Chương 397: An định 1

Tháng năm, phía nam Hoài Thành.

Thời tiết thay đổi thất thường.

Sáng sớm trời còn trong vạn dặm, đến chiều, những đám mây xám xịt đã từ vùng đất hoang phía bắc kéo tới.

Mấy ngày nay, nội thành được chỉnh đốn quy mô lớn.

Không ít cơ sở vật chất đều được tu sửa lại.

Quét sạch vẻ tiêu điều của trấn Mã Kéo Nhĩ trước đây, đường sá sạch sẽ, mặt đường được trải lại bằng vật liệu mới.

Hai bên đường, các tòa nhà cao thấp xen kẽ, những công trình mới mọc lên san sát.

Tạ gia trang viên, mấy ngày nay, náo nhiệt lạ thường.

Bởi vì ngôi sao mới trên chính trường, Tào Can, đang ở tại đây.

Nhưng may là Tạ gia gia quy nghiêm ngặt, dù là con cháu trong tộc hay thị nữ, hộ vệ trong phủ đều rất kín tiếng.

Cánh cổng lớn sơn son ban ngày rộng mở, thỉnh thoảng có người ra vào, động tác nhẹ nhàng, không tiếng động lớn.

Trong sân, dưới hành lang sương phòng phía tây, thỉnh thoảng lại thấy một bóng người ôm đứa trẻ thong thả dạo bước.

Người đó ăn vận giản dị, nét mặt vui vẻ, chính là Tào Can.

Còn đứa trẻ kia, đương nhiên là con trai của hắn, Tào Vô Kỵ.

Tào Can đặt tên cho con trai là Vô Kỵ, với ý nghĩa “bằng phẳng, không ràng buộc”.

Lúc này, đứa trẻ đang nằm gọn trong vòng tay Tào Can, đôi mắt to tròn, đen láy, chăm chú nhìn cây hoa giấy màu tím ngoài sân.

Chính xác hơn, là nhìn một con chim sẻ cảnh trên cây.

Đứa bé cứ nhìn chằm chằm như vậy, không khóc cũng không quấy, chỉ nhìn thôi.

"Nhìn gì thế."

Tạ Vọng Thần ngồi bên cột hành lang, đặt chén trà xuống, nghiêng đầu nhìn vẻ mặt con trai, rồi lại ngước nhìn cây hoa giấy, không thấy có gì đặc biệt.

"Chỉ là một con chim sẻ thôi mà."

Tào Can không đáp, chỉ cúi xuống nhìn con trai, khóe miệng khẽ cong lên, Tạ Vọng Thần nhìn thấy liền biết tâm trạng của hắn lúc này rất tốt.

"Lại có lệnh bổ nhiệm tới." Tạ Vọng Thần tiện tay cầm một công văn trên bàn đá đưa qua.

"Lần này là gì đây, Phó Bộ trưởng Bộ Quân sự, cũng tương tự như Phó Chủ nhiệm Trung tâm Phòng chống Rừng rậm lần trước thôi."

Tào Can một tay nhận lấy, liếc qua rồi tiện tay đặt sang một bên.

"Cất đi."

"Không đi nhậm chức à?" Tạ Vọng Thần nhướng mày.

"Gấp cái gì."

Ba chữ này nói ra nhẹ bẫng, nhưng Tạ Vọng Thần đã quen rồi.

Khoảng thời gian này, công văn từ Quản Ủy Hội gửi tới chưa từng dừng lại.

Quân hàm Thiếu tướng, Ủy viên Quản Ủy Hội, Phó Cục trưởng Cục Cận vệ, Phó Chủ nhiệm Trung tâm Phòng chống Rừng rậm, Phó Bộ trưởng Bộ Quân sự…

Cứ vài ngày lại thêm một chức vụ, mỗi công văn gửi đến, cách xử lý của Tào Can đều như nhau: nhận, xem, đặt sang một bên, rồi tiếp tục làm việc của mình.

Trong mắt người khác, đây gọi là làm màu.

Tạ Vọng Thần trong lòng lại hiểu rõ, đây là không có tâm trí để ý.

…

Tây viện, tại dãy sương phòng gần hậu hoa viên.

Chu Hàm Hoằng ngồi trước gương, đang chỉnh lại búi tóc.

Gương mặt phản chiếu trong gương của nàng, so với mấy tháng trước, đã có một sự thay đổi khó tả.

