Chương 101: Ban Hôn

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt, Noah tranh thủ lúc rảnh rỗi lại tới học viện vài lần, việc tu hành và học tập thường ngày chẳng hề bỏ bê chút nào.

Nam tước Cameron Murphy cùng anh trai Abbet Murphy trong nửa tháng này ở trang viên ngoại ô phía bắc đã phải trải qua sự tra tấn chẳng khác nào cực hình.

Abbet Murphy còn đỡ, dẫu sao cũng tốt nghiệp học viện chính quy, ít nhiều có chút nền tảng, tuy rằng không thích nhưng vì em trai nên vẫn cắn răng kiên trì.

Nam tước Cameron Murphy lại nóng tính hơn nhiều, nếu không nể mặt con trai mình thì ông đã sớm đấm cho mấy vị giáo đầu lễ nghi hoàng gia kia một trận rồi. Nhưng dù vậy, giáo đầu lễ nghi cũng đã phải thay tới bốn đợt.

Cuối cùng vẫn là Công tước Sterling đích thân ra tay, mới miễn cưỡng giúp Nam tước Cameron Murphy nắm vững toàn bộ quy trình.

Ngày ban hôn, trời còn chưa sáng, cả nhà Murphy dẫn theo đám người hầu cận cùng hơn mười cỗ xe sính lễ, từ sớm đã đứng chờ bên ngoài hoàng cung.

Hoàng cung là một tòa lâu đài đồ sộ, tường thành khổng lồ cao trăm mét, những ngọn tháp nhọn nối dài chạm tới tận trời xanh, không chỉ khí thế bàng bạc mà còn không ngừng tỏa ra uy áp ma pháp đậm đặc.

Nam tước Cameron Murphy ngồi trên lưng ngựa, ngoảnh đầu nhìn đoàn người phía sau, thầm lắc đầu: Hơn mười xe sính lễ này chẳng rẻ rúng chút nào. Vẫn là thằng nhóc nhà mình biết điều, một đồng cũng không hỏi xin mình, chứ trông vào cái túi tiền này thì đúng là gom góp một xe cũng chẳng nổi.

Không phải chờ lâu, cánh cổng cung điện đã mở rộng, một vị lễ quan dẫn đầu, hoàng gia kỵ sĩ phân bố hai bên, thị tòng nghi thức đều vào đúng vị trí.

Sau khi lễ quan tuyên lệnh xong, Nam tước Cameron Murphy với tư cách là tộc trưởng bèn dẫn đầu hành lễ, sau đó mọi người mới cất bước tiến vào hoàng cung.

Người theo hầu cùng đoàn xe được dẫn tới sảnh phụ của một tòa lâu đài để chờ đợi. Còn gia đình Murphy thì theo chân lễ quan, đi về phía chính điện của hoàng cung.

Ánh mắt Nam tước Cameron Murphy sâu thẳm, nhưng vẫn lộ ra đôi chút lúng túng không quen. Ông khoác trên mình bộ lễ phục dài màu đen thêu viền kim tuyến, ngay trước ngực là gia huy của gia tộc Murphy.

Khi họ bước vào lâu đài chính, cánh cửa lớn của cung điện từ từ mở ra, để lộ đại sảnh lộng lẫy nguy nga bên trong, không gian thoang thoảng mùi hương liệu nồng nàn cùng tiếng nhạc êm dịu du dương, khiến người ta cảm nhận được bầu không khí trang nghiêm mà lại ấm áp.

Trong đại sảnh chật kín quan chức hoàng thất và đại diện của các đại gia tộc. Noah liếc mắt nhìn quanh, cha đỡ đầu của cậu là Công tước Sterling, cùng với Công tước Youland Sinistra của gia tộc Sinistra, Công tước Lista Saturn của gia tộc Saturn, Công tước Kolonice Izaz của gia tộc Izaz và Tộc trưởng Công tước Dulcie Avery của gia tộc Avery cùng nhiều nhân vật tầm cỡ khác đều có mặt đông đủ.

Ở giữa đại sảnh trải một dải thảm đỏ rộng thênh thang, dải thảm ấy kéo dài thẳng tới ngai vàng uy nghiêm.

Trên ngai vàng nơi bục cao giữa sảnh, người đang ngự tọa chính là Hoàng đế của đế quốc, gia chủ đương nhiệm của hoàng thất West Sussex, một trong ba Vu sư Áo Trắng của vị diện – Bệ hạ Biliet West Sussex.

Người khoác trên mình chiếc áo choàng hoa lệ, đầu đội vương miện nạm bảo ngọc, lưng thẳng tắp, tuy trên môi nở nụ cười nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm tựa núi cao.

