Chương 110: Lên Đường Đến Thành Đông Mộ

Noah Murphy nói: “Lần này để Yisala và Belanir Burke đi cùng ta. Chuông Tang Tuyệt Vọng của Belanir còn có bốn mươi mốt Võ sĩ Minh Hỏa, đủ để ứng phó mọi tình huống.”

Võ sĩ Minh Hỏa là cái tên mà Belanir Burke đặt cho binh chủng chuyên thuộc của Chuông Tang Tuyệt Vọng. Hiện tại Võ sĩ Minh Hỏa sở hữu thực lực chiến sĩ sơ giai, sức chiến đấu tương đối khả quan.

Dolores Benevento nhìn Noah, chỉ tay về phía cô gái tóc đen dài phía sau: “Đại nhân, ngài hãy mang theo cả Enya đi. Huấn luyện của con bé đã kết thúc, hiện tại cũng đạt tới thực lực trung giai, có thể san sẻ bớt gánh nặng cho ngài.”

Mái tóc đen của Enya tuy xõa sau lưng nhưng được chải chuốt vô cùng chỉnh tề, nàng có gương mặt tinh xảo, thanh tú đáng yêu, song lại không hề có biểu cảm, hệt như một khối băng.

Nàng là thị nữ hầu cận của Noah, vì quá trình huấn luyện và học tập nên luôn được quản gia Dolores mang theo bên mình tận tay chỉ bảo. Hiện giờ, nàng đã là một thích khách bóng ma trung giai.

Noah mỉm cười: “Vậy thì tốt quá rồi, Enya ngoài thực lực ra thì các năng lực khác thế nào?”

Dolores cười đáp: “Về mặt quản lý gia vụ đều có các khóa học chuyên nghiệp, con bé đều đạt thành tích xuất sắc. Về việc thu thập, chỉnh lý thông tin cũng như quản lý mạng lưới tình báo, con bé cũng vô cùng có thiên phú!”

Noah rất hài lòng: “Không hổ là thích khách do chính tay tư tế bóng ma dạy dỗ, vất vả cho cô rồi.”

……

Muốn đến lâu đài của gia tộc Diggory, trước tiên phải thông qua pháp trận truyền tống để tới Icehardin, một trong mười hai chủ thành phía bắc đế quốc. Đây là chủ thành nằm gần dãy núi Bắc Cảnh nhất.

Sau đó ngồi xe ngựa bay đi thẳng về hướng bắc để đến tòa thành nhỏ cuối cùng của phương bắc —— thành Dongmu.

Từ thành Dongmu tiếp tục đi về phía bắc là có thể tới núi Diggory, một nhánh núi nhỏ thuộc dãy núi Bắc Cảnh. Lâu đài của gia tộc Diggory tọa lạc ngay trên đỉnh núi.

Núi Diggory trước kia có tên là núi Hắc Mộc, nổi tiếng nhờ sản xuất linh sam vân đen.

Linh sam vân đen vừa kiên cố lại vừa mang theo hơi thở hắc ma pháp, là nguyên liệu hảo hạng để chế tác con rối, chất gỗ tỏa ra mùi thơm kỳ lạ, khi đốt lửa sẽ có màu lam, không có khói nhưng lại tỏa hương thơm, có thể khiến vong hồn xao động.

Về sau nơi này được phân phong cho gia tộc Diggory, dựa vào việc kinh doanh con rối ma pháp, gia tộc Diggory cũng từng có một thời gian vô cùng vẻ vang. Họ nghiên cứu và khai thác rất sâu về linh sam vân đen, gia tộc này cũng nổi danh nhờ những thuật sĩ tinh thông bí pháp con rối.

Bốn người nhóm Noah Murphy thông qua pháp trận truyền tống đã tới Icehardin.

