Chương 396: Định cục 2

Bầu trời đêm nội thành, từng vệt lưu quang rạch ngang.

Chúng vụt lên từ bốn phương tám hướng, hội tụ về quảng trường trước tòa nhà Quản Ủy Hội.

Những vệt lưu quang ấy có màu sắc và hình thái khác nhau...

Có vệt màu trắng, có vệt vàng kim, có vệt xanh lam; có vệt thì hồn hậu, có vệt lại sắc bén, có vệt lại trầm ổn...

Mỗi một vệt lưu quang rơi xuống đất, liền hiện ra một bóng người.

Chưa đầy một nén nhang, tất cả đã tề tựu trước tòa nhà Quản Ủy Hội.

…

Nội thành, trong một tòa lâu đài kiểu phương Tây nào đó.

Lò sưởi âm tường, ngọn lửa cháy liu riu.

Ánh lửa màu đỏ cam chiếu sáng cả căn phòng xây bằng đá.

Củi trong lò sưởi thỉnh thoảng lại nổ lách tách, ngọn lửa rung động, hắt những bóng nhảy múa lên vách đá...

Bên cạnh lò sưởi đặt một bàn cờ.

Trên các quân cờ đã phủ một lớp bụi mỏng.

Thế cờ giằng co, quân hai bên cài vào nhau như răng lược.

Hai bên bàn cờ, mỗi bên có một người ngồi.

Người ngồi bên trái trông chừng ba mươi tuổi.

Mũi cao, mắt lam, mang những đường nét sâu thẳm đặc trưng của người phương Tây trên vùng đất hoang.

Mái tóc đen nhánh buông xõa, suôn mượt lạ thường, toát ra khí chất không hề tương xứng với tuổi tác.

Người này mặc một chiếc trường bào lụa màu xanh biển, trên áo thêu những họa tiết xiềng xích vàng kim tinh xảo.

Nhưng chỉ cần từng thấy một Lâm Kỳ già nua còng cõi, rồi lại nhìn người trước mắt, sẽ lập tức hiểu ra.

Người này, rõ ràng là Lâm Kỳ · Bội Đức Kéo Cống thời trẻ.

Người ngồi bên phải chừng bốn mươi tuổi, mặc một bộ âu phục sẫm màu kiểu cũ.

Gương mặt có ba phần giống Lưu Hạ, nhưng khí chất toát ra từ mày mắt lại trầm lắng hơn, thiếu đi sự sắc bén của tuổi trẻ.

Người này, chính là chủ nhiệm Quản Ủy Hội trấn Mã Kéo Nhĩ, người của gia tộc Lưu thị, Lưu Diễn.

Lâm Kỳ nhấc một quân cờ, kẹp giữa hai ngón tay, lơ lửng trên bàn cờ một lúc...

Rồi hắn dừng lại.

Cơ thể Lâm Kỳ bỗng tỏa ra những đốm sáng vàng, sắc mặt lập tức trắng bệch như giấy.

Hắn nhẹ nhàng đặt quân cờ trong tay xuống, không phải vào một ô nào, mà chỉ đặt hờ bên cạnh bàn cờ.

“Ván cờ này.”

Giọng hắn bình thản, như thể đã kéo dài rất nhiều năm.

Lưu Diễn trầm giọng nói: “Sư tôn, đã nửa năm rồi.”

Trong ánh lửa bập bùng, Lâm Kỳ ngẩng đầu, đôi mắt lam nhìn người đối diện: “Xem ra... là ngươi thắng rồi.”

Lưu Diễn khẽ mỉm cười, chắp tay: “Đệ tử không dám, thưa sư tôn.”

Thanh củi trong lò sưởi lại kêu một tiếng lách tách.

“Không ngờ... thời gian lại trôi nhanh như vậy.”

Lâm Kỳ dời mắt khỏi bàn cờ, nhìn vào ngọn lửa trong lò sưởi, đôi mắt lam ánh lên vẻ thâm trầm dưới ánh lửa, thần sắc như đang trở về với những năm tháng xa xăm.

“Năm đó Lưu Tung Hoành trước lúc lâm chung đã giao ngươi cho ta... lúc ấy ngươi còn chưa cao đến đầu gối ta.”

Lưu Diễn không nói, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Nếu không có sư tôn che chở, dòng chính Lưu thị của chúng con đã không còn.” Hắn khẽ nói.

Lâm Kỳ khẽ “ừ” một tiếng.

“Hơn một trăm năm mươi năm rồi.”

Trong giọng nói của hắn thoáng vẻ mệt mỏi của một người già.

“Năm đó ta cùng Tung Hoành, Đổng Thẳng Thước ngao du Đông Thắng... cứ ngỡ như mới hôm qua.”

Nói đoạn, cơ thể hắn bắt đầu từ từ tỏa ra những tàn lửa vàng kim.

Ban đầu chỉ là vài đốm thưa thớt, rồi dần hóa thành từng luồng, từng luồng bay lên trong vầng sáng đỏ cam của lò sưởi.

“Bao năm qua...”

Giọng Lâm Kỳ dần xa xăm: “Ta đã ăn con trai ta, cháu trai ta, rồi ăn cả huynh đệ của ngươi, ăn hậu duệ của Thẳng Thước, ăn sạch cả nội thành này...”

Ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên, chiếu lên sườn mặt hắn sáng tối chập chờn...

