Chương 95: hoàn tâm

Chương 95 Hoàn tâm

Xe tải giãy giụa tiến về phía trước trong cơn gió cát ngày càng cuồng bạo, cột sáng đèn xe cắt qua màn sương mù hỗn độn thành hai vệt sáng ngắn ngủi hữu hạn, rồi lại lập tức bị cát bụi vô biên nuốt chửng. Trong thùng xe, không khí áp lực đến mức như chì đọng lại.

Vương Sông Nước nằm trên tấm thảm trải tạm bợ ở ghế sau, sắc mặt không còn là tái nhợt, mà là một màu xám chì lộ ra tử khí.

Hắn hô hấp mỏng manh mà dồn dập, lồng ngực phập phồng biên độ nhỏ đến đáng thương, mỗi một lần hít vào đều phảng phất phải dùng hết sức lực toàn thân, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè như ống bễ kéo gió. Trên trán đắp một khối khăn ướt, nhưng chẳng thể giảm bớt chút nào nhiệt độ cơ thể nóng bỏng của hắn.

Giác Xa ngồi xếp bằng bên cạnh, những ngón tay khô gầy đặt trên cổ tay Vương Sông Nước, đôi mày nhíu chặt.

Ánh kim quang nhàn nhạt như dòng suối nhỏ chảy chậm rãi thấm vào cơ thể Vương Sông Nước, ý đồ vuốt phẳng những tổn thương tạng phủ do tiêu hao quá độ gây ra. Thế nhưng, luồng lực lượng ôn hòa này đối mặt với cơ thể suy bại như bị lửa rừng thiêu đốt của Vương Sông Nước, hiệu quả vô cùng nhỏ bé.

“Khí huyết nghịch hướng, tâm mạch tổn hại sinh bệnh, hình thần đều mệt mỏi……”

Giọng Giác Xa khô khốc trầm trọng, mang theo sự mệt mỏi sâu sắc: “Không thể để hắn thi triển năng lực đó nữa. Hiện giờ chỉ là tim phổi bị thương nặng, nếu cưỡng ép sử dụng thêm…… Tâm thần và thể xác đều kiệt quệ, e rằng có nguy cơ tâm mạch bạo liệt. Cần phải tĩnh dưỡng, dùng dược liệu ôn hòa để duy trì mạng sống, may ra mới có thể từ từ khôi phục một tia sinh cơ.”

Không thể dùng năng lực của Vương Sông Nước nữa.

Kết luận này giống như một tảng đá lạnh băng nện vào lòng mỗi người.

Chỉ vài giờ trước, họ lại một lần nữa dựa vào khả năng cảm ứng đốt cháy sinh mệnh của Vương Sông Nước để bắt được dấu vết của Thần Đài di động.

Cái bóng ma khổng lồ với những cái chân dài ấy giống như một linh hồn trong biển cát, thoáng hiện lên ở đường chân trời phía trước. Nhưng gần như cùng lúc đó, số lượng “Hành Hài” nhiều hơn lần trước, hình thái vặn vẹo dữ tợn hơn, từ bốn phương tám hướng trào ra như những bụi gai điên cuồng trỗi dậy, siết chặt lấy họ.

Đó là một trận chiến thảm khốc hơn cả trước kia.

Cốt cách của Hành Hài cứng rắn hơn, ánh sáng đỏ sậm nơi khớp xương càng thêm mãnh liệt, thậm chí ẩn ẩn có thể điều khiển dị năng bão cát thô ráp, tạo nên những cơn lốc xoáy lưu sa quy mô nhỏ.

Trường côn sát ý của Chung Trấn Dã gần như múa thành gió lốc, bùa chú và lôi pháp của Lôi Kiêu vung ra không tiếc tay, họng súng của Uông Hảo bắn đến đỏ rực, con rắn nhỏ của Lâm Mông Mông cắn xé đến gần như kiệt lực, phật quang của Giác Xa hết lần này đến lần khác sáng lên rồi lại ảm đạm…… Ngay cả Lệ Hồng Liễu và Uông Nham cũng đã bắn hết đạn, nắm lấy xẻng công binh và khảm đao gia nhập vào cuộc cận chiến.

