Chương 90: Vũ Hội Của Noah (Phần Thượng)

Theo quân chế đế quốc, từ 1200 người trở lên là có thể biên chế thành quân đoàn, kỵ sĩ từ 50 người trở lên có thể lập thành kỵ sĩ đoàn. Vì vậy, quân số cụ thể của một quân đoàn đủ biên chế sẽ tùy thuộc vào từng tình huống và quy chế riêng của mỗi gia tộc.

Giống như gia tộc Izaz, quân đoàn Nghiệt Hỏa đủ biên chế là 3000 người, vừa vặn có thể lập thành ba chiến trận Nghiệt Hỏa.

Trong thời bình, gia tộc Izaz không được phép tự ý chuyển hóa chiến sĩ Nghiệt Hỏa.

Hiện nay, hoàng thất nắm giữ hơn một trăm quân đoàn Nghiệt Hỏa đủ biên chế. Những quân đoàn này không chịu sự kiểm soát của gia tộc Izaz mà hoàn toàn trung thành với hoàng thất.

Thế nhưng trong tay gia tộc Izaz chỉ còn chưa đầy hai mươi quân đoàn Nghiệt Hỏa đủ biên chế. Trừ phi chiến tranh vị diện nổ ra, bằng không quân đoàn Nghiệt Hỏa do gia tộc Izaz kiểm soát sẽ vĩnh viễn không được phép bổ sung quân số.

Giao ra một quân đoàn là mất đi một quân đoàn.

Đây chính là một phần của hồi môn vô cùng hậu hĩnh!

Nam tước Cameron Murphy lập tức tỉnh cả ngủ, trong mắt hiếm khi dâng lên vẻ tham lam, mặt đỏ bừng: “3000 chức nghiệp giả bậc cao, lại còn là chiến sĩ Nghiệt Hỏa! Vớ được món này là béo mầm luôn! Con trai, ta thấy cô con dâu này được đấy!”

Ngay cả Abbet Murphy cũng đỏ cả mắt, vẻ mặt đầy hâm mộ nhìn Noah.

Noah Murphy bất đắc dĩ nhìn cha mình, quay đầu tiếp tục hỏi: “Còn một vị nữa thì sao?”

Công tước Sterling rất hài lòng với phản ứng của Noah, so với Noah thì cha hắn đúng là một kẻ mù tịt về chính trị! Gia tộc Izaz cùng quân đoàn Nghiệt Hỏa thì tính là gì chứ? Trước kia trên chiến trường chẳng qua chỉ là hạng đi sau mông gia tộc Sterling ta nhặt chút đồ thừa!

Làm như ai không có quân đoàn chức nghiệp giả chính quy không bằng, kỵ sĩ đoàn của gia tộc Sterling ta là đồ trưng bày chắc?

Công tước Sterling tiếp tục nói: “Vị cuối cùng là công chúa Eloise. Nàng tuy chỉ là cháu gái họ của bệ hạ, nhưng lại là nàng công chúa được sủng ái nhất, cũng là em gái cùng mẹ với người thừa kế ngai vàng, hoàng tử Tylan Wessex. Mẹ nàng là Nephthali Wessex không có thế lực gì, trước kia chỉ là một quý tộc bình thường, nếu nói có ưu điểm thì chính là vô cùng xinh đẹp. Công chúa Eloise cũng thừa hưởng trọn vẹn điểm này.

“Thế nhưng năng lực của công chúa Eloise lại vô cùng xuất chúng, không dựa dẫm vào bất kỳ ai, chỉ bằng chính năng lực của mình đã giành được sự ủng hộ của mấy vị đại quý tộc, trong đó có gia tộc Avery giàu có nhất trong tứ đại gia tộc. Thực lực của hoàng tử Tylan Wessex cũng nhờ vậy mà tăng lên rất nhiều. Ở một mức độ nào đó, công chúa Eloise có thể coi là cánh tay đắc lực của hoàng tử Tylan Wessex.”