“Không biết từ khi nào, ta đã không thể nuốt trôi thứ gì nữa.”

Lưu Diễn vẫn ngồi yên, không hề động đậy.

“Có lẽ một kẻ như ta,” giọng Lâm Kỳ dần trở nên hư ảo, nhẹ đến mức gần như hòa làm một với tiếng củi cháy trong lò, “lẽ ra không nên tồn tại.”

“Sư tôn.” Lưu Diễn khẽ gọi.

Lâm Kỳ không ngẩng đầu, mái tóc hắn bắt đầu đổi màu.

Một sợi trắng bạc, hai sợi, rồi cả mái đầu...

Trong khoảnh khắc, mái tóc đen nhánh ấy đã hóa thành bạc trắng.

“Ít ngày nữa, ta sẽ đến phía bắc Nam Hoài...”

Hắn từ từ nhắm mắt lại.

“...để đột phá cảnh giới Thợ Săn Thần Thoại.”

“Sư tôn, người còn lời gì dặn dò không? Đệ tử nhất định sẽ tuân theo.” Lưu Diễn đứng dậy, giọng vẫn vững vàng như cũ.

Lâm Kỳ không nói thêm lời nào.

Bóng hình hắn bắt đầu tan biến từ ngoài vào...

Như một bức tranh thủy mặc bị nhúng nước, màu mực từ trên giấy từ từ tan ra, chảy đi...

Những hạt sáng vàng kim bắt đầu từ đầu ngón tay, lan đến cổ tay, bả vai, rồi toàn thân, cơ thể hắn từng tấc một hóa thành những đốm sáng vàng.

Quân cờ chưa kịp đặt xuống trên bàn, vào khoảnh khắc bóng hình hắn tan biến, đã lặng lẽ rơi xuống.

Ngay khoảnh khắc kim quang sắp tan hết...

Một giọng nói từ trong khối kim quang phiêu dạt ra, nhẹ như tơ nhện: “Cẩn thận Sáng Sớm Chi Tử... đừng dẫm phải vết xe đổ của Rừng Rậm Giám Thị Cục.”

Lưu Diễn đứng thẳng người, hai tay chắp lại, cúi mình thật sâu trước khối kim quang đang tan biến.

“Cung chúc sư tôn, uy năng vô hạn.”

Kim quang, lặng lẽ tan hết.

Lò sưởi vẫn cháy, ngọn lửa hắt lên chiếc ghế trống và bàn cờ chưa thu dọn, tạo thành một cái bóng dài chập chờn, lay động.

Trong phòng, chỉ còn lại một mình Lưu Diễn.

Hắn cứ đứng như vậy, vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ, bất động một lúc lâu...

Sau đó, hắn chậm rãi thẳng người dậy, xoay lưng đi về phía lối ra.

……

Lịch Phế Thổ năm 225, ngày 12 tháng 5.

Ủy ban Quản lý trấn Mã Kéo Nhĩ tổ chức một cuộc họp khẩn cấp mở rộng.

Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý Lưu Diễn, chỉ ba phút sau khi cuộc họp bắt đầu, đã tuyên bố từ chức, có hiệu lực ngay trong ngày.

Đại hội tiến hành biểu quyết.

Toàn bộ phiếu thông qua đề án bổ nhiệm Lưu Hạ làm Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý.

Khi kết quả biểu quyết được công bố, âm thanh đó truyền ra từ quảng trường, vang vọng giữa những tòa nhà trong nội thành.

Ngày 16 cùng tháng.

Tân Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý Lưu Hạ ban bố lệnh đặc biệt của chủ nhiệm.

Trấn Mã Kéo Nhĩ, kể từ hôm nay, đổi tên thành: Nam Hoài Thành.

Công văn mệnh lệnh được ban hành dưới danh nghĩa Ủy ban Quản lý, tối cùng ngày, tấm biển kim loại khắc chữ "Mã Kéo Nhĩ trấn" đã treo mấy chục năm trên tường thành, bị đội công trình dỡ xuống.

Tấm biển mới, dưới ánh trăng, được gắn lên tường thành.

Hai chữ, Nam Hoài.

Ngày 21 cùng tháng.

Hai đoàn xe, lần lượt tiến vào thành từ hai hướng khác nhau.

Đoàn đi trước là một cỗ kiệu có nóc màu đỏ thẫm, khảm hình chữ thập bằng vàng.

Những người đi theo mặc trường bào đỏ sậm, bên hông đeo dải tua rua cầu nguyện màu trắng tinh.

Mỗi bước chân của họ đều hòa cùng tiếng tụng kinh vang lên.

Mục Thủ của Giáo hội Đỏ Tươi, đích thân đến Nam Hoài Thành.

Đoàn đi sau là một chiếc xe cơ giới kín mít hoàn toàn màu đen, vỏ ngoài không có bất kỳ họa tiết trang trí nào.

Thân xe không có bất kỳ biểu tượng hay cờ hiệu nào, cửa sổ làm bằng vật liệu tối màu nhìn một chiều, không thể thấy được tình hình bên trong.

Nhưng bất cứ ai có tri giác đủ nhạy bén, khi chiếc xe đó đi qua, đều sẽ mơ hồ cảm nhận được nguồn năng lượng khổng lồ ẩn chứa bên trong.

Quán Ách Đạn, Quán chủ, quang lâm.

Sau khi chính thức đổi tên, Nam Hoài Thành đã chào đón những vị khách đầu tiên của mình.