Họ mở ra một con đường máu, đánh tan mấy chục cụ Hành Hài, ai nấy đều mang thêm thương tích mới. Trên vai Lôi Kiêu bị gai xương rạch một vết sâu thấy tận xương, cánh tay trái của Uông Hảo bị gãy, nội tạng của Chung Trấn Dã chấn động, khóe miệng không ngừng rỉ máu.

Thế nhưng, khi họ cuối cùng quét sạch chướng ngại, nhìn về phía Thần Đài, thứ họ thấy vẫn là cái bóng dáng với vô số cái chân dài đang bước đi, không chút lưu luyến biến mất vào sâu trong bão cát.

Lần thứ ba.

Mỗi lần tiếp cận đều kết thúc bằng trận chiến thảm khốc và sự thoát thân của Thần Đài.

Những Hành Hài này dường như chính là đội quân canh gác và lá chắn trung thành của Thần Đài di động, mục đích rất rõ ràng: không tiếc mọi giá ngăn cản bất kỳ sinh vật nào tiếp cận Thần Đài, hoặc là…… che giấu bí mật nào đó mà Thần Đài đang bảo vệ.

Mà lần này, cái giá phải trả là sự suy sụp hoàn toàn của Vương Sông Nước.

“Đại sư” – người dựa vào chút dị năng không đáng kể và sự khôn khéo giang hồ để trà trộn nửa đời người này – sau khi liên tục tiêu hao sinh mệnh để dẫn đường, cuối cùng đã đi đến bờ vực sụp đổ. Ý thức cuối cùng trước khi hôn mê của hắn dường như vẫn dừng lại ở việc nỗ lực cảm ứng “Nguồn Nước” hư vô mờ mịt kia.

Hiện tại, người dẫn đường đã ngã xuống, con đường phía trước lại bị sương mù dày đặc bao phủ.

Chẳng lẽ thực sự phải đâm sầm vào biển cát quỷ quyệt này như ruồi mất đầu, cho đến khi bị vô số Hành Hài kéo sụp, hoặc táng thân trong trận bão cát đen tiếp theo?

Vương Sông Nước không chịu nổi việc xóc nảy liên tục, mọi người đành tạm dừng xe để nghỉ ngơi.

Nhưng nói là nghỉ ngơi, thực ra biểu cảm của ai cũng rất nặng nề, trong lòng đều biết cứ tiếp tục thế này sẽ không ổn.

Trong sự tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió cát gào thét không ngừng nghỉ.

Nhưng rất nhanh, mọi người phát hiện Uông Nham đang ngồi xổm bên cạnh xe, tay cầm chiếc la bàn đồng, tay kia cầm một mảnh xương vụn cháy đen của Hành Hài, vạch lên mặt cát.

Hắn cau mày, ánh mắt chuyên chú, miệng lẩm bẩm, phảng phất như đang tính toán điều gì.

“Huynh đệ Uông Nham?” Chung Trấn Dã chú ý tới sự bất thường của hắn, khàn giọng hỏi.

Uông Nham ngẩng đầu, trên mặt dính đầy cát đất và vết máu khô, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người: “Đội trưởng Chung, mọi người lại đây xem!”

Mấy người xúm lại, mượn ánh đèn xe lờ mờ nhìn xuống những đường cong xiêu vẹo trên cát. Uông Nham dùng mảnh xương vụn vẽ ra mấy điểm rồi dùng mũi tên nối chúng lại.

Hắn chỉ vào điểm ở phía đông nhất: “Đây là nơi chúng ta lần đầu nhìn thấy Thần Đài, cũng là nơi vừa mới tiến vào Tử Vong Chi Hải.”

Chỉ vào điểm ở phía tây nam: “Đây là nơi lần thứ hai gặp gỡ và chiến đấu.”

Chỉ vào điểm xa hơn về phía tây: “Đây là lần thứ ba vừa rồi……”

Hắn lại vẽ những đường nối uốn lượn giữa các điểm, cuối cùng, những điểm này được một đường cong khép kín thô sơ, không mấy quy tắc xâu chuỗi lại, tạo thành một…… vòng tròn vặn vẹo.