Vẻ mặt Công tước Sterling rất vi diệu: “Công chúa Eloise tuổi vẫn còn nhỏ, năm nay mới vừa nhập học tại Học viện Ma pháp Vitres. Vốn dĩ trong danh sách đề cử không có nàng, bệ hạ cũng không nỡ, nhưng chính nàng đã kịch liệt yêu cầu, không tiếc vận dụng mối quan hệ giữa hoàng tử Tylan Wessex và gia tộc Avery để tự tiến cử lên bệ hạ.”

Vẻ mặt Noah cũng trở nên kỳ quặc, không ngờ bản thân mình lại đắt giá đến thế: “Cho dù là vậy... nhìn từ bên ngoài, xác suất con chọn công chúa Eloise vẫn là thấp nhất chứ? Nàng không nhìn ra, chẳng lẽ hoàng tử Tylan cũng không nhìn ra?”

Biểu cảm của Công tước Sterling càng thêm trêu tức, ông lấy ra một mảnh giấy.

Noah nhận lấy, trong lòng khẽ giật mình, trên mảnh giấy dùng nét chữ thanh tú tròn trịa viết:

“Khả năng ta chọn công chúa Eloise vẫn là rất nhỏ, nàng không nhìn ra được, chẳng lẽ hoàng tử Tylan cũng không nhìn ra?”

Từng chữ viết trên giấy gần như giống hệt lời Noah vừa thốt ra.

Thật đúng là... ấu trĩ! Có chút khôn vặt, nhưng chẳng được bao nhiêu. Vị công chúa này muốn dùng thủ đoạn này để phô bày năng lực, nhằm khơi gợi sự tò mò của Noah đối với nàng.

Nhìn thì có vẻ thần kỳ, nhưng trong hoàn cảnh đặc thù, những lời có thể nói ra đại khái cũng chỉ có bấy nhiêu, cộng thêm một vài đạo cụ ma pháp phụ trợ hoặc thủ đoạn siêu phàm, làm được điều này cũng chẳng phải năng lực gì quá mức khó tưởng tượng.

Nàng tưởng Noah là ai chứ? Bị đoán trúng suy nghĩ trong lòng là sẽ bối rối rối loạn tâm trí sao? Hay cho rằng chiêu này có thể đem lại cho Noah một phen chấn động nho nhỏ?

Vị công chúa Eloise này quả nhiên là đứa trẻ lớn lên trong tháp ngà voi, có chút thông minh, nhưng ngu xuẩn và tự cho mình là đúng thì nhiều hơn.

Nhưng có một điểm nàng đã tính đúng, Noah thật sự bắt đầu cảm thấy hứng thú với nàng —— rất tò mò nàng sẽ mang lại màn biểu diễn nực cười ra sao.

Công tước Sterling nói: “Công chúa Eloise đã đơn độc tìm tới ta, nói chỉ cần con hỏi ra vấn đề này thì đưa mảnh giấy cho con, sau đó chuyển lời tới con... những gì các công chúa khác có thể hứa hẹn, nàng có thể cho con nhiều hơn thế.”

Hừ! Nàng này có phong thái của nữ đế đấy, nhìn xem, chiếc bánh vẽ này vẽ đẹp thật! Noah thậm chí còn suy đoán, không biết có phải khi khảo hạch nàng đã nương tay hay không, nếu không thì danh sách người thừa kế đã có thêm một người rồi?

Thấy Noah mặt không đổi sắc, Công tước Sterling nói tiếp: “Công chúa Eloise còn nói, thế lực sau lưng nàng là yếu nhất, cũng đồng nghĩa với việc bối cảnh của nàng trong sạch nhất. Người khác sẽ không chọn nàng, nhưng Noah Murphy thì sẽ chọn nàng.”

Thế nào gọi là trong sạch nhất? Chính là rẻ nhất, cái giá phải trả để báo đáp là ít nhất! Có những thứ nhìn như nhặt được món hời, nhưng số phận đã âm thầm định sẵn cái giá của nó từ lâu.

Cái giá thấp đồng nghĩa với việc những gì công chúa điện hạ có thể bỏ ra trước mắt không nhiều, nàng có thể đem lại thứ gì? Lợi ích thực tế duy nhất chính là... Abbet!

