Chương 89: Sự Lôi Kéo Của Hoàng Thất

Suốt một ngày tiếp theo, Noah giao toàn bộ sự vụ cho Dolorez. Ba cha con buổi sáng đi dạo một vòng Delian, buổi chiều lên núi sau trang viên săn bắn, xem như khoảng thời gian thư thả hiếm có trong những năm gần đây.

Mặt trời bắt đầu ngả bóng, Daniel, Lawrence, Nick, Zantac cùng Kevin điều khiển năm cỗ xe ngựa tinh mỹ mới đặt làm trở về trang viên, bên trong là lễ phục dạ hội được may đo riêng cho mọi người, bao gồm cả Nam tước Cameron Murphy và Abbott Murphy.

Noah với tư cách là nhân vật chính, các thuộc hạ của hắn đều phải tham gia bữa tiệc lần này. Một là vì yêu cầu phô trương; hai là giúp làm quen mặt, về sau không ít việc vặt cần người theo đuổi ra mặt, quen biết nhau sẽ dễ dàng giao thiệp hơn.

“Các anh rốt cuộc cũng tới! Chúng ta phải đến lâu đài Sterling ngay bây giờ, Đại nhân Công tước đã sắp xếp chỗ ở và bữa tối cho tất cả chúng ta rồi. Isro, bảo người hầu lập tức chuẩn bị hành lý xếp lên xe. Lucas, anh đi thông báo cho đại nhân và ngài nam tước.” Dolorez Benevento đâu vào đấy sắp xếp.

Vũ hội được tổ chức vào buổi trưa, buổi tối còn có một buổi nữa, toàn bộ vũ hội sẽ kéo dài suốt một ngày. Là nhân vật chính của yến tiệc, nhóm người Noah phải đến lâu đài Sterling từ sớm để chuẩn bị.

Ba cha con nhà Murphy vừa vặn săn bắn trở về. Noah tìm đến Rex Card, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Lẫm Đông, dặn dò kỹ nhiệm vụ bảo vệ trang viên, rồi cùng Abbott và cha theo Lucas Finnigan tiến ra quảng trường nhỏ của trang viên chuẩn bị xuất phát.

Hiệu suất làm việc của các thuộc hạ rất cao, mọi đồ đạc đều đã chuẩn bị tươm tất, mọi người cười nói rôm rả bước lên xe ngựa, một đường hướng về lâu đài Sterling.

Khi tới lâu đài, trời đã khuya. Người ra đón ngoài Công tước Sterling và quản gia Gabriel, còn có một thuộc hạ khác của Noah —— Hiệp sĩ Rạng Đông Amiga Murphy!

“Chúc mừng ngô chủ! Trở thành học đồ áo bào trắng đầu tiên của Whiteless!” Amiga Murphy nhìn thấy Noah thì mừng rỡ vô cùng, lập tức tiến lên hành lễ hiệp sĩ chào hỏi hắn.

Noah cũng rất vui mừng, mỗi tháng hai người đều thư từ qua lại hai ba lần, khi thì bàn luận võ kỹ, lúc lại chia sẻ chuyện thường ngày, tuy đã lâu không gặp nhưng tình cảm lại thân thiết hơn nhiều.

Noah định ôm Amiga một cái, nhưng lại ngại hoàn cảnh đông người, sợ thiếu nữ da mặt mỏng nên đành thôi. Đỡ Amiga dậy, hai người chạm mắt nhau, đều ngầm hiểu mỉm cười không nói.

Công tước Sterling nhìn Amiga đứng sau lưng Noah như lẽ đương nhiên, thầm than con gái lớn không giữ được. Một mặt chê bai trang phục của Nam tước Cameron Murphy, mặt khác lại nhiệt tình đón tiếp mọi người vào lâu đài.

Quản gia Gabriel năng lực xuất chúng, chỉ huy người hầu thu xếp chuyện ăn ở cùng các việc vặt vừa nhanh chóng vừa chu toàn.

Công tước Sterling gọi ba cha con nhà Murphy vào một thư phòng trên tầng hai của lâu đài, người hầu bưng trà và bánh ngọt lên rồi lui ra, bốn người ngồi xuống.

Công tước Sterling nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống: “Lão khốn kiếp, có chuyện rất quan trọng muốn bàn bạc với các người.”

