Chương 421: Tin tức từ thành Đông Tế

Đông Tế Thành nằm ở phía tây bắc Nam Hoài Thành, giữa hai thành cách một mảnh Đến Xương Lâm trập trùng.

Từ năm ngoái, Lưu Hạ đã chủ trì chiến dịch khai hoang Đến Xương Lâm, khai thông hoàn toàn phòng tuyến, dọn dẹp ra một con đường bộ tương đối an toàn.

Khi ấy, kế hoạch của Lưu Hạ là dùng con đường này để mở ra liên hệ thương mại giữa khu vực Nam Hoài và khu vực Đông Tế ở tây bắc, thực hiện liên kết tài nguyên và phòng tuyến giữa hai nơi.

Lúc đó, Lưu Hạ vẫn chưa trở thành nhân vật số một Nam Hoài, đã cố ý cử trưởng lão Lưu thị là Lưu Sủy, làm toàn quyền đại diện đến Đông Tế Thành đàm phán.

Thế nhưng Lưu Sủy, vị cường giả thế hệ trước danh tiếng lẫy lừng ở khu vực Nam Hoài, sở hữu thực lực của một thợ săn cấp Bạch Ngân dày dạn kinh nghiệm, sau khi đến Đông Tế Thành lại bị cho ăn một vố đau điếng.

Hắn đến đây đã hơn một tháng, ngoài ngày đầu tiên được mấy nhân viên cấp phòng của tòa thị chính đón tiếp tại một khách sạn công có tên “Đông Bình Tiệm Cơm”, những ngày sau đó chẳng còn ai ngó ngàng tới.

Mặc cho Lưu Sủy ở khách sạn thúc giục thế nào, câu trả lời nhận được vẫn luôn là cái giọng quan liêu một màu: “Lãnh đạo đang họp nghiên cứu, xin Lưu tướng quân tạm thời đừng nóng vội.”

“Một lũ giả tạo mắt cao hơn đầu, với thân phận của lão tử mà chúng nó còn không thèm gặp mặt!”

Trước khung cửa sổ sát đất rộng mở của khách sạn, Lưu Sủy mặc áo ngủ, chỉ tay ra con phố bên ngoài mà chửi ầm lên.

Đông Tế Thành quản thúc toàn bộ khu vực Đông Tế.

So với khu vực Nam Hoài, Đông Tế Thành do vị trí địa lý lệch về phía tây bắc nội địa nên chịu ảnh hưởng của gió lốc phóng xạ ít hơn.

Bất kể là độ phì nhiêu của sản vật, trữ lượng khoáng sản, hay số lượng dân cư, đều vượt xa Nam Hoài.

Cấu trúc chính trị ở đây cũng cực kỳ đặc biệt, họ không áp dụng mô hình sắt máu của vùng đất hoang theo kiểu “Ủy ban Quản lý quân chính kết hợp với ủy viên thường trực từ các thế gia” như Nam Hoài Thành.

Mà nghiêm ngặt tuân theo hệ thống hành chính của nước Cộng hòa Nhân dân Đông Thắng thời Cũ, thiết lập chính phủ hai cấp thành phố và huyện.

Người đứng đầu Đông Tế Thành là thị trưởng, bên dưới có vài phó thị trưởng phân công quản lý các hạng mục công việc.

Thị trưởng thường do cường giả hàng đầu có chiến lực của thợ săn cấp Hoàng Kim đảm nhiệm, còn các phó thị trưởng cũng không ngoại lệ, đều là chức nghiệp giả cao cấp.

Bởi vì có nền tảng vững chắc, xung quanh Đông Tế Thành còn có bảy tám thành phố cấp huyện phụ thuộc, hiển nhiên là một thế lực khổng lồ ở phương tây bắc.

Từ mấy chục năm trước, sau khi khu vực Nam Hoài bị nhân vật số một mạnh mẽ bá đạo Lâm Kỳ Bội Đức nắm quyền kiểm soát, hai bên gần như cắt đứt liên lạc về hành chính và kinh tế.

Chính quyền Đông Tế Thành thậm chí còn công khai lên án hành vi chèn ép thiên tài của Lâm Kỳ ở Nam Hoài, gọi hắn là “kẻ phản bội nhân loại, tội phạm chiến tranh trên vùng đất hoang”.

Đương nhiên, sự lên án này cũng chỉ dừng lại ở miệng lưỡi.

Suy cho cùng, Lâm Kỳ là một thợ săn cấp Hoàng Kim thật sự, trên vùng đất hoang này, một chiến lực đỉnh cao có thể một mình trấn áp cả khu vực như vậy, không ai dám khinh suất động vào.