Trong mắt Noah Murphy lóe lên một tia bất mãn, thủ đoạn lằng nhằng dông dài này khiến người ta buồn nôn, mang đậm mùi vị cung đấu, trình độ này so với Dolores nhà hắn còn kém xa.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là công chúa Eloise dám lấy tiền đồ của chính anh trai mình ra làm con bài mặc cả, lại còn nói ra một cách mập mờ như vậy, thậm chí dám nhờ Công tước Sterling truyền lời.

Ấu trĩ? Không, là ngu xuẩn! Công chúa Eloise muốn đánh cược một ván, vì anh trai mình là hoàng tử Tylan Wessex mà cược một ván.

Lời đã được chuyển tới tận nơi và nói rõ ràng thế này, dựa vào mối quan hệ giữa công chúa Eloise và hoàng tử Tylan Wessex, nếu không chọn nàng, sau này khi Abbet trở thành người theo hầu hoàng tử e rằng sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí bị gạt ra rìa.

Người anh trai ngốc nghếch của hắn căn bản không phòng bị nổi vị công chúa Eloise tự cho là thông minh kia.

Cô gái này đang đe dọa hắn!

Noah đau đầu xoa xoa mi tâm.

Công tước Sterling cười nói: “Xem ra con đã hiểu rồi, chẳng cần ta phải nhắc nhở.”

Hai cha con Abbet và Nam tước Cameron Murphy ngơ ngác không hiểu gì, hiểu cái gì cơ?

Noah bất đắc dĩ nói: “Thực ra không cần thiết, công chúa Eloise nghĩ hơi nhiều rồi.”

Hai cha con Nam tước Murphy càng thêm ngơ ngác, các người đang nói gì thế? Sao tự dưng lại nghe không hiểu gì cả?

Công tước Sterling cười xòa: “Tiểu cô nương mà, thiếu chút tầm nhìn đại cục cũng là chuyện bình thường. Dù sao cuộc tuyển chọn người thừa kế hoàng thất vừa mới kết thúc, nàng chỉ là thiếu cảm giác an toàn, bốc đồng một chút cũng có thể thông cảm.”

Kể từ khi hoàng tử Tylan Wessex giành được quyền kế vị, phe phái do Công tước Sterling đứng đầu sẽ vô điều kiện ủng hộ hắn, cho nên trong mắt họ, chút khôn vặt của công chúa Eloise thuần túy là biểu hiện của việc thiếu cảm giác an toàn.

Nhìn qua thì khôn khéo, thực chất lại nhỏ nhen, vô cớ khiến người ta sinh lòng khúc mắc.

Noah nghiêm mặt hỏi: “Nàng phiền phức như vậy, chắc là xinh đẹp lắm nhỉ?”

Công tước Sterling mở tập tranh ra. Thiếu nữ trên tranh có mái tóc dài, ngũ quan tinh xảo, tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành: “Tất nhiên là rất xinh đẹp, con hoàn toàn có thể tin tưởng huyết mạch hoàng thất.”

Lòng Noah Murphy không chút gợn sóng, cái gọi là liên hôn trước mắt chỉ là một ý tưởng, vẫn chưa được công bố, ngày mai chỉ là chọn bạn nhảy chứ không phải chọn vị hôn thê.

Vì Abbet, chiều theo ý nàng thì đã sao, nhảy một điệu khiêu vũ mà thôi, có phải kết hôn đâu.

Hơn nữa, chọn nàng không phải vì Noah coi trọng nàng, mà là muốn xử lý rắc rối này một cách êm thấm.

Noah chẳng thèm nhìn tập tranh, cứ thế nhìn thẳng vào cha đỡ đầu: “Chọn nàng đi.”

Sau cuộc trò chuyện, Abbet và Nam tước Cameron Murphy ai về phòng nấy, Công tước Sterling vỗ vai Noah rồi cười rời đi.

Noah rất tò mò, ngày mai công chúa Eloise sẽ còn làm ra trò gì nữa?

Coi hắn là quân cờ, nàng lấy đâu ra lá gan đó?

Một đêm không chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, lâu đài Sterling đã trở nên bận rộn.

Đoàn người Noah dậy sớm thay lễ phục, dùng bữa sáng, rồi cùng quan lễ nghi làm quen với quy trình vũ hội.

