Chương 399: Quái vật 1

Tào Can giơ tay gõ lên khung cửa.

Lưu Hạ ngẩng đầu, liếc hắn một cái, buông bút chì: "Vào đi."

Tào Can bước vào, đứng nghiêm, cúi chào:

"Chủ nhiệm, tôi đến trình diện."

"Cứ ngồi xuống nói chuyện." Lưu Hạ khép tập tài liệu trên tay lại, đặt lên chồng tài liệu bên cạnh.

"Dạo này nghỉ ngơi thế nào? Chỗ ở bên kia đã quen chưa?"

"Đã quen, mọi thứ đều được sắp xếp rất tốt, cảm ơn chủ nhiệm." Tào Can nói.

Lưu Hạ gật đầu, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, nhìn về phía hắn: "Lần này gọi cậu tới là có một nhiệm vụ muốn giao cho cậu."

"Xin đại nhân cứ phân phó."

"Khu nhà xưởng ven biển, cậu tương đối quen thuộc." Lưu Hạ đi thẳng vào vấn đề.

"Đồng minh của chúng ta, Giáo hội Sắc Máu, hiện đang đóng quân tại sa mạc phía bắc nhà xưởng, họ đã gặp phải rắc rối ở đó. Gần đây xuất hiện một loại quái vật thần bí, đến nay đã nuốt chửng gần hai mươi thợ săn cấp Bạch Ngân."

"Còn có một vị Hồng y Đại chủ giáo bị trọng thương."

Tào Can khẽ nhíu mày.

Hồng y Đại chủ giáo là một chức vị cao cấp trong hệ thống của Giáo hội Sắc Máu, thường tương ứng với cấp bậc thực lực của chức nghiệp giả cao cấp.

Trong danh sách chiến lực của Giáo hội Sắc Máu, Đại chủ giáo là lực lượng nòng cốt.

Có thể đánh trọng thương một vị Đại chủ giáo, nghĩa là cấp bậc của con quái vật này...

"Chẳng lẽ là quái vật cấp A?" Tào Can lên tiếng.

"Kể cả như vậy, với tầm vóc của Giáo hội Sắc Máu, cũng không đến mức không xử lý nổi rắc rối này chứ."

"Không rõ là cấp bậc gì." Lưu Hạ lắc đầu.

"Hiện tại, những mô tả từ phía Giáo hội Sắc Máu vô cùng hạn chế, chỉ nói rằng thứ đó ẩn dưới lớp cát, tốc độ cực nhanh, ra tay rất khó đề phòng, vài lần dò xét chuyên nghiệp đều thất bại trở về."

"Mặt khác, Mục thủ của Giáo hội Sắc Máu hiện không có ở giáo hội, nguyên nhân cụ thể không tiện nói. Mục thủ không có ở đây, chiến lực cao cấp của họ xuất hiện lỗ hổng, nên lần này mới mời cậu qua đó một chuyến."

"Vâng, thưa đại nhân."

Lưu Hạ không nói tiếp ngay, ánh mắt dừng trên mặt hắn một thoáng, "Còn có một nhiệm vụ bí mật giao cho cậu."

Tào Can vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, nhưng thần kinh đã bất giác căng lên: "Xin đại nhân chỉ rõ."

"Mấy ngày nay, trong địa phận Nam Hoài, không ít cứ điểm nhỏ lần lượt báo cáo có dân cư mất tích. Số lượng không nhỏ, tần suất cao, phạm vi phân bố lại rất rộng."

Hắn nhấc tay lên khỏi mặt bàn, cầm lấy bút chì, vẽ một sơ đồ khu vực sơ sài lên tờ giấy trắng bên cạnh.

"Đặc biệt là khu vực này, những thế lực rút lui từ phương bắc về, gần đây đặt chân ở khu vực biên giới Nam Hoài, tình hình mất tích đặc biệt nghiêm trọng."

"Là có người cố ý gây án?" Tào Can hỏi.

