Chương 414: Nội thành nhiều việc 2

Nam Hoài Thành, một con đường tĩnh lặng ở góc đông bắc nội thành.

Bên trong sân vườn màu xám chì, vài nhánh dây leo xanh biếc vươn ra từ sau tường, cành lá thon dài khẽ lay động trong gió, phiến lá màu xanh lục thẫm viền một dải màu tím nhạt.

Con đường trước cửa lát đá xanh, phiến đá bị mài đến bóng loáng như gương, kẽ hở mọc đầy rêu xanh mịn.

Hai bên đường là một hàng trụ đèn bằng đá, đỉnh trụ đèn có đài đèn hình hoa sen, bên trên được chụp đèn pha lê che chắn.

Cửa chính phủ đệ đen sẫm như mực, được sơn một lớp sơn đen không tì vết, có thể soi rõ bóng người.

Trên cánh cửa khảm Tiêu Đồ bằng đồng thau, được trang trí bằng xà cừ, mặt mày dữ tợn, miệng ngậm vòng đồng, vòng đồng khẽ đung đưa trong gió, phát ra tiếng ù ù trầm thấp.

Phía trên cửa treo một tấm biển, viết hai chữ “Tào phủ”, bút lực mạnh mẽ, nét bút như rồng bay phượng múa, là do Lưu Hạ tự tay đề.

Bên ngoài cửa là một tòa đình đá tinh xảo, lợp ngói màu xanh đen, trên ngói úp có nung hoa văn mặt thú.

Bức tường hoa chạm rỗng thấp bé ngăn cách với con đường, hai bên trồng đầy những bụi hoa giấy tím, cành lá vươn ra ngoài dọc theo tường hoa rậm rạp, những đóa hoa tím từng chùm chen chúc bên nhau, nở rộ một cách rực rỡ.

Cạnh giàn hoa giấy là một bức tượng đá Thanh Long, thân rồng quấn quanh cột đá, đầu rồng ngẩng cao, râu rồng bay phấp phới, mắt rồng trợn trừng, vuốt rồng giương ra, tư thế uy mãnh mà sống động.

Giờ phút này, trước cửa Tào phủ đã đông nghịt người.

Đám đông bắt đầu từ bức tường hoa hai bên cổng chính, kéo dài dọc theo con đường đá xanh về hai phía.

Những người này có nam có nữ, có già có trẻ, ăn mặc khác nhau, nhưng chất liệu và đường cắt may trên trang phục đều toát lên vẻ quý phái.

Có những sĩ quan mặc quân phục màu xanh biển được may đo riêng, hoa văn chỉ bạc trên cổ áo và cổ tay áo lấp lánh dưới ánh mặt trời, quân hàm trên huân chương từ thiếu tá đến thượng tá, dáng đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm trang.

Có những quản lý của hiệp hội chức nghiệp giả, mặc vest đen hoặc xám đậm, cà vạt thắt ngay ngắn, trên ngực cài huy hiệu vàng của hiệp hội, tay cầm cặp da, gương mặt tươi cười.

Còn có những người trẻ tuổi vừa nhìn đã biết là con cháu danh môn thế gia, mặc thường phục cắt may vừa vặn, tóc chải chuốt bóng mượt, tay mân mê thanh kiếm, dù vẻ mặt khiêm tốn nhưng giữa hai hàng lông mày lại lộ ra vẻ ung dung không coi ai ra gì.

Nhưng lúc này ở đây, trước cánh cửa đóng chặt của Tào phủ, bọn họ cũng không thể không thu mình lại đôi chút.

Trong đám đông, có hai vị sĩ quan đứng ở một góc khuất nhất, cách những người khác khoảng ba bốn bước, trông như những kẻ vô hình.

Quân phục của họ trông có phần cũ kỹ so với những người khác, cổ áo và cổ tay áo có vết sờn nhỏ, ngôi sao đồng trên huân chương cũng không sáng bóng bằng của người khác, mũi giày da phủ một lớp bụi mỏng.

