Chương 1: lúc ban đầu người chơi

Chương 1: Người Chơi Ban Đầu

Thứ Tư, buổi sáng mười giờ rưỡi.

Một chiếc SUV màu đen chậm rãi dừng lại trước một tòa nhà văn phòng hiện đại, đồ sộ và toát lên khí phách riêng, nằm trong khu cao tân của thành phố Đông Dương.

Toàn bộ mặt ngoài tòa nhà được bọc kính, lấp lánh dưới ánh nắng chói chang. Trên quảng trường trước tòa nhà, bốn chữ kim loại khổng lồ bắt mắt hiện ra — "Ô Long Cao Ốc".

Cửa sổ ghế lái hạ xuống, Uông Hảo thò đầu ra ngoài, đẩy nhẹ gọng kính râm trên sống mũi, đưa mắt đánh giá tòa kiến trúc mang đậm hơi thở của các tập đoàn internet lớn trước mặt, giọng thoáng ngạc nhiên: "Thật ra lại là nơi này… Sao họ lại hẹn ở chỗ này?"

Trên ghế phụ, Chung Trấn Dã cũng lộ vẻ nghi hoặc không kém. Anh nhìn kỹ tên tòa nhà và cảnh vật xung quanh, trầm ngâm nói: "Nếu ta nhớ không nhầm, Ô Long Cao Ốc này chính là trụ sở của công ty game Ô Long đúng không? Thích Cười và Kha Trường Sinh… sao lại có liên quan đến công ty game này?"

Công ty game Ô Long trong ngành game trong nước cũng được xem là doanh nghiệp nổi tiếng hàng thứ hai, thứ ba, là một trong những doanh nghiệp ngôi sao được thành phố Đông Dương trọng điểm hỗ trợ.

Tuy không sánh được với những ông lớn đầu ngành đang ở thời kỳ hoàng kim, nhưng cũng tuyệt nhiên không phải dạng tép riu. Mấy năm gần đây, họ liên tục ra mắt nhiều tựa game được thị trường đón nhận tốt, vốn hóa vững vàng ở mức hàng trăm tỷ, là một công ty có thực lực rất đáng gờm.

Uông Hảo nhún vai: "Đoán mò cũng vô ích, vào trong sẽ biết thôi."

Cô đánh tay lái, xe lướt về phía cổng vào bãi đỗ xe ngầm của tòa nhà.

Trước lối vào, một bảo vệ mặc đồng phục đứng chặn lại, ra hiệu yêu cầu họ dừng xe đăng ký.

Uông Hảo nghiêng đầu nhìn Chung Trấn Dã, anh hiểu ý, hạ cửa kính xuống, thò đầu ra nói với bảo vệ: "Xin chào, tôi là Chung Trấn Dã."

Đây là điều Thích Cười đã dặn trước qua điện thoại — chỉ cần báo tên là được.

Quả nhiên, vừa nghe ba chữ "Chung Trấn Dã", thái độ của người bảo vệ lập tức trở nên cung kính, anh ta nhanh chóng đứng nghiêm chào, không nói thêm lời nào liền nâng thanh chắn lên, đồng thời thông báo qua bộ đàm với giọng khẽ: "Chung tổng đã đến, tổ dẫn đường chuẩn bị."

Xe thuận lợi đi xuống bãi đỗ xe ngầm, ánh sáng chợt tối lại, trong không khí thoảng mùi da xe mới cùng hơi lạnh đặc trưng của không gian ngầm.

Lâm Mộng Mộng ngồi ở hàng ghế sau tò mò nhìn ra ngoài cửa kính, không nhịn được hỏi khẽ: "Thích Cười… có phải cũng giống chị Uông, là một ông chủ lớn không? Công ty này là của anh ấy à?"

Uông Hảo vừa tìm chỗ đỗ xe vừa buột miệng đáp: "Công ty này đứng tên đối ngoại là người tên Nhan Hạo, nhưng điều Mộng Mộng nói cũng không phải không có khả năng, biết đâu Thích Cười là cổ đông thầm lặng? Hoặc cũng có thể, người thực sự nắm quyền là Kha Trường Sinh?"

