Chương 87: dẫn đường

Chương 87: Dẫn đường

Trong hậu viện thổ lâu tĩnh lặng, mấy cây dương vàng nửa sống nửa chết run rẩy những cành khô trong gió.

Uông Nham gãi đầu, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng, đối mặt với đám người Chung Trấn Dã đang vây lại.

Cái vẻ giang hồ tùy ý tự nhiên trước mặt vị Hồng chưởng quầy kia đã thu liễm sạch sẽ, đặc biệt là trước mặt Uông Hảo, trông hắn càng giống một hậu bối bị trưởng bối bắt quả tang.

Đúng vậy, bọn họ đã biết, người phụ nữ kia tên là Lệ Hồng Liễu, nhân xưng Hồng chưởng quầy, chính là người cầm quyền tại chợ Lạc Đà.

Tất nhiên, việc có nên mang theo bà ta hay không, Uông Nham không làm chủ được, vì thế liền tìm cái cớ, chọn một chỗ yên tĩnh để bàn bạc.

Uông Hảo khoanh tay, cười như không cười nhìn hắn: “Được lắm Uông Nham, vừa rồi miệng lưỡi trơn tru, nào là chưởng quầy, nào là bằng hữu trên đường. Sao nào, thấy Hồng chưởng quầy vẫn còn phong vận, chúng ta muốn tìm chỗ nào đế, đều suýt nữa khai sạch sành sanh ra rồi?”

“Cô nãi nãi, làm gì có chuyện đó!”

Uông Nham vội vàng xua tay, gấp đến mức mặt đỏ bừng: “Con chỉ là… là thuận theo lời bà ta mà nói thôi! Chẳng phải chúng ta vốn dĩ đang cần một người dẫn đường thông thạo sa mạc sao? Hồng chưởng quầy này là người địa phương, chắc chắn hơn hẳn việc tùy tiện tìm một dân chăn nuôi rồi! Hơn nữa, cái tên Hách Tours Già Thần Đài kia, nhìn dáng vẻ bà ta thật sự biết chút môn đạo.”

Lôi Kiêu đứng một bên châm thuốc, rít một hơi thật sâu, giọng điệu nhẹ nhàng: “Tôi lại thấy không sao cả. Bà ta dù có biết địa điểm, nếu thật sự nảy sinh ý đồ xấu, dưới tay chúng ta cũng chẳng làm nên trò trống gì. Thứ chúng ta cần đề phòng là bản thân sa mạc và cái thứ quỷ quái kia, có thêm người dẫn đường thì bớt lo hơn.”

Lâm Mông Mông nhỏ giọng nói: “Lôi thúc, lời là nói vậy, nhưng khí hậu sa mạc, địa hình phức tạp, nếu bà ta lợi dụng những thứ này để gây khó dễ hoặc cố tình dẫn sai đường thì cũng rất phiền phức.”

Uông Nham gật đầu: “Mông Mông nói có lý. Nhưng mà… có mấy vị thần tiên ở đây, tôi lại không quá lo bà ta giở trò quỷ. Bà ta có thông thuộc địa hình đến mấy cũng không chịu nổi thủ đoạn của bên mình. Chủ yếu là chuyện dẫn đường này quả thật có thể giúp chúng ta đỡ tốn công sức, bằng không hai mắt mù mờ chui vào Hãn Hải tìm cái kim tự tháp kia, chẳng khác nào mò kim đáy bể.”

Lúc này, Chung Trấn Dã lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang theo uy lực định đoạt:

“Tôi cũng thấy có thể mang theo bà ta.”

Hắn nhìn về phía Uông Nham: “Bà ta đơn giản là vì bảo tàng mà đến. Cái cớ Uông Nham bịa ra rất thích hợp. Mục tiêu duy nhất của chúng ta là trùng trứng, còn những thứ khác, bà ta muốn cứ việc lấy. Chờ chúng ta lấy được trùng trứng và rời đi, gọi điện cho phía Viên lão, tự nhiên sẽ có người đến xử lý, mấy thứ đó không chạy thoát được đâu.”

Chung Trấn Dã đã chốt hạ, những người khác không còn dị nghị.

Mang theo một người dẫn đường có tư tâm tuy có nguy hiểm, nhưng so với việc mù quáng mò mẫm trong sa mạc xa lạ, thì dường như vẫn trong tầm kiểm soát hơn.