Khiêu vũ là môn học dễ học nhưng khó tinh thông. Với thiên phú của Noah, từ sớm hắn đã thuần thục các loại vũ điệu quý tộc dùng trong giao tế yến tiệc, không nhảy quá xuất sắc nhưng cũng đủ để ứng phó mọi tình huống xã giao.

Còn những người theo hầu trong nhà ngày thường đều được mời giáo viên lễ nghi chỉ dạy các bước nhảy cơ bản, cũng không có chuyện không biết khiêu vũ.

Ngược lại, cha và anh trai hắn dường như chỉ biết điệu “Vũ bộ tám bước” cấp nhập môn, Công tước Sterling chẳng nể nang chút nào mà cười nhạo vô cùng phóng túng.

Chưa đến giữa trưa, khách khứa đã lục tục kéo đến.

Trong đó, gia tộc Benevento là một trong những gia tộc đến sớm nhất.

Không sai, chính là bản gia của nữ quản gia Dolores Benevento nhà Noah.

Tộc trưởng là Bá tước Daly Benevento dẫn theo phu nhân Rosemary cùng một bé trai, vẻ mặt nịnh bợ hướng về phía Công tước Sterling hành lễ vấn an, kế đó liền hết lời tâng bốc Noah Murphy, trong lời nói toàn là vẻ lấy lòng.

Bá tước Daly Benevento và phu nhân Rosemary thỉnh thoảng còn phụ họa khen ngợi Dolores Benevento đứng sau lưng Noah đôi câu, đồng thời chân thành xin lỗi Dolores vì “hiểu lầm” trước kia, thậm chí còn dâng lên một phần lễ vật.

Trong mắt Dolores Benevento mang theo vẻ châm biếm, nhưng nét mặt vẫn tự nhiên thân thiết, lễ độ chừng mực.

Nước lên thì thuyền lên, chỉ cần Noah duy trì được thanh thế hiện tại, vì để lôi kéo Noah và xu nịnh Công tước Sterling, vợ chồng Daly Benevento buộc phải lấy lòng Dolores.

Điều này khiến nữ quản gia xinh đẹp Dolores cảm thấy trong lòng vô cùng hả dạ! Cứ chờ xem, hôm nay là ngày vui của đại nhân, không cần thiết làm gia tộc Benevento bẽ mặt, ngày tháng còn dài!

Tiếp sau đó, các đại quý tộc Delian cũng lần lượt dẫn theo gia quyến và người thừa kế trực hệ đến nơi. Công tước Sterling lần lượt giới thiệu từng người cho Noah.

Trong tứ đại gia tộc, đến sớm nhất chính là gia tộc Avery. Bên cạnh tộc trưởng là Công tước Dulcimo Avery chính là người quen của Noah —— Gilman Avery, phía sau còn có hơn mười tộc nhân trực hệ đi cùng. Công tước Dulcimo Avery rất mập mạp, tươi cười hớn hở chào hỏi Công tước Sterling, Gilman Avery cũng vui vẻ bắt chuyện với Noah.

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, họ liền để những người theo hầu dẫn quý khách vào trong thưởng thức trà bánh.

Theo sát ngay sau đó là Công tước Lister Saturn của gia tộc Saturn, Công tước Clonis Izaz của gia tộc Izaz, cùng với Công tước Youland Sinistra của gia tộc Sinistra.

Bạn học của Noah là Silas Saturn và Surbis Izaz gần như đều đứng ở hàng đầu của tộc nhân nhà mình, mọi người vốn rất quen thuộc nên trò chuyện cũng thoải mái hơn nhiều.

Nhân cơ hội này, Noah còn làm quen với người thừa kế vị trí thứ nhất của gia tộc Sinistra —— Aegos Sinistra. Hắn không chỉ là Hội trưởng Hội Học sinh của Học viện Phép thuật Moragax, mà còn là anh họ của Công chúa Segina. Hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Ngoài ra còn có các giáo sư cùng giảng viên của Học viện Phép thuật Vitless, hội trưởng của các hiệp hội lớn, thậm chí cả Hội nghị Quý tộc lẫn Hội nghị Phù thủy đều cử đại biểu tới dự. Không rõ là do thể diện của Công tước Sterling đủ lớn, hay là vì tiềm lực của Noah.