Chương 73: liền thủy trấn

Chương 73: Trấn Liên Thủy

Tỉnh Kim Giang, trấn Liên Thủy.

Đây là một ngôi trấn nhỏ hẻo lánh nằm cách thành phố Kim Châu, tỉnh lỵ, mấy trăm cây số, bao phủ trong bóng chiều tà mờ nhạt và khói bếp xám tro, những con đường lát đá bị năm tháng mài nhẵn bóng, hai bên đường là những ngôi nhà ngói và nhà sàn thấp bé.

Một chiếc xe bò kêu kẽo kẹt, lắc lư đi vào đầu trấn.

Trên xe ngồi bảy tám người, ai nấy mặt mũi lấm lem bụi đất, quần áo dính đầy bùn cát và cọng cỏ khô, nhưng trong ánh mắt đều mang theo vẻ hưng phấn không giấu nổi cùng sự thư thái sau cơn mệt mỏi.

Nhìn thấy xe bò, trên trấn lập tức có không ít người ùa ra đón, có kẻ rỗi việc, có phụ nữ, lại có cả mấy người trông có vẻ khôn ngoan như các chưởng quầy, họ vây quanh lại, mồm năm miệng mười hỏi han về "thu hoạch" lần này.

Trên xe có người cười hắc hắc, lén lút từ trong ngực lôi ra một bọc vải thô căng phồng, cẩn thận hé mở một góc, nương theo ánh mặt trời, có thể thoáng nhìn thấy bên trong lộ ra lớp men bóng mịn ấm áp của đồ sứ, những bức tranh cuộn kiểu cổ đã ố vàng, hoặc chất ngọc mịn màng của những món đồ ngọc.

"A! Đồ sứ thời Tống!"

"Món cổ ngọc này... nhìn lớp nước men bóng, đủ niên đại đấy!"

"Uông đội trưởng cừ thật đấy! Chuyến này chắc lại kiếm được không ít rồi!"

Những tiếng kinh hô khe khẽ và những lời bàn tán đầy ngưỡng mộ vang lên.

Người được gọi là "Uông đội trưởng" là một người đàn ông trông chừng ngoài ba mươi tuổi, khuôn mặt bị gió bụi nhuộm xám xịt, nhưng đôi mắt lại rất sáng.

Hắn nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng bóc tương phản rõ rệt với lớp bụi bặm trên mặt, xua xua tay: "Còn phải xem lão gia ban thưởng thế nào đã, xem lão gia ban thưởng thế nào đã."

"Vẫn cứ phải là nhà họ Uông các anh lợi hại."

Có người cảm thán: "Đời nào cũng giỏi như vậy, trong tay có bản lĩnh thực sự!"

Uông đội trưởng, tức Uông Nham, cười ha hả, trong giọng nói mang theo chút tự hào hiển nhiên: "Đương nhiên rồi, chúng ta có tay nghề tổ truyền mà."

Chiếc xe bò chậm rãi đi qua những con phố ngõ hẻm ồn ào của trấn nhỏ, hướng về phía sâu trong thị trấn.

Cuối cùng, xe dừng lại trước một tòa đại trạch có khí thế khác biệt rõ rệt với những nhà dân xung quanh. Cánh cổng lớn sơn đen, vòng gõ cửa bằng đồng thau, phía trên cổng treo cao một tấm biển với hai chữ mạ vàng lớn —— Liên Trạch.

Cổng lớn vốn đã mở rộng, bên trong có không ít người trông như quản sự, gia nhân ùa ra đón, trên mặt niềm nở nụ cười, nói những lời đại loại như "chúc mừng Uông đội trưởng khải hoàn trở về", "vất vả quá vất vả quá".

Uông Nham nhảy xuống xe bò, phất tay một cái, thuộc hạ liền đem những bọc vải được bảo vệ cẩn thận suốt dọc đường giao cho những người ra đón, những người này hiển nhiên chuyên môn phụ trách xử lý đồ đào từ dưới đất lên, thành thục tiếp nhận, kiểm kê rồi dọn vào trong trạch viện.