Nam tước Cameron Murphy không thích uống trà, vắt chéo chân: “Chỉ cần đừng bắt ta phát biểu tại vũ hội, những chuyện khác đều dễ thương lượng.”

Công tước Sterling khinh bỉ liếc nhìn ông ta: “Chẳng trông mong ngươi nói được tiếng người, là chuyện về Abbott và Noah.”

Nam tước Cameron Murphy thu lại vẻ bất cần, nghiêm túc hơn một chút.

Công tước Sterling nói tiếp: “Ngay hôm kia, kỳ khảo hạch người thừa kế hoàng vị của hoàng thất Wessex đã kết thúc, thế hệ này chỉ có duy nhất một người thừa kế đủ tư cách, không hề có chuyện tranh đoạt ngôi vị.”

Truyền thống của hoàng thất Wessex vô cùng độc đáo. Hoàng đế do hoàng thất chọn ra có thời gian tại vị không được vượt quá một nghìn năm, sau khi trở thành pháp sư áo bào trắng có thể liên nhiệm ba nhiệm kỳ. Sau đó bắt buộc phải thoái vị, tiếp tục nghiên cứu ma pháp, trở thành một trong những trụ cột nền tảng của đế quốc.

Trong vòng trăm năm sau khi hoàng đế đăng cơ, hoàng thất bí cảnh sẽ được mở ra, bất kể là chi thứ hay dòng chính của gia tộc Wessex, tất cả hoàng tử, công chúa đủ mười tuổi đều có thể vào tham gia tuyển chọn, nhưng chỉ giới hạn một lần duy nhất.

Nội dung khảo hạch cụ thể không ai hay biết, thế nhân chỉ biết độ khó cực kỳ khủng khiếp, từ khi vị hoàng đế đời thứ nhất là pháp sư áo bào trắng Billy Wessex đăng quang ngôi báu đến tận năm ngoái, vẫn chưa từng chọn ra được một người thừa kế đủ chuẩn.

Cũng chính vì vậy, trong Viện Quý tộc đã xuất hiện không ít lời đồn nhắm vào hoàng thất, chỉ là vì sợ hãi uy thế của Hoàng đế Billy Wessex nên ngoài mặt vẫn chưa dám công khai bày tỏ bất mãn.

Cũng phải thôi, Viện Quý tộc bị các thế lực khác chèn ép gắt gao, chỉ trông mong có thể tiếp cận người thừa kế hoàng thất để nâng cao vị thế chính trị. Từng đầu tư cho vài vị hoàng tử, công chúa, kết quả đều như muối bỏ biển, làm sao không sinh lòng bất mãn?

Viện Quý tộc không dám tỏ thái độ cứng rắn, chỉ có thể dùng thủ đoạn mềm mỏng, thông qua các đề án tại quốc hội để liên tục gây sức ép.

Thế nhưng hoàng thất Wessex hoàn toàn chẳng bận tâm, hằng năm vẫn cứ thong thả mở hoàng thất bí cảnh, đâu vào đấy chọn lựa người kế vị.

Cuối cùng, trong đợt tuyển chọn năm nay, họ đã chọn ra được một người thừa kế.

Nam tước Cameron Murphy không có hứng thú với mấy chuyện này, ra hiệu cho Công tước Sterling nói tiếp.

Công tước Sterling nói: “Thái tử nhiệm kỳ này là cháu của hoàng đế, Starlan Wessex. Ta đã xin từ ngài ấy một suất đi theo phò tá.”

Nam tước Cameron Murphy bừng tỉnh đại ngộ: “Ta hiểu rồi, công lao tòng long, nước lên thì thuyền lên, mượn gà đẻ trứng…… À không…… Dù sao cũng là ý đó, ngươi muốn Noah gia nhập dưới trướng hắn?”

Abbott Murphy cho rằng cha mình nói đúng, gật đầu lia lịa.

Công tước Sterling: “……”

Noah: “……”

Công tước Sterling chẳng nể nang chút nào: “Đầu của quái vật đầm lầy còn dùng tốt hơn đầu ngươi! Noah mà cần gia nhập hoàng thất à? Tương lai nó sẽ vào Hội đồng Pháp sư! Người ta nói là Abbott Murphy!”

