Chương 68: về phục

Chương 68: Quy phục

Gió ngừng thổi.

Trước từ đường, mùi máu tanh nồng nặc đến mức không thể tan đi, hòa lẫn với khói súng, mùi khét lẹt cùng luồng khí âm hàn ăn sâu dưới lòng đất.

Kẻ ký sinh hoàn toàn cuồng hóa cuối cùng bị cái xác nát bươm kia vặn gãy cổ, hút cạn tia cặn bã màu đen cuối cùng, rồi bị ném xuống đất như một miếng giẻ rách, không còn tiếng động.

Giữa khoảng đất trống, cái xác bị sức mạnh của Ách Vương điều khiển kia rốt cuộc cũng đi đến hồi kết.

Tử khí trên người nó như thủy triều rút đi, bắt đầu dao động bất ổn rồi tiêu tán, những vết thương vốn miễn cưỡng khép miệng lại nứt toạc ra, để lộ lớp thịt nát cháy đen đang mấp máy bên dưới. Nó lảo đảo vài cái, rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ngã rầm xuống đất, cái đầu ngoẹo sang một bên gục xuống, chỉ còn hai đốm lửa xanh trong hốc mắt là vẫn lập lòe yếu ớt như ngọn nến trước gió.

Lôi Kiêu và Ngô Cười Cười liếc nhìn nhau, lần lượt bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, cẩn thận tiến lại gần.

Ngay khi họ còn cách cái xác khoảng bảy tám bước, cái đầu tưởng chừng như sắp rụng xuống kia bỗng nhiên cực kỳ chậm chạp ngẩng lên, phát ra tiếng "kẽo kẹt" ghê răng.

Ngô Cười Cười lập tức giơ tay, ra hiệu cho Lôi Kiêu dừng bước.

Bản thân cô thì chậm rãi tiến lên, bước chân không một tiếng động, ánh mắt khóa chặt vào hai đốm lửa xanh đang chập chờn kia. Khi đi qua xác một kẻ ký sinh nằm gục bên cạnh, cô cúi người, rút từ giữa những ngón tay đã buông lỏng của cái xác ra một con dao găm quân dụng dính đầy máu đen, ngược tay nắm chặt, lưỡi dao ánh lên hàn quang lạnh lẽo.

Cái xác nâng hốc mắt rỗng tuếch lên, nhắm chuẩn xác vào Ngô Cười Cười. Từ chiếc cổ họng rách nát của nó phát ra những âm thanh khàn khàn, đứt quãng như tín hiệu bị nhiễu, mỗi một chữ đều mang theo tiếng vọng sền sệt:

"Sức mạnh... này... ta rất thích..."

"Nhưng... cần... tiêu hóa... rất lâu... rất lâu..."

Ngô Cười Cười dừng lại ở khoảng cách ba bước, chĩa dao găm ra trước ngực, giọng nói lạnh lùng không chút hơi ấm: "Vậy bây giờ, ngươi có thể cút về được rồi."

Ý thức của Ách Vương dường như chẳng hề bận tâm đến sự xua đuổi của cô, vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình. Giọng nói của nó trở nên có chút dông dài, hỗn loạn, như thể đang sắp xếp lại những kiến thức và cảm nhận mới có được:

"Như thế này... không được..."

"Cần... nhiều... phương pháp hơn..."

"Cần... nghi thức... cần... nỗi sợ hãi cái chết của chúng... đối với..."

It khựng lại một chút, ngọn lửa xanh đột nhiên bùng lên, trong giọng nói lộ ra một sự hưng phấn khiến người ta cực kỳ khó chịu:

"... Còn cần... hy vọng sống..."

"Thai phụ... Đúng thế... Ta có thể cảm nhận được... sức sống tràn trề... kết nối với cái chết..."

Oành!!!

Những lời này giống như sét đánh ngang tai, giáng mạnh vào sâu trong tâm trí Ngô Cười Cười!

Trong nháy mắt, vô số hình ảnh vụn vỡ, những giọng nói lạnh lẽo, tiếng khóc than tuyệt vọng, cùng với luồng khí âm u lạnh lẽo bám riết lấy cô suốt đời, ăn sâu vào xương tủy, hòa lẫn giữa máu tanh và ác ý, tựa như lũ vỡ đê cuồn cuộn tuôn ra!