Đúng lúc này, bên cạnh truyền đến một giọng nữ dịu dàng mang theo vẻ vui mừng:

"Anh Nham."

Uông Nham nghe tiếng quay đầu lại.

Chỉ thấy một người phụ nữ trẻ tuổi mặc chiếc áo khoác vải xanh hoa nhí, búi tóc chải chuốt gọn gàng, đang ôm một bọc tã lót, cười tủm tỉm đứng trên bậc thềm đá xanh bên cạnh cổng lớn nhìn hắn, nàng mặt mày thanh tú, sắc mặt hồng hào, trong ánh mắt tràn đầy nỗi nhớ nhung và sự dịu dàng.

"Hương muội!"

Uông Nham mừng rỡ khôn xiết, sự mệt mỏi trên mặt tan biến sạch trơn, hắn bước nhanh tới ôm chầm lấy người phụ nữ cùng đứa trẻ trong lòng nàng vào ngực: "Anh về rồi đây! Nhớ em chết đi được!"

Người phụ nữ, tức Hương muội, mặt hơi đỏ lên, nhẹ nhàng đẩy hắn một cái: "Nhẹ tay chút, đừng làm con giật mình."

Nói rồi, nàng hơi nâng bọc tã lót trong lòng lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng mềm mại đang ngủ say sưa bên trong: "Nhìn xem, Trạch Khải, cha về rồi này."

Uông Nham ghé sát vào ngắm con trai, muốn giơ tay sờ thử nhưng lại sợ tay mình bẩn, chỉ đành cười ngây ngô hai tiếng, trong ánh mắt tràn ngập niềm vui sướng của người lần đầu làm cha cùng một tinh thần trách nhiệm nặng trĩu.

"Trạch Khải... ngoan quá, ngủ ngon lành thế."

Hắn lẩm bẩm nói nhỏ, rồi lại ngẩng đầu nhìn vợ, giọng điệu dồn dập: "Hương muội, chuyến này anh đi rất thuận lợi, đồ đạc thu được không ít, lão gia chắc chắn sẽ thưởng lớn! Đợi anh nhận thưởng xong sẽ mua cho em và con xấp vải tốt nhất, mua..."

"Được rồi, được rồi."

Hương muội cười ngắt lời hắn, mắt liếc nhìn vào trong đại trạch: "Biết anh có bản lĩnh rồi. Nhưng mà lão gia chắc đang đợi đúng không? Anh mau vào báo cáo trước đi, đừng để lão gia phải sốt ruột chờ, lát nữa về nhà em sẽ đun nước cho anh tắm rửa tẩy trần, nấu món anh thích ăn."

Uông Nham vỗ đầu một cái: "Đúng thế! Suýt nữa thì quên mất chính sự! Anh phải đi gặp lão gia trước đã!"

Nói rồi, hắn nhanh nhảu hôn một cái lên má Hương muội, lại lưu luyến nhìn con trai một cái, xoay người định đi vào đại trạch.

"Ơ kìa, khoan đã!"

Hương muội gọi hắn lại, rút từ trong túi ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, kiễng chân lên, cẩn thận lau đi lớp bụi bặm rõ ràng nhất trên mặt và cổ hắn: "Đi gặp lão gia thì không thể lôi thôi lếch thếch quá được."

Uông Nham để mặc cho vợ lau mặt, trên môi nở nụ cười, lau xong, hắn chỉnh lại cổ áo, hít sâu một hơi rồi mới cất bước vượt qua bực cửa cao vút, đi vào tiền sảnh sâu thẳm của Liên Trạch.

Bên trong trạch viện sâu thẳm, hành lang quanh co khúc khuỷu, Uông Nham hiển nhiên cực kỳ quen thuộc nơi này, bước chân thoăn thoắt đi qua mấy lớp sân, đi thẳng tới trước ngôi từ đường trang nghiêm nhất ở hậu viện.

Cửa từ đường mở rộng, bên trong khói hương lượn lờ.