Họ đứng trong đám đông có chút lạc lõng, những người xung quanh không giàu cũng sang, tùy tiện chọn một người, không phải sĩ quan cấp tá của cơ quan quân bộ nội thành thì cũng là con cháu dòng chính của thế gia danh môn.

Hai người họ đứng ở đây, chẳng khác nào hai con quạ đen lạc giữa bầy công.

Hai người này không phải ai khác, chính là doanh trưởng thiếu tá Lư Thạc và thượng úy Hùng Kiêu Dã từng ở Đến Xương Lâm.

Lư Thạc vẻ mặt nghiêm túc, mặc bộ quân phục thiếu tá, cúc áo cổ cài kín mít, yết hầu trồi sụt bên cổ áo.

Gương mặt hắn tròn trịa hơn một chút so với lúc ở Đến Xương Lâm, nhưng giữa hai hàng lông mày lộ vẻ mệt mỏi, khóe mắt đã có vài nếp nhăn, hai bên thái dương điểm vài sợi tóc bạc.

Trong tay hắn nắm chặt một chiếc phong bì giấy dai, mép phong bì đã bị mồ hôi thấm ướt, trở nên mềm nhũn, không nhìn ra bên trong đựng gì.

Hùng Kiêu Dã đứng bên cạnh hắn, cao hơn Lư Thạc nửa cái đầu, vóc người cường tráng vẫn nổi bật dù bị che khuất bởi bộ quân phục cũ kỹ.

Lúc này, sắc mặt hắn không tốt lắm, môi hơi khô nứt, quầng mắt thâm đen như thể đã mấy ngày không ngủ ngon.

Bộ râu quai nón của hắn dài và rậm hơn so với lúc ở Đến Xương Lâm, gần như che khuất nửa khuôn mặt, khiến đôi mắt hắn trông càng nhỏ hơn.

“Huynh đệ, lần này trông cậy cả vào cậu.” Lư Thạc gần như không mấp máy môi, giọng nói bị ép xuống rất thấp.

“Haiz, doanh trưởng,” giọng Hùng Kiêu Dã còn trầm hơn, mang theo vẻ bất đắc dĩ, “Tôi cũng không biết Tào tướng quân có còn nhớ tình xưa nghĩa cũ không nữa.”

“Lúc trước ở Đến Xương Lâm, trong quân đoàn ai mà không biết cậu với Tào tướng quân quan hệ tốt?” Lư Thạc nghiêng mặt nhìn Hùng Kiêu Dã, trong mắt đầy vẻ kỳ vọng.

“Ở Mộc Hương Lâu, hai người ngồi uống rượu với nhau, lời đồn đến tai tôi, tôi còn không tin. Sau này hỏi thăm mới biết, trời ạ, cái trận mà tiểu đoàn độc lập của Tào tướng quân bị đánh tan, chỉ có cậu là vẫn giữ liên lạc với ngài ấy. Lần này cậu mà không vào được, ông anh này xin chịu thua.”

Lư Thạc tuy là con cháu dòng chính nhà họ Lư, nhưng nhà họ Lư ở nội thành thị trấn Mã Kéo Nhĩ không được coi là danh môn hàng đầu.

Trước đây hắn có thể chuyển đến Đến Xương Lâm làm doanh trưởng, cũng đã tốn không ít công sức.

Vốn dĩ tiền đồ trong quân của hắn một mảnh xán lạn, đến Đến Xương Lâm khai hoang, tay quản mấy trăm người, còn gầy dựng nên cả một cơ nghiệp.

Nhưng với tình thế trước mắt, ai đến cũng không gánh nổi.

“Ai có thể ngờ, Đến Xương Lâm lại ra nông nỗi này.” Lư Thạc lắc đầu, giọng nói đầy chua xót.