“Ta vẫn luôn lưu tâm ghi nhớ phương hướng và khoảng cách đại khái.”

Giọng Uông Nham có chút kích động: “Tuy không chuẩn xác, nhưng xấp xỉ. Mọi người xem, chúng ta đuổi theo nó, thực ra vẫn luôn không thoát khỏi cái vòng này! Nó xuất hiện, chạy trốn, lại xuất hiện, lại chạy trốn…… Các điểm nối lại với nhau, vừa vặn nằm trên quỹ đạo của vòng tròn này! Kể cả nơi chúng ta lần đầu gặp nó cũng nằm trên đường vòng đó!”

Lệ Hồng Liễu ghé sát vào nhìn kỹ, rồi ngẩng đầu nhìn hình dáng những cồn cát mờ nhạt xung quanh, sắc mặt thay đổi: “Huynh đệ Uông nói như vậy…… hình như thật là thế! Cái vòng này…… gần như đã bao trọn lấy khu vực trung tâm nhất, tà môn nhất của Tử Vong Chi Hải!”

Lôi Kiêu lau máu và cát trên mặt, nhìn hình vẽ vòng tròn thô ráp kia, chửi thề một câu: “Mẹ kiếp, hóa ra chúng ta vẫn luôn chạy vòng quanh nó? Vậy thì biết rồi thì sao? Lần sau gặp lại, nó chẳng phải vẫn triệu hồi bão cát hoặc một đống xương khô sao? Chúng ta vẫn không bắt được nó!”

Lâm Mông Mông vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe, lúc này bỗng khẽ lên tiếng, giọng nói trong gió cát nghe có chút mơ hồ: “Vậy…… ở giữa vòng tròn này sẽ là cái gì?”

Một câu nói giống như que diêm quẹt trong bóng tối, lập tức đốt sáng lên những suy nghĩ hỗn độn của mọi người.

Uông Hảo đột nhiên ngước mắt, nhìn về phía vòng tròn vặn vẹo trên cát: “Mông Mông nói đúng! Tại sao nó phải di chuyển trên quỹ đạo vòng tròn cố định này? Tại sao không tiến vào khu vực bên trong vòng tròn? Nếu những Hành Hài đó là để bảo vệ Thần Đài, vậy thì bản thân Thần Đài…… có phải cũng đang bảo vệ thứ gì đó bên trong vòng tròn không?”

Ánh mắt Chung Trấn Dã dừng lại ở khoảng trống trung tâm vòng tròn, ánh mắt trở nên sắc bén: “Cho nên, ý của cậu là, chúng ta không nên đuổi theo nó chạy vòng quanh nữa, mà nên…… đâm thẳng vào trung tâm vòng tròn này.”

Hắn quay sang Lệ Hồng Liễu: “Chưởng quầy Lệ, khu vực trung tâm của vòng tròn này có gì đặc biệt? Hoặc là, có truyền thuyết gì không?”

Sắc mặt Lệ Hồng Liễu ngưng trọng, chậm rãi lắc đầu: “Đội trưởng Chung, không giấu gì anh, những người có thể nhìn thấy bão cát đen và bóng dáng Thần Đài, mà còn sống sót mang ra được chút tin tức mơ hồ, vài chục năm nay, tôi nghe nói qua, đếm trên đầu ngón tay cũng không hết, nhưng cũng chẳng được bao nhiêu.”

“Còn về việc thâm nhập vào khu vực trung tâm…… chưa từng có ai làm được, hoặc nói cách khác, những người làm được thì không bao giờ trở ra nữa. Nơi đó là sự không biết thực sự, ngay cả lời đồn cũng không có.”

Không biết, thường đồng nghĩa với nỗi kinh hoàng lớn nhất, nhưng cũng có thể ẩn chứa đáp án duy nhất.

Lôi Kiêu nhếch miệng, cười tàn nhẫn: “Vậy còn chờ gì nữa? Dù sao đuổi theo cũng là vô ích, không bằng đi vào xem thử! Biết đâu con Trùng Trứng và Cười Cười đang ở bên trong chờ đấy!”

