Chương 98: Nước cờ dự phòng

Trên đường phố trước phế tích Ôm Nguyệt Thuyền, bụi mù vẫn chưa tan hết.

Diệp Thanh Phong còn chưa kịp nói gì, từ phía xa đã truyền đến tiếng động.

“Quan phủ phá án! Người không liên quan tránh ra!”

“Phong tỏa đường phố! Không một ai được rời đi!”

Ánh đuốc từ hai phía ùa tới, chiếu sáng rực cả con phố.

Ước chừng hơn ba mươi tên nha dịch và lính canh chạy ùa tới.

Họ mặc đồng phục nha dịch, bên hông đeo thiết thước, tay cầm gậy nước lửa, mỗi người sắc mặt căng thẳng, như lâm đại địch.

Dẫn đầu là một gã đàn ông mặt đen khoảng bốn mươi tuổi, mặc phục sức bộ đầu, bên hông đeo một thanh đao quan chế.

Ánh mắt hắn quét qua đám khách khứa chật vật đầy đường, lại nhìn về phía phế tích Ôm Nguyệt Thuyền vẫn còn đang bốc khói, cuối cùng dừng lại trên người Diệp Thanh Phong.

Nơi này chỉ có vị đạo sĩ này là quần áo chỉnh tề, khí độ bất phàm, nổi bật nhất.

“Ai phóng hỏa?” Bộ đầu trầm giọng quát hỏi, tay ấn lên chuôi đao, “Giữa thanh thiên bạch nhật mà phóng hỏa, có biết là tử tội không?!”

Ánh mắt cả con phố đồng loạt đổ dồn về phía Diệp Thanh Phong.

Những vị khách chạy thoát thân tuy kính sợ thủ đoạn của Diệp Thanh Phong, nhưng giờ phút này quan phủ đã tới, họ theo bản năng rụt cổ lại, không ai dám lên tiếng.

Chỉ có vài kẻ gan dạ nhỏ giọng lẩm bẩm: “Không phải phóng hỏa… là thiêu tà ám…”

Diệp Thanh Phong thần sắc bình tĩnh, xoay người nhìn về phía bộ đầu, giọng nói không cao không thấp:

“Hỏa là ta phóng.”

Thừa nhận vô cùng dứt khoát.

Bộ đầu sửng sốt, hiển nhiên không ngờ đối phương lại thẳng thắn như vậy.

Hắn đánh giá Diệp Thanh Phong từ trên xuống dưới, thấy vị đạo sĩ này còn quá trẻ, quần áo bình thường, ngoài khí chất xuất trần ra thì chẳng thấy gì đặc biệt.

Trong lòng hơi định, hắn lạnh lùng nói:

“Đúng là yêu đạo to gan! Giữa thanh thiên bạch nhật phóng hỏa, hủy hoại sản nghiệp người khác mà còn dám thừa nhận? Người đâu, bắt lấy cho ta!”

Bốn tên nha dịch nghe lệnh tiến lên, định ra tay.

“Chậm đã.”

Diệp Thanh Phong chưa kịp mở miệng, một trung niên nhân dáng vẻ phú thương bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng.

Trên mặt ông ta còn dính khói bụi, nhưng giờ phút này lấy hết can đảm, tiến lên một bước nói:

“Vị bộ đầu này, ngài hiểu lầm rồi. Vị đạo trưởng này không phải phóng hỏa, mà là đang trừ yêu!”

“Trừ yêu?” Bộ đầu nhíu mày.

“Đúng! Đúng!” Một người khác cũng phụ họa theo.

“Ôm Nguyệt Thuyền toàn là người giấy! Những thị nữ, vũ cơ đó đều không phải người thật! Là tà ám! Đạo trưởng nhìn thấu nên mới phóng hỏa thiêu lâu, cứu mạng chúng ta!”

“Hồ ngôn loạn ngữ!” Bộ đầu quát lớn, “Người giấy tà ám gì chứ? Ta thấy là các ngươi bị lửa dọa đến hồ đồ rồi! Trên đời này làm gì có nhiều yêu ma quỷ quái đến thế?”

Lời hắn nói nghe rất cứng rắn, nhưng ánh mắt lại có chút né tránh.

Văn An huyện mấy năm nay việc lạ không ít, huyện nha cũng đang đè mấy vụ án treo, bộ đầu trong lòng thực ra hiểu rất rõ.

Chỉ là loại chuyện này, quan phủ từ trước đến nay là có thể đè thì đè, tuyệt đối không thừa nhận có tà ám, nếu không chẳng khác nào tự vả vào mặt mình, tỏ vẻ quan phủ vô năng.

“Là thật đấy!” Một thư sinh trẻ tuổi cũng đứng ra, trên vai cậu ta còn băng bó mảnh vải.

Đó là vết thương do người giấy cào phải lúc nãy.

“Ta tận mắt nhìn thấy! Những người giấy đó bị lửa đốt, lộ ra khung xương sọt tre bên trong! Còn cả tú bà Ôm Nguyệt Thuyền, bà ta… bà ta bò ra từ một cỗ quan tài giấy, muốn giết chúng ta! Là vị đạo trưởng này dùng một kiếm chém chết bà ta!”

Thư sinh nói đầy kích động, giọng nói run rẩy.

Khách khứa xung quanh cũng thi nhau phụ họa:

“Không sai! Chúng tôi đều thấy!”

“Những người giấy đó còn biết cử động! Biết giết người!”

“Nếu không phải đạo trưởng, chúng tôi đã sớm chết ở trong đó rồi!”