Chung Trấn Dã lắc đầu, phân tích: "Khả năng không cao. Chúng ta đang ở Đông Dương, mà nghe giọng thì Thích Cười lẫn Kha Trường Sinh đều không phải người địa phương. Công ty game Ô Long này, nhiều khả năng là của một người bạn hoặc đối tác nào đó của họ."

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Hơn nữa, Thích Cười chỉ nhắc đến Kha Trường Sinh khi nói về hợp tác lần này, nhưng biết đâu… còn có những đối tác khác mà chúng ta chưa biết."

Nói xong, anh quay lại nhìn người ngồi ở hàng ghế sau cùng — người vẫn nhắm mắt dưỡng thần từ nãy đến giờ, hơi thở đều đặn, thần thái bình thản — Tuệ Minh, rồi mỉm cười nói: "Đại sư, xin lỗi. Dù ngài mới lên đạo quán được một ngày, việc tu hành chưa kịp bắt đầu, nhưng lần gặp mặt này rất quan trọng, chúng tôi vẫn phải phiền ngài hạ sơn, thật là xin lỗi."

Tuệ Minh từ từ mở mắt, chắp tay trước ngực, trên mặt nở nụ cười bình thản: "A Di Đà Phật, Chung thí chủ nói quá lời rồi. Tiểu tăng đã là một thành viên của đội, tự nhiên cùng tiến cùng lui với các vị, có gì mà gọi là phiền nhiễu."

Đang nói chuyện, Uông Hảo khẽ thốt lên: "Ồ, đãi ngộ không tệ nhỉ, còn có người chuyên dẫn đường hẳn hoi."

Chỉ thấy ở khúc ngoặt phía trước, hai ba nhân viên ăn mặc chỉnh tề, thẻ công tác đeo trước ngực đang chạy bộ về phía họ — rõ ràng đã nhận được thông báo từ bảo vệ cổng vào.

Họ nở nụ cười chuyên nghiệp, ra hiệu chào xe của Chung Trấn Dã, rồi dẫn đường đưa xe đến một chỗ đỗ rõ ràng đã được giữ sẵn, vị trí đẹp, rộng rãi.

Đỗ xe xong, bốn người vừa bước xuống, một cô gái trẻ mặc Hán phục tinh tế, trang điểm thanh tú, khí chất dịu dàng đã bước tới đón, nở nụ cười thân thiện và chìa tay về phía Chung Trấn Dã:

"Anh chính là Chung tổng đúng không? Xin chào anh! Em là trợ lý của Nhan tổng, anh có thể gọi em là Tiểu Nhã. Nhan tổng đã ở văn phòng chờ các anh chị từ lâu rồi ạ."

Chung Trấn Dã bắt tay cô nhẹ nhàng, trong lòng lại dấy lên một thoáng xúc động — Nhan tổng?

Lão bản của công ty game Ô Long, đúng là người tên Nhan Hạo.

Chẳng lẽ Nhan Hạo này, thực sự cũng là người chơi trong hành lang Quỷ Oán? Anh giữ vẻ mặt bình thản, chỉ khẽ mỉm cười: "Phiền cô rồi."

"Mời các vị theo em." Trợ lý tự xưng Tiểu Nhã nghiêng người dẫn đường, cử chỉ thanh lịch.

Bốn người của Chung Trấn Dã lặng lẽ bước theo, trao nhau một ánh mắt, đều giữ im lặng, trong lòng mỗi người mỗi suy tính.

Tiểu Nhã dẫn họ xuyên qua bãi đỗ xe, bước vào một thang máy sang trọng bên trong cần quẹt thẻ mới kích hoạt được. Cánh cửa thang máy từ từ khép lại, cabin trơn tru đi lên.

Trong thang máy, Chung Trấn Dã bỗng lên tiếng, giọng thản nhiên hỏi: "Những người khác đã đến chưa?"

Tiểu Nhã quay người lại, nụ cười dịu dàng vẫn treo trên môi: "Thích tổng và Kha tổng đang trên đường, có lẽ sẽ đến trễ một chút. Các anh chị là những người đến sớm nhất ạ."

Chung Trấn Dã khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

Trong lòng anh đã sáng tỏ: Các bên tham gia hợp tác lần này, có lẽ chính là đội Lăng Quang do anh đại diện, Thích Cười, Kha Trường Sinh, và vị lão bản công ty game Ô Long chưa từng gặp mặt kia — Nhan Hạo.