Lâm Mông Mông lại có chút do dự: “Nhưng mà…… chúng ta muốn tìm Trùng Trứng, chẳng phải nên ở trên Thần Đài sao? Trực tiếp đi vào trung tâm……”

“Nếu trung tâm có thứ mà nó cần bảo vệ……”

Uông Hảo phân tích: “Chúng ta tìm được thứ đó, hoặc đe dọa đến thứ đó, cậu nghĩ nó còn có thể thờ ơ, tiếp tục chạy vòng quanh bên ngoài sao?”

Đạo lý rất rõ ràng.

Thần Đài là pháo đài di động, Hành Hài là lính gác lưu động.

Sự tồn tại của pháo đài và lính gác tất nhiên là để bảo vệ một “Vương tọa” hoặc “Trân bảo” không thể di chuyển ở trung tâm. Thay vì dây dưa với pháo đài và lính gác ở bên ngoài, không bằng thẳng tiến vào sào huyệt, ép pháo đài phải quay về cứu viện.

Chung Trấn Dã không còn do dự, ánh mắt lướt qua những đồng đội mệt mỏi nhưng ánh mắt kiên định, cuối cùng dừng lại trên người Vương Sông Nước đang hôn mê.

“Thay đổi mục tiêu.”

Hắn trầm giọng nói: “Không truy đuổi Thần Đài nữa. Điều chỉnh phương hướng, xuất phát hướng về trung tâm khu vực vòng tròn này. Uông Nham, chưởng quầy Lệ, kết hợp tri thức và kinh nghiệm của hai người, xác định phương vị và lộ trình đại khái.”

“Rõ!” Uông Nham và Lệ Hồng Liễu đồng thanh đáp.

Hai người ghé vào nhau, đối chiếu la bàn, bản đồ đơn sơ và hình vẽ vòng tròn trên cát, nhanh chóng bàn bạc.

Một lát sau, phương hướng mới được xác định, xe tải quay đầu, không còn đuổi theo linh hồn mờ mịt kia nữa, mà hướng thẳng vào bên trong vòng tròn – vùng cấm địa tuyệt đối mà ngay cả thổ địa cũng hoàn toàn không biết gì – đâm đầu vào.

Môi trường gần như lập tức trở nên khác biệt.

Gió cát trở nên thô bạo hơn, không còn là sự quét sạch đơn thuần, mà mang theo tiếng rít và những dòng xoáy hỗn loạn, phảng phất như vô số móng vuốt vô hình đang cố xé nát lớp vỏ sắt của chiếc xe xâm nhập cấm địa này.

Mặt cát trở nên mềm xốp, quỷ dị, thường xuyên xuất hiện những khu vực lưu sa lớn, đòi hỏi Lệ Hồng Liễu phải dựa vào kinh nghiệm và trực giác kinh người để chỉ huy chiếc xe lách qua những hiểm cảnh cận kề cái chết.

Và điều khiến người ta tê dại da đầu nhất chính là những “Hành Hài”.

Tần suất xuất hiện của chúng ngày càng cao, số lượng ngày càng nhiều. Ban đầu chỉ là lác đác xuất hiện cách vài chục mét, sau đó là mười mấy mét, vài mét…… Đến cuối cùng, chiếc xe như lái vào một “khu rừng” cấu thành từ những bộ xương ám trầm.

Vô số quái vật hài cốt hình thái vặn vẹo lặng lẽ đứng sừng sững giữa biển cát, nửa chôn trong cát, hoặc bám vào những cột đá phong hóa nghiêm trọng.

Chúng không còn chủ động tấn công như trước, chỉ dùng ánh sáng đỏ tươi nhảy múa trong hốc mắt rỗng tuếch để “nhìn chằm chằm” chiếc xe tải đang chậm rãi đi qua. Cảm giác bị vô số ánh mắt lạnh lẽo, tĩnh mịch mà lại mang theo sự hoạt tính quỷ dị khóa chặt, còn khiến người ta sởn tóc gáy hơn cả việc tấn công trực tiếp.

Rậm rạp, ẩn hiện trong gió cát lờ mờ, phảng phất như một quân đoàn trầm mặc đã chết từ lâu, đang canh giữ nơi sâu nhất trong lãnh thổ của chúng.