Enya mặc chiếc váy dài mùa đông màu đen, ngón tay phải đeo một chiếc nhẫn không gian bằng ngọc bích, đây là vật phẩm do Dolores chuẩn bị riêng cho nàng, bên trong đựng toàn bộ vật tư sinh hoạt. Nàng không chút biểu cảm xin chỉ thị của Noah: “Đại nhân, toàn bộ hành trình đã được liên hệ thỏa đáng, chúng ta đi tới khách sạn phân bộ tại Icehardin nghỉ ngơi một đêm, hay là lập tức ngồi xe ngựa xuất phát?”

Noah Murphy nhìn trời hãy còn sớm: “Xuất phát ngay đi, tới thành Dongmu rồi nghỉ ngơi. Xe ngựa đâu rồi?”

Enya đáp: “Từ đêm qua xe đã đợi sẵn bên ngoài trạm trung chuyển truyền tống, chúng ta có thể đi ngay.”

Bốn người bước ra khỏi trạm trung chuyển liền thấy mái hiên và những con đường phủ đầy tuyết trắng, phong cảnh phương bắc quả thực mang nét rất khác biệt.

Yisala mặc chiếc áo khoác nỉ nhung dài màu vàng kim, trông tăng thêm vài phần quý phái, hắn tò mò đánh giá cảnh sắc đường phố bốn bề, tựa như đang đi du lịch.

Belanir Burke thì mặc bộ chiến giáp màu đen cùng áo choàng đen, không đội mũ giáp, mái tóc màu xám buông xõa tùy ý. Ánh mắt hắn kiên định, từ đầu đến cuối chưa từng liếc ngang liếc dọc một lần nào.

Ngược lại, Abbi đi bên cạnh hắn thì nhảy nhót tung tăng, vô cùng vui sướng.

Enya đảo mắt nhìn quanh, rất nhanh đã nhận ra ký hiệu của nhà mình giữa một hàng xe ngựa, bèn dẫn nhóm Noah bước tới.

Belanir Burke lại không lên xe: “Đại nhân, ta đi theo hộ vệ, sẽ không ngồi xe ngựa.”

Đường đường là một Long Kỵ Sĩ, lại đi ngồi xe ngựa sao? Belanir Burke còn chưa dày mặt đến mức đó.

Noah hiểu suy nghĩ của hắn nên cũng không để tâm, lúc này nếu cố kéo hắn lên xe ngựa thì ngược lại lại là một sự sỉ nhục.

Noah Murphy cười nói: “Vậy vất vả cho ngươi rồi.”

Belanir Burke vỗ vỗ đầu chó của Abbi, chỉ thấy Abbi vặn vẹo một hồi, trong chớp mắt đã biến thành một con tuấn mã khoác chiến giáp màu đen!

Chỉ là con ngựa này vẫn mang đậm tính khí loài chó, nhảy nhót lung tung, vô cùng hoạt bát.

Yisala đầy vẻ ngưỡng mộ nhìn Abbi, nếu có được tọa kỵ như vậy thì hắn cũng chẳng thèm ngồi xe ngựa.

Tất cả các thành phố trong Quang Huy Đế Quốc đều cấm bay lượn, vì thế bọn họ vẫn phải cưỡi ngựa đi ra khỏi thành.

So với Derian, Icehardin lạc hậu hơn khá nhiều, đường phố chật hẹp, con đường rộng nhất cũng chỉ vừa đủ cho ba cỗ xe ngựa song hành. Dân cư đông đúc, phần lớn là những căn nhà lầu ba bốn tầng bằng đá xanh, mái nhà phủ đầy tuyết trắng, người đi đường cắm cúi tránh gió, tạo cho người ta cảm giác có chút ngột ngạt.

Ra khỏi thành, tầm mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt, ngoại trừ một đại lộ uốn lượn, đập vào mắt là một màu tuyết trắng bao la.

Người phu xe lấy từ dưới ghế ngồi ra một chiếc hộp, bên trong xếp ngay ngắn năm viên tinh thạch màu trắng. Hắn lấy một viên khảm vào rãnh phía trước xe, kích hoạt pháp trận ngự không.

