Chương 440: Ẩn núp 1

Trên cánh đồng hoang vu ở sườn tây Sơn Bắc, trận chiến kịch liệt đã hạ màn.

Tuyết vẫn bay lả tả, phủ lên những thi thể nằm ngổn ngang.

Khói trắng lượn lờ bốc lên từ chiến trường, rồi bị ngọn gió bắc lạnh buốt thổi tan.

Diệp Sơ, Lăng Sóng và Hướng Từ đang chỉ huy thuộc hạ của mình, có trật tự dọn dẹp chiến trường, thu gom vũ khí, khiêng vác thi thể.

“Cộp, cộp, cộp…”

Tiếng móng vuốt kim loại nặng nề giẫm lên tuyết dày truyền đến.

Một sinh vật bán cơ khí khổng lồ có ngoại hình như chó Malinois đang bước tới trên lớp tuyết dày.

Trong cái miệng rộng bằng hợp kim của nó đang ngậm tên thủ lĩnh hắc y nhân bị Tào Gan đánh ngất lúc trước.

Đôi mắt sinh học của con chó máy lóe lên ánh sáng xanh băng, ném gã thủ lĩnh đang bất tỉnh xuống nền tuyết.

Tào Gan đút hai tay vào túi áo khoác, bước đi theo sau, đôi mắt có con ngươi dọc với vòng vằn đen đỏ lấp lóe trong đêm tuyết.

“Tướng quân.”

Giản Ngân Hà chạy chậm tới, hơi thở nóng hổi của anh ta hóa thành sương trắng trong không trung.

Anh ta nghiêm người chào theo kiểu quân đội, nhanh chóng báo cáo: “Đã thống kê xong chiến trường. Tổng cộng có 1003 địch, trong đó xác nhận có sáu thợ săn cấp Bạch Ngân, 75 chức nghiệp giả bậc trung, còn lại đều là chức nghiệp giả bậc sơ. Tiêu diệt tại trận 969 tên, bắt sống 34 tù binh.”

“Ồ?”

Tào Gan dừng bước, thở ra một luồng hơi trắng, khẽ nhướng mày: “Hơn một ngàn người, toàn bộ là chức nghiệp giả, thậm chí còn có sáu kẻ cấp Bạch Ngân dẫn đội. Trên vùng đất hoang này, lực lượng đó đã đủ để san bằng một khu định cư du mục cỡ trung rồi.”

“Vâng, chuyện này rất không bình thường.” Giản Ngân Hà nói tiếp với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ngoài ra, trong những chiếc xe trượt tuyết hạng nặng và hành lý mà chúng bỏ lại, chúng ta đã phát hiện một lượng lớn tinh hạch của quái vật biến dị, trong đó có không dưới mười viên cấp B, thậm chí còn có rất nhiều vật liệu da và tủy xương quái vật cực kỳ quý hiếm.”

Tào Gan cúi người, dùng mũi giày đá nhẹ vào gã thủ lĩnh đang bất tỉnh, cười lạnh nói: “Xem ra đã bắt được cá lớn. Đem hắn đi, bảo đội thẩm vấn lập tức dùng biện pháp. Nhớ kỹ, phải có chừng mực, đừng làm chết người của ta.”

“Rõ!”

…

Mấy ngày sau, tại doanh trại quân đội ở Cửa Sắt Quan, văn phòng sư đoàn bộ.

Lửa trong chậu than đang cháy rực, tỏa ra hơi ấm dễ chịu.

Giản Ngân Hà cầm một bản báo cáo mật vừa được soạn xong, đi đến trước mặt Tào Gan đang lau chùi giáp tay, hạ giọng báo cáo: “Tướng quân, đã có kết quả thẩm vấn. Khoa Thẩm vấn đã điều hai chuyên gia Niệm Lực Sư am hiểu áp chế tinh thần, tiến hành thôi miên sâu và thăm dò tâm trí đối với mấy tù binh cấp Bạch Ngân. Bọn chúng đã khai rằng mình thuộc một liên minh Kẻ Cướp thường hoạt động ở vùng hoang dã Sơn Bắc, danh hiệu là ‘Vuốt Sắt Hội’.”

“Vuốt Sắt Hội?”

Tào Gan ngừng động tác, hai mắt híp lại.

Trên vùng đất hoang, loại tập thể “Kẻ Cướp” này có ở khắp mọi nơi.

Chúng thường được tạo thành từ những Kẻ Nhặt Rác tầng đáy không sống nổi, lính đánh thuê sa ngã hoặc thợ săn lang thang, tuy số lượng đông đảo và có tính lưu động cao, nhưng trang bị thô sơ, kỷ luật tổ chức cực kém, thực lực cũng thường rất yếu.

