia cùng lão tư tế thi binh lặng lẽ đứng thẳng như quỷ mị bên cạnh, chỉ cảm thấy gáy lạnh căm căm: “Chúng… chúng ta thật sự muốn chui vào sao? Nơi này…”

“Bên ngoài cũng không an toàn.”

Chung Trấn Dã nói ngắn gọn, đã cõng Vương Sông Nước vẫn đang hôn mê lên: “Giác Viễn đại sư cùng ta bảo vệ Vương đại sư, Lôi ca, Uông Nham, đi đầu dò đường; Uông tỷ, Hồng chưởng quầy, ở giữa; Mông Mông, ngươi đi theo ta, tùy thời chú ý cùng… bọn họ giao tiếp.”

Mọi người ứng hòa.

Lão tư tế dường như hiểu được quyết định của họ, hắn a a hai tiếng, dẫn đầu chống gậy, cong lưng, không chút do dự chui vào cái khe hẹp hòi kia.

Lôi Kiêu nhổ nước bọt, vặn đèn pin cường quang, một tay cầm đèn, là người thứ hai chui vào, Uông Nham theo sát phía sau, trong sự hưng phấn mang theo cẩn trọng, tay cũng cầm đèn pin cùng một cây xẻng ngắn.

Tiếp theo là Uông Hảo, Lệ Hồng Liễu, Lâm Mông Mông.

Chung Trấn Dã cõng Vương Sông Nước, Giác Viễn hộ ở một bên, là những người cuối cùng tiến vào.

Những thi binh kia thì ở lại ngoài khe, giống như những lính gác trung thành nhất, trầm mặc thủ vệ lối vào.

Bên trong cái khe sâu hơn tưởng tượng, và không hề thẳng đứng.

Một bậc thềm đá dốc đứng, thô ráp, hiển nhiên là do thủ công khai phá kéo dài xuống phía dưới, chỉ đủ một người thông qua, vách đá hai bên ướt trượt băng lạnh, mang theo hơi thở mốc meo cùng mùi đất tanh nồng nặc. Không khí không lưu thông, nhưng kỳ lạ là cũng không quá ngột ngạt, dường như có đường hầm thông gió ẩn giấu.

Đi xuống chừng hai ba mươi bậc thang, không gian trở nên rộng mở thông suốt.

Chùm tia sáng từ đèn pin cường quang quét qua, chiếu sáng một mảnh không gian ngầm khiến người ta chấn động.

Đây là một hang động khổng lồ, được hình thành tự nhiên sau đó khai phá quy mô lớn bằng nhân công.

Đỉnh hang cao khoảng bảy tám mét, hình vòm bất quy tắc, che kín những vật ngưng kết dạng thạch nhũ cùng những trầm tích khoáng vật khô cạn rủ xuống như màn che. Mặt đất tương đối bằng phẳng, trải những phiến đá lớn nhỏ không đồng nhất, trong khe hở giữa các phiến đá tích tụ lớp bụi đất dày.

Điều đáng chú ý nhất là xung quanh hang động, dựa vào vách đá mà khai phá, từng tầng từng hàng hốc tường cùng thạch đài.

Số lượng những hốc tường thạch đài này lên đến hàng trăm hàng ngàn, rậm rạp như tổ ong. Rất nhiều hốc tường và thạch đài lặng lẽ nằm những thi thể khô hoặc khung xương, chúng mặc những bộ phục sức cổ xưa tàn tạ tương tự như thi binh bên ngoài, có những bộ còn chôn cùng bình gốm đơn sơ, cốt khí hoặc phụ tùng kim loại đã rỉ sét.

“Hảo gia hỏa… đây là hố vạn người!”

Uông Nham hít hà một hơi, ánh đèn pin quét qua những hốc tường rậm rạp kia, đôi mắt trợn tròn: “Nhưng táng thức này… không giống mộ táng vương tộc hay quý tộc chính quy, quá chật chội, như là bày hàng vậy, ngược lại giống như… di chuyển tập thể hoặc hợp táng vội vàng sau tai nạn?”