Dung mạo xinh đẹp hơn không nói, cả người còn toát ra sức sống tràn trề.

Làn da nàng mịn màng căng bóng, ngay cả mái tóc cũng óng ả hơn trước, phản chiếu ánh sáng ấm áp trong gương.

Nàng nhẹ nhàng vuốt dọc theo mép tóc, đầu ngón tay khựng lại một chút.

Cảm nhận được dị năng dồi dào trong cơ thể, đây là cảm giác của một chức nghiệp giả trung cấp sao?

Rèm cửa sương phòng bị vén lên, Khuông Vi Vi vịn khung cửa bước vào, trên người còn vương hơi mồ hôi sau khi luyện công, vài sợi tóc bết trên trán, nhưng đôi mắt lại sáng rực:

"Ta vừa thử một chút, cảm giác trong cơ thể như có thêm thứ gì đó, giống như nhân vật chính trong tiểu thuyết huyền huyễn thời xưa, dường như đã thức tỉnh."

"Thêm thứ gì?" Chu Hàm Hoằng quay người lại.

"Chính là cái này…" Khuông Vi Vi đưa tay phải ra, lòng bàn tay hướng về phía trước, một lớp niệm lực mỏng như lá, trong suốt từ từ hiện ra.

"Niệm lực của ta vậy mà đang thực thể hóa, hơn nữa tốc độ ngưng tụ và chất lượng cũng không ngừng tăng lên."

Chu Hàm Hoằng nhìn một lát, "Niệm lực thực thể hóa vẫn đang tiếp tục tăng trưởng sao? Hiện tại dày đến mức nào rồi?"

Khuông Vi Vi thu tay về, tìm một chỗ cạnh rèm cửa dựa vào.

"Tào Can nói với ta, đợi ta đột phá đến cấp Bạch Ngân, năng lực niệm lực này còn có thể tiếp tục được cường hóa, hắn từng thấy cường giả ở Đông Hải kết tinh hóa được niệm lực."

Chu Hàm Hoằng tò mò hỏi, "Vậy hiện tại ngươi còn cách cấp Bạch Ngân bao xa?"

Khuông Vi Vi giơ một ngón tay. "Một bước nữa thôi."

Hai nàng đều được Tào Can đón về từ Đáo Cốt Lâm gần đây.

Tạ Vọng Thần không có ý kiến gì, người của Tạ gia càng không dám nói nhiều.

Thật ra, người có lòng chỉ cần hỏi thăm một chút là biết, những người phụ nữ này của Tào Can đều đã đi theo hắn từ lúc còn hàn vi.

Còn về sự thay đổi gần đây của họ, đương nhiên là nhờ có Khối Rubik Thăng Hoa.

Tào Can đã lần lượt tìm cơ hội, âm thầm dùng nó để thăng hoa cho Chu Hàm Hoằng và Khuông Vi Vi.

Những sở trường và thiên phú nhận được, cái nào cũng vô cùng thực dụng.

Về phía Chu Hàm Hoằng, ngoài việc đột phá lên chức nghiệp giả trung cấp, cô còn bất ngờ nhận được một thiên phú liên quan đến cảm nhận dị năng, có phần giống với trực giác của dã thú.

Nàng có thể cảm nhận được phương hướng của địch ý trong một phạm vi nhất định, và độ chính xác sẽ tăng lên theo thực lực của bản thân.

Đây không phải là thiên phú tấn công, nhưng trong môi trường đất hoang thì lại cực kỳ hữu dụng.

Bên Khuông Vi Vi thì nhận được những thứ tạp nham hơn, nhưng số lượng lại nhiều, bảy tám sở trường và thiên phú, trong đó có ba cái liên quan trực tiếp đến chiến đấu, thiên phú thực thể hóa niệm lực chỉ là cái bình thường nhất.

…

Trong thư phòng, các chồng công văn và thiết bị lưu trữ xếp cao ngất.

Đó là những tri thức truyền thừa mà hắn dùng thân phận Ủy viên Quản Ủy Hội để sao chép từ các nơi về Hoài Thành.

Nguyên lý cơ bản của kỹ thuật ion, khung vận hành kỹ thuật không gian sơ cấp, hệ thống đồ phổ công pháp võ đạo…

Mấy ngày nay Tào Can ngoài việc trông con, ở bên các cô gái của mình, cũng không hề nhàn rỗi, vẫn luôn tu luyện học tập.

