Quyển 3 · Chương 56: Vận tải đường thủy

Mai Niệm vẫn luôn đứng bên dòng suối, chẳng buồn liếc nhìn Phàn Mặc lấy một cái. Hắn nói với Điền Tô Tô: “Sau này ngươi tính thế nào?”

Điền Tô Tô đáp: “Tiên trưởng, ta cũng không biết. Ngươi nói Quỷ Vực ta chưa từng tới, cũng chẳng biết đường đi thế nào. Nếu không, tiên trưởng, ta đi theo ngươi nhé?”

Mai Niệm thầm nghĩ: “Ngươi đi theo ta cũng vô dụng, ta không thể giúp gì cho ngươi. Chi bằng ngươi cứ ở lại nơi này tu hành, đừng quấy rầy phàm nhân là được. Nơi đây là một vùng âm minh, đủ để ngươi tu hành đến Trúc Cơ kỳ. Tuy nhiên, đây dù sao cũng là nơi cư trú của phàm nhân, linh lực có chút thiếu hụt. Giúp ngươi tu hành đến Trúc Cơ đã là không dễ dàng. Sau khi đạt tới Minh Linh cảnh, ngươi có thể đi Quỷ Vực, nơi đó mới thích hợp cho ngươi tu hành.”

Điền Tô Tô có chút bất đắc dĩ nói: “Vậy được rồi, cảm ơn tiên trưởng.” Nàng lộ vẻ mất mát, đang định rời đi.

Mai Niệm nói: “Ta sẽ bảo bằng hữu của ta ghé qua một chuyến để hộ tống ngươi đến Quỷ Vực. Còn sau khi đến đó, ngươi tu hành được đến mức nào thì chúng ta thực sự không thể nhúng tay.”

Điền Tô Tô vội vàng xoay người, chắp tay thi lễ thật sâu với Mai Niệm, cảm tạ: “Cảm ơn tiên trưởng, Tô Tô nhất định không quên đại ân đại đức của người.”

Mai Niệm nói: “Tu chân thế giới càng thêm tàn khốc, sau này tự mình cẩn thận chút, đi đi.” Điền Tô Tô lại lễ bái Mai Niệm lần nữa, sau đó hóa thành một làn khói nhẹ biến mất. Hắn nói câu vừa rồi là vì Hứa Từ đang rèn luyện tại Linh Khê hoàng triều, khi gã quay về có thể tiện đường mang theo Điền Tô Tô. Dù sao Kiếm Cốc cũng gần Quỷ Vực, coi như tiện đường.

Sau khi sắp xếp xong cho Điền Tô Tô và Hứa Từ cũng đã hứa khi về sẽ ghé qua, không phụ sự ủy thác của Mai Niệm, hắn thu hồi thông linh ngọc rồi nhìn Phàn Mặc vẫn đang ngâm mình dưới suối. Mai Niệm vẫn không gọi hắn lên, cho đến khi ánh trăng treo cao, Phàn Mặc vẫn ở dưới nước.

Sau nửa đêm, Mai Niệm khoanh chân ngồi trên một tảng đá lớn. Phàn Mặc đi đến dưới chân tảng đá, giọng nghẹn ngào: “Mộc Tịch tiền bối, có phải ta đã làm người thất vọng rồi không?”

Mai Niệm mở mắt nói: “Không, ngươi làm cũng tạm được. Lần đầu tiên ta giết người còn tệ hơn ngươi. Khi đó, ta là một du hiệp, chuyên bắt kẻ truy nã để đổi bạc. Lúc ấy ta phải nuôi hai ba mươi đứa trẻ ăn mày, nên trước khi rời đi, ta đã nhận một đơn hàng lớn: hộ tống một kẻ giàu có đi xa.”

“Đó là lần đầu tiên ta giết người. Trước đó làm du hiệp hai ba năm, ta chưa từng sát sinh. Sau khi giết kẻ đó, ta còn nhanh chóng hạ sát một đồng bọn của hắn. Dù trước kia chưa từng giết người, nhưng ta đã chứng kiến không ít cảnh huyết tinh, nên ta nhanh chóng thích nghi với cảm giác khó chịu sau khi giết chóc.”

“Ta khi đó phải để lại đủ tiền bạc cho bọn trẻ, nên không thể không giết người, ai bảo đã nhận nhiệm vụ của người ta chứ. Ngươi thì khác, những kẻ này không tên nào xứng đáng tồn tại, vì chúng không phải người, chúng từng ăn thịt người. Phàm là kẻ ăn thịt người thì không thể coi là người, loại đó chỉ xứng gọi là súc sinh. Trong Nguyên Ương Vực, Linh Khê hoàng triều coi như cũng khá. Trong hoàng triều không có tiểu quốc, không có tiểu quốc thì không có chiến tranh. Những kẻ này đều là tội phạm bị truy nã từ các thành, hoặc là côn đồ, toàn là lũ bắt nạt kẻ yếu.”