“Lúc trước khu thương mại mà chúng ta khai phá có phồn hoa được như vậy không? Khi đó nơi ấy chỉ là một mảnh đất hoang, trời đông giá rét, chúng ta đã tốn bao nhiêu tâm sức, lúc đẩy nhanh tiến độ, tôi đã cùng anh em cả doanh trại xông lên. Bây giờ thì hay rồi, khu thương mại thành miếng mồi béo bở, ai cũng muốn xông vào cắn một miếng.”

Hùng Kiêu Dã trầm mặc, không nói tiếp.

“Lần này người nhà họ Đổng đến, ngoài miệng không nói rõ, nhưng ai mà không biết họ muốn nuốt một miếng lớn? Một miếng lớn như vậy, chút tài sản này của chúng ta còn không đủ cho họ nhét kẽ răng.”

Lư Thạc nói tiếp: “Trưởng bối nhà họ Lư của tôi, ngày thường vươn tay đòi tiền thì nhanh hơn ai hết, lễ tết thì đòi hiếu kính, không có việc gì cũng đòi quà cáp, lúc chìa tay ra cũng chẳng hề khách sáo. Đến lúc mấu chốt thế này, thì một cái rắm cũng không dám thả. Lần này tôi về nội thành, người nào người nấy đều tránh mặt tôi, gọi điện không nghe, nhắn tin không trả lời, đến phủ bái kiến thì bảo không có nhà. Cha ruột, chú ruột mà lại chơi trò này với tôi.”

“Doanh trưởng, dù sao anh vẫn là dòng chính nhà họ Lư.” Hùng Kiêu Dã cúi đầu nhìn mũi giày của mình, giọng rầu rĩ.

“Tôi chỉ là một đứa con riêng, mấy hôm trước còn nhận được tin từ nhà họ Dư, bảo tôi chủ động giao khế ước đất khu thương mại cho nhà họ Đổng. Nói năng thì khách sáo, nào là ‘đã đến lúc gia tộc cần đến cậu’, nào là ‘đây là cơ hội để cậu cống hiến cho nhà họ Dư’, nói trắng ra chẳng phải là mày chỉ là một đứa con riêng, không xứng nắm giữ những thứ này, mau giao ra đây cho sớm.”

Hắn ngẩng đầu, trong đôi mắt mệt mỏi ánh lên một tia phẫn nộ: “Tôi thấy chẳng cần đợi người nhà họ Đổng đến đòi, người nhà họ Dư của tôi sẽ tự mình đến thu tài sản ở khu thương mại, đem tặng cho nhà họ Đổng làm quà ra mắt. Lũ người dòng chính nhà họ Dư đó, thân thiết với nhà họ Đổng, lấy đồ của chúng ta đi dán vào mông lạnh của người khác, chuyện như vậy bọn họ làm được tuốt.”

Lư Thạc há miệng, định nói vài lời an ủi, nhưng nhận ra cảnh ngộ của mình cũng chẳng khác gì, lời an ủi đến bên miệng lại nuốt vào.

Ngay lúc hai người đang thì thầm, “Két… kẹt…”

“Cửa nhà họ Tào mở rồi.”

Không biết ai trong đám đông khẽ nói một câu, hàng người vốn đang yên tĩnh bắt đầu xôn xao, có người nhón chân nhìn vào trong cửa.

Cánh cửa lớn từ từ mở ra từ bên trong, ánh nắng từ ngoài chiếu vào, soi sáng cả tiền viện bên trong.

Vết nước trên nền đá xanh phản chiếu ánh vàng dưới nắng, Thích Tuyền từ trong cửa bước ra.

Hắn hôm nay mặc một bộ quân phục thiếu tá mới tinh, cúc cổ áo cài ngay ngắn, quân phục làm từ loại vải len serge tốt nhất, màu xanh lam đậm, cắt may vừa vặn.

Phía sau hắn, hơn mười hộ vệ vũ trang đầy đủ nối đuôi nhau bước ra.