Một người trung niên tầm năm mươi tuổi mặc áo dài tơ lụa sẫm màu, khuôn mặt gầy gò, đang quay lưng về phía cửa, tay cầm ba nén hương, cung kính hành lễ dâng hương trước bài vị tổ tiên.

Uông Nham thấy vậy lập tức dừng bước, chắp tay đứng nghiêm trang dưới hành lang bên ngoài, nín thở ngưng thần, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào quấy rầy.

Qua một lúc lâu, người trung niên mới hoàn thành việc tế bái, chậm rãi xoay người lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Uông Nham đang đứng ngoài cửa.

Uông Nham vội vàng khom người: "Lão gia."

Người trung niên, cũng chính là gia chủ nhà họ Liên, Liên lão gia, khẽ gật đầu, giọng nói không cao nhưng mang theo vẻ uy nghiêm ra lệnh như thường lệ: "Về rồi à, chuyến này thu hoạch thế nào?"

Uông Nham tiến lên một bước, hạ thấp giọng nhưng khó giấu nổi vẻ hưng phấn: "Báo cáo lão gia, thu hoạch rất khá! Đó là mộ của một vị đại quan thời Tống, được bảo quản khá tốt, đào được không ít bình lọ vò hũ thuộc hàng tinh phẩm, còn có cả một số tranh thơ, tuy có chỗ đã mục nát nhưng nếu phục chế lại một chút thì giá trị chắc chắn không hề thấp."

Trên mặt Liên lão gia lộ ra vẻ hài lòng, gật đầu nói: "Ừ, trong nhà họ Uông các cậu, ta coi trọng cậu nhất, cậu quả nhiên không làm ta thất vọng."

Uông Nham cười hắc hắc, thái độ kính cẩn: "Nhờ có lão gia giúp nhà họ Uông chúng ta và bà con lối xóm ở trấn Liên Thủy có được cuộc sống tốt đẹp, chúng ta đương nhiên phải tận tâm tận lực, làm việc cho lão gia thật chu toàn."

Liên lão gia "Ừ" một tiếng, đi tới cửa từ đường, ánh mắt hướng về phía sân viện đang dần chìm vào bóng tối của hoàng hôn, rồi chuyển chủ đề: "Theo lý mà nói, đi ra ngoài một chuyến màn trời chiếu đất, lúc về nên để cậu nghỉ ngơi một thời gian, ở bên vợ con."

Trên mặt Uông Nham vừa mới lộ ra nụ cười thì câu nói tiếp theo của Liên lão gia đã khiến hắn sững sờ:

"Nhưng lần này cậu có nhiệm vụ mới, không nghỉ ngơi được rồi."

"Nhiệm vụ mới ạ?"

Uông Nham ngẩn ra, theo bản năng hỏi: "Sao thế ạ? Gần đây lại tìm được mối lớn sao?"

Liên lão gia liếc nhìn hắn một cái, lắc đầu: "Không phải việc dưới lòng đất, mà là việc của chính quyền."

"Chính quyền ạ?"

Uông Nham càng thêm nghi hoặc.

Nhà họ Liên bọn họ, hay nói đúng hơn là mấy gia tộc họ Uông, họ Lý, họ Vương ở trấn Liên Thủy sống dựa vào nhà họ Liên, bao đời nay đều làm cái nghề không thể đưa ra ánh sáng. Tuy rằng nhờ vào thế lực tích lũy từ thời trẻ của nhà họ Liên cùng với việc cống nạp lo lót những năm qua mà bám rễ sâu xa ở địa phương, hiếm khi gặp rắc rối, nhưng số lần giao thiệp chính thức với chính quyền cũng chẳng có bao nhiêu.

"Đúng vậy, chính quyền."

Liên lão gia giọng điệu bình thản nhưng lại lộ ra một tia trầm ngâm: "Cậu biết đấy, hiện tại đất nước mới lập, trăm bề đổ nát cần chấn hưng. Nhà họ Liên chúng ta vì muốn an cư lạc nghiệp, cũng là để tẩy sạch một số tiếng xấu... không mấy sạch sẽ do đi theo đám quân phiệt cũ thời trẻ, nên đã nộp lên trên không ít đồ vật, cũng phối hợp làm không ít công tác."

