Quyển 3 · Chương 57: Thêm một người nữa

Một cây xiên tre đổi được hai tiền đồng, trên tiền đồng một mặt đúc hình vị khai quốc hoàng đế của Linh Khê hoàng triều, tức Võ Hoàng, mặt kia là hình vẽ núi sông. Tuy nói mỗi cây xiên tre được hai đồng, nhưng Canh quản sự luôn bớt xén từ hai mươi đến ba mươi đồng, đám công nhân giận mà không dám nói lời nào.

Một trung niên nhân cầu xin: “Canh quản sự, ngài xem có thể cho thêm vài đồng không, ta còn phải lấy tiền bốc thuốc cho vợ.”

Canh quản sự phẫn nộ quát: “Hoặc là cút, hoặc là một đồng cũng không có.” Nói xong hắn cầm xiên tre quất mạnh vào tay người nọ, khiến bàn tay ông ta rướm máu. Hắn còn gọi hai tên tay sai lao ra, áp giải người trung niên đòi tiền kia ném sang một bên, tiền đồng rơi vãi đầy đất. Người nọ đầy vẻ bất lực nhặt lại tiền, cảnh tượng trước mắt khiến người ta xót xa, Phàn Mặc nắm chặt hai tay, phẫn nộ nhìn Canh quản sự cùng đám du côn thuộc hạ.

Không bao lâu sau, đến lượt một đứa trẻ. Canh quản sự thu lấy xiên tre của đứa trẻ rồi nói: “Người tiếp theo.” Hắn căn bản không định trả tiền cho nó. Một người trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi đứng phía sau lên tiếng: “Canh quản sự, thằng bé Lá Con vẫn chưa được trả tiền công.”

Canh quản sự nói: “Ngươi nói nhiều quá nhỉ, muốn tiền công hay không? Không cần thì cút nhanh. Nó nhỏ như vậy, ta cho nó làm việc, mỗi ngày bao một bữa cơm là được rồi. Còn đòi hỏi tiền công gì nữa, nói nhảm nữa thì ngày mai đừng tới đây.”

Lão giả kia nói: “Quản sự, chẳng phải lúc trước còn dư mấy đồng sao? Ngài coi như thưởng cho nó đi.”

Canh quản sự trực tiếp làm lơ những người xin giúp đứa trẻ, gọi người tiếp theo. Hắn lại sai hai tên tay sai đánh đuổi đứa trẻ và người công nhân vừa lên tiếng, tiền cũng không trả. Người trung niên vội vàng nói: “Quản sự, quản sự, ta còn chưa được nhận tiền công mà?” Vừa nói ông vừa quỳ xuống cầu xin Canh quản sự.

Hai tên tay sai ném già trẻ ra ngoài rồi nói thẳng: “Chỉ có mày là lắm mồm, ngày mai không cần tới nữa. Còn muốn tiền công, cút.” Đứa trẻ tên Lá Con phẫn nộ nhìn chằm chằm hai kẻ đó, không hé răng nửa lời. Có lẽ nó đã quá quen với cảnh này. Hai tên tay sai vung tay tát mạnh, khiến Lá Con ngã nhào xuống đất.

Lá Con cũng là đứa quật cường, nó nhìn hai tên tay sai bằng ánh mắt đầy thù hận. Người trung niên đứng dậy đi về phía Canh quản sự, muốn đòi tiền công. Đáp lại ông là những cú đấm đá, côn bổng tới tấp. Người trung niên cuối cùng đành ôm đầu xin tha: “Ta không cần nữa, ta bỏ cuộc, ta đi ngay đây.” Có lẽ do đánh đã mệt, bọn tay sai mới buông tha cho hai người, quay lại làm việc theo lệnh Canh quản sự.

Đứa trẻ tên Lá Con đỡ người trung niên dậy, nói: “Thật xin lỗi, đã bảo ông đừng nhiều chuyện mà ông không nghe.”

Người trung niên thở dài, lẳng lặng rời đi, không nói thêm với Lá Con câu nào. Có lẽ ông cũng trách Lá Con, nếu không phải vì nó, tiền công của ông chắc chắn đã có, cũng sẽ không bị đánh một trận. Lá Con liếc nhìn Canh quản sự, trong ánh mắt có sát ý chợt lóe lên, rồi nó xoay người rời đi.

Sau khi Lá Con rời đi, Mai Niệm thì thầm: “Đi thôi, tìm một khách điếm ở đây, sáng mai lại đến.”

Phàn Mặc nhìn Mai Niệm đầy khó hiểu, Mai Niệm nói: “Thằng nhóc này có chút thú vị, ngày mai xem sao.”

Sáng hôm sau, trời chưa sáng, Mai Niệm và Phàn Mặc đã tới bến tàu, Lá Con cũng đã đến. Nó đi tới trước mặt Canh quản sự, cầu xin hắn cho tiếp tục làm việc, tiền công không cần cũng được. Canh quản sự cười nhạo, rồi đồng ý cho Lá Con tiếp tục làm việc.

Thân hình nhỏ bé của Lá Con lại bắt đầu bận rộn, trong lúc làm không được phép lười biếng vì có tay sai giám sát. Chỉ cần thấy không vừa mắt, chúng sẽ quất roi vào người. Bến tàu chỉ bao một bữa cơm trưa, vì vậy đến giữa trưa, Lá Con ăn ngấu nghiến. Bởi vì đây là phần ăn cho cả ngày, nó buộc phải ăn no.