Ngay cả căn cứ Trọng Trang ở Đông Thắng Sơn xa xôi, trên danh nghĩa là người thống lĩnh toàn bộ vùng đất hoang Đông Thắng, cũng mắt nhắm mắt mở cho qua hành động của Lâm Kỳ.

Mới vài ngày trước, tin tức Lưu Hạ thượng vị thành công, nắm giữ quyền lực tối cao ở Nam Hoài đã truyền đến tai giới cầm quyền Đông Tế Thành.

Sáng sớm hôm nay, chính quyền Đông Tế Thành sau khi bỏ mặc Lưu Sủy hơn một tháng cuối cùng cũng đã nhả lời, truyền tin rằng “vài ngày tới sẽ có lãnh đạo thành phố hẹn gặp tướng quân Lưu Sủy”.

“Thằng nhóc Lưu Hạ này đúng là có bản lĩnh, lão quái vật Lâm Kỳ kia vậy mà lại bị nó hạ bệ thật.”

Ngồi trên sofa trong phòng khách, Lưu Sủy xoa cằm, sau khi biết tin, tâm trạng nóng nảy bao ngày qua cuối cùng cũng dịu lại.

Hắn thay một bộ thường phục, quyết định ra ngoài đi dạo, quan sát gần hơn cái thành phố tự xưng là “khu kiểu mẫu văn minh Đông Thắng” này.

Thong thả dạo bước trên đường phố Đông Tế Thành, Lưu Sủy nhất thời có chút ngỡ ngàng.

Đường phố ở đây cực kỳ sạch sẽ gọn gàng, hai bên là những tòa nhà gạch đỏ ngói xanh từ thời Cũ, trên mặt đường không thấy những bộ khung xương ngoài rách nát hay những chiếc chiến xa phế thổ cải tạo kỳ dị thường thấy ở Nam Hoài Thành.

Dân thường nơi đây mặc những bộ quần áo vải cũ sạch sẽ, trên mặt thiếu đi vài phần chết lặng và hung tợn đặc trưng của cư dân khu lều trại Nam Hoài, mà có thêm chút yên bình.

Ngã tư đường thậm chí còn có cảnh sát giao thông mặc đồng phục, tay cầm gậy chỉ huy, điều khiển những chiếc xe điện có đường ray kiểu cổ qua lại một cách trật tự.

Nhìn cảnh tượng thịnh thế như trong sách giáo khoa thời Cũ này, Lưu Sủy thở dài, không nhịn được mà thầm chửi mười tám đời tổ tông của Lâm Kỳ.

Nếu năm đó Nam Hoài có thể phát triển bình thường, không có lão điên Lâm Kỳ kia ngấm ngầm áp bức, vùi dập các thiên tài, thì cuộc sống của người dân Nam Hoài tuyệt đối sẽ không thua kém nơi này.

Đi đến một quán trà lạnh trang trí trang nhã ở góc đường, Lưu Sủy bỏ ra mấy đồng xu mua một ly trà bạc hà màu xanh nhạt.

Vị trà mát lạnh ngọt ngào, hương quả đậm đà, mùi vị cực kỳ thuần khiết, không khác mấy so với công thức đồ uống lưu truyền từ thời Cũ.

Lưu Sủy cầm ly trà, dọc theo con đường sỏi sạch sẽ, bất giác đi tới trước một tòa nhà mái vòm tròn khổng lồ.

Trên cổng tòa nhà khắc mấy chữ lớn “Hiệp hội Chức nghiệp giả Đông Tế Thành”, cửa lớn mở rộng, người ra kẻ vào tấp nập.

Trong đó không thiếu những người trẻ tuổi mặc đồng phục chỉnh tề, tay ôm những chồng sách dày, cười nói vui vẻ ra vào.

Nơi này trông không giống một nơi tập trung của những dị năng giả sát phạt quyết đoán, mà giống như một thư viện đại học thời Cũ.

Lòng Lưu Sủy khẽ động, mang theo tâm thái muốn tìm hiểu đến cùng mà cất bước đi vào.

Thế nhưng, chỉ mới đi dạo bên trong chưa đầy nửa giờ, sau khi hỏi thăm một vòng, sắc mặt Lưu Sủy đã hoàn toàn sa sầm.