Thích Cười thật kín miệng, từ đầu đến cuối không để lộ lấy một chút thông tin nào về Nhan Hạo.

Thang máy nhanh chóng đến tầng thượng, một tiếng "Ding" nhỏ vang lên, cánh cửa từ từ mở ra.

Hiện ra trước mắt không phải khu làm việc xa hoa kiểu phòng giám đốc như trong tưởng tượng, mà là một không gian làm việc mở, tràn đầy sức sống, thậm chí có phần kỳ quái.

Nhân viên ăn mặc đủ kiểu đủ màu: người mặc áo phông rách, người diện váy lolita, người phối đồ Cyberpunk với phụ kiện phát sáng huỳnh quang, thậm chí còn có người đội băng đô tai thú.

Góc làm việc của họ càng thiên hình vạn trạng hơn: có bàn bị bao phủ bởi đủ loại manga và figure chất cao như núi nhỏ; có nơi treo poster nhân vật game khổng lồ; trong không khí còn thoảng vẳng tiếng nhạc nền game và tiếng gõ phím dồn dập.

Lâm Mộng Mộng nhìn mà hai mắt sáng rỡ, không nhịn được thốt lên khẽ: "Oa… Nơi này ngầu thật!"

Uông Hảo bật cười ha hả, giọng trêu chọc: "Bầu không khí làm việc không tệ nhỉ, cảm giác nhân viên ai cũng coi đây như nhà mình, thoải mái lắm."

Tiểu Nhã đi phía trước nghe vậy, quay đầu cười, giải thích: "Thực ra áp lực công việc của mọi người cũng không nhỏ đâu ạ. Thường thì chỉ những đội dự án phải tăng ca liên tục, thức đêm chạy deadline mới bày biện góc làm việc 'có hơi thở cuộc sống' như vậy. Những công ty thực sự sáng đến tối về, nhịp độ thư thả, ngược lại lại không có bầu không khí này đâu ạ."

Vừa nói chuyện, họ đã đi qua khu làm việc, dừng lại trước một cánh cửa gỗ hai cánh thiết kế độc đáo. Biển tên trên cửa không phải là "Phòng Tổng Giám Đốc" hay gì tương tự, mà được viết bằng font chữ phong cách truyện tranh rất đặc trưng, ba chữ — "Ma Vương Thành".

Tiểu Nhã bước lên, gõ nhẹ vào cửa.

Từ bên trong vọng ra một giọng nam hơi trầm nhưng đầy nội lực: "Vào đi!"

Tiểu Nhã quay sang mỉm cười với đoàn của Chung Trấn Dã, đẩy cánh cửa gỗ dày nặng ra, nghiêng người nhường lối: "Chung tổng, mời các anh chị vào ạ."

Chung Trấn Dã lịch sự gật đầu, dẫn đầu bước vào. Uông Hảo, Lâm Mộng Mộng và Tuệ Minh theo sát phía sau. Tiểu Nhã không bước vào theo, đợi tất cả đã vào trong rồi nhẹ nhàng khép cửa lại từ bên ngoài.

Căn phòng mang tên "Ma Vương Thành" này, nội thất bên trong quả nhiên xứng với cái tên.

Tổng thể thiên về gam màu tối, tường bắt chước gạch đá lâu đài, điểm xuyết đèn tường và khiên trang trí phong cách Trung Cổ. Một chiếc ghế làm việc khổng lồ, trông chẳng khác gì ngai vàng của Ma Vương, quay lưng ra cửa, đối diện với một màn hình cỡ lớn. Ở góc phòng thậm chí còn có một mô hình "hồ dung nham" thu nhỏ, khói băng khô bốc lên mờ ảo, bầu không khí được đẩy lên đến mức tối đa.

Thế nhưng, thứ thu hút sự chú ý nhất lại là tiếng gõ phím dồn dập như mưa rào, cùng tiếng quái vật gầm rít và tiếng vũ khí chém gió phát ra từ loa.