“Vậy cứ quyết định như thế.”

Uông Hảo hơi mỉm cười: “Tuy nhiên, cuộc giao thiệp tiếp theo không thể cứ để Uông Nham đóng vai mặt đỏ, phải lập quy củ cho rõ ràng.”

Mấy người thấp giọng bàn bạc thêm vài câu, định ra sách lược rồi xoay người trở lại nhà chính thổ lâu.

Lệ Hồng Liễu vẫn ngồi sau chiếc án gỗ táo, trong tay đổi sang một chiếc tẩu thuốc đồng thau nhỏ nhắn, đang chậm rãi hút. Trong làn khói mờ ảo, ánh mắt bà ta quét qua gương mặt mấy người vừa quay lại, cuối cùng dừng trên người Chung Trấn Dã đang đi đầu.

Lần này, Uông Nham không tiến lên mà đứng ở phía sau.

Chung Trấn Dã đi đến trước án, đón nhận ánh mắt dò xét của Lệ Hồng Liễu, hơi gật đầu: “Hồng chưởng quầy, chào bà. Tôi họ Chung.”

Tẩu thuốc trong tay Lệ Hồng Liễu khựng lại, bà ta nâng mí mắt, cẩn thận đánh giá Chung Trấn Dã vài giây, ngay sau đó khóe miệng gợi lên một nụ cười đầy ẩn ý:

“Hóa ra… anh mới là người đứng đầu? Uông huynh đệ vừa rồi làm tôi sợ không nhẹ đấy.”

Chung Trấn Dã cười: “Chúng ta ai đứng đầu không quan trọng, quan trọng là chúng ta có thể đồng ý để Hồng chưởng quầy làm người dẫn đường.”

Trong mắt Lệ Hồng Liễu lóe lên tia đắc ý, bà ta hơi ngả người ra sau, nhả một vòng khói, giọng điệu mang theo chút lười biếng thăm dò: “Ồ? Vậy… có điều kiện gì? Có phải là bắt tôi đi một mình? Không được mang thủ hạ? Được thôi, một mình tôi cũng đủ để chỉ đường.”

“Không.” Chung Trấn Dã lắc đầu: “Bà muốn mang bao nhiêu người đều được.”

Lệ Hồng Liễu ngẩn ra, ngón tay kẹp tẩu thuốc dừng giữa không trung, rõ ràng bà ta không ngờ đối phương lại nói như vậy.

Chung Trấn Dã tiếp tục, giọng điệu bình thản mà chắc nịch: “Bà có đi một mình thì thủ hạ của bà cũng sẽ tìm cách bám theo sau. Đường sa mạc các người thông thuộc, thật muốn đi theo thì chúng tôi không ngăn được, cũng lười ngăn, cho nên mang hay không, mang bao nhiêu, tùy bà.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đang dần trở nên sắc bén của Lệ Hồng Liễu:

“Điều kiện của tôi rất đơn giản, bất kể bà mang bao nhiêu người, có tính toán gì khác, vào sa mạc, bà chỉ phụ trách chỉ đường. Còn lại, mọi hành động đều phải nghe theo sự chỉ huy của chúng tôi.”

Hắn nhấn mạnh giọng: “Nếu không, trên đường xảy ra bất trắc gì, mất mạng, đừng trách tôi không nói trước.”

Không khí trong nhà chính theo lời hắn lại trở nên đình trệ, hai gã đàn ông ở cửa nhìn tới với ánh mắt bất thiện.

Nụ cười vũ mị trên mặt Lệ Hồng Liễu nhạt đi, thay vào đó là vẻ buồn cười pha lẫn khinh thường.

Bà ta đặt tẩu thuốc xuống, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Chung tiên sinh… khẩu khí lớn thật. Nghe các người chỉ huy? Các người mới đến sa mạc được mấy ngày? Lúc tôi lăn lộn trên mảnh cát này, các người còn chưa biết ở đâu đâu. Tính tình sa mạc, các người hiểu được mấy phần? Gió lốc nổi lên trốn hướng nào? Khu cát lún làm sao tránh? Thiếu nước đi đâu tìm suối nguồn? Những thứ này, các người chỉ huy được sao?”