Công tước Sterling tức tối: “Cameron! Giá như ngươi chịu dùng cái đầu một chút thì tước vị bây giờ ít nhất đã cao hơn hai bậc rồi! Không có não thì ngậm miệng lại, chỉ cần gật đầu với lắc đầu thôi!”

Đụng đến tiền đồ của con cái, Nam tước Cameron Murphy cũng không đôi co, cười ngượng nghịu: “Được rồi, được rồi, ngươi nói tiếp đi.”

Công tước Sterling nói: “Suất thuộc hạ của Hoàng tử Starlan Wessex vô cùng quý giá, chỉ cần trở thành người theo đuổi ngài ấy, tương lai sau khi đăng cơ đương nhiên sẽ là thành viên tâm phúc cốt cán, cho nên ta mới có ý để Abbott Murphy gia nhập, như vậy Abbott mới có được bệ phóng tốt hơn!”

Nam tước Cameron Murphy gật đầu: “Ngươi nói không sai, không ngờ cái tên khốn nhà ngươi cũng có lúc có ích, ta đồng ý.”

Công tước Sterling bật dậy như lò xo: “Ngươi muốn đánh nhau một trận nữa đúng không!”

Noah và Abbott vội vàng can ngăn, làm vỡ mất một chiếc tách mới chịu dừng lại.

Công tước Sterling hậm hực ngồi lại ghế: “Có điều kiện đấy!”

Nam tước Cameron Murphy cợt nhả: “Điều kiện gì?”

Công tước Sterling nhìn sang Noah: “Bạn nhảy ngày mai của con, bắt buộc phải là một trong các công chúa của Wessex.”

Lời này vừa thốt ra, Noah liền hiểu ngay, thủ đoạn quen thuộc của hoàng thất —— liên hôn. Cộng cả hai kiếp sống lại, hắn cũng sớm qua cái tuổi chạy theo tình yêu rồi.

Cái gọi là “Trong lòng không phụ nữ, rút kiếm tự nhiên thần”.

Đối với chuyện liên hôn, Noah tỏ ra hết sức thản nhiên, miễn là nó đem lại thuận lợi cho con đường tu hành của hắn.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, tuyệt đối không được mang lại rắc rối cho hắn.

Lợi ích thì cứ nhận, nhưng trách nhiệm thì quyết không gánh.

Nam tước Cameron Murphy hoàn toàn không nhận ra vấn đề, trên mặt còn đầy vẻ tự hào: “Công chúa à, chuyện tốt chứ sao! Thế này mà tính là điều kiện gì? Xinh đẹp không?”

Công tước Sterling căn bản chẳng buồn đoái hoài tới ông ta, quay sang hỏi Noah: “Con hiểu chưa?”

Noah Murphy gật đầu: “Con hiểu, là liên hôn đúng không?”

Nam tước Cameron Murphy giật thót: “Sao lại thành liên hôn rồi?”

Công tước Sterling mỉm cười hài lòng: “Không hổ danh thiên tài, phản ứng nhanh thật. Đây đúng là ý định của hoàng thất, nhưng đối với con cũng chẳng có gì bất lợi.”

Noah Murphy hỏi: “Đã có đối tượng chưa? Tính tình không được quá tệ đâu đấy.”

Làm kẻ bợ đỡ liếm láp thì hắn không làm đâu, nếu vị công chúa liên hôn kia mà chứng nào tật nấy, Noah sẽ biến cô ta thành người thực vật, dệt cho một giấc mộng đẹp rồi phong ấn xuống tầng hầm, để cô ta được hạnh phúc vĩnh viễn.

Tại sao không đuổi đi? Nói đùa, đuổi đi rồi thì đòi “trợ cấp” từ hoàng thất kiểu gì nữa?

Công tước Sterling cười ha hả, sau đó lấy ra một tập họa phổ: “Yên tâm đi, công chúa hoàng thất đều được giáo dục nghiêm khắc, hơn nữa, ba vị công chúa được đề cử cho con lần này đều là lựa chọn kỹ càng, xét trên bất kỳ phương diện nào cũng đều là bậc tài sắc vẹn toàn.”

Noah Murphy không xem tập họa phổ, chỉ hỏi tiếp: “Phiền phức quá. Ý kiến của cha đỡ đầu thế nào? Vị nào thích hợp hơn?”