Bên cạnh Hoàng đế Biliet West Sussex là Hoàng hậu Annalise West Sussex, bà từng là hòn ngọc quý của gia tộc Sinistra, nay là một trong những Hoàng hậu của đế quốc. Hôm nay người được ban hôn lại chính là con gái ruột của bà, bởi vậy bà mới được đứng ở vị trí tôn quý thứ nhì thiên hạ này.

Hoàng hậu Annalise diện một bộ váy dài màu vàng nhạt lộng lẫy, trên đầu điểm xuyết vài món trang sức đá quý trang nhã, nhưng chẳng hề làm giảm bớt phong thái ung dung quý phái, ánh mắt bà nhìn Noah toát lên vẻ hiền từ.

Công chúa Signa West Sussex đứng ở bậc thang thứ sáu dưới ngai vàng, nàng mặc chiếc váy dài màu xanh lục trang nhã, gương mặt thoáng nét e ấp nhìn Noah ở dưới bậc thềm.

Nam tước Cameron Murphy dẫn theo hai con trai quỳ một gối xuống đất: “Tham kiến Bệ hạ!”

Hoàng đế Biliet West Sussex mỉm cười rạng rỡ, phất tay ý bảo bình thân.

Theo đúng nghi lễ, Nam tước Cameron Murphy cùng Abbet Murphy đứng dậy lùi lại một bước, lui về đứng ở phía bên trái.

Chỉ còn lại Noah đứng giữa sảnh, còn Công chúa Signa West Sussex thì đỏ mặt, từ từ bước tới đứng cạnh Noah.

Giọng nói của Hoàng đế Biliet West Sussex trầm ấm và đầy uy lực: “Chư vị, hôm nay chúng ta tề tựu nơi đây là để cùng chứng kiến lễ đính hôn của con gái yêu dấu của trẫm, viên ngọc quý của hoàng thất – Công chúa Signa West Sussex cùng ngài Noah Murphy!”

Mọi người đồng loạt vỗ tay hoan hô.

Hoàng đế Biliet West Sussex nói tiếp: “Cái tên Noah Murphy, trẫm nghĩ chư vị đều chẳng hề xa lạ, trí tuệ cùng niềm khát khao tri thức của cậu ấy khiến tất cả chúng ta phải thán phục. Hôm nay, trẫm thay mặt hoàng thất và đế quốc, ban hôn cho Công chúa Signa West Sussex cùng Noah Murphy, nguyện cho sự kết hợp của các con sẽ mang lại sự phồn vinh mới cho đế quốc, và cho cả Cựu Nhật!”

Đại sảnh hoàng cung lại một lần nữa vang dội tiếng vỗ tay như sấm.

Hoàng hậu Annalise tiến lên một bước, cả đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại.

Hoàng hậu nhìn hai người dưới bậc thềm bằng ánh mắt hiền từ cưng chiều, giọng nói bà dịu dàng ấm áp: “Noah Murphy, con có nguyện ý đón nhận Công chúa Signa West Sussex làm vị hôn thê của mình, và cam kết trong tương lai không xa sẽ cùng nàng đi trọn cuộc đời hay không?”

Lời thề này rất giống với lời thề trong hôn lễ, chỉ khác biệt đôi chút. Hoàng thất thông qua nghi thức này để trao cho cả đôi bên nam nữ tính quyền uy và sự thiêng liêng, nhằm hạn chế tối đa những chuyện bê bối có thể xảy ra trong thời gian đính hôn.

Hoàng thất là nơi ghét nhất những trò cướp rể cướp dâu, hủy hôn hay trốn hôn, những chuyện như vậy chỉ cần xảy ra một lần là chẳng khác nào vả thẳng vào mặt hoàng thất.

Cũng đừng đem tình yêu ra làm bia đỡ đạn. Lợi ích không chỉ có thể đem lại cơm ăn áo mặc mà còn giúp nâng cao thực lực, tình yêu liệu có làm được không? Cho nên nhất định phải triệt tiêu mọi khả năng xảy ra từ trong trứng nước!

Chính vì suy nghĩ này mà hoàng thất dù là trong lễ đính hôn hay hôn lễ chính thức đều tổ chức vô cùng long trọng và rườm rà, khiến cho những kẻ có ý định hủy hôn cũng phải ngại ngùng không dám mở miệng.

Noah Murphy nghiêng đầu nhìn Công chúa Signa, vừa vặn bắt gặp ánh mắt thẹn thùng như làn nước mùa thu của nàng.