“Ngươi còn nhỏ, có thể hiểu được cảm giác khó chịu khi lần đầu giết người. Nhưng quan trọng nhất, ta muốn ngươi phải có phán đoán thị phi của riêng mình. Đối với kẻ mà ngươi cho là xấu, thì không cần lưu tình. Ngược lại, đối với việc ngươi cho là đúng, thì phải nghĩa vô phản cố mà làm.”

“Ngươi có thù nhà phải báo, con đường này sớm muộn gì cũng phải đi, ta chỉ là làm việc này sớm hơn một chút mà thôi. Đối với mối thù nhà ngươi, ta vẫn sẽ không nhúng tay. Kẻ sát hại cả nhà ngươi trong mắt ngươi là đại ác nhân, nhưng trong mắt người khác thì chưa chắc. Ví dụ như con cái hắn, hay những người chịu ơn hắn…”

“Ta không cầu ngươi hiểu ngay những lời hôm nay, nhưng hy vọng ngươi ghi nhớ. Tiêu chuẩn thị phi này, chính ngươi phải tự nắm bắt. Nhưng cũng đừng để mấy con súc sinh đó ảnh hưởng đến bản thân, thấy ghê tởm một lát là được, ngày mai vẫn phải tiếp tục sống.”

Phàn Mặc nói: “Dạ, tiên sinh, ta biết rồi.”

Mai Niệm cười nói: “Ngươi vẫn nên gọi ta là Mộc Tịch đi, vẫn luôn gọi như vậy, đột nhiên gọi tiên sinh, ta thấy không quen.”

Phàn Mặc không đáp, tìm một chỗ nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, hắn tiếp tục luyện võ, sau đó tìm thấy hai con ngựa thả rông trong núi rồi tiếp tục lên đường. Hai người không có phương hướng cụ thể, đành tùy ý tìm một quan đạo mà đi. Dọc đường, Phàn Mặc không còn hoạt bát như trước, Mai Niệm cũng không để tâm. Chuyện giết người, dù kẻ bị giết có đáng chết đến đâu, thì cú sốc đối với hắn vẫn không nhỏ, cứ để hắn tự điều chỉnh dần dần.

Một tháng sau, Mai Niệm tới một huyện thành tên là Mi Huyện. Huyện thành này tuy không lớn, nhưng so với quận thành ở Vân Cảnh đại lục thì vẫn rộng lớn và đông đúc hơn nhiều. Đây là một thành phố bên sông, vận tải đường thủy phát đạt, rất nhiều người đang khuân vác ở bến tàu.

Trong lúc đó, Mai Niệm phát hiện một thiếu niên chừng 13-14 tuổi đang làm công việc khuân vác nặng nhọc. Cách đó không xa, nhiều đứa trẻ ăn mày đang xin tiền người qua đường. Mai Niệm dẫn Phàn Mặc quan sát cảnh tượng này, Phàn Mặc lấy bạc vụn ra cho một đứa trẻ, nhưng ngay lập tức cả đám ăn mày ùa tới. Cuối cùng, Phàn Mặc đành phải tốn thêm nhiều bạc vụn mới đuổi được chúng đi.

Lúc này, một bàn tay nhỏ bé thò vào túi tiền của Phàn Mặc. Đang bị đám đông vây quanh, Phàn Mặc không hề hay biết. Bàn tay nhỏ lấy đi túi tiền rồi nhanh chóng rút lui. Khi Phàn Mặc định lấy thêm tiền, phát hiện túi đã mất, hắn nhìn thấy một đứa trẻ đang chạy xa. Phàn Mặc đuổi theo, may mắn là cuối cùng cũng lấy lại được.

Chuyện này Phàn Mặc từng gặp ở những nơi khác. Hắn định lao tới, có lẽ đám ăn mày kia cố tình làm vậy, chúng phớt lờ tiếng quát của hắn. Phàn Mặc giận dữ gầm lên một tiếng “Cút ngay”, tiếng quát mang theo chân khí khiến đám ăn mày sợ hãi bỏ chạy.

Nhìn Phàn Mặc quay lại, Mai Niệm nói: “Những lời ta nói bên dòng suối không phải để ngươi để lòng trắc ẩn tràn lan. Khi không có khả năng giúp người, thì không cần phải xen vào. Chuyện vừa rồi chính là lý do. Khi ngươi có thể cung cấp cơm ăn áo mặc cho họ, thì tất nhiên họ phải trả giá tương ứng. Thứ gì có được miễn phí thì chẳng ai biết trân trọng.”

Phàn Mặc nói: “Ta biết rồi.”

Mai Niệm nói: “Ngươi nhìn đứa trẻ kia xem, trông không lớn hơn ngươi bao nhiêu, nhưng nó rất nỗ lực để tồn tại. Trong đám ăn mày vừa rồi, có mấy đứa vóc dáng còn cao hơn nó. Tại sao tuổi tác tương đương mà kết quả lại khác nhau?” Phàn Mặc không hiểu, chỉ biết lắc đầu.

“Bởi vì chúng chọn cách sinh tồn khác nhau. Chúng chọn không làm mà hưởng, phó mặc cho số phận. Còn nó chọn không cam chịu, đi con đường