Giọng bà ta mang theo sự tự phụ và mỉa mai không chút che giấu.

Chung Trấn Dã vẫn giữ nụ cười, bình tĩnh đáp lại:

“Tính tình sa mạc, bà thông thuộc. Chúng tôi thừa nhận và tôn trọng, cho nên việc chỉ đường giao cho bà.”

Hắn đổi giọng, ánh mắt trở nên thâm thúy:

“Nhưng sa mạc… hiện tại có thể có những thứ khác mà bà không quen.”

Lệ Hồng Liễu nhíu mày: “Thứ gì? Giả thần giả quỷ?”

“Tôi giải thích, bà cũng chưa chắc tin.”

Chung Trấn Dã nói: “Chờ bà tận mắt nhìn thấy, tự nhiên sẽ hiểu. Tôi chỉ hỏi bà, có đồng ý điều kiện này không? Nếu đồng ý, chúng ta hợp tác, nếu không…”

Hắn đứng dậy, hai tay dang ra:

“Chúng tôi cũng chỉ có thể cảm ơn ý tốt của Hồng chưởng quầy, đành đi trước một mình. Còn dưới đài Thần kia có thứ gì, ai có bản lĩnh thì lấy.”

Đây gần như là ngả bài.

Hoặc là theo quy củ của tôi, tôi mang bà đi; hoặc là đường ai nấy đi, các người tự tìm cách, với điều kiện là các người tìm được và còn mạng để lấy.

Ánh mắt Lệ Hồng Liễu hoàn toàn lạnh xuống.

Bà ta tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, ngón tay gõ nhẹ lên mu bàn tay. Tư thái đó không giống một nữ chưởng quầy phong tình, mà giống một con báo cái đang dò xét con mồi, cân nhắc lợi hại.

“Chung tiên sinh.”

Bà ta chậm rãi mở miệng, giọng nói không còn vẻ lười biếng như trước: “Anh có phải cảm thấy tôi Lệ Hồng Liễu ở đây nói chuyện hòa nhã với các người là vì sợ các người? Hiện tại tôi đã biết dưới đài Thần có thứ tốt, vậy tại sao tôi không dứt khoát… giữ các người lại đây, đồ vật và tin tức chẳng phải đều là của tôi sao?”

Khi bà ta nói, hai gã đàn ông ở cửa đã lặng lẽ di chuyển vị trí, chặn lối ra, từ chỗ tối dường như cũng truyền đến tiếng kim loại cọ xát khe khẽ.

Không khí lập tức căng thẳng như dây cung bị kéo căng.

Chung Trấn Dã lại như không cảm nhận được bầu không khí giương cung bạt kiếm này, hắn thậm chí còn cười:

“Hồng chưởng quầy, chính bà vừa nói, nơi đó tà tính vô cùng, người đi vào mười người thì chín không về. Nếu các người thật sự có bản lĩnh tự mình lấy, tại sao bao nhiêu năm nay vẫn chỉ biết chút manh mối mà không phải đã giàu nứt đố đổ vách?”

Ánh mắt Lệ Hồng Liễu sắc lạnh.

Chung Trấn Dã tiếp tục, giọng điệu mang theo sự tự tin bình thản: “Còn chuyện muốn giữ chúng tôi lại đây… Hồng chưởng quầy cứ việc thử xem, xem cuối cùng người ở lại đây sẽ là ai.”

Cuộc giằng co không tiếng động diễn ra. Không khí như muốn đông cứng lại.

Đúng lúc này, Uông Hảo bỗng khẽ cười một tiếng, phá vỡ sự im lặng nghẹt thở. Bà bước lên trước, vỗ nhẹ vào vai Chung Trấn Dã, giọng điệu có chút trách móc:

“Anh xem, trước đó cháu trai Uông Nham nói chuyện với Hồng chưởng quầy đều hòa khí, mọi chuyện đã nói gần xong rồi, sao anh vừa mở miệng đã như muốn cãi nhau thế? Anh có ích lợi gì chứ?”

Bà quay sang Uông Nham, đưa mắt ra hiệu: “Uông Nham, vẫn là cháu đi nói chuyện tử tế với Hồng chưởng quầy đi, chúng ta đến để mời người dẫn đường chứ không phải đến để đánh nhau.”