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Nhưng dù vậy, kẻ dòm ngó chúng ta vẫn không ít. Cho nên khi có yêu cầu, nhà họ Liên chúng ta cũng phải cử ra vài người, làm vài việc để bày tỏ thái độ, thắt chặt mối quan hệ."

Uông Nham nghe mà nửa hiểu nửa không, gãi gãi đầu: "Lão gia, chẳng lẽ... bên chính quyền hiện tại cũng tổ chức nhân thủ, muốn... muốn động vào đồ dưới lòng đất sao?"

Hắn thực sự không nghĩ ra nhà họ Liên ngoài việc trộm mộ giám định bảo vật thì còn có thể có tác dụng gì khác đối với chính quyền.

Liên lão gia trừng mắt nhìn hắn một cái, giọng hơi trầm xuống: "Nói nhảm cái gì đó?"

Uông Nham sợ tới mức rụt cổ lại, vội vàng cúi đầu: "Phải phải phải, là con đoán mò, lão gia ngài nói tiếp đi ạ."

Liên lão gia thu hồi ánh mắt, chậm rãi nói: "Nhà họ Liên chúng ta đối ngoại vẫn luôn tự xưng là thế gia nghiên cứu lịch sử khảo cổ. Nhiệm vụ lần này cũng có liên quan đến phương diện đó, ngoài ra... nghe nói sự việc lần này còn xảy ra một số... tình huống khá quỷ dị."

"Ồ!"

Uông Nham vừa nghe thấy thế thì mắt sáng

Vẻ tự tin trên mặt Uông Nham cứng đờ, có chút không phục: "Trợ thủ? Phương diện này... còn có thể có ai hiểu rõ hơn ta sao?"

Hắn chính là người được công nhận có tay nghề tốt nhất, gan lớn nhất, kiến thức cũng rộng nhất trong thế hệ này của Uông gia, số lần xuống mộ, gặp chuyện kỳ quái còn nhiều hơn cả thế hệ trước.

Liên lão gia nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh đầy vẻ châm biếm: "Ngươi thật sự hiểu sao? Nếu thật sự hiểu những thứ quỷ dị đó, mấy người anh em của ngươi năm đó đã không bỏ mạng ở ngôi mộ Thổ ty kia, đến mức ngay cả xương cốt cũng không tìm về được."

Lời này giống như một gáo nước lạnh dội xuống, vẻ không phục trên mặt Uông Nham lập tức tan biến, thay vào đó là một tia ảm đạm cùng sự kính sợ sâu sắc, hắn cúi đầu lần nữa, không dám hé răng.

Liên lão gia thấy hắn đã biết điều, lúc này mới tiếp tục nói: "Lần này sở dĩ điểm danh muốn ngươi đi, ngoài việc tay nghề của Uông gia các ngươi thực sự hữu dụng ra, nguyên nhân quan trọng hơn là... tổng chỉ huy của hành động lần này chính là một vị trưởng bối của ngươi."

"Trưởng bối?" Uông Nham ngẩng đầu, mờ mịt hỏi.

Nhánh này của Uông gia ở trấn Liên Thủy nhân khẩu không tính là quá đông đúc, những trưởng bối có danh tiếng hắn cơ bản đều biết mặt, chưa từng nghe nói có ai đủ khả năng làm "tổng chỉ huy" cho loại nhiệm vụ cấp bậc này cả?

"Ừ."

Liên lão gia gật đầu: "Trước thời chiến loạn, Uông gia các ngươi có một nữ tử chuyên phụ trách giám định đồ cổ thật giả, phân định niên đại, ánh mắt cực kỳ tinh đời. Sau đó thế đạo hỗn loạn, nàng lạc mất gia tộc, nghe nói đã đi thẳng về phía bắc, cơ duyên xảo hợp nhập ngũ, lập được chiến công, hiện tại... đã là chuyên gia quan trọng trong lĩnh vực nghiên cứu lịch sử và khảo cổ, địa vị rất cao."