Hắn không chút biểu cảm bước ra khỏi tòa nhà, tiện tay ném ly trà tinh xảo mới uống được một nửa xuống đất, hung hăng nhổ toẹt:

“Phỉ! Mẹ kiếp, Đông Tế Thành với Nam Hoài, đúng là cá mè một lứa!”

Lưu Sủy mặt đầy khinh bỉ.

Hắn vừa mới hỏi một vòng trong hiệp hội, phát hiện Đông Tế Thành tuy bề ngoài quản lý trường học, tuyên dương “tri thức bình đẳng”, nhưng đối với “truyền thừa siêu phàm” và “tài nguyên tiến giai” cốt lõi nhất của chức nghiệp giả, lại phong tỏa còn triệt để hơn cả Nam Hoài.

Ở Nam Hoài, dân thường ít nhiều vẫn có thể thông qua việc nhập ngũ, hoàn thành nhiệm vụ để nhận được một số truyền thừa cấp thấp không hoàn chỉnh.

Còn ở Đông Tế Thành, tất cả truyền thừa siêu phàm đều bị chính phủ và mấy thế gia độc quyền nắm giữ chặt chẽ dưới danh nghĩa “học viện cao cấp”.

Mà ngưỡng cửa và độ khó để dân thường vào được những trường học này, còn khó hơn gấp trăm lần việc một lưu dân hoang dã ở ngoại thành Nam Hoài muốn có được hộ khẩu nội thành.

“Trông như an cư lạc nghiệp, thực chất chẳng qua là nuôi dân như cừu cho dễ bề cai trị, còn thế gia thì cao cao tại thượng, độc chiếm mọi con đường thăng tiến. Quạ đen dưới gầm trời, con mẹ nó đều đen như nhau!”

Lưu Sủy vừa đi vừa lẩm bẩm chửi rủa chưa được mấy bước, một chiếc xe hơi kiểu cổ toàn thân đen nhánh, được đánh bóng loáng đột nhiên lặng lẽ dừng lại trước mặt hắn.

Cửa xe mở ra, hai người đàn ông trẻ tuổi mặc vest đen, đeo kính gọng vàng, ăn mặc như thư ký, nhanh chóng bước xuống.

Họ hơi cúi người chào Lưu Sủy, thái độ cực kỳ khách sáo, “Xin hỏi, ngài có phải là tướng quân Lưu Sủy của phái đoàn Nam Hoài Thành không ạ?”

Lưu Sủy nhướng mày, khoanh tay trước ngực: “Lão tử đây, các ngươi là ai?”

“Chào Lưu tướng quân, chúng tôi là nhân viên phòng thư ký số một của tòa thị chính.” Một người mỉm cười làm động tác mời.

“Vừa rồi nhận được chỉ thị từ văn phòng phó thị trưởng, lãnh đạo thành phố đã họp xong, hiện tại mời Lưu tướng quân đến phòng họp nhỏ số một của tòa thị chính để tiến hành hội đàm song phương.”

Lưu Sủy hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không từ chối, khom người ngồi vào chiếc xe hơi màu đen rộng rãi thoải mái kia.

Hai mươi phút sau, tại phòng họp số một của tòa thị chính.

Trong phòng trải thảm dày, trên tường treo tấm bản đồ chi tiết của khu vực Đông Tế.

Người tiếp đãi Lưu Sủy là một trong các phó thị trưởng của Đông Tế Thành, Tề Mỹ Lạc.

Người đàn ông trung niên này đeo một cặp kính không gọng, thần sắc nho nhã, cả người toát ra một cảm giác tinh xảo chỉ có ở những thợ máy cao cấp.

Tuy nhiên, cuộc hội đàm này ngay từ đầu đã khiến Lưu Sủy cảm thấy cực kỳ ghê tởm.

“Tề thị trưởng, ý của chủ nhiệm Lưu Hạ chúng tôi rất rõ ràng.” Lưu Sủy hai tay chống lên bàn hội nghị, trầm giọng nói.

“Thủy triều quái vật đã nam hạ, áp lực từ hướng Rừng Rậm Cự Pháo tăng vọt. Đều là khu vực anh em của nước Cộng hòa Nhân dân Đông Thắng, hai thành chúng ta nên lập tức mở ra thông đạo Đến Xương Lâm, hỗ trợ lẫn nhau, thậm chí tiến hành phòng ngự liên hợp ở tuyến phía tây, tin rằng có Nam Hoài Thành chúng ta chung sức, thủy triều quái vật này chắc chắn có thể bị chặn đứng.”