Uông Nham lập tức hiểu ý, trên mặt nở nụ cười vừa đôn hậu vừa khôn khéo, tiến lên hai bước, chắp tay với Lệ Hồng Liễu:

“Hồng chưởng quầy, xin bà bớt giận. Đội trưởng Chung của chúng tôi tính tình thẳng thắn, nói chuyện hơi gắt, nhưng anh ấy không có ý xấu, chúng ta chẳng phải đang thương lượng sao.”

Hắn xoa xoa tay, vẻ mặt như người hiểu chuyện:

“Bà xem, chuyện này thật ra rất dễ giải quyết. Chuyện sa mạc bà là người thạo nghề, chúng tôi chắc chắn nghe bà! Bà bảo hướng đông, chúng tôi tuyệt không đi hướng tây! Bà bảo tránh gió, chúng tôi lập tức tìm chỗ ẩn nấp! Nhưng nếu vạn nhất…”

“Tôi nói là vạn nhất thôi, ở sa mạc gặp phải thứ gì… bà chưa từng thấy, không giải thích được, hoặc là thứ cực kỳ hung hiểm, thì lúc đó, phiền bà nghe một chút kiến nghị của chúng tôi, được không? Chúng ta phối hợp với nhau, lấy sở trường bù sở đoản, mới có thể bình an tìm được nơi đó, rồi lại bình an trở về, đem bảo bối bỏ túi, đúng không?”

Lời hắn nói mềm nắn rắn buông, vừa cho Lệ Hồng Liễu thể diện, vừa ngầm chỉ ra át chủ bài của bên mình, lại còn vẽ ra viễn cảnh hợp tác cùng thắng vô cùng hấp dẫn.

Lệ Hồng Liễu nhìn Uông Nham vẻ mặt chân thành, lại nhìn Uông Hảo đang khoanh tay cười như không cười bên cạnh, nhìn Chung Trấn Dã mặt vô cảm nhưng ánh mắt thâm trầm, cùng với Lôi Kiêu đang đứng hút thuốc xem kịch, Lâm Mông Mông và Giác Xa đang đứng yên lặng…

Nàng bỗng nhiên cười nhạo một tiếng, một lần nữa cầm lấy tẩu thuốc, chậm rãi châm lửa:

“Các ngươi mấy người…… đang diễn trò mặt đỏ mặt trắng với ta đấy à?”

Nàng rít một hơi thuốc, chậm rãi phun ra, sau làn khói mờ ảo, ánh mắt mang theo chút nghiền ngẫm:

“Bất quá…… Lão nương đây chính là thích nghe lời ngọt, Uông huynh đệ nói rất có lý.”

Nàng đứng dậy, vòng qua bàn, đi đến bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng chợ búa bên ngoài, đưa lưng về phía mọi người:

“Được, cứ theo lời Uông huynh đệ, vào sa mạc, quy tắc nghe ta, nếu thật sự đụng phải tà, chạm vào thứ các ngươi nói…… rồi tính sau.”

Nàng xoay người, ánh mắt đảo qua Chung Trấn Dã: “Còn về việc dẫn người…… Thôi, đã muốn hợp tác thì phải lấy ra chút thành ý, ta sẽ đích thân đi cùng các ngươi. Đám thủ hạ của ta vào sa mạc cũng chỉ là vướng víu, cứ để lại bên ngoài, còn có thể tiếp ứng.”

Điều này có chút ngoài dự đoán, bất quá cũng chẳng biết mấy phần thật giả, nghe vậy thì thôi.

“Vậy cứ quyết định như thế.”

Chung Trấn Dã gật đầu: “Chúng ta cần bổ sung một ít vật tư tiến vào sa mạc, Hồng chưởng quầy quen thuộc nơi này, có thể hỗ trợ sắp xếp một chút không? Tiền nong thế nào, chúng ta xin trả đủ.”

“Việc nhỏ.”

Lệ Hồng Liễu xua xua tay: “Các ngươi liệt kê danh sách, ta sẽ cho người đi chuẩn bị. Tốt nhất là hàng khô, túi nước, dược phẩm, xăng dầu…… Đảm bảo chuẩn bị đầy đủ cho các ngươi. Ngoài ra, mấy chiếc xe kia của các ngươi, tốt nhất cũng để người của ta kiểm tra gia cố lại một chút, sa mạc mà hỏng xe thì không phải chuyện đùa đâu.”