Trong lúc đó, có không ít đứa trẻ ăn mày tiến lại gần Phàn Mặc, nhưng đều bị anh làm lơ. Một ngày trôi qua nhanh chóng, đến lúc phát tiền công, Lá Con đưa xiên tre cho Canh quản sự rồi rời đi, căn bản không nhắc đến chuyện tiền bạc. Người lên tiếng giúp Lá Con hôm qua chắc chắn là người mới đến, không hiểu quy củ nơi này, nếu không đã chẳng nhiều chuyện đòi tiền công cho nó. Có lẽ hôm qua Lá Con vẫn ôm một tia hy vọng, nên khi người trung niên kia giúp đỡ, đôi mắt nó rõ ràng mang theo sự mong đợi, nó tự nhiên hy vọng Canh quản sự có thể bố thí cho chút tiền công.

Sau sự việc hôm qua, Lá Con đã hoàn toàn từ bỏ, giao xiên tre xong liền rời đi, không hề ngoảnh đầu lại. Hôm nay Mai Niệm không về khách điếm ngay mà dẫn Phàn Mặc theo sau Lá Con. Đi được một lúc, Lá Con đi vào một hốc đá dưới vực sâu ngoài thành. Hốc đá chỉ miễn cưỡng che được mưa, không thể chắn gió, may thay, tiểu gia hỏa này không biết kiếm đâu ra mấy cành cây, dựng ở nơi mình ở để chắn bớt gió.

Mai Niệm nói: “Khi ta xa rời quê hương, điều kiện sống cũng chẳng khác nó là bao, chỉ khác là có một tiền bối dạy ta luyện võ, ta có thể dựa vào săn bắn để no bụng. Có duyên với nó, ngươi đi gọi nó theo chúng ta đi.”

Phàn Mặc không hỏi lý do, sau lần ở trại Nhạn Không Lạc, Phàn Mặc đã học được cách làm theo lời Mai Niệm trước rồi mới hỏi sau. Đột nhiên có tiếng Lá Con vang lên: “Ngươi là ai, muốn làm gì? Ta không có tiền, muốn cướp tiền thì đừng tìm ta.”

Phàn Mặc nói: “Theo ta đi, có người muốn gặp ngươi.”

Lá Con nói: “Ta dựa vào cái gì phải theo ngươi, thằng nhóc con, bé tí tẹo mà đòi cướp địa bàn của ta.” Nói xong nó tung một quyền về phía Phàn Mặc, Phàn Mặc nghiêng người né tránh, Lá Con đánh hụt, cơ thể mất đà lao về phía trước. Phàn Mặc định đưa tay bắt lấy, nhưng quần áo nó quá rách rưới, Lá Con vẫn ngã nhào. Vì địa hình có độ dốc, nó lăn ra ngoài, dừng lại dưới chân Mai Niệm.

Dưới ánh trăng, thấy có một người trưởng thành, Lá Con vội vàng dùng cả tay chân lùi lại. Thỉnh thoảng vẫn có chuyện bắt cóc trẻ em xảy ra, Lá Con đoán chừng Mai Niệm là kẻ chuyên làm chuyện đó, cố tình tìm nó để ra tay. Nó tránh xa Mai Niệm, nhìn ông đầy cảnh giác.

Mai Niệm xoay người rời đi, Phàn Mặc nhảy xuống nói: “Đi, theo ta.” Anh đỡ Lá Con dậy, mặc kệ nó có nguyện ý hay không, Phàn Mặc cứ thế đưa nó đi lên, anh đi phía sau nó.

Về đến khách điếm, Mai Niệm bảo Phàn Mặc: “Làm chút đồ ăn, bảo tiểu nhị mang nước ấm lên, nó cao bằng ngươi, lấy cho nó một bộ quần áo, xong xuôi chúng ta nói chuyện.”

Khách điếm này có sân vườn, không phải kiểu nhà hai tầng. Mai Niệm bay người lên mái nhà, lấy sáo ngọc ra thổi. Tiếng sáo vang lên khiến Mai Niệm nhớ lại thời ở Hà huyện. Nếu mình muốn rèn luyện trong nhân thế một thời gian, không ngại giúp đỡ đứa trẻ này. Giống như năm xưa Lê tiên sinh đã giúp mình, mình có năng lực, lại tình cờ gặp gỡ, coi như là duyên phận vậy.

Trong phòng, Lá Con thấy đồ ăn ngon, chẳng hỏi han gì Phàn Mặc, cứ thế ăn ngấu nghiến. Phàn Mặc nói: “Không ai tranh với ngươi, cũng không ai hại ngươi, ăn chậm thôi.” Nghe vậy, Lá Con mới giảm tốc độ ăn lại.

Nó nhìn Phàn Mặc nói: “Ta chẳng có gì cả, rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?” Vì trong miệng đầy thức ăn nên giọng nó nghe không rõ ràng.

Phàn Mặc nói: “Ta không biết, là vị kia bảo ta đưa ngươi về. Ta tên Phàn Mặc, ngươi tên gì?”

Lá Con nói: “Diệp Bất Phàm.” Vừa nói nó vừa ăn, miệng vẫn đầy thức ăn, nghe có chút không rõ tiếng.