Tề Mỹ Lạc ngồi đối diện, đẩy gọng kính, trên mặt treo một nụ cười hoàn hảo không chê vào đâu được, nhưng miệng lại toàn tuôn ra những lời sáo rỗng quan liêu:

“Lưu tướng quân, việc liên kết hai nơi là đại sự lợi quốc lợi dân, tòa thị chính chúng tôi về nguyên tắc là hết lòng ủng hộ. Nhưng mà, thuế suất hai nơi khác nhau, mức giá cả có chênh lệch, cộng thêm các vấn đề như phòng dịch an toàn và quản lý lưu dân hoang dã, những điều này đều cần mười mấy cục ban ngành cấp dưới của chúng tôi tiến hành đánh giá an toàn và nghiên cứu lập pháp một cách tỉ mỉ…”

Trong nửa giờ đồng hồ, Tề Mỹ Lạc thao thao bất tuyệt, nói đông nói tây, lúc thì nói về sự quan tâm nhân văn thời Cũ, lúc thì nói về việc phê duyệt hành chính cho xây dựng phòng tuyến, nhưng tuyệt nhiên không hứa hẹn một chữ thực chất nào.

Lúc Lưu Sủy bước ra khỏi tòa nhà hội nghị, tức đến râu cũng vểnh lên.

Hắn xem như đã nhìn thấu, đám chính khách giả tạo của Đông Tế Thành này, rõ ràng là cảm thấy sau khi phòng tuyến phía bắc “Rừng Rậm Cự Pháo” thất thủ, chủ lực của thủy triều quái vật sẽ trực tiếp tấn công vào vùng đồng bằng của khu vực Nam Hoài, còn Đông Tế Thành nằm ở vùng núi tây bắc, dễ thủ khó công.

Bọn chúng đây là muốn tọa sơn quan hổ đấu, nhìn Nam Hoài Thành ở phía trước làm bia đỡ đạn, đợi Nam Hoài Thành bị đánh tan tác rồi thì chúng sẽ đến thu dọn tàn cuộc!

“Lão tử không chơi với lũ khốn nạn này nữa!” Lưu Sủy lập tức chuẩn bị dẫn đội quay về Nam Hoài.

Nhưng mà, chính quyền thành Đông Tế lại cực kỳ có thủ đoạn, bọn họ tuy không bàn chính sự với Nam Hoài, nhưng cũng quyết không thả Lưu Sủy đi.

Bọn họ lấy cớ “bảo đảm an toàn cho đại biểu” và “xúc tiến giao lưu học thuật”, bố trí lượng lớn lực lượng an ninh quanh khách sạn, mỗi ngày lại bày đủ trò mời Lưu Sủy đi tham quan nông trường kiểu mẫu, trường học và các phân xưởng quân sự.

Cứ thế dùng một đống hoạt động giao lưu vô nghĩa, giữ chân Lưu Sủy ở lại thành Đông Tế.

.......

Ba ngày sau, tin tức truyền về thành Nam Hoài.

Trong phòng họp bàn tròn tại tòa nhà Hội đồng Quản trị, các lãnh đạo cấp cao của thành Nam Hoài ngồi quây quần bên nhau, nghe xong báo cáo của liên lạc viên thì lập tức chửi ầm lên.

“Tính toán chi li, do dự thiếu quyết đoán!”

Trên ghế chủ tọa, Lưu Hạ nặng nề đặt chén trà xuống bàn, trong mắt ánh lên vẻ khinh thường: “Tầm nhìn thiển cận như vậy, xem ra ta đã đánh giá quá cao thành Đông Tế rồi.”

Ủy viên thường vụ Đổng Hùng sờ sờ cái đầu hơi hói của mình, cười gằn một tiếng rồi đề nghị: “Chủ nhiệm, nếu thành Đông Tế muốn đứng xem kịch vui ở biên giới Tây Bắc, vậy chúng ta cứ nới lỏng phòng tuyến Tây Bắc một chút. Dẫn một phần của thủy triều quái thú về hướng Đáo Cốt Lâm, tặng cho đám quan lớn ở thành Đông Tế chút đồ chơi hay ho, để chúng cũng được vận động gân cốt.”

“Không cần làm vậy.”

Lưu Hạ xua tay, trầm giọng nói: “Đều là người Đông Thắng cả, trong đại sự chống lại quái vật, chúng ta không thể làm chuyện ném đá xuống giếng như vậy. Đánh lui thủy triều quái thú, xét cho cùng cũng là để nhân loại trên vùng đất hoang này sống sót. Huống hồ... theo tin tức từ nội tuyến, thị trưởng đương nhiệm của thành Đông Tế, thợ săn cấp Hoàng Kim Hoàng Giác, gần đây sức khỏe dường như có vấn đề lớn, trạng thái cực kỳ tệ, nội bộ thành Đông Tế thực chất cũng đang sóng ngầm cuộn trào.”