Ách Vương... Nghi thức... Thai phụ... Tế lễ của sự sống và cái chết...

Hóa ra... là như vậy sao?

Hóa ra nguồn cơn của những sự việc kinh hoàng ở thôn Ngậm Miệng năm đó, ban đầu lại có thể là... bắt nguồn từ sự "gợi mở" của cuộc giao dịch ngày hôm nay?

Có phải kẻ tà ác này sau khi nếm trải tinh hoa cái chết vặn vẹo trên người kẻ ký sinh hôm nay, kết hợp với sự hiểu biết lệch lạc của bản thân về quy luật sinh tử, đã tự mình ngộ ra phương thức cướp đoạt hiệu quả hơn?

Mà chính cô... lại là một trong những kẻ gián tiếp thúc đẩy sự "gợi mở" này?

Cơ thể Ngô Cười Cười không tự chủ được mà run rẩy.

Trên mặt cô vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào thay đổi, nhưng từ khóe mắt phải, một giọt nước mắt nóng hổi mà chính cô cũng không nhận ra khẽ khàng lăn dài, vạch qua gò má lấm lem bụi đất và vết máu, để lại một vệt nước rõ ràng.

Lôi Kiêu đứng một bên quan sát, trong lòng đã hiểu rõ.

Tuy anh không rõ mọi chi tiết cụ thể về những gì Ngô Cười Cười đã trải qua trong phó bản "Áo Liệm", nhưng qua vài cuộc trò chuyện vụn vặt trước đó cùng ánh mắt thương cảm thỉnh thoảng lộ ra của Lâm Mong Mong, anh cũng có thể đoán được phần nào đó chắc chắn là một quá khứ bi thảm đầy đau đớn và mất mát.

Lúc này nhìn thấy phản ứng của Ngô Cười Cười, lại liên tưởng đến những lời lảm nhảm về "nghi thức" và "thai phụ" của "Ách Vương", một hình bóng mơ hồ mà nặng nề hiện lên trong lòng anh. Có lẽ, việc hôm nay họ mượn luồng tà lực này để tự vệ chính là hạt giống gieo mầm cho một bi kịch lớn hơn sau này.

Vận mệnh tựa như một vòng lặp khép kín đầy ác ý, mà Ngô Cười Cười lại đang đứng ngay tại điểm đau đớn nhất của vòng lặp này.

Anh khẽ thở dài: "Cười Cười, đừng nghĩ nhiều như vậy, trước tiên... kết thúc chuyện ở đây đã."

Giọng nói ấy giống như một gáo nước lạnh, tạm thời dập tắt cơn sóng gió cuộn trào cùng sự tự vấn lương tâm trong lòng Ngô Cười Cười.

Cô hít sâu một hơi, luồng khí lạnh buốt tràn vào phổi như mang theo những mảnh băng vụn, đâm vào đau nhói, nhưng cũng giúp tâm thần đang hỗn loạn của cô gượng ép bình tĩnh trở lại.

"... Được."

Cô chỉ thốt ra một chữ, giọng khản đặc nhưng lại chém đinh chặt sắt. Dứt lời, cô không chút do dự, sải bước tiến lên!

Lúc này, cái xác bị Ách Vương nhập vào vẫn đang đứt quãng lẩm bẩm:

"Không sao... ta còn rất nhiều... rất nhiều thời gian..."

"Ta nhất định có thể... thực sự..."

Xoẹt!

Hàn quang chợt lóe!

Con dao găm quân dụng trong tay Ngô Cười Cười vạch ra một đường cong lạnh lùng quyết tuyệt, chuẩn xác cứa vào chiếc cổ đã rách nát kia rồi hung hăng kéo mạnh!

Lộc cộc.

Cái đầu vốn đã biến dạng hoàn toàn, đốm lửa xanh trong hốc mắt sắp tắt ngấm kia theo tiếng động lăn xuống đất, lấm lem bùn đất và vết máu.

Ngô Cười Cười thèm không thèm nhìn, nhấc chân giẫm mạnh lên!

Bép!

Tiếng xương thịt vỡ vụn ghê răng vang lên, hai đốm lửa xanh cuối cùng giống như tim nến bị dập tắt, đột ngột biến mất.

Thế nhưng, điều khiến người ta sởn tóc gáy là cái thân thể tàn phế mất đầu kia vẫn khẽ mấp máy một cách vô thức tại chỗ, như thể còn vương vấn chấp niệm chưa tan.