Âm thanh vận hành của Xưởng Không Gian cũng chưa từng dừng lại.

Các tạo vật máy móc được sản xuất hàng loạt theo dây chuyền bí mật, có đơn vị trinh sát mini, có đơn vị công binh hỗ trợ hậu cần, có đơn vị chiến đấu dự phòng…

Đại chiến sắp đến, hắn đang dốc toàn lực sản xuất.

So với việc thăng chức, địa vị thay đổi, điều khiến Tào Can vui mừng nhất vẫn là, người phụ nữ khác của hắn, đã mang thai đứa con thứ hai.

Ở phương hướng Nam Hải.

Cúc Tịnh Y, đã mang thai.

Tào Can nhìn thấy trạng thái của nàng trên giao diện hệ thống, mừng như điên.

Có một thoáng, hắn đã nghĩ sẽ đích thân đi một chuyến đến Nam Hải để đón người về.

Nhưng rồi nghĩ đến phòng tuyến Rừng Rậm Cự Pháo đã thất thủ, thú triều tràn xuống phía nam, toàn bộ thế cục phương bắc như một cái nồi bị chọc thủng, loạn thành một mớ.

Khu vực Nam Hoài này, nguy cơ cũng không hề nhỏ.

Nam Hải tuy xa, nhưng vẫn an toàn hơn nơi này.

Hơn nữa ở thành Nam Hoài, Lưu Hạ đã ngầm cảnh báo một lượt các nhân vật chủ chốt: Trong khoảng thời gian này, đừng rời khỏi khu vực Nam Hoài.

Lời này không nói thẳng, nhưng ai nghe cũng đều hiểu.

……

Cuối tháng năm, Tào Can cuối cùng cũng dọn ra khỏi Tạ gia.

Phủ đệ mới được xây ở phía bắc nội thành, vốn là một sân vườn thuộc về gia tộc danh môn sa sút nào đó, được Hội đồng Quản trị cho tu sửa lại.

Quy mô sân vườn còn lớn hơn cả Tạ gia, đều được xây theo tiêu chuẩn dành cho cấp ủy viên trở lên.

Những người chuyển đến cùng, ngoài Tạ Vọng Thần và Tào Vô Kỵ, còn có Chu Hàm Hoằng và Khuông Vi Vi.

Tạ gia và Khuông gia mỗi nhà đều cử tới mấy thị nữ, nói là để hầu hạ, nhưng thực chất cũng có ý bảo vệ.

Người đứng đầu hai nhà đều không phải kẻ đơn giản, biết nội thành tuy an toàn, nhưng khó đảm bảo sẽ không có gì ngoài ý muốn.

Những thị nữ này người nào cũng có thực lực không yếu, trên người đều mang theo vũ khí siêu phàm để phòng thân.

Tào Can cũng đã có tính toán đối với việc bố trí hộ vệ cho phủ đệ.

Hắn tìm về không ít thuộc hạ cũ để phân công.

Những người cũ đã theo hắn từ thời Đáo Cốt Lâm, nếu muốn tiếp tục tại vị trong quân, hắn sẽ dùng quan hệ để sắp xếp vị trí.

Số còn lại thì vào phủ đệ làm hộ vệ.

Ngày đầu tiên dọn vào, Tào Can một mình đứng ở sân chính một lúc lâu.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xanh trên đỉnh đầu.

Đây là vùng đất hoang tràn ngập các loại nguy hiểm.

Nhưng giờ phút này, đứng trong sân viện này, hắn có thể nghe thấy tiếng con trẻ khóc trong phòng, có thể ngửi được mùi thức ăn từ bếp bay ra, có thể nhìn thấy thị nữ đang phơi quần áo đã giặt dưới hành lang.

Có một thoáng, hắn có chút hoảng hốt.

Đây có thể xem là những ngày tháng thái bình đúng nghĩa nhất, kể từ khi trùng sinh đến vùng đất hoang này.

……

Trước cửa bắt đầu náo nhiệt, từ ngày thứ hai dọn vào đã không ngớt.

Các gia tộc danh môn trong nội thành đều biết vị thế của Tào Can trước mặt Lưu Hạ.

Có rất nhiều nhà trước đây đã muốn lôi kéo nhưng không tìm được cơ hội, cũng có nhà đơn thuần là hùa theo.

Tóm lại, lễ vật bắt đầu được đưa tới cửa phủ đệ.