Chỉ thấy trên chiếc "ngai Ma Vương" kia, một bóng người đang chăm chú dán mắt vào màn hình, đôi tay bay nhanh trên bàn phím cơ, miệng còn lẩm bẩm:

"Chờ tí ha! Chờ tao xử con quái chia này cái đã… Xem tao! Đao! Đăng! Long! Hắc ——!"

Theo tiếng gầm khẽ của anh ta, nhân vật trên màn hình tung ra một chuỗi combo đột tiến chém đẹp mắt!

Phụt!

Con quái vật khổng lồ trên màn hình rên lên một tiếng, ầm ầm đổ xuống, rơi vãi đầy đất nguyên liệu.

"Ha ha ha! Ăn rồi!"

Người đó đắc ý cười lớn vài tiếng, buông tay khỏi bàn phím, vỗ đùi đánh đét một cái, rồi tóm lấy tay vịn ghế, linh hoạt xoay người lại —

Chiếc ghế làm việc mang cả người anh ta quay về phía bốn vị khách vừa bước vào.

Đây là một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, ăn mặc hết sức bình thường với áo thun tối màu và quần dài, đeo kính đen, tóc húi cua gọn gàng thoải mái. Trên mặt vẫn còn nguyên nụ cười mãn nguyện sau khi vừa hạ được boss, trông chẳng có chút uy phong của một ông chủ lớn, mà giống một game thủ kỳ cựu nhiều năm hơn.

Anh ta ha hả cười đứng dậy, nhiệt tình bước tới đón: "Các vị chính là bạn bè của đội Lăng Quang đúng không! Hân hạnh lắm! Ta là Nhan Hạo!"

Chung Trấn Dã bước lên một bước, bắt tay Nhan Hạo, trên mặt cũng nở nụ cười đúng lúc: "Nghe danh Nhan tổng đã lâu, chỉ là không ngờ… Nhan tổng lại là người cùng hội cùng thuyền với chúng tôi."

Lão tổng công ty game Ô Long — Nhan Hạo — nghe vậy, ha hả cười, dùng sức lắc lắc tay Chung Trấn Dã: "Tôi cũng không ngờ chứ! Người mà Thích tổng lần này mang đến hợp tác, lại chính là đội Lăng Quang đang nổi như cồn gần đây! Thật là duyên phận!"

Anh ta buông tay ra, nhiệt tình dang tay mời về phía bộ sofa da trông cực kỳ êm ái bên cạnh: "Các vị ngồi trước đi, đừng khách khí. Thích tổng và Trường Sinh ca trên đường có chút trục trặc, còn phải một lúc nữa mới đến. Chờ họ tới, tôi sẽ cùng các vị ra đón."

Mấy người của Chung Trấn Dã nghe lời, ngồi xuống sofa.

Nhan Hạo không hề có cái vẻ của một ông chủ lớn, tự tay mở tủ lạnh nhỏ bên cạnh lấy ra mấy lon Coca ướp lạnh, rồi bưng thêm mấy đĩa đồ ăn vặt nhập khẩu tinh tế, bày lên bàn trà trước mặt từng người.

Nhân lúc Nhan Hạo đang đưa Coca cho Uông Hảo, cô nhận được ánh mắt ra hiệu của Chung Trấn Dã, liền nhận lon nước, khẽ lên tiếng hỏi: "Nhan tổng, mạo muội hỏi một câu, anh và Thích Cười, Kha Trường Sinh… là quen biết nhau như thế nào ạ?"

Nhan Hạo nghe vậy, ha hả cười, có vẻ hơi bất ngờ: "Họ không kể cho các bạn nghe à?"

Anh ta vỗ vỗ mái tóc húi cua của mình, giọng mang theo chút cảm khái khi nhớ lại chuyện cũ: "Chúng tôi ba đứa à… Hồi mới vào hành lang Quỷ Oán, được hệ thống phân vào cùng một đội với nhau."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua bốn người đang sững sờ kinh ngạc, giọng điệu bình thản mà thốt ra một tin tức đủ sức long trời lở đất:

"Hơn nữa, nếu ta nhớ không nhầm thì…… Chúng ta ba người, có lẽ chính là toàn bộ những người chơi đầu tiên, những người chơi sớm nhất từng đặt chân vào hành lang quỷ oán trong trò chơi này."