Uông Nham nghe mà trợn mắt há hốc mồm, hai mắt càng lúc càng trợn to: "Uông gia chúng ta... còn từng có vị... nữ trung hào kiệt thế này sao?"

Trong nhận thức của hắn, phụ nữ Uông gia nếu không ở nhà lo liệu việc gia đình thì cũng chỉ phụ giúp dọn dẹp, phân loại những thứ đào được, còn kiểu người có thể trở thành chuyên gia, chỉ huy cả một hành động thế này quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy.

"Cho nên, khi nhiệm vụ lần này tìm đến cửa, ta đã quyết định để ngươi đi."

Liên lão gia nhìn hắn, ánh mắt đầy ẩn ý: "Ngươi không chỉ phải toàn lực hỗ trợ, hoàn thành tốt nhiệm vụ, mà điều quan trọng hơn... là phải tìm cách kéo gần quan hệ với nàng. Tốt nhất là... có thể khiến nàng trở lại gia phả, nhận tổ quy tông, việc này đối với Liên gia chúng ta và cả Uông gia các ngươi đều có lợi ích rất lớn, hiểu chưa?"

Huyệt thái dương của Uông Nham giật liên hồi, mặt đỏ bừng lên vì phấn khích, không chỉ được tham gia nhiệm vụ để tích lũy kinh nghiệm, mà còn có thể gặp mặt vị "trưởng bối" truyền kỳ này, thậm chí có khả năng tìm được một chỗ dựa vững chắc cho gia tộc? Đây quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống!

"Con hiểu! Lão gia, con hiểu rồi! Con nhất định sẽ làm tốt!" Uông Nham vỗ ngực bảo đảm.

Liên lão gia khẽ gật đầu, bổ sung thêm: "Còn nữa, lần này ngoài vị trưởng bối kia của ngươi ra, sẽ còn có một số người... có thân phận bối cảnh khá đặc biệt làm đồng đội của ngươi. Ngươi phải chú ý giữ mồm giữ miệng."

"Liên gia chúng ta đối ngoại chỉ là một gia tộc nghiên cứu lịch sử khảo cổ, những từ như 'Mạc Kim hiệu úy', 'trộm mộ', nửa chữ cũng không được nhắc tới, càng không được để lộ bất kỳ thông tin nào về nghề nghiệp thực tế của chúng ta, nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ, nhớ kỹ ạ! Tuyệt đối không hé răng nửa lời!"

Uông Nham gật đầu lia lịa, hắn nghĩ ngợi một lát rồi ghé tai hỏi nhỏ: "Vậy... đối với vị trưởng bối kia của con cũng không thể nói sao? Nàng... chắc là biết nhà chúng ta trước kia làm nghề gì chứ ạ?"

Liên lão gia hừ lạnh một tiếng: "Người ta làm việc cho gia tộc, làm người giám định nhãn lực thì ngươi còn đang bú sữa mẹ đấy, ngươi nghĩ nàng lại không biết sao?"

Uông Nham gãi đầu cười gượng: "Cũng đúng... Vậy con biết rồi."

"Ừ."

Liên lão gia phất tay: "Được rồi, đi đi. Tối nay ở nhà bầu bạn với vợ con cho tốt, sáng mai mang theo thư và lộ phí ta đưa rồi xuất phát, cụ thể đi đâu, tìm ai, trong thư đã viết rõ."

"Vâng! Cảm ơn lão gia!"

Uông Nham cung kính hành lễ rồi xoay người, bước những bước chân nhẹ nhàng đầy mong đợi rời khỏi từ đường. Dưới ánh hoàng hôn, hắn dường như đã nhìn thấy tương lai bản thân đi theo vị trưởng bối kia tham gia đại sự, được mở mang tầm mắt ra thế giới rộng lớn hơn.