Noah hướng mắt lên trên bậc thềm, ánh nhìn kiên định và chân thành: “Con nguyện ý.”

Hoàng hậu Annalise chuyển ánh mắt sang phía Công chúa Signa.

Công chúa Signa trên mặt thoáng vẻ thẹn thùng: “Con cũng nguyện ý. Con nguyện cùng Noah Murphy kề vai sát cánh, đối mặt với mọi thử thách của tương lai.”

Hoàng đế Biliet West Sussex gật đầu, trong mắt ánh lên sự hài lòng: “Vậy thì, hãy để chúng ta cùng chứng kiến khoảnh khắc này.”

Lễ quan lập tức cất cao giọng xướng: “Dâng sính lễ!”

Hoàng thất ban hôn thường có hai hình thức,

Một là ở rể, đằng trai gia nhập hoàng thất, được ban họ West Sussex. Ở khâu này, bên nam sẽ nhận được của hồi môn đính hôn hậu hĩnh do hoàng thất ban tặng. Gọi là: Ban của hồi môn.

Hai là nghênh cưới, công chúa gả xuống nhà trai, tuy cũng là hoàng thân nhưng lại lấy nhà trai làm chủ. Ở khâu này, nhà trai sẽ dâng sính lễ lên hoàng thất. Gọi là: Dâng sính lễ.

Với tiềm lực của Noah, dĩ nhiên là ban hôn theo hình thức nghênh cưới.

Nam tước Cameron Murphy hai tay nâng danh mục quà tặng bước ra giữa sảnh, vì chưa quen nên bước chân có phần cứng nhắc gượng gạo.

Nam tước Cameron Murphy bước qua chỗ hai người Noah, tiến đến bên thềm điện, quỳ một gối dâng lên danh mục quà tặng.

Hoàng hậu Annalise tiến lên đón lấy, đồng thời đỡ Nam tước Cameron Murphy đứng dậy. Sau đó bà lùi lại phía sau Hoàng đế Biliet West Sussex.

Nam tước Cameron Murphy cũng lui về phía bên trái.

Lễ quan lại cất cao giọng xướng: “Trao đổi tín vật!”

Noah mỉm cười đưa tay phải ra, Công chúa Signa e thẹn cười, đặt bàn tay trái của mình lên tay Noah.

Cả hai cùng cất bước tiến lên, bước lên bậc thang rồi dừng lại ở chính giữa bậc thang thứ sáu. Họ xoay người đứng đối diện nhau.

Dưới ngai vàng có tổng cộng mười hai bậc thềm, là biểu tượng cho thân phận địa vị.

Ngoại trừ công tước, mỗi tước vị được chia làm ba đẳng, tam đẳng nam tước chỉ có thể đứng ở rìa ngoài, tước vị cứ cao hơn một đẳng thì được bước lên thêm một bậc. Công tước không phân chia đẳng cấp, có thể bước lên bậc cao nhất. Trên bậc thứ mười hai là vị trí của thân vương, còn bên cạnh ngai vàng chính là hậu vị.

Công chúa và hoàng tử tuy thân phận hiển hách, nhưng để tỏ lòng khiêm nhường thì chỉ được đứng ở bậc thứ sáu ngay chính giữa dãy bậc thềm.

Bất kể hoàng tử hay công chúa có việc trọng đại cần bước lên thềm diện kiến, tối đa cũng chỉ được dừng chân tại đây.

Noah cũng nhờ có mối quan hệ với Công chúa Signa nên mới được phép bước lên bậc thứ sáu này.

Hơn nữa sau này, bất kể Noah đạt được tước vị cao hay thấp, vì lý do nghênh cưới công chúa nên vĩnh viễn cũng chỉ có thể đứng ở bậc thứ sáu.

Bởi vậy, người đời mới gọi những kẻ nghênh cưới công chúa và những cô gái gả cho hoàng tử là “Bậc thứ sáu dưới ngai vàng”.

Noah cùng Công chúa Signa mỗi người nâng một món tín vật ra, khiến cho tất cả quan khách có mặt không khỏi trầm trồ kinh ngạc!

Tín vật của Công chúa Signa chính là báu vật của gia tộc Sinistra —— Trái Tim Tinh Linh!

Trái Tim Tinh Linh có vẻ ngoài trông như một khối tinh thể màu xanh lục đa diện, nhưng thực chất lại là một loại cội nguồn sinh mệnh thượng thừa.

Cấy ghép Trái Tim Tinh Linh không những có thể tăng vọt độ hòa hợp với ma lực tự nhiên, mà còn có được tuổi thọ gần như vô tận, bước chân vào hàng ngũ sinh vật trường sinh bất tử!