Ngựa kéo xe có tên là Cương Quyết Mã, cũng không phải loài quá hiếm.

Đó là một trong những thành quả từ việc giải phẫu thần phong, nghiên cứu các thần văn trên xương cốt của nó, được gọi là Không Hành Khắc Văn.

Lại dùng thủ đoạn của ma pháp sư phụ ma, đem loại khắc văn này khắc xuyên qua da thịt lên xương của ngựa thường, là có thể biến ngựa thường thành Cương Quyết Mã, có khả năng đạp không mà đi.

Chỉ là tuổi thọ của ngựa sẽ bị giảm bớt.

Khắc lên thân thể người cũng được, nhưng sẽ làm tổn hại căn cơ. Người thường sẽ hao tổn tuổi thọ, trở nên ốm yếu bệnh tật; người có vị giai thì tu vi tổn hao, về sau rất khó để tiến giai.

Belanir Burke cưỡi trên lưng Abbi đội mũ giáp lên, vỗ vỗ đầu ngựa.

Tuấn mã Abbi há miệng ngựa, vui vẻ sủa vang: “Gâu gâu!”

Thân thể Abbi vặn vẹo nhưng không hề làm ảnh hưởng đến chủ nhân Belanir của nó.

Gần như chỉ trong nháy mắt, Abbi đã biến thành một con cự long màu đen dài gần mười mét, chỉ là trên đầu rồng có những sợi râu ngọ nguậy, dữ tợn tựa như những xúc tu, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Xe ngựa bay vút lên trời, Belanir Burke cưỡi cự long hộ vệ hai bên, chẳng mấy chốc đã bỏ lại đại thành Icehardin ở phía sau tầm mắt.

Nhìn Abbi dài gần mười mét, Yisala hâm mộ nói: “Abbi lớn nhanh thật đấy! Tuy hơi xấu một chút, nhưng làm Long Kỵ Sĩ quả thực ngầu vô cùng.”

Enya mặt không chút biểu cảm rót cho Noah một chén trà nóng.

Noah nhận lấy, buồn cười nhìn Yisala: “Có số liệu của Abbi rồi, chúng ta cũng có thể tự nuôi dưỡng Long tộc biến chủng, nhiều nhất vài năm là có thể xây dựng xong long trường, đến lúc đó ngươi có thể chọn một con.”

Yisala ngạc nhiên vui mừng: “Thật sao?”

Noah gật đầu. Kỳ thực tiến độ này có thể nhanh hơn một chút, nhưng hắn vẫn chưa tìm được địa điểm thích hợp.

Hơn nữa Long tộc biến chủng chỉ là một hạng mục nhỏ phân nhánh từ việc nghiên cứu sự sống, trọng tâm của hắn vẫn đặt vào bản chất của ma pháp sinh mệnh, nên có chút phân thân không xuể.

Nếu như có một trợ thủ nghiên cứu đắc lực thì mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Nhưng điều đáng tiếc là các học viên trong học viện hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của hắn. Yisala cũng không được, hắn chủ tu ma pháp nguyên tố, chỉ có thể giúp việc vặt.

Khoảng thời gian này, Noah luôn chú ý tới các tập san luận văn của học viên với hy vọng tìm được một mầm non tiềm năng, nhưng đáng tiếc là chẳng có bài nào lọt vào mắt xanh.

Hắn tiến bộ quá nhanh, nhanh đến mức tất cả những người cùng thế hệ đều không theo kịp. Nghiêm túc mà nói, với thực lực cấp Khái Niệm của Noah, việc xin tốt nghiệp để làm trợ giảng là quá dư dả.

Thế nhưng hắn không muốn gánh vác nghĩa vụ giảng dạy, lại muốn tận hưởng những phúc lợi của học viện. Vì vậy, thân phận thủ tịch học viên trái lại là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

Sau hai giờ bay lượn trên không, bốn người đã tới tòa thành nhỏ cuối cùng trước dãy núi Bắc Cảnh —— thành Dongmu.