"Chắc chắn rồi." Nét bút chì của Lưu Hạ dừng trên giấy, "Nhưng là ai thì hiện chưa rõ. Lần này cậu đi, tiện đường điều tra một chút."

"Điều tra ra rồi thì xử lý thế nào ạ?"

Lưu Hạ ném bút chì vào ống bút, ngẩng đầu, đôi đồng tử dựng màu xanh tím nhìn thẳng vào mặt Tào Can, lạnh lùng nói: "Không cần xin chỉ thị, giết hết."

"Ta không muốn chuyện như vậy tái diễn ở khu vực Nam Hoài."

"Vâng, thưa đại nhân."

Tào Can đứng dậy, nghiêm mình, hành lễ.

...

Ra khỏi cửa chính tòa nhà Ủy ban Quản lý, Tào Can dừng bước trên bậc thềm, ngước mắt nhìn sắc trời phương bắc.

Trời âm u, hoàng hôn ảm đạm.

Hắn đút tay vào túi bên hông áo khoác, mò ra một quả cầu máy móc hình tròn.

To bằng quả bóng bàn, bề mặt nhẵn bóng, đen tuyền, gần như không phản quang.

Tào Can ném quả cầu máy móc ra, Giới Lực màu tím nhạt lóe lên.

Quả cầu nhỏ bắt đầu bung ra, một phương tiện bay lơ lửng hình con thoi đậm chất khoa học viễn tưởng, lơ lửng trên mặt đất.

Đường cong của phương tiện bay vô cùng đơn giản, bề mặt hình cung nhẵn như gương, năng lượng cơ giới màu tím nhạt chảy chầm chậm trên vách khoang trong suốt.

Tào Can mở cửa khoang, nằm vào trong, cửa khoang tự động khép lại sau lưng hắn.

Giao diện điều khiển thông minh hiện ra trước mắt hắn, điểm đến đã được cài đặt sẵn: khu nhà xưởng ven biển, vùng sa mạc phía bắc.

Hệ thống đưa ra thời gian dự kiến đến nơi: trong vòng ba tiếng rưỡi.

Tào Can cởi mũ quân đội xuống, đặt sang một bên, dựa vào vách khoang rồi nhắm mắt lại.

"Xuất phát."

Phương tiện bay từ từ lên cao, xuyên qua bầu trời nội thành, ổn định ở độ cao 1000 mét.

Ngọn lửa hình tròn phụt ra từ đuôi, một luồng sáng tím nhạt vạch một đường thẳng trên màn đêm, vút một tiếng rồi biến mất.

...

Ốc đảo sa mạc, doanh trại tạm thời của Giáo hội Sắc Máu.

Những chiếc lều màu đỏ thẫm bị gió lớn thổi phần phật, thiết bị chiếu sáng linh năng trong doanh trại chập chờn trong gió cát.

Bên trong chiếc lều lớn nhất là nơi nghị sự tạm thời của các cao tầng Giáo hội Sắc Máu đang lưu lại.

Trong lều thắp hai ngọn đèn bão, dầu sắp cạn, ngọn lửa leo lét, hắt lên mặt mọi người một màu vàng cam.

Những Hồng y Đại chủ giáo có thể ngồi ở hàng trên chỉ còn lại ba vị.

Hai vị khác đã bị trọng thương trong chiến đấu, giờ đang nằm trong lều y tế, dựa vào Thánh Thủy của giáo hội để duy trì mạng sống, không ai dám chắc họ có qua được tháng này không.

Vị Đại chủ giáo lớn tuổi ngồi giữa hàng trên có khuôn mặt hốc hác, dưới mắt hằn sâu vẻ mệt mỏi, bộ râu quai nón màu trắng được chải chuốt rất gọn gàng.

Hai tay ông đặt trên đầu gối, bất động.

Bên dưới là một đám người, phần lớn là chức nghiệp giả trung cấp, còn có hơn hai mươi cao thủ thợ săn cấp Bạch Ngân.

Lúc này sắc mặt ai nấy đều khác nhau, không một người nào tỏ ra nhẹ nhõm.