Uông Hảo cẩn thận xem xét một hốc tường gần nhất: “Văn dạng phục sức vô cùng nguyên thủy, có chứa dấu vết sùng bái mãnh liệt đối với mặt trời, sao trời cùng một số sinh vật đa dạng. Đồ gốm bên cạnh là thủ công nặn ra, nung ở nhiệt độ thấp, công nghệ thô ráp. Niên đại… quả thực vô cùng cổ xưa, có thể là thời đại truyền thuyết Hạ Thương hoặc thậm chí sớm hơn, những người được mai táng ở đây có thể là đại bộ phận dân cư của một bộ tộc sa mạc thời kỳ đầu.”

Lệ Hồng Liễu gắt gao dựa sát vào Uông Hảo, sắc mặt trắng bệch, không dám nhìn nhiều vào những di hài trong hốc tường: “Họ… đều là người của vương triều Hách Tours Già?”

Lão tư tế đi phía trước nghe được âm thanh, quay đầu lại, a a vài tiếng, trong con mắt độc nhất lộ ra vẻ bi thương, dùng sức gật đầu, lại chỉ chỉ vào sâu trong huyệt động.

Lâm Mông Mông thấp giọng nói: “Hắn nói, đây chỉ là nhóm người sớm nhất… Những người sau này, ngay cả việc tiến vào nơi đây an giấc ngàn thu cũng không làm được.”

Tâm tình mọi người trầm trọng, tiếp tục đi theo lão tư tế tiến sâu vào huyệt động.

Xuyên qua khu vực hợp táng khổng lồ này, không khí càng thêm râm mát khô ráo, nhưng mùi mốc meo kia lại phai nhạt đi rất nhiều, thay vào đó là một loại hương khí kỳ dị nhàn nhạt, tương tự đàn hương nhưng lại lạnh lẽo hơn, dường như bay ra từ sâu trong huyệt động.

Phía trước xuất hiện một lối đi tương đối quy tắc, hốc tường hai bên lối đi giảm bớt, bắt đầu xuất hiện một vài phù điêu đơn giản, nội dung phần lớn là cảnh hiến tế, săn thú, cúng bái một bóng hình cao lớn nào đó.

Kỹ xảo phù điêu vụng về, nhưng đường nét hữu lực, tràn đầy sức sống dã tính cổ xưa.

Cuối lối đi là một cánh cửa đá đã hủ bại sụp đổ hơn phân nửa, phía sau cửa là một thạch thất tương đối nhỏ.

Thạch thất rộng chừng bốn năm mươi mét vuông, đỉnh vòm, trung tâm có một cái ao nhỏ đã khô cạn, được xây bằng đá đen, vách đá xung quanh tương đối bằng phẳng, không có hốc tường, nhưng…

Ánh mắt mọi người trong nháy mắt bị những thứ trên bốn bức tường của thạch thất thu hút chặt chẽ.

Đó không phải là bích họa tinh mỹ, cũng không phải điêu khắc quy tắc.

Đó là những bức họa giản lược, dùng một loại “thuốc màu” đỏ sậm gần như đen, đã khô cạn cứng lại, trực tiếp bôi, thậm chí có thể nói là quệt, cào lên trên vách đá, vài bức vẽ qua loa, vặn vẹo, tràn ngập ý vị đau đớn giãy giụa…

Đường nét thô liệt, nhân vật biến hình, cảnh tượng hỗn loạn.

Một vài hình ảnh thậm chí là dùng vật sắc nhọn trực tiếp khắc lên vách đá, rồi tô màu lên, rất nhiều “thuốc màu” bôi cực kỳ dày đặc, tạo thành những vệt bẩn nhìn thấy mà ghê người.

Toàn bộ thạch thất giống như nhật ký của một tù nhân bị suy sụp tinh thần, trong tuyệt vọng đã dùng hết sức lực cuối cùng để lưu lại.