Ngô Cười Cười mặt không cảm xúc, xoay người đi về phía một gian nhà nông bị ảnh hưởng bởi trận chiến, đã sụp đổ một nửa bên cạnh.

Rất nhanh, cô xách ra một chiếc vò gốm cũ nát, bên trong chứa nửa vò chất lỏng đục ngầu không rõ là dầu đèn hay dầu cải. Cô đổ hết dầu lên cái xác không đầu kia, rồi quay sang nhìn Lôi Kiêu.

Lôi Kiêu hiểu ý, thò tay vào ngực áo lấy ra hộp diêm, quẹt một que rồi ném qua.

Xoẹt!

Ngọn lửa lập tức bùng lên, tham lam liếm láp cái xác đẫm dầu, phát ra những tiếng nổ lách tách cùng một mùi khét lẹt càng thêm khó ngửi.

Ánh lửa đỏ cam soi rọi khuôn mặt lạnh lùng của Ngô Cười Cười, cũng phản chiếu ánh mắt phức tạp của Lôi Kiêu. Cả hai lặng lẽ nhìn vật chứa cuối cùng của kẻ tà ác co quắp lại trong lửa đỏ, bị thiêu rụi, cuối cùng hóa thành một đống tro tàn đen kịt bất động.

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa sắp tàn, sợi khói đen cuối cùng lượn lờ bay lên...

Oong!

Một vệt màu đỏ tươi chói mắt, viền ngoài như vẫn đang không ngừng bùng cháy vặn vẹo, tựa như những chữ viết bằng máu tươi đầm đìa, không một điềm báo trước, ngang ngược đập thẳng vào chính giữa tầm mắt của Lôi Kiêu! Ngay sau đó, cơ thể Ngô Cười Cười cũng khẽ run lên, rõ ràng cô cũng nhìn thấy nó.

【 Thành viên tiểu đội Lăng Quang: Lôi Kiêu, Ngô Cười Cười, Lâm Mong Mong đã hoàn thành lần hội hợp đầu tiên 】

【 Phát phần thưởng hội hợp: Vui lòng chọn một trong các lựa chọn dưới đây 】

【 A. Một manh mối phó bản ngẫu nhiên 】

【 B. Một phần thưởng đạo cụ ngẫu nhiên 】

【 Lựa chọn không thể đảo ngược, vui lòng cân nhắc kỹ lưỡng 】

Thông báo hệ thống!

Lôi Kiêu và Ngô Cười Cười đầu tiên là sửng sốt, ngay sau đó mắt cả hai đồng thời sáng lên!

Sự nặng nề, tự trách, máu tanh cùng khói súng vừa bao phủ trong lòng lập tức bị thông báo bất ngờ này làm tan biến đi quá nửa!

"Chú Lôi! Cười Cười!"

Cách đó không xa truyền đến tiếng gọi dồn dập của Lâm Mong Mong, sau khi thu xếp ổn thỏa cho dân làng, cô đang nhanh chóng chạy về, trên mặt cũng đầy vẻ mừng rỡ điên cuồng.

Ba người nhanh chóng tụ lại một chỗ.

"Trước đó Tiểu Chung đã nhắc tới."

Lôi Kiêu lên tiếng trước, tốc độ nói cực nhanh: "Cậu ấy và Tiểu Uông chỉ chính thức hội hợp và kích hoạt cơ chế hệ thống sau khi cậu ấy khôi phục một phần sức mạnh. Cho nên chúng ta vừa rồi..."

Lời còn chưa dứt, Ngô Cười Cười đã giơ tay phải lên, khẽ động tâm niệm.

Từng luồng sương mù màu máu loãng mà ngưng tụ, mang theo hơi thở sát phạt lạnh thấu xương, giống như hơi thở của hung thú thức tỉnh, tự nhiên lượn lờ và bốc lên trên lòng bàn tay cô!

Lâm Mong Mong thấy vậy, ý cười trong mắt càng đậm.

Cô đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cổ mình, giây tiếp theo, cổ áo khẽ động đậy, một con rắn nhỏ toàn thân đen nhánh, trên lưng mọc đôi cánh nhỏ, chậm rãi thò đầu ra.