“Một tập đoàn Kẻ Cướp mà có thể huy động hơn một ngàn chức nghiệp giả cùng lúc, thậm chí còn có thợ săn cấp Bạch Ngân làm tay chân?” Tào Gan hừ lạnh, hỏi vặn lại.

“Khoa Thẩm vấn đã xác nhận nhiều lần dao động tinh thần trong não của chúng, khi khai ra những thông tin này, chỉ số cảm xúc của chúng rất ổn định, không có dấu hiệu nói dối.” Giản Ngân Hà đáp.

“Thế thì thú vị rồi đây.”

Tào Gan đứng dậy, đi tới bên tấm bản đồ.

Điều hắn không nói rõ với Giản Ngân Hà là, nhiệm vụ phục kích lần này thực chất là nhiệm vụ bí mật do Lưu Hạ đích thân vượt mặt quân bộ, trực tiếp giao phó cho hắn.

Với thực lực cấp Hoàng Kim và địa vị đệ nhất nhân Nam Hoài Thành của Lưu Hạ hiện giờ, nếu chỉ là một tập đoàn Kẻ Cướp bình thường, thì không thể nào kinh động đến ông ta được.

“Chỗ tinh hạch quái vật thu được thì sao? Đã điều tra ra nguồn gốc chưa?” Tào Gan dùng ngón tay gõ gõ vào vị trí tiền tuyến Sơn Bắc trên bản đồ.

Giản Ngân Hà hít sâu một hơi, hạ giọng: “Đã điều tra xong. Năng lượng siêu phàm còn sót lại trên lô tinh hạch và vật liệu này hẳn là của quân Bắc phạt. Nói cách khác… những thứ này đều được tuồn ra từ quân đội đồng minh của chúng ta ở tiền tuyến. Thuộc hạ nghi ngờ, trong nội bộ liên quân có cấp cao đang…”

“Ăn cây táo, rào cây sung, làm chuột béo.”

Tào Gan ngắt lời anh ta, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh đầy ẩn ý: “Hiểu là tốt rồi. Lần này chẳng qua là chúng ta vừa hay chốt chặn được cửa ải này. Trước khi chúng ta đến Cửa Sắt Quan, lũ chuột này đã lợi dụng chiến loạn, không biết đã vận chuyển bao nhiêu tài sản của Nam Hoài ra ngoài rồi.”

Hắn xoay người, ra lệnh cho Giản Ngân Hà: “Đi, gọi Diệp Sơ, Lăng Sóng và Hướng Từ tới đây cho ta.”

Một lát sau, ba sĩ quan chủ lực của Sư đoàn Độc lập đã tề tựu trong lều chỉ huy, ai nấy đều mang vẻ mặt đằng đằng sát khí.

Tào Gan ném thẳng bản báo cáo thẩm vấn lên bàn: “Tình hình chiến trường, chắc mấy ngày nay các người cũng đã nghe qua. Bây giờ ta nói rõ cho các người biết, Sư đoàn Độc lập của chúng ta trấn giữ cửa ải phía tây bắc, trên danh nghĩa là khu phòng thủ hẻo lánh, nhưng thực chất lại là ‘con đường buôn lậu vàng’ được một số kẻ ngầm thừa nhận. Nội vụ bộ đã nắm được manh mối cực kỳ xác thực, trong hàng ngũ cấp cao của liên quân Bắc phạt đang liều mạng ở tiền tuyến, có ẩn náu không chỉ một con chuột béo.”

Ba người Diệp Sơ nhìn nhau, sắc mặt mỗi người mỗi khác.

“Nhiệm vụ tiếp theo, vẫn là ôm cây đợi thỏ.” Tào Gan hai tay chống bàn, người nhoài về phía trước, mang theo một áp lực vô hình, “Tất cả các đội quân bí ẩn dẫn người phá vây, có thể bắt sống thì cố gắng bắt sống, những người này đều là người mà vị trong thành kia cần.”

“Rõ!” Ba người đồng thanh đáp.

“Tướng quân, vậy lô hàng lậu thu được này…” Hướng Từ xoa xoa tay, cười hì hì.

Là thuộc hạ cũ của Tào Gan, hắn cũng không kiêng dè gì mà hỏi thẳng.

“Trừ một phần nhỏ giữ lại làm bằng chứng gửi cho Nội vụ bộ, còn lại, nội bộ chúng ta chia nhau.” Tào Gan phất tay, tỏ vẻ không quan tâm.

Nghe vậy, mấy vị sĩ quan lập tức lộ rõ vẻ vui mừng.

Sư đoàn Độc lập có được sức gắn kết và sức chiến đấu khủng bố như hiện tại, ngoài sự hỗ trợ về mặt kỹ thuật của Tào Gan, chính là vì đi theo hắn luôn có thịt ăn.