Mà luồng hương khí lạnh lẽo nhàn nhạt kia, dường như chính là tỏa ra từ những “thuốc màu” khô cạn này.

“Đây là… máu?” Lôi Kiêu khịt mũi, nhíu mày nói: “Còn có… mùi xương cốt mài nhỏ?”

Uông Hảo bước lên, cẩn thận dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào một vệt màu đỏ sậm, ghé sát lại ngửi, sắc mặt ngưng trọng: “Là máu người. Hỗn hợp với cốt tủy, cùng với… bột phấn khoáng vật đặc biệt và hương liệu, những người này… là dùng máu và cốt tủy của chính mình, trộn với hương liệu chống phân hủy, vẽ ra những thứ này.”

Dùng máu và cốt tủy để vẽ tranh? Mọi người trong lòng rùng mình, điều này cần sự chấp niệm và tuyệt vọng đến mức nào?

Lão tư tế đi đến trung tâm thạch thất, a a a chỉ vào bốn bức tường, ánh sáng trong con mắt độc nhất lập lòe dữ dội, cảm xúc vô cùng kích động.

Hắn đi đến trước bức họa đầu tiên, ngón tay khô khốc run rẩy chỉ vào nội dung trên tranh.

Lâm Mông Mông nhắm mắt lại, cẩn thận cảm ứng niệm niệm và hình ảnh quanh quẩn trong lão tư tế, những chấp niệm hỗn loạn mà mãnh liệt, bắt đầu đồng bộ phiên dịch, kết hợp với nội dung tranh vẽ, đem đoạn chuyện xưa bị phủ bụi kia, từng chút một chắp vá, thuật lại:

“Hắn nói… rất lâu rất lâu trước kia, nơi này không phải là tử vong chi hải, mà là một mảnh ốc đảo trù phú, nguồn nước dồi dào, cỏ cây tốt tươi, được xưng là ‘nơi ban ân của Hách Tours Già’.”

Giọng Lâm Mông Mông quanh quẩn trong thạch thất yên tĩnh.

Nàng chỉ vào hình người cao lớn, phát ra ánh sáng trong bức họa đầu tiên: “Vị kia, chính là thần vương của họ, Hách Tours Già, thần không phải là truyền thuyết, mà là sự tồn tại có thật, sở hữu sức mạnh to lớn. Thần dẫn dắt tiền dân định cư tại đây, thành lập vương triều, ban cho họ an bình và phồn vinh.”

Theo lời nàng thuật lại, mọi người nhìn về phía bức họa thứ hai, thứ ba.

Hình ảnh thể hiện vương triều ngày càng hưng thịnh, dân cư sinh sôi, kiến trúc quy tắc, mà trung tâm bức họa thứ ba là kim tự tháp bậc thang khổng lồ cùng thần vương tỏa ánh sáng vạn trượng trên đỉnh tháp, cùng với bóng người “sáng lên” khi nhảy vào hỏa trì bên cạnh, đã công bố mấu chốt.

“Con dân vương triều sùng bái thần vương, nguyện vọng lớn nhất của họ chính là có thể giống như thần vương, đạt được sự sống lâu dài, thậm chí… vĩnh sinh.”

Lâm Mông Mông phiên dịch lời lão tư tế: “Vì thế, dưới sự dẫn dắt của thần vương, họ dốc toàn lực quốc gia, xây dựng thần đài đó, cử hành một trường sinh đại tế quy mô chưa từng có. Thần vương lấy sức mạnh vô thượng, thông qua thần đài, đem một loại chúc phúc hoặc nói cách khác, dấu vết khắc sâu vào huyết mạch của toàn bộ vương triều và con dân nơi đây.”

Ánh mắt Uông Hảo sắc bén, nhìn chằm chằm vào những tiểu nhân “sáng lên” trong tranh, thấp giọng nói: “Sau đó, họ thực sự đạt được trường sinh?”

“Đúng vậy.”