Những hộ vệ này đều mặc trang phục tác chiến màu đen đồng nhất, áo giáp chống đạn, đai lưng chiến thuật, giáp gối giáp khuỷu tay đầy đủ, một tay trang bị cánh tay trợ lực, tay kia cầm súng trường tiêu chuẩn, họng súng chúc xuống đất, tư thế cảnh giác.

Động tác của họ nhất loạt, bước chân vững chãi mà im lặng, đứng thành hai hàng hai bên Thích Tuyền, hoàn toàn chiếm giữ lối đi dẫn vào cổng chính Tào phủ.

Thấy Thích Tuyền dẫn hộ vệ bước ra, một công tử thế gia ôm quyền, hơi cúi người, “Thích thiếu tá, phiền ngài thông báo một tiếng, nói là người nhà họ Thủy ở nội thành đến bái kiến.”

Hắn vừa dứt lời, mấy người phía sau lập tức tranh nhau lên tiếng.

“Thích thiếu tá, người nhà họ Kim ở nội thành đến bái kiến.”

“Thích thiếu tá, nhà họ Tiêu…”

“Thích thiếu tá, nhà họ Hồng…”

Tiếng nói vang lên không ngớt, như những người bán hàng rong trong chợ tranh nhau rao giá.

Thích Tuyền làm như không thấy, ánh mắt chỉ lướt qua mặt những người đó.

Hắn cứ thế thong thả bước đi, dẫn theo đội hộ vệ mặc đồ tác chiến màu đen phía sau, dọc theo lối đi ra ngoài, đế giày nện trên nền đá xanh phát ra những tiếng vang đều đặn.

Nụ cười của các công tử thế gia lập tức cứng lại trên mặt, họ nhìn nhau, trao cho nhau ánh mắt “thế này thì khó rồi”, không ai dám mở miệng nữa.

Thích Tuyền dẫn hộ vệ ra đến bên ngoài sân, dừng lại trên khoảng sân trống trước cửa Tào phủ.

Hắn không nhìn những người đang xếp hàng, mà quay người lại đối mặt với các hộ vệ, thấp giọng dặn dò vài câu.

Các hộ vệ lập tức tản ra, đứng vào vị trí hai bên đường, dọn quang hoàn toàn lối đi chính.

Cùng lúc đó, từ trong cửa phủ lại có hai hàng thị nữ bước ra.

Các nàng mặc đồng phục áo ngắn màu hồng nhạt và váy dài màu vàng nhạt, tóc búi thành hai búi tròn, cài trâm bạc, trên trâm rủ xuống những tua châu tinh xảo, khi đi đường, tua châu khẽ đung đưa, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo.

Các nàng nối đuôi nhau bước ra từ trong cửa, trải thảm đỏ rực ở hai bên lối đi.

Sau khi trải thảm xong, các thị nữ lại nhận những chiếc lẵng hoa đan bằng cành liễu từ tay người đồng bạn phía sau, trong lẵng chứa đầy cánh hoa tươi.

Những cánh hoa màu hồng nhạt, mỏng tang như cánh ve, trên còn vương lại giọt sương ban mai.

Các thị nữ vốc từng nắm cánh hoa, tung lên thật cao, để chúng lả tả bay múa trong không trung.

Trong đám người vây xem, tiếng bàn tán vang lên ong ong.

“Có đại nhân vật nào sắp tới sao?” Một người nghển cổ nhìn quanh, ánh mắt tràn ngập vẻ tò mò phỏng đoán.

“Ngươi xem cảnh tượng này đi, thảm đỏ, cánh hoa, hộ vệ mở đường, ngay cả Thích thiếu tá cũng phải đích thân ra đón, người tới ít nhất cũng phải là thiếu tướng chứ?”

“Không lẽ là vị Thường ủy nào vi hành đấy chứ?”

“Ta thấy không giống lắm, các vị Thường ủy khi xuất hành sẽ không gây ra động tĩnh lớn như vậy, họ thích sự kín đáo hơn.”