Sắc trời cũng trong bầu không khí nghẹt thở này mà nhanh chóng tối sầm xuống.

Ánh mặt trời vốn đã ảm đạm nay lại bị cát bụi dày đặc che khuất, tầm nhìn lần nữa giảm sút nghiêm trọng, hình dáng những cồn cát phía xa hòa vào ráng chiều, cùng những bóng hình hành hài lặng im gần đó hợp thành một thể, tạo nên một bức tranh địa ngục.

“Đội trưởng Chung……”

Giọng Lệ Hồng Liễu có chút khô khốc: “Gió cát quá lớn, hơn nữa trời sắp tối hẳn rồi. Lúc này mà tiếp tục đi sâu vào…… quá nguy hiểm. Những thứ quỷ quái này hiện tại không nhúc nhích, ai biết trời tối hẳn sẽ thế nào? Hơn nữa tình trạng của Vương đại sư……”

Giác Xa cũng kịp thời lên tiếng, giọng điệu mang theo vẻ mệt mỏi: “Sinh cơ trong cơ thể Vương thí chủ tựa như ngọn nến trước gió, cần một môi trường ổn định để điều tức, xóc nảy thế này e rằng sẽ làm thương thế trầm trọng thêm.”

Chung Trấn Dã nhìn cảnh tượng đáng sợ ngoài cửa sổ xe, rồi quay đầu nhìn Vương Giang Thủy đang hôn mê nhưng vẫn nhíu mày đau đớn, cùng những đồng đội ai nấy đều mang thương tích, không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

“Trong hoàn cảnh hiện tại, nghỉ ngơi ở bên ngoài nơi nào e rằng cũng không thích hợp.”

Hắn trầm giọng nói, đó là sự thật.

Những hành hài lặng im kia còn đáng sợ hơn cả khi chúng hoạt động, bởi vì ngươi không biết khi nào chúng sẽ bạo khởi.

Lệ Hồng Liễu nghiến chặt răng: “Vậy…… chỉ có thể tạm bợ trên xe. Tìm nơi nào bộ xương thưa thớt, có thể chắn bớt gió, tắt máy xe, mọi người thay phiên nghỉ ngơi, duy trì cảnh giới, ở đây…… mấy thứ này quá nhiều.”

Đây là phương án khả thi duy nhất lúc này.

Cắm trại dưới sự “chăm chú” của vô số hành hài quỷ dị nghe như một cơn ác mộng, nhưng sự mệt mỏi và thương tích đã không cho phép họ tiếp tục mạo hiểm tiến lên.

Sau khi gian nan di chuyển thêm khoảng nửa giờ, họ cuối cùng cũng tìm thấy một khu vực có hành hài thưa thớt hơn gần một vách đá phong hóa tương đối cao lớn và kỳ dị.

Vách đá có thể chắn bớt một phần gió cát, tuy vẫn thấy bóng quỷ chập chờn, nhưng ít nhất tầm nhìn tương đối thoáng đãng, dễ bề cảnh giới.

Chiếc xe tải cẩn thận dừng lại trên một gò cát tương đối kiên cố, đầu xe hướng ra ngoài, đuôi xe áp sát vách đá, động cơ tắt ngóm, thế giới lập tức bị tiếng gió cát gào thét cùng một sự tĩnh lặng sâu thẳm bao trùm.

Đó là sự tĩnh mịch áp lực do vô số hành hài lặng im “chăm chú nhìn” mang lại.

Ca gác đêm nhanh chóng được phân định, Chung Trấn Dã kiên trì nhận ca đầu tiên.

Mọi người không từ chối, họ thực sự cần khôi phục thể lực dù chỉ một chút.

Uông Nham, Lệ Hồng Liễu, Lâm Mông Mông hỗ trợ Giác Xa, cẩn thận đặt Vương Giang Thủy ở góc vững chãi nhất trong thùng xe, cho uống chút nước, dùng vải vóc tìm được để giữ ấm, Lôi Kiêu và Uông Hảo xử lý vết thương đơn giản, ăn chút lương khô rồi cuộn mình vào góc, gần như chìm ngay vào giấc ngủ chập chờn đầy đau đớn.