Lâm Mông Mông tiếp tục nói, chỉ vào bức họa thứ tư: “Sau khi nhận được chúc phúc, người của vương triều Hách Tours Già không còn sinh bệnh, thân thể cường kiện, dung mạo dường như cũng trở nên… hoàn mỹ hơn. Hơn nữa, thọ mệnh của họ được kéo dài cực đại, gần như vĩnh sinh. Vương triều đón chào thời đại hoàng kim thực sự.”

Lôi Kiêu chậc một tiếng: “Nghe khá tốt, sau đó thì sao? Phong cách bắt đầu không đúng rồi.”

Hắn ý bảo bức họa thứ năm, thứ sáu, trong hình xuất hiện chiến tranh, quân đội Hách Tours Già đang tấn công các bộ tộc khác.

“Vấn đề nằm ở ngay đây.”

Lâm Mông Mông giọng điệu trầm xuống: “Bởi vì gần như vĩnh sinh, dân số không còn bị cái chết tự nhiên hạn chế, bắt đầu sinh sôi vô độ. Tài nguyên ốc đảo dần dần không thể gánh vác nổi. Thế là, những kẻ thống trị vương triều hướng ánh mắt về phía các bộ tộc và ốc đảo nhỏ yếu, đoản thọ xung quanh. Họ phát động chiến tranh chinh phục, cướp đoạt đất đai và tài nguyên, còn những kẻ bị chinh phục… hoặc là bị tàn sát, hoặc là trở thành nô bộc.”

“Điển hình cho khốn cảnh của kẻ vĩnh sinh.”

Uông Hảo lạnh lùng nói: “Tài nguyên hữu hạn, dục vọng vô hạn.”

Lão tư tế trở nên càng thêm kích động và đau khổ, không ngừng phát ra tiếng a a a.

Lâm Mông Mông phiên dịch, giọng cũng ngày càng nặng nề: “Họ tấn công một tiểu quốc tên là bộ tộc Hắc Xà. Bộ tộc đó am hiểu vu cổ chú thuật, cuối cùng trong trận chiến, đại vu tế của bộ tộc Hắc Xà trước khi chết, đã dùng sinh mệnh của chính mình và oán niệm của toàn bộ tộc nhân, phát ra một lời nguyền vô cùng ác độc nhắm thẳng vào bản thân ‘trường sinh’!”

Hình ảnh thứ 5 và thứ 6 mô tả rõ nét cảnh tượng này: Những binh lính của Hách Tours Già đâm thủng vị vu sư, vu sư phun ra những đường cong màu đen làm ô nhiễm tất cả.

“Lời nguyền đó… đã làm ô nhiễm phúc lành trường sinh mà Thần Vương ban xuống thông qua thần đài.”

Giọng Lâm Mông Mông mang theo một tia hàn ý: “Phúc lành bị vặn vẹo. Các con dân của Hách Tours Già quả thực vẫn còn sống, sẽ không tự nhiên bệnh chết, nhưng thân thể họ… lại bắt đầu không thể kiểm soát mà già nua, hủ bại, biến dị! Họ biến thành những quái vật bất tử, ý thức vẫn tỉnh táo, nhưng phải vĩnh viễn chịu đựng sự hủ hoại của thân thể cùng nỗi đau đớn vặn vẹo!”

Trong thạch thất một mảnh tĩnh mịch. Chỉ có tiếng rên rỉ như khóc than phát ra từ cổ họng lão tư tế.

“Chưa dừng lại ở đó.”

Lâm Mông Mông chỉ vào bức họa thứ 7, trong hình những cự thú vặn vẹo nhiều chân đang điên cuồng càn quét: “Những cự thú vốn được vương triều thuần dưỡng để chiến đấu và lao động, cũng bị ảnh hưởng bởi quy tắc trường sinh vặn vẹo.”