Thứ gì cũng có.

Linh năng tinh thạch, thảo dược quý hiếm, linh kiện máy móc thời cũ, các loại vật phẩm siêu phàm.

Thái độ của Tào Can là, ai đến cũng nhận.

Không phân biệt sang hèn, cứ theo danh sách mà nhận hết, nhận xong thì nhập kho, danh sách quà tặng thì lưu lại, nên đáp lễ thì đáp lễ, nên cảm tạ thì cảm tạ, không lạnh nhạt, cũng chẳng thân thiện.

Nguyễn Thanh Hà sau khi dò được thái độ của Tào Can, việc xử lý những chuyện qua lại này cũng thuận tay hơn nhiều.

Nhưng có một loại, là không thể xử lý theo lệ thường.

Đó chính là hôn ước.

Cái loại mang sinh thần bát tự của cháu trai dòng chính nhà mình, hoặc bế cả đứa trẻ sơ sinh đến cửa đòi định hôn ước từ bé cho Tào Vô Kỵ.

Tào Can chỉ cần nghe nói, đều chặn ngay ngoài cửa, ngay cả lễ vật cũng không cho mang vào.

Dị tượng lúc Tào Vô Kỵ ra đời, những người có năng lực cảm ứng trong nội thành đều cảm nhận được, người có kiến thức trong lòng đều hiểu rõ.

Đứa trẻ này tương lai chỉ cần lớn lên thuận lợi, ít nhất cũng là một chức nghiệp giả cấp cao, nếu nhìn xa hơn, còn chưa biết sẽ đến bậc nào.

Hôn sự của loại trẻ con này, không phải là thứ có thể định đoạt từ khi còn tấm bé.

Định sớm, người chịu thiệt là bên kia, ai cũng hiểu rành rành.

Vì thế những người này liền đổi hướng, bắt đầu nhắm vào bản thân Tào Can.

Đủ loại tín hiệu, được truyền đến bằng đủ loại phương thức.

Có nhà nhờ người trung gian nói giúp, có nhà bóng gió trong yến tiệc, có nhà trực tiếp để con gái dòng chính "tình cờ" xuất hiện gần Tào phủ, cả ngày tạo cơ hội gặp gỡ người của Tào gia…

Tào Can đối với những chuyện này đều làm như không thấy, cách xử lý còn đơn giản hơn cả xử lý lễ vật, xem như không khí.

Hôm nọ, hắn vừa họp xong một cuộc họp nhỏ bên chỗ Lưu Hạ trở về, tùy tùng đã đưa cho hắn một tấm danh thiếp, nói là có người của một gia tộc nào đó đến thăm, muốn bái kiến.

Hắn cúi đầu liếc nhìn họ trên danh thiếp.

Lý thị.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.

……

Phía bắc Nam Hoài.

Thành phố Sơn Nam.

Bốn chữ này, giờ đây đã không còn đại diện cho một thành phố.

Khắp nơi đều là phế tích của những công trình còn sót lại, không một bóng người, đâu đâu cũng là quái vật.

Sau khi thú triều từ khu vực đầm lầy trung nam Đông Thắng càn quét qua, cư dân gốc của thành phố Sơn Nam không chạy thoát, đều bị quái vật xem như thức ăn.

Những con quái vật đó hình thù kỳ lạ, có lẽ một bộ phận trong bầy đã trực tiếp chọn an cư trong đống phế tích.

Những tầng lầu rách nát, đây đó, chính là một ổ quái vật.

Đặc biệt là hệ thống đường ống ngầm, chất đống từng mảng trứng quái vật lớn.

Chuyện chưa dừng lại ở đó, những con quái vật sinh trưởng trong môi trường đầm lầy này đặc biệt thích những nơi ẩm ướt.

Không ít quái vật trực tiếp đào bới các công trình ngầm của thành phố, thành phố biến mất không bao lâu, lòng đất đã bị đào rỗng, bên trong chi chít quái vật.

Giờ phút này, thành phố Sơn Nam nghiễm nhiên đã biến thành một sào huyệt quái vật.

Về phía nam cách thành phố Sơn Nam mấy trăm cây số là một vùng sa mạc, nơi đây là nơi ở tạm thời của Huyết Sắc Giáo Hội.

Vùng sa mạc này xuất hiện trên bản đồ đất hoang đã vài thập kỷ, là sản phẩm của một lần biến đổi khí hậu quy mô lớn, khiến một vùng thảo nguyên nhanh chóng bị sa mạc hóa.