Rất nhanh, tiếng ngáy thô nặng hoặc khe khẽ, tiếng rên rỉ kìm nén vang lên trong thùng xe.

Chỉ có Chung Trấn Dã ngồi ở ghế lái, hạ một nửa cửa sổ, để gió lạnh thấu xương lẫn cát sỏi tát vào mặt, cưỡng ép bản thân duy trì sự tỉnh táo tuyệt đối.

Ngoài xe là gió cát gào thét cùng rừng hành hài vô biên vô tận hóa thành bóng ma dày đặc trong ráng chiều, đèn xe đã tắt, chỉ còn chút ánh sáng nhạt từ khe hở vách đá, không biết là ánh trăng hay ánh sáng phản chiếu từ cát bụi, phác họa nên những khung xương vặn vẹo, tựa như rừng bia san sát trước cửa địa ngục.

Thời gian chậm rãi trôi qua trong tiếng gió và sự cảnh giác.

Ba giờ trôi qua, sắp đến giờ đổi ca, Chung Trấn Dã dụi đôi mắt khô khốc, đang định đánh thức Uông Nham.

Đúng lúc ánh mắt hắn vô tình quét qua vùng cát bụi dày đặc phía xa bên phải, động tác hắn đột nhiên cứng đờ.

Ở đó, bên rìa sa mạc đang cuộn trào, dường như…… có một bóng người chợt lóe qua.

Không phải dáng vẻ mảnh khảnh như Ngô Cười Cười.

Dáng hình đó hơi khom, trong tay như đang chống thứ gì đó giống gậy, tốc độ di chuyển không nhanh, nhưng xuất hiện cực kỳ đột ngột trên bãi cát tĩnh mịch vốn không nên có bất kỳ vật sống nào ngoài hành hài, rồi lại biến mất cực kỳ đột ngột sau lớp cát bụi dày đặc hơn.

Quá nhanh, quá mơ hồ, khoảng cách lại xa, hơn nữa gió cát gây nhiễu tầm nhìn……

Là ảo giác? Hay là hoa mắt do mệt mỏi và căng thẳng?

Tim Chung Trấn Dã hơi thắt lại, sát ý lặng lẽ dâng lên, cảm giác như mạng nhện vô hình lan tỏa về hướng đó, nhưng ngoài gió cát và hơi thở lạnh lẽo tĩnh mịch của hành hài nơi xa, hắn không bắt được gì cả.

Bóng người kia không xuất hiện lần nữa.

Chung Trấn Dã cau mày, duy trì cảnh giác cao độ, quan sát thêm mười phút nữa, xác nhận không có dị trạng mới nhẹ nhàng lay tỉnh Uông Nham.

Hắn hạ giọng, kể lại ngắn gọn những gì vừa thấy, dặn dò phải nâng cao cảnh giác.

Sắc mặt Uông Nham nghiêm lại, gật đầu mạnh, nhận lấy súng trường và đèn pin cường quang từ tay Chung Trấn Dã, di chuyển đến vị trí lái, mở to mắt nhìn chằm chằm ngoài cửa sổ.

Chung Trấn Dã lúc này mới trở lại phía sau thùng xe, tìm một góc dựa vào.

Sự mệt mỏi cực độ ập đến như thủy triều, vết thương cũng bắt đầu nóng rát đau nhức, hắn cưỡng ép bản thân thả lỏng cơ bắp, điều chỉnh hơi thở, để sát ý lưu chuyển trong cơ thể, vừa có thể ôn dưỡng thương thế, vừa duy trì cảm giác cảnh giới ở mức thấp nhất.

Ý thức, dưới sự giằng xé của mệt mỏi và đau đớn, dần trở nên mơ hồ, chìm xuống……

Không biết đã ngủ bao lâu, có lẽ chỉ ngắn ngủi một hai giờ.

Đột nhiên, một tràng tiếng gọi dồn dập, mang theo sự hoảng sợ kìm nén vang lên!

“Mẹ kiếp! Đội trưởng Chung! Đạo trưởng Lôi! Tỉnh lại! Mau tỉnh lại!”

Là giọng của Uông Nham.

“Rất nhiều người! Rất nhiều…… người! Đang đi về phía chúng ta!!”