Gia tộc Sinistra chuyên nghiên cứu về Nữ thần Tinh linh, Cổ Thụ Thần, Vệ thần Rừng rậm cùng các vị thần linh thuộc huyết mạch tinh linh.

Trái Tim Tinh Linh chính là thành quả nghiên cứu từ các quy tắc thần minh của nhánh tinh linh mà ra!

Phương pháp luyện chế Trái Tim Tinh Linh từ lâu đã được nộp lên cho đế quốc, nhưng với năng lực của đế quốc thì cứ khoảng ba trăm năm mới có thể luyện chế ra một viên. Hiện tại, tổng số Trái Tim Tinh Linh trong toàn đế quốc cũng không vượt quá mười viên!

Còn tín vật của Noah là một sợi dây chuyền khảm “Con Mắt Của Noah”.

Các nhân vật tầm cỡ có mặt ở đây có không ít người là vu sư, ngay cả bản thân Hoàng đế Biliet West Sussex cũng là một Vu sư Áo Trắng. Nhìn sợi dây chuyền trong tay Noah, ánh mắt họ đều lộ rõ vẻ thích thú và kinh ngạc!

Thật là một ma pháp thiên phú kỳ diệu! Sợi dây chuyền của Noah không những né tránh được “nhược điểm” bắt buộc phải tuyên thệ trung thành, mà còn có thể tăng cường trí tuệ, truyền thụ tri thức hoặc tin tức, thậm chí bên trong còn tích hợp cả các chức năng phân tích và giám định. Điều thần kỳ nhất là Con Mắt Của Noah trong sợi dây chuyền này có cùng nguồn gốc với bản thân Noah, có thể thăng cấp đồng bộ theo sự trưởng thành của cậu!

Không chỉ vậy, chiếc vòng này còn dùng Trầm Tinh Mộc làm đế, chất gỗ màu tím sẫm điểm xuyết những đốm kim tuyến lấp lánh thưa thớt, tôn lên các đường phù văn chạm khắc tinh xảo, kiểu dáng mỹ miều chuẩn mực. Con Mắt Của Noah ở chính giữa được phong ấn bên trong lớp thủy tinh trong suốt, huyền ảo như sương khói. Cả hai được lồng ghép vào nhau bằng thủ pháp vô cùng cao minh, tựa như một khối tự nhiên liền mạch.

Thủ pháp luyện chế này cho thấy trình độ luyện kim thuật và khiếu thẩm mỹ nghệ thuật cực kỳ cao thâm, hoàn toàn phù hợp với chuẩn mực thẩm mỹ của gia tộc Sinistra!

Xét về giá trị, dây chuyền của Noah không sánh bằng Tinh Linh Chi Tâm. Nhưng theo sự trưởng thành của Noah, việc giá trị của nó vượt qua Tinh Linh Chi Tâm là điều tất nhiên.

Huống hồ đây còn do chính tay Noah làm ra, ý nghĩa lại càng thêm phi phàm.

Công chúa Tây Gia Na nhìn sợi dây chuyền của Noah, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết, đôi mắt màu ngọc bích toát lên vẻ dịu dàng vô hạn.

Noah tiến lên nửa bước, đeo dây chuyền lên cổ công chúa Tây Gia Na, nàng ngoan ngoãn cúi đầu, nét mặt đầy vẻ thẹn thùng.

Công chúa Tây Gia Na dùng hai tay đặt Tinh Linh Chi Tâm vào tay Noah, khóe mắt chân mày ngập tràn ý cười.

Giờ phút này, các quý tộc xung quanh đồng loạt vỗ tay chúc phúc, tiếng nhạc vang lên, cả cung điện chìm trong bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Tiếp đó, quan lễ nghi tuyên bố ngày cưới của hai người, dưới sự chứng kiến của Hoàng đế Bỉ Liệt Uy Tắc Khắc Tư, buổi lễ xem như đã hoàn thành.

Noah và công chúa Tây Gia Na tay nắm tay đứng giữa bậc thang, trên gương mặt cả hai đều rạng ngời nụ cười.

Nam tước Cameron Mặc Phỉ đứng ở một bên nhìn Noah cùng con dâu tương lai, trong lòng tràn ngập tự hào và cảm khái. Abbet Mặc Phỉ lại càng kích động vỗ tay không ngừng, cảm thấy vô cùng hãnh diện vì em trai.

Lễ đính hôn đã xong, các quý tộc cùng đại diện của đông đảo thế lực lần lượt tiến lên chúc mừng.