Trông nó có vẻ hơi ngốc nghếch, thò chiếc lưỡi đỏ tươi ra, rồi dùng cái đầu nhẵn bóng lạnh ngắt thân thiết cọ cọ vào cằm Lâm Mong Mong.

Lôi Kiêu nhìn năng lực hai người thể hiện ra, nhịn không được cười lớn, tiếng cười vang lên trước ngôi từ đường trống trải tĩnh mịch nghe đặc biệt vui vẻ.

"Ha ha ha! Tốt! Tốt! Tốt!"

Anh vừa cười vừa giơ bàn tay phải không bị thương lên, vẽ nhanh vào khoảng không hướng về phía đống tro tàn thi thể vẫn còn bốc khói, miệng lẩm bẩm. Theo ngón tay anh lướt qua, trong không khí quả nhiên ẩn hiện những đạo văn giản dị màu vàng nhạt như được tạo thành từ bụi sáng, lóe lên rồi biến mất, ngay sau đó nhẹ nhàng rơi xuống đống tro tàn.

Xèo...

Mấy đốm lửa cuối cùng hoàn toàn tắt ngấm, ngay cả một làn khói nhẹ cũng không còn bốc lên.

Sức mạnh!

Tuy rằng có lẽ chỉ mới khôi phục bước đầu, còn lâu mới đạt tới đỉnh cao, nhưng điều này có nghĩa là họ không còn là những người bình thường bị phong ấn năng lực nữa! Nó có nghĩa là những đạo cụ mang vào phó bản nhưng trước đó không thể sử dụng, rất có thể sẽ dùng lại được! Khả năng tự vệ và khả năng hành động của họ sẽ có một bước nhảy vọt về chất!

Ba người nhìn nhau, đều thấy được niềm vui sướng và phấn chấn khôn tả trong mắt đối phương.

"Được rồi, trước tiên đừng mừng vội."

Lôi Kiêu thu lại nụ cười, nhưng ý cười trong mắt không giấu được, anh chỉ vào dòng chữ màu đỏ tươi vẫn đang lơ lửng trong tầm mắt: "Chọn cái nào? Đạo cụ hay manh mối?"

Ngô Cười Cười không chút do dự: "Manh mối, thứ chúng ta thiếu nhất hiện tại là thông tin."

Lâm Mong Mong cũng gật đầu: "Đúng vậy, đạo cụ có lẽ có thể tăng cường sức chiến đấu tức thời, nhưng hiểu rõ phó bản này rốt cuộc là thế nào, chúng ta phải đối mặt với cái gì, và làm sao để phá giải mới là mấu chốt."

"Tư tưởng lớn gặp nhau!" Lôi Kiêu vỗ đùi: "Vậy chọn manh mối!"

Tâm niệm vừa động, chọn A.

Dòng chữ màu đỏ tươi gợn sóng như mặt nước, tái tổ hợp, thông tin mới hiện ra:

【 Manh mối đã phát 】

【 U Đô Tuế Luân sẽ sống lại trong ngọn lửa màu xanh 】

Chỉ một dòng chữ ngắn ngủi lại khiến ba người nhìn nhau đầy kinh ngạc, niềm vui vừa hiện lên trên mặt lập tức biến thành nghi hoặc.

Khi mới vào phó bản, họ đều được hệ thống nhắc nhở rằng U Đô Tuế Luân là manh mối mấu chốt, nhưng cho đến tận bây giờ, họ vẫn chưa rõ đó là thứ gì.

"U Đô Tuế Luân..."

Lôi Kiêu lẩm bẩm lặp lại: "Tiểu Chung từng nhắc tới trong điện thoại, nói là nhìn thấy vài thứ trong ảo giác trứng trùng ở trại Mộc Cổ, đại khái biết nó là gì... Nhưng cụ thể là gì thì cậu ấy chưa nói chi tiết."

"Sẽ sống lại trong ngọn lửa màu xanh?"

Lâm Mong Mong nhíu mày suy nghĩ: "Ngọn lửa màu xanh... là chỉ một ngọn lửa đặc biệt nào đó? Hay là có ý nghĩa tượng trưng?"

Sau một thoáng hoang mang, Lâm Mong Mong là người đầu tiên mỉm cười: "Đừng lo lắng, đợi chúng ta mang manh mối này đi tìm anh Chung và chị Uông, với năng lực phân tích của họ, kết hợp với những gì họ đã trải qua ở trại Mộc Cổ, nhất định có thể làm rõ ý nghĩa của manh mối này."