“Làm phiền rồi.” Chung Trấn Dã nói lời cảm tạ.

Thời gian tiếp theo trôi qua trong sự bận rộn và chuẩn bị.

Chung Trấn Dã và đồng đội liệt kê một bản danh sách vật tư chi tiết.

Lệ Hồng Liễu cầm đơn, phong thái sấm rền gió cuốn phân phó xuống dưới. Rất nhanh, thịt khô ngon nhất của chợ, bánh nướng khô dễ bảo quản, rau củ sấy, muối và đường đóng túi, lượng lớn túi da đựng nước được bịt kín, dược phẩm trị các bệnh thường gặp trong sa mạc, thùng xăng dự phòng, kính bảo hộ chống cát, khăn trùm đầu, quần áo dày mỏng, túi ngủ…… từng rương từng túi được chuyển đến khoảng sân trống trước thổ lâu.

Lôi Kiêu và Uông Hảo cũng không nhàn rỗi, họ dẫn theo một thợ sửa xe già là thủ hạ của Lệ Hồng Liễu, cùng nhau kiểm tra kỹ lưỡng ba chiếc xe một lần nữa. Tất nhiên, đây cũng coi như một cách giám sát, phòng ngừa đối phương giở trò trên xe.

Họ gia cố thêm các vị trí ốc vít quan trọng, xả bớt hơi lốp để tăng độ bám trên cát, kiểm tra toàn bộ đường dẫn dầu và nước, vệ sinh bộ lọc khí, còn trang bị thêm cho mỗi xe hai lốp dự phòng, một bộ dụng cụ sửa chữa đơn giản và vài tấm thép chống lún.

Vương Sông Nước và Uông Nham phụ trách kiểm kê, phân loại và xếp xe, Giác Xa cùng Lâm Mông Mông hỗ trợ, còn Chung Trấn Dã thì cùng Lệ Hồng Liễu rà soát lại lộ trình.

Dựa theo thông tin Lệ Hồng Liễu cung cấp, kết hợp với những truyền thuyết cổ xưa và ghi chép lẻ tẻ trong nhật ký của các nhà thám hiểm mà nàng biết, tòa kim tự tháp thổ thạch được gọi là “Thần đài Hách Tours” nằm ở khoảng vùng bụng phía Đông Nam sa mạc Hãn Hải, gần một khu vực cực đoan được gọi là “Mắt Lưu Sa”.

Nơi đó quanh năm có gió quái xoay vần, cồn cát di động liên tục, địa mạo thay đổi theo từng ngày, vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi biết phương hướng đại khái, nếu không có người dẫn đường am hiểu quy luật khí hậu và hướng đi của cồn cát, thì rất khó tiếp cận, chứ đừng nói là tìm thấy.

Theo kế hoạch, sáng mai họ xuất phát, chạy dọc theo một con đường thương mại cổ đại ở ranh giới sa mạc một ngày, sau đó mới chính thức tiến vào phạm vi sa mạc. Lộ trình về sau sẽ hoàn toàn dựa vào sự chỉ dẫn của Lệ Hồng Liễu cùng tính năng xe và lượng vật tư dự trữ của họ.

Màn đêm lại buông xuống.

Lệ Hồng Liễu sắp xếp phòng trong thổ lâu cho nhóm Chung Trấn Dã nghỉ ngơi, còn bản thân nàng dường như vẫn còn nhiều việc phải dặn dò thủ hạ, ra ra vào vào, mãi đến tận khuya mới yên tĩnh trở lại.

Nằm trên chiếc giường đơn sơ nhưng sạch sẽ, có thể nghe thấy tiếng chợ búa bên ngoài dần lắng xuống, cùng với tiếng gió vĩnh hằng của sa mạc từ xa vọng lại.

Chung Trấn Dã gối đầu lên tay, nhìn trần nhà đen kịt.

Người dẫn đường đã tìm được, vật tư đã chuẩn bị xong, xe cũng đã tu sửa.

Ngày mai, họ sẽ thực sự bước vào vùng biển tử thần đó.

Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, sát ý lặng lẽ lưu chuyển trong cơ thể.

Dù phía trước là gì, họ đều phải đi.

Và nhất định, phải sống sót trở về.