Cát mịn màu xám, lẫn rất nhiều bột đá, giẫm lên không có cảm giác mềm xốp, mà rất cộm chân.

Loại cát này khi có gió nổi lên sẽ biến thành những cây kim nhỏ sắc bén, người thường nếu không phòng hộ, da rất dễ bị rách.

Người của Giáo hội Đỏ Tươi đã đóng quân ở đây gần ba tuần.

Giữa sa mạc có một ốc đảo.

Nguồn nước đến từ mạch ngầm, chất lượng không tốt lắm, phải lọc kỹ mới uống được, nhưng dù sao cũng là nước.

Xung quanh ốc đảo có thảm thực vật thưa thớt, những bụi cây thấp lùn, những loài cây chịu hạn xiêu vẹo, so với biển cát xám vô tận, nơi này đã là một chỗ hiếm có.

Giáo hội Đỏ Tươi dựng doanh trại tạm thời quanh ốc đảo, trên bãi cát, những chiếc lều màu đỏ sẫm trông như một đám nấm máu.

Bên ngoài doanh trại có dựng tuyến cảnh giới, cứ cách một khoảng thời gian lại có đội tuần tra đến đổi gác.

Những đội viên tuần tra mặc hồng bào dày dặn, đầu đội mũ trùm che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt híp lại.

"Cái sa mạc này đúng là nơi không dành cho người ở."

Hai đội viên tuần tra sánh vai đi tới, một gã trong đó thấp giọng càu nhàu, vừa nói vừa dùng mu bàn tay quệt khóe miệng, một hạt cát dính ở đó cọ vào mép rát cả da.

"Ngày nào cũng ăn cát, không biết bao giờ mới tìm được một nơi tốt như thành phố Sơn Nam."

Bụi cát cuồn cuộn ở phía xa, những cột bụi màu xám nâu quẩn quanh nơi chân trời.

Gã còn lại đá nhẹ vào lớp cát dưới chân, nghiêng đầu nói.

"Đừng có mơ, thành phố Sơn Nam mất rồi, phía nam mà so được thì gần nhất cũng chỉ có thành Nam Hoài."

"Nhưng đó đâu phải nơi dễ chiếm, ngươi chưa nghe sao, mấy tuần trước Mục Đầu đã nói chuyện với nhà họ Lưu, bảo là chỉ cần chúng ta kìm chân một phần thú triều ở đây, họ hứa sẽ cho chúng ta đất truyền giáo."

"Thật sao?"

Gã lúc trước mắt sáng rỡ, vội nói: "Thế thì tốt quá, có đất truyền giáo là có tín đồ, có tín đồ là có..."

Hắn nói, nhưng chưa dứt lời.

Dưới chân bỗng phát ra một tiếng động trầm đục.

Bước chân hai người đồng loạt dừng lại.

Mặt cát dưới chân họ bắt đầu phồng lên.

Như thể có thứ gì đó từ ngay bên dưới đang từ từ đội lên, đẩy mặt cát nhô cao.

Vùng nhô lên có diện tích rất lớn, đường kính gần bốn năm mươi mét.

Hai đội viên tuần tra ngây người, nhìn vùng cát đang phồng lên dưới chân, không ai kịp phản ứng.

Vùng cát phồng lên chợt nứt toác, bên dưới lớp cát là một cái miệng rộng ngoác ra, trong miệng không có răng, chỉ có những gai thịt chi chít xoáy vào trong.

"ẦM!!!!"

Cát bụi bắn tung tóe khắp nơi.

Đến cả một tiếng hét cũng không kịp thốt ra.

Hai bóng người cứ thế biến mất.

Cái miệng đó khép lại, mặt cát cũng theo đó trở lại bằng phẳng.

Trên bãi cát chỉ còn lại hai hàng dấu chân đứt quãng, hằn sâu nông trên nền cát màu xám tro, rồi dần bị gió và cát lấp đầy.

Chuyện như vậy đã xảy ra không chỉ một lần quanh khu đóng quân tạm thời của Giáo hội Đỏ Tươi.

Giáo hội Đỏ Tươi đã cử đi nhiều đợt tìm kiếm, do thợ săn cấp Bạch Ngân dẫn đầu, lùng sục khắp các bãi cát gần đó như giăng lưới.

Nhưng chẳng tìm thấy gì cả.