…

Nửa tháng tiếp theo, cửa ải phía tây Cửa Sắt Quan đã trở thành ác mộng của đám hắc y nhân này.

Sư đoàn Độc lập gần như đêm nào cũng có thu hoạch, dưới hỏa lực của vũ khí điện từ hiệu suất cao và những cuộc mai phục đã được tính toán từ trước, từng đợt hắc y nhân định buôn lậu đều bị bao vây tiêu diệt không thương tiếc.

Số lượng tù binh bắt được tăng vọt, nhanh chóng vượt qua con số mấy trăm, trong đó thậm chí có cả vài thợ săn cấp Bạch Ngân thực lực mạnh.

Vì số lần bắt được cả người lẫn tang vật quá nhiều, Tào Gan cũng lười báo cáo lên trên mỗi lần.

Hắn chọn ra hai thợ săn cấp Bạch Ngân cứng miệng nhất, trực tiếp sử dụng thủ đoạn sưu hồn của Linh Năng Giả mà hắn có được từ Đông Hải, tuy làm chết mấy thợ săn cấp Bạch Ngân, nhưng cũng thu thập được không ít manh mối tình báo về việc đầu cơ vật tư trong liên quân.

Thời gian bước vào cuối thu, tuyết trên vùng đất hoang ngày một lớn hơn.

Lúc này, liên quân Bắc phạt ở tiền tuyến đã tiến đến ngoài trăm dặm của Rừng Cự Pháo.

Càng đi về phía bắc, tần suất gặp phải quái vật cấp A càng cao, các đơn vị hỏa lực hạng nặng thông thường gần như vô hiệu trước những con quái thú da dày thịt béo đó, chiến sự lại một lần nữa rơi vào bế tắc.

Mấy tháng tác chiến liên tục khiến binh lính liên quân mệt mỏi không chịu nổi, mà những vùng đất rộng lớn ở Sơn Nam, Sơn Bắc vừa thu hồi được cũng cần gấp binh lực để đồn trú và củng cố.

Đến đây, chiến dịch Bắc phạt rầm rộ tạm thời bước vào giai đoạn nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Tuy nhiên, thần kinh của Tào Gan lại không vì thế mà thả lỏng.

Trong cơn sóng Bắc phạt càn quét khắp vùng Trung Nam này, hắn mơ hồ nhận ra rằng, ở khu vực Nam Hoài vẫn luôn ẩn náu một thế lực khác.

Nhóm người này khác với những “con chuột béo” đầu cơ vật tư vì lợi ích, chúng hành động có mục tiêu rõ ràng, thủ đoạn chuyên nghiệp và tàn độc.

Trong trận chiến ở hồ Vọng Nguyệt trước đó, nhóm người này thậm chí đã cố gắng xâm nhập và phá hoại vũ khí chiến lược của Nam Hoài Thành, Máy Phát Hoang Thổ.

Gã thủ lĩnh cấp Bạch Ngân bí ẩn bị Tào Gan tiện tay bắt sống lúc đó, sau này đã bị đội đặc vụ của Nội vụ bộ Nam Hoài Thành áp giải về nội thành, đến nay vẫn không có bất kỳ thông tin thẩm vấn nào bị rò rỉ.

Và trong chiến dịch Bắc phạt sau đó, nhóm người này cũng thường xuyên gây rối ở hậu phương.

Chỉ là dưới sự trấn áp của mấy nhân vật cấp cao có chiến lực cấp Hoàng Kim của phe Lưu Hạ, chúng cũng không gây ra được sóng gió gì lớn.

Tào Gan hiện tại vẫn đang mang một chức vụ hữu danh vô thực là “Phó Cục trưởng Cục Cận vệ Nam Hoài Thành”.

Đây là đơn vị đặc nhiệm đặc biệt do Lưu Hạ thành lập sau khi thanh trừng Ban Quản lý cũ và thâu tóm quyền lực, chức năng gần như chồng chéo với Nội vụ bộ lâu đời, và chỉ nghe lệnh một mình Lưu Hạ.

Lưu Hạ đã từng đặc biệt dặn dò Tào Gan, bảo hắn lợi dụng vị trí khu phòng thủ Cửa Sắt Quan để chú ý đến hướng đi của đám người bí ẩn này.

Đáng tiếc là, khu phòng thủ phía tây bắc có vị trí hẻo lánh, ngoài những “con chuột béo” buôn lậu ra, nửa tháng qua, Tào Gan vẫn chưa bắt được thành viên nào của thế lực bí ẩn kia ở đây.

Bọn họ dường như tan biến vào hư không giữa cơn gió tuyết, khiến khu phòng thủ tĩnh lặng này trông có phần quỷ dị.