Ngô Cười Cười cũng gật đầu thật mạnh, ánh mắt sắc bén trở lại và tràn đầy ý chí chiến đấu: "Đúng vậy! Hơn nữa, điều quan trọng nhất là..."

Cô dừng lại một chút, đôi mắt lấp lánh ánh sáng rực rỡ: "Sức mạnh của chúng ta đã khôi phục! Điều này có nghĩa là những đạo cụ chúng ta mang vào phó bản rất có thể cũng dùng được!"

Giọng điệu của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Đi! Đi theo tôi! Trước khi vào phó bản, sư phụ đã đưa hết đạo cụ của ông ấy cho tôi mang theo! Trước đó vì sức mạnh bị phong ấn, mấy thứ đó chẳng khác gì sắt vụn, tôi đều giấu ở nơi đặt chân tạm thời tại thôn Đại Hòe! Bây giờ, chúng ta đi đổi súng săn lấy đại bác thôi!"

Lôi Kiêu và Lâm Mong Mong nhìn nhau, đều thấy được sự mong đợi trong mắt đối phương. Có được những đạo cụ thuận tay, thực sự sở hữu năng lực siêu nhiên, hành trình tiếp theo và những nguy hiểm có thể gặp phải chắc chắn sẽ được đối phó một cách thong dong hơn nhiều.

"Vậy còn chờ gì nữa? Đi thôi!" Lôi Kiêu hào sảng phất tay.

Ngô Cười Cười quay người, phân biệt phương hướng một chút, sau đó bước đi nhẹ nhàng gần như nhảy nhót như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, dẫn Lôi Kiêu và Lâm Mong Mong nhanh chóng rời khỏi khoảng đất trống trước ngôi từ đường hỗn độn đầy máu tanh và tà khí chưa tan. Bóng dáng họ nhanh chóng biến mất trên con đường núi quanh co dẫn về hướng thôn Đại Hòe.

Gió đêm thổi qua, cuốn đi tro tàn và mùi máu tanh trên mặt đất.

Rất lâu sau, dân làng thôn Khẩu Cấm mới dám đi thành nhóm dăm ba người, rụt rè thò đầu ra từ nơi ẩn nấp, chậm rãi tụ tập lại gần từ đường.

Họ nhìn bãi chiến trường trước mắt như thể vừa bị một con cự thú chà đạp... những mảnh xác vụn nát, dấu vết cháy sém, vỏ đạn và vết máu đầy đất...

Sau sự kinh hoàng ban đầu, một cảm giác khó tả pha trộn giữa sợ hãi, may mắn, cùng với sự kính sợ vặn vẹo sinh ra dưới nỗi sợ tột cùng bắt đầu lan rộng trong đám đông.

"Thổ Địa gia... không, Ách Vương gia... hiển linh..." Một ông lão râu tóc bạc phơ run rẩy quỳ xuống, bái lạy về phía từ đường.

"Là Ách Vương gia... đã giết những con quái vật đó... cứu làng chúng ta..." Có người quỳ xuống theo, giọng nói mang theo tiếng khóc nghẹn và sự cuồng nhiệt.

"Ách Vương gia... Ách Vương gia..."

Ban đầu chỉ là những tiếng thì thầm thử dò xét thưa thớt, rất nhanh, danh xưng này đã lan truyền như dịch bệnh.

Ngày càng có nhiều người quỳ rạp trên những phiến đá tẩm đầy máu tươi vẫn còn ấm nóng trước từ đường, hướng về phía cánh cửa từ đường tối tăm sâu thẳm, bắt đầu bái lạy, cầu nguyện và kính cẩn xướng tên một cách ngượng nghịu, rồi dần trở nên thuần thục và tràn đầy kính sợ...

Ách Vương gia.

Cái tên này, cùng với cảnh tượng kinh hoàng mà "thần thánh" đêm nay, giống như một vết hằn sâu nhất, khắc ghi vào ký ức tập thể của ngôi làng này.

Mà ý chí âm lãnh kia lại lặng lẽ hấp thu thứ chất dinh dưỡng mới sinh pha trộn giữa nỗi sợ hãi và tín ngưỡng này, chậm rãi sinh trưởng.