Nơi này màn đêm chiếm tới hai phần ba thời gian trong ngày, cho dù là ban ngày cũng u ám như buổi hoàng hôn ngày nhiều mây ở Derian.

Noah Murphy cũng có sản nghiệp tại đây, một quán trọ, một tửu quán và một cửa hàng ma dược.

Mỗi năm đều có vô số đội mạo hiểm và đoàn thể thí luyện của các học viện thông qua thành Dongmu để tiến vào dãy núi Bắc Cảnh, việc làm ăn khá thuận lợi, tháng nào cũng có lợi nhuận.

Quản gia Dolores đã sớm thu xếp phòng ốc tại quán trọ của gia đình, bốn người thuận lợi vào ở mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Toàn bộ hành lý đều nằm trong trang bị trữ vật nên chuyến đi này vô cùng nhẹ nhàng, không hề cảm thấy mỏi mệt.

Noah ưa tĩnh lặng, ở lại quán trọ đọc sách tu hành. Enya chuẩn bị trà bánh, túc trực bên cạnh chờ lệnh.

Yisala thì kéo Belanir Burke ra ngoài uống vài ly, tiện thể thưởng thức phong cảnh phương bắc.

Vốn dĩ là đi bàn chuyện làm ăn, giờ lại trông giống một chuyến du lịch công tác hơn.

Ngày hôm sau, nhóm Noah ngồi xe ngựa bay thẳng đến thị trấn Hắc Mộc dưới chân núi Diggory.

Khu vực dãy núi Bắc Cảnh có rất nhiều ma thú, luồng không khí trên cao hỗn loạn, thường xuyên xuất hiện cuồng phong, các sinh vật không có vị giai thì không thể bay lượn an toàn.

Thị trấn Hắc Mộc này mưu sinh bằng nghề đốn củi và giao dịch gỗ. Cư dân thường trú chỉ vỏn vẹn chưa tới trăm hộ, chỉ vào khoảng tháng mười hàng năm khi diễn ra hội chợ giao dịch linh sam vân đen, thị trấn mới trở nên náo nhiệt.

Nhóm Noah dừng xe ngựa ở cổng thị trấn, đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

Thị trấn Hắc Mộc chỉ có những căn nhà gỗ thưa thớt rải rác, thi thoảng mới thấy một hai người dân ủ rũ uể oải đi ngang qua, khung cảnh trông vô cùng hoang vắng.

Y Nhã lạnh mặt: “Thật là thất lễ! Mời chúng ta tới mà lại không có ai nghênh đón.”

Y Tắc La lại cười nói: “Dù cho tộc trưởng là Tử tước Alof Diggory mất tích thì những kẻ khác cũng phải hiểu lễ nghĩa chứ. Trừ phi gia tộc Diggory này đã chẳng còn ai khác... Hắc hắc, người đàn bà Sally này ra tay tàn nhẫn thật đấy.”

Theo như nhóm Noah được biết, Sally Diggory từ nhỏ đã không được chào đón, đãi ngộ ăn ở ngay cả người hầu cũng không bằng, càng chưa từng tiếp nhận bất kỳ sự giáo dục quý tộc nào.

Mãi đến khi Sally bộc lộ thiên phú, Tử tước Alof Diggory vì mở rộng tầm ảnh hưởng của gia tộc mới đưa ả đến Học viện Ma pháp Waitress.

Không có ai nghênh đón đương nhiên không thể nào là do coi thường nhóm Noah. Vậy thì chỉ có một khả năng, gia tộc Diggory hiện tại chẳng còn ai hiểu lễ nghĩa.

Noah Murphy cũng cảm thấy thú vị, trong nhà đã thành ra thế này, đổi lại là người khác thì giấu còn không kịp. Sally Diggory vậy mà lại mời hắn tới xem kịch hay?

“Đi thôi, cũng chẳng phải chuyện to tát gì, chúng ta không có nghĩa vụ phải dạy nàng bài học lễ nghi. Cứ trực tiếp lên núi.” Noah cười cười chẳng hề để tâm.