Mấy chục người kẻ nói người đáp, hiện trường lập tức ồn ào hẳn lên.

Sắc mặt bộ đầu khó coi.

Hắn nhìn Diệp Thanh Phong, lại nhìn đám khách khứa đang kích động, trong lòng do dự —— nhiều người cùng nói một lời như vậy, e là không phải giả.

Nhưng nếu thừa nhận có tà ám, chuyện này sẽ rất lớn, báo lên phủ, thành tích của Huyện tôn đại nhân e là sẽ bị ảnh hưởng…

Đúng lúc hắn đang do dự, đầu đường lại truyền đến một trận ồn ào.

......

Hậu trạch huyện nha Văn An, sâu dưới lòng đất ba trượng.

Nơi này có một gian mật thất, lối vào giấu sau kệ sách trong thư phòng của Huyện lệnh Chu Văn Xương, cơ quan tinh xảo, nếu không phải người biết chuyện thì khó lòng phát hiện.

Mật thất không lớn, rộng chừng một trượng, bốn vách tường xây bằng gạch xanh, mặt đất lát đá phiến, góc tường chất vài chiếc rương gỗ.

Bên trong Chu Văn Xương những năm gần đây thu nhận hối lộ —— vàng bạc, đồ cổ, khế đất, còn có mấy quyển sổ sách không dám đặt ở chỗ sáng.

Nhưng giờ phút này, cảnh tượng trong một căn phòng ẩn nấp cạnh mật thất lại hoàn toàn không hợp với những tài vật thế tục kia.

Nơi đó bày một chiếc bàn thờ gỗ đen, trên bàn không có lư hương hay giá cắm nến, chỉ có một mặt gương đồng lớn bằng bàn tay, mặt kính mơ hồ, không soi nổi bóng người.

Trước gương đồng, thờ phụng một con tiểu nhân bằng giấy.

Người giấy này chỉ cao ba tấc, công phu thô ráp, chính là dùng loại giấy vàng bình thường nhất cắt thành hình người, dùng chu sa qua loa điểm ngũ quan, trên thân cũng không vẽ phù văn.

Nó ngồi xếp bằng trên bàn thờ, bất động, trông như món đồ chơi trẻ con tùy tay cắt ra.

Thế nhưng, vào giờ Tý canh ba.

Gương đồng trên bàn thờ bỗng nhiên nổi lên một tầng ánh sáng nhạt màu lục u tối.

Ánh sáng ấy cực nhạt, tựa như đốm lửa ma trơi đêm hè, lập lòe sâu kín trong bóng tối.

Luồng sáng chiếu lên người giấy, lớp giấy vàng thô ráp bên ngoài bắt đầu chậm rãi mấp máy.

Không phải bị gió thổi, mà là bản thân trang giấy đang phập phồng, phảng phất có thứ gì đó đang thức tỉnh bên trong.

Đầu người giấy hơi nâng lên.

Tại vị trí đôi mắt điểm chu sa, lóe lên hai đốm hồng quang nhỏ bằng đầu kim.

Hồng quang ban đầu rất mong manh, lập lòe không chừng như ngọn đuốc tàn trong gió, nhưng rất nhanh đã ổn định lại, dần dần sáng rực.

Người giấy giật giật đôi tay, chống lên mặt bàn, lảo đảo đứng dậy.

Nó cúi đầu nhìn thân hình ba tấc của mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, cảm xúc trong đôi mắt hồng quang từ mờ mịt nhanh chóng chuyển sang bạo nộ.

“A ——!!!”

Một tiếng hí vang bén nhọn phát ra từ miệng người giấy.

Thanh âm kia không giống tiếng người, mà giống như tạp âm chói tai khi dùng móng tay cào lên đồ sứ, vang vọng trong mật thất kín mít.

Người giấy múa may cánh tay giấy, lảo đảo đi hai bước trên bàn thờ, suýt chút nữa té ngã.

Sau khi đứng vững, nó chống nạnh —— dù cái eo bằng giấy gần như không nhìn thấy —— ngẩng đầu lên, rít gào với không trung:

“Đồ đạo sĩ thối! Ngươi chờ đó cho lão nương!!!”

Thanh âm sắc nhọn, mang theo nỗi oán độc khắc cốt ghi tâm.

“Thiêu bản thể của ta! Hủy giấy quan của ta! Phá mười năm tâm huyết của ta! Mối thù này không báo, Giấy Nương Nương ta thề không làm… không làm giấy nữa!”

Nó mắng đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng đặt vào cái thân hình giấy thô ráp cao ba tấc, dáng vẻ chống nạnh dậm chân kia lại có vài phần buồn cười.

Nếu Diệp Thanh Phong ở đây, có lẽ sẽ nhớ tới một bộ phim hoạt hình từng xem kiếp trước, với lời thoại và tư thái kinh điển của một vị Thạch Tinh Nương Nương nào đó.

Người giấy —— hay nói đúng hơn là một sợi phân hồn còn sót lại của Giấy Nương Nương —— mắng một hồi, hơi thở dần bình ổn.

Nó ngồi xếp bằng xuống, đôi mắt hồng quang lập lòe không chừng, bắt đầu suy tính hiện trạng.

Thế thân người giấy này là vật bảo mệnh mà nàng và Họa Bì Nương Nương đã trao đổi cho nhau từ ba năm trước.

Khi ấy cả hai đều mới đầu quân cho chủ thượng không lâu, đôi bên vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng nhau.

Nhưng để đảm bảo an toàn, họ vẫn luyện chế mỗi người một con người giấy thế thân chứa căn nguyên hồn ti, giao cho đối phương cất giữ.