Công tước Sterling nói: “Công chúa Signa, gia tộc đằng ngoại là Sinistra, một trong tứ đại gia tộc. Gia chủ Yolande Sinistra không chỉ là Công tước đế quốc mà còn là Viện trưởng Học viện Ma pháp Moragath thuộc tam đại học viện, kiêm Phó Chủ tịch Thượng viện của Hội đồng Pháp sư.

“Công chúa Signa hiện đang theo học tại Học viện Ma pháp Moragath, chuyên tu ma pháp tự nhiên. Nàng không chỉ được gia tộc Sinistra cưng chiều mà ở hoàng thất cũng rất được coi trọng, trước đây từng là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vị trí người thừa kế hoàng vị, đáng tiếc là không vượt qua được kỳ khảo hạch. Nếu phải nói đến khuyết điểm thì chính là thể chất của nàng khá yếu, trước khi tĩnh dưỡng xong thì không thích hợp để sinh nở.”

Học viện Ma pháp Moragath được cải tạo từ tổ đình của tộc tinh linh trước Đại Kiếp Hoàng Hôn, nằm sâu trong Rừng Rậm Vĩnh Hằng. Đây là học viện duy nhất truyền thụ ma pháp tự nhiên. Chọn Công chúa Signa có thể nhận được sự trợ giúp từ cả hoàng thất và gia tộc Sinistra, không chỉ hỗ trợ nhất định trên chính trường mà còn là hậu thuẫn cực lớn trong tu hành và nghiên cứu ma pháp.

Công tước Sterling nói tiếp: “Một vị khác là Công chúa Viola, gia tộc đằng ngoại là Izaz, một trong tứ đại gia tộc. Gia chủ là Công tước Chronis Izaz, hiện là Bộ trưởng Quân bộ kiêm Tổng thống soái đế quốc, quyền nghiêng triều dã.

“Công chúa Viola hiện là học viên năm thứ năm của Học viện Ma pháp Whiteless, tuy không tham gia đợt tuyển chọn người thừa kế hoàng vị nhưng năng lực xuất chúng là điều không thể phủ nhận. Hơn nữa……”

Nói đến đây, Công tước Sterling dừng lại một chút, nở nụ cười đầy ẩn ý: “Công chúa Viola cùng Công tước Chronis Izaz đã bí mật tìm gặp ta, hứa hẹn chỉ cần nàng có thể thành hôn với con, gia tộc Izaz sẽ chuẩn bị của hồi môn là một vùng lãnh địa và một quân đoàn Nghiệt Hỏa biên chế đầy đủ, đồng thời dốc toàn lực của gia tộc giúp con bước lên vị giai pháp sư!”

Không chỉ Noah kinh ngạc, ngay cả Nam tước Cameron Murphy và Abbott Murphy cũng phải sửng sốt!

Khoan hãy bàn đến đất phong, chỉ riêng quân đoàn Nghiệt Hỏa thôi, giá trị của nó đã là vô giá!

Gia tộc Izaz sở hữu huyết mạch của Thượng Vị Giả, trong đó có một nhánh tộc nhân sinh ra đã mang mái tóc trắng, được tôn xưng là “Vịnh Viêm Giả”, không chỉ có khả năng khống chế nguyên tố mạnh mẽ mà còn sở hữu pháp trận thiên phú “Nghi thức Nghiệt Hỏa”. Có thể chuyển hóa quy mô lớn người bình thường thành một loại vị giai đặc thù —— “Chiến sĩ Nghiệt Hỏa”!

Chiến sĩ Nghiệt Hỏa sẽ mất đi phần lớn cảm xúc và khả năng sinh sản, nhưng đổi lại là lòng trung thành dũng mãnh, không sợ chết. Kém nhất cũng đạt bậc trung giai, dẫu vậy giới hạn phát triển cao nhất chỉ đến cao giai, không thể tấn thăng lên truyền kỳ.

Thế nhưng sức chiến đấu của chiến sĩ Nghiệt Hỏa lại vô cùng khủng khiếp, một chiến sĩ Nghiệt Hỏa trung giai có thể đối đầu ngang ngửa với một chiến sĩ cao giai bình thường. Còn một chiến sĩ Nghiệt Hỏa cao giai có thể áp đảo khoảng mười chiến sĩ cao giai thông thường.

Năm xưa, quân đoàn Nghiệt Hỏa của gia tộc Izaz từng lập nên vô số chiến công hiển hách cho đế quốc.