“Chúng biến thành những quái vật hành hài không còn lý trí, chỉ còn lại bản năng giết chóc và bảo hộ, chính là những thứ chúng ta đã gặp. Mục đích tồn tại duy nhất của chúng dường như là chấp hành mệnh lệnh ‘bảo hộ lãnh thổ vương triều’ đã bị vặn vẹo, giết chết bất cứ sinh mệnh nào có ý định rời khỏi khu vực này, cũng như ngăn cản bất cứ kẻ ngoại lai nào.”

Nhìn từ bức họa, những “cự thú” này thực chất chính là lạc đà, voi, tê giác, hổ báo… vân vân.

Chung Trấn Dã ánh mắt lạnh băng: “Vậy nên, những hành hài tấn công chúng ta không phải nhắm vào cá nhân chúng ta, mà là đang chấp hành nhiệm vụ ‘bảo hộ’ đã bị vặn vẹo và cố hóa. Còn toàn bộ Tử Vong Chi Hải này… thực chất là một cái lồng giam khổng lồ, phong bế, được hình thành sau khi bị lời nguyền vặn vẹo?”

“Đúng vậy.”

Lâm Mông Mông gật đầu, chỉ vào bức họa thứ 8, trong hình hư ảnh của những tiểu nhân sau khi chết bị xiềng xích trói buộc.

“Đáng sợ hơn là, khi những con dân bất hủ, vặn vẹo này bị hành hài hoặc bằng cách khác phá hủy hoàn toàn thân thể đau đớn kia, ý thức và chấp niệm của họ cũng không tiêu tán.”

“Bởi vì phúc lành trường sinh vẫn còn hiệu lực theo một cách tàn khốc nhất… Ý thức của họ bị khóa vĩnh viễn tại nơi tử vong, bị giam cầm trong hài cốt hoặc hư vô, chịu đựng sự dày vò vĩnh hằng, không thể tiến vào luân hồi, cũng không thể thực sự an giấc ngàn thu. Giống như… chính họ vậy.”

Cô nhìn về phía lão tư tế.

Lão tư tế quỳ rạp xuống đất, thân hình khô khốc run rẩy dữ dội, độc nhãn nhìn về phía mọi người, nỗi tuyệt vọng, đau khổ kéo dài hàng ngàn năm cùng khát vọng được kết thúc, tràn ngập ra như thể hữu hình.

Lâm Mông Mông hít sâu một hơi, truyền đạt ý niệm cuối cùng của lão tư tế, cũng là chương cuối của cuộn tranh đẫm máu này:

“Mà nguồn gốc của tất cả bi kịch này, chính là vị Thần Vương vĩ đại của họ, Hách Tours Già… Thần đã gánh chịu sự ô nhiễm của lời nguyền trực tiếp nhất, cốt lõi nhất. Thần và thần đài là một thể, hiện giờ, Thần cũng đã biến thành một quái vật khổng lồ, vặn vẹo, tràn ngập đau khổ và điên cuồng.”

“Thần điều khiển thần đài, không ngừng tuần du trong biển cát, chấp hành sứ mệnh ‘bảo hộ vương triều’ đã bị vặn vẹo, vừa là người thủ hộ mạnh mẽ nhất của cái lồng giam này, vừa là trung tâm của hệ thống lời nguyền đó.”

“Họ đã chịu đủ sự giam cầm đau đớn vĩnh hằng này rồi. Họ không muốn sống tiếp nữa, dù là sự bất tử hủ bại này, hay sự giam cầm ý thức vĩnh viễn sau khi chết.”

Lão tư tế cúi lạy sâu, đầu chạm vào phiến đá lạnh lẽo.

Giọng Lâm Mông Mông rõ ràng và trầm trọng, thuật lại lời khẩn cầu đã vượt qua hàng ngàn năm:

“Họ khẩn cầu sự giải thoát… kết thúc tất cả những điều này…”

“Mà phương pháp duy nhất…”

“E rằng chính là tiến vào thần đài, tìm thấy và… giết chết vị Thần Vương vĩ đại nhất nhưng cũng đau khổ nhất của họ, phá hủy trung tâm bị lời nguyền ô nhiễm kia.”