Belan Burke cưỡi ngựa đen Abi đi phía trước, hộ tống xe ngựa băng qua thị trấn Hắc Mộc.

Cũng may trên núi Diggory có lát một con đường đá xanh bằng phẳng, có thể đi thẳng tới lâu đài Diggory trên đỉnh núi, đỡ phải vất vả đi bộ.

Đường đi uốn lượn mất đứt nửa ngày trời. Cảnh sắc trên ngọn núi Diggory này cũng chẳng ra sao, ngột ngạt và âm u, thỉnh thoảng có thể thấy vài con rối đốn củi cao ba mét vác rìu lớn hoặc cưa to khập khiễng bước đi trong rừng, áo choàng đen trên người chúng rách nát tả tơi, trông vô cùng rùng rợn.

“Khó trách Sally Diggory trông cứ âm trầm u ám, lớn lên trong hoàn cảnh thế này phỏng chừng cũng chẳng thể nào cởi mở được.” Y Tắc La có chút đồng cảm với Sally.

“Bất quá, thuật điều khiển rối này rất lợi hại, không cần thao tác cũng có thể tự hoàn thành lao động đơn giản, nhìn bề ngoài dường như còn rất thiện chiến...” Y Tắc La cực kỳ hứng thú với bí pháp con rối của gia tộc Diggory.

Noah cũng đầy hứng thú đánh giá đám con rối đốn củi trong rừng: “Các thuật sĩ của gia tộc Diggory nổi danh khắp đế quốc nhờ thuật điều khiển rối, tổ tiên cũng từng huy hoàng một thời, chỉ là sau bê bối 'Con Rối Sống', gia tộc Diggory lập tức bị tước đoạt đặc quyền cùng phần lớn đất phong, hiện giờ chỉ còn sót lại mỗi ngọn núi này.”

Vụ án “Con Rối Sống” có thể nói là đã chấn động toàn bộ đế quốc, khi tiền nhân của gia tộc Diggory vì mưu cầu sự bất tử và sức mạnh hùng mạnh.

Lấy nội tạng cùng tứ chi của người sống làm vật liệu, tôn sùng con rối như thần minh, thông qua chế tác đẫm máu cùng hiến tế nhằm tạo ra một con rối giống hệt thần minh, đồng thời cố gắng chuyển dịch linh hồn của chính mình vào trong đó.

Hành vi cỡ này kỳ thực cũng chẳng có gì đáng trách. Không khí học thuật ở vị diện Cựu Nhật vốn cởi mở, tuy ngoài mặt cấm các nghiên cứu phi đạo đức, nhưng chỉ cần có lợi cho mặt tối và đế quốc thì mọi người đều nhắm một mắt mở một mắt.

Hễ gia tộc Diggory giữ chút quy củ thì cũng không đến nông nỗi này. Cái dở nằm ở chỗ, tổ tiên gia tộc Diggory lại cho rằng huyết mạch của các đại gia tộc mới sở hữu nguồn sức mạnh thiên phú không thể thay thế.

Thế là họ bắt đầu dụ dỗ sát hại con cháu của các đại gia tộc. Nhưng người của đại gia tộc há lại dễ động vào như thế? Vừa bắt cóc đứa trẻ đầu tiên thì đã bị lần ra dấu vết.

Không có thực lực lật bàn, lại dám làm ra chuyện lật bàn.

Toàn bộ những kẻ dính líu đến vụ án của gia tộc Diggory đều bị xử tử, đất phong bị tước đoạt, việc buôn bán con rối bị hạn chế. Từ đó, gia tộc Diggory rơi xuống bùn đen, chỉ có thể co cụm trên núi Diggory bán gỗ cùng các loại con rối lao động.

Cũng may là bị phát hiện ngay từ đầu, nếu để tổ tiên gia tộc Diggory thành công thêm vài lần nữa, e rằng gia tộc này hiện tại đã tuyệt diệt rồi.