Lưu Hạ không tiếp tục dây dưa về chuyện này, trực tiếp cầm lấy cây gậy chỉ huy trên bàn, chỉ vào bản đồ phòng tuyến khổng lồ trên tường, bắt đầu điều binh khiển tướng:

“Phòng tuyến Tây Bắc tuy không phải hướng tấn công chính của thủy triều quái thú, nhưng Đáo Cốt Lâm lại nối liền với Đông Tế, phòng tuyến tuyệt đối không thể thất thủ. Tào Can!”

Tào Can đang ngồi một bên gà gật, nghe vậy liền nghiêm mặt, lập tức thẳng lưng: “Có!”

“Ta lệnh cho ngươi làm Tổng chỉ huy phòng tuyến Tây Bắc, suất lĩnh sư đoàn độc lập vừa mới thành lập của ngươi, tức khắc đến đóng quân tại cửa ải Tây Bắc ở sườn bắc Đáo Cốt Lâm, phải ghìm chặt cánh quân phía Tây Bắc của lũ quái vật ở bên ngoài sơn cốc, không được để chúng quấy nhiễu hậu phương của chúng ta.” Lưu Hạ nghiêm giọng nói.

“Tuân lệnh!” Tào Can lớn tiếng đáp.

Đến phòng tuyến Tây Bắc đúng là hợp ý hắn, nơi đó không chỉ cách xa tai mắt của các gia tộc lớn trong nội thành, mà còn thuận tiện cho hắn ngấm ngầm vận dụng đại quân người máy.

Thế nhưng, ủy viên thường vụ của Tiêu gia là Tiêu Chỉ Nhược ngồi bên cạnh lại khẽ nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn, bèn lên tiếng nghi vấn:

“Lưu chủ nhiệm, Tào tướng quân hiện là một Cao cấp Cơ giới sư kiêm Cao cấp Võ đạo gia, chiến lực cao cấp trẻ trung và mạnh mẽ bậc này nên được đặt ở phòng tuyến chính phía Bắc, nơi có áp lực lớn nhất và cũng thu được chiến quả lớn nhất mới phải. Điều đi trấn thủ cửa ải Tây Bắc hẻo lánh, có phải là hơi đại tài tiểu dụng không?”

Lưu Hạ nghe vậy, trên mặt lộ ra một nụ cười khó đoán.

Hắn nhìn một vòng các vị ủy viên thường vụ đang ngồi, thản nhiên hỏi: “Đề nghị của Tiêu ủy viên, có ai ủng hộ, có ai phản đối?”

“Tôi phản đối.” Đổng Hùng là người đầu tiên giơ tay, tủm tỉm cười nói.

“Tào tướng quân vừa mới thăng cấp không lâu, cần củng cố cảnh giới, nhiệm vụ ở phòng tuyến Tây Bắc tuy nặng nhưng nhịp độ vừa phải, rất thích hợp.”

“Tôi cũng phản đối, trung đoàn độc lập của Tào tướng quân phần lớn là tân binh, không thích hợp trực tiếp đưa lên phòng tuyến chính làm bia đỡ đạn.” Ủy viên thường vụ của Lăng gia cũng lập tức bày tỏ thái độ.

Nói đùa, mấy lão cáo già ngồi đây, ai mà không biết Tào Can hiện là lưỡi dao sắc bén nhất trong tay Lưu Hạ, chỉ có kẻ ngốc mới đồng ý đưa con át chủ bài của mình đến chiến trường cối xay thịt ở chính Bắc để chịu chết.

“Tôi phản đối.”

“Tôi cũng phản đối.”

.......

Chỉ trong chốc lát, ngoài Tiêu gia ra thì các ủy viên thường vụ còn lại đều bỏ phiếu chống.

Tiêu Chỉ Nhược thấy vậy, đôi môi đỏ mấp máy.

Cuối cùng chỉ có thể thở dài, có chút bất đắc dĩ mà ngậm miệng lại.

Sắc mặt Lưu Hạ vẫn như thường, dường như đã sớm liệu được kết quả này.

Hắn thu lại ánh mắt, cây gậy chỉ huy trong tay lại lần nữa chỉ vào trung tâm bản đồ, tiếp tục sắp xếp bố trí binh lực cho phòng tuyến chính...