"Đại chủ giáo," một mục sư trẻ tuổi mặc áo choàng trắng lên tiếng trước, giọng anh ta hơi khàn, như thể đã quên làm ẩm cổ họng trước khi nói.

"Viện quân mà Lưu thị ở Nam Hoài đã hứa, khi nào mới đến?"

"Đêm qua, thần quan Halux cùng đội kỵ sĩ của ngài ấy đã mất tích."

Cả lều lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Halux là thợ săn cấp Bạch Ngân, đội kỵ sĩ của ngài ấy có hai mươi ba người, trong đó có bốn chức nghiệp giả trung cấp, số còn lại cũng đều là những chức nghiệp giả sơ cấp đáng gờm.

Cả đội ngũ, chỉ trong một đêm, đã hoàn toàn biến mất.

"Cứ bình tĩnh, bên Nam Hoài đã hẹn là trong vòng ba ngày, thời gian vẫn chưa tới."

Vị Đại chủ giáo lớn tuổi nhắm mắt lại, rồi mở ra, lên tiếng.

"Trong vòng ba ngày, nếu viện quân không tới, chúng ta sẽ di chuyển về phía nam, rút lui về khu nhà xưởng ven biển, dựa vào công sự để phòng thủ."

"Nhưng mà..." vị Đại chủ giáo trung niên bên trái lên tiếng, khuôn mặt góc cạnh, giữa hai hàng lông mày có một nếp nhăn dọc rất sâu.

Hắn nói thẳng, "Mục sư trưởng trước khi đi đã dặn chúng ta không được tự ý rời khỏi khu vực này. Ngài ấy có sự sắp đặt của mình, chúng ta tự tiện rút về phía nam, e rằng sẽ phá hỏng kế hoạch của ngài."

"Kế hoạch của Mục sư trưởng rất tốt," vị đại chủ giáo già không phủ nhận.

"Nhưng lúc Mục sư trưởng đi, ngài không tính đến việc thứ này sẽ xuất hiện."

Ông chậm rãi ngước mắt, quét một vòng những người ở đây, "Halux không phải người đầu tiên, cũng sẽ không phải người cuối cùng. Chúng ta không đi nữa, thì thật sự đi không nổi đâu."

Lời vừa dứt, không một ai đáp lại.

Giữa sự im lặng, một mục sư áo choàng trắng rụt rè lên tiếng, giọng đầy vẻ cẩn trọng.

"Nhưng mà… trong doanh trại vẫn còn hàng vạn tín đồ. Nếu chúng ta rút đi, họ…"

"Chỉ đành từ bỏ một phần." Lão đại chủ giáo nói ra những lời này, giọng bình tĩnh đến mức gần như tàn nhẫn.

"Tin rằng Hồng Y Chi Chủ sẽ phù hộ cho họ."

Vị mục sư áo trắng miệng mấp máy, nhưng không nói được lời nào, đành cúi đầu.

Trong lều, không một ai nói thêm lời nào.

Bên trong lều, ngọn lửa đèn bão lặng lẽ lay động, hắt lên mặt các mục sư những chiếc bóng dài xiêu vẹo.

…

Hoàng hôn.

Bão cát cuồng nộ.

Tầm nhìn đã giảm xuống còn hai ba mươi mét, cát mịn màu xám sắt cuốn theo sỏi đá, như một tấm màn xám che trời lấp đất, càn quét khắp sa mạc.

Phía đông sườn ngoài doanh trại, bên trong một công sự bê tông tạm thời.

Công sự này được Giáo hội Sắc Đỏ dựng lên tạm thời khi đóng quân, vật liệu thô sơ, nhiều chỗ còn có những kẽ hở lỗ rỗ.

Nhưng dù sao cũng là bốn vách có tường, trên có mái che, còn hơn phơi mình trần trụi giữa sa mạc.

Bên trong chen chúc một tiểu đội tuần tra.

Bảy kỵ sĩ, một thần quan áo trắng.

Ai nấy trên người đều mang thương tích, hai kỵ sĩ vai quấn băng vải, tay áo phải của vị thần quan đã bị xé một đoạn để băng bó vết thương không hề nông.

Vũ khí của họ vẫn cầm trên tay chưa thu lại, trên lưỡi vũ khí còn vương vết máu chưa khô.

Vị thần quan áo trắng dẫn đầu tựa vào tường, nhắm mắt rồi lại mở ra, lặp đi lặp lại động tác đó để nhắc nhở bản thân phải giữ tỉnh táo.

Trông anh ta trạc ngoài ba mươi, khóe mắt đã có những nếp nhăn sớm, là loại hằn lên do năm tháng bôn ba trên vùng đất hoang.

"Thưa ngài," một kỵ sĩ ngồi trong góc thấp giọng nói.

"Những người vừa rồi, tôi thấy họ giống thợ săn bên phía Nam Hoài."

"Thực lực mạnh như vậy," một kỵ sĩ khác nói tiếp, giọng cũng rất nhỏ.

"Ngoài Ủy ban Quản lý Nam Hoài ra, không thể là ai khác. Hơn nữa trang bị đó không giống như chỉ đến để dò xét địa hình."

"Nếu đây là Nam Hoài xé bỏ hiệp ước, muốn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của thì sao."

"Tạm thời đừng đoán bừa."

Vị thần quan lên tiếng, cắt ngang những suy đoán của mọi người.

Hai tay anh ta giấu trong ống tay áo trắng rộng thùng thình, không ai để ý rằng, đôi tay ấy giờ phút này đang run rẩy.

Đám người vừa rồi, cấp Bạch Ngân tuyệt đối không chỉ có một, người đi đầu kia…

Anh ta chỉ cảm nhận từ xa, khí thế tỏa ra từ người đó đã khiến anh ta theo bản năng muốn quay đầu bỏ chạy.

Nếu không phải vừa kịp lúc gặp trận bão cát này, với thực lực của đội họ, muốn toàn thân trở ra là rất khó.

"Tất cả nghỉ ngơi trước đi," vị thần quan nói.

"Chờ về doanh trại rồi tính, bây giờ không ai được hành động thiếu suy nghĩ."

Các kỵ sĩ im lặng trở lại.

Bên ngoài công sự, gió lốc cuốn cát sỏi đập vào bức tường bê tông, như tiếng trống dồn dập, từng nhịp từng nhịp, khiến lòng người phiền muộn.

Một kỵ sĩ dựa lưng vào tường, ngửa đầu nhìn chằm chằm lên trần bê tông thô ráp.

"Rầm rầm rầm!"

Ngoài cửa, bỗng nhiên truyền đến tiếng đập cửa.

Trong toàn bộ công sự, tất cả mọi người đồng thời nhìn về phía cánh cửa đó.

Vị thần quan đột ngột ngồi thẳng dậy từ bức tường, tay phải rút ra khỏi ống tay áo, nắm lấy chuôi cây thương chữ thập màu huyết, mũi thương trong tay anh ta khẽ run lên.

Anh ta dùng sức siết chặt, cố gắng giữ vững.

Bảy kỵ sĩ còn lại, người nào người nấy đã giương vũ khí, họng súng mũi đao nhắm thẳng về phía cửa.

"RẦM RẦM RẦM!!!"

Tiếng đập cửa càng lúc càng lớn, nhưng không ai nhúc nhích.

Vị thần quan mím chặt môi, siết cây thương chữ thập, mắt nhìn chằm chằm vào cửa.

Cánh cửa bị đẩy ra, cát vàng màu xám sắt theo đó tràn vào.

Một bóng người xuất hiện, thân hình cường tráng, khoác chiếc áo sĩ quan màu xanh sẫm, chiếc mũ quân đội vành rộng kéo rất thấp, khuôn mặt giấu dưới bóng râm của vành mũ.

Hắn đứng ở cửa, rồi chậm rãi bước vào.

Cát bụi cuồn cuộn sau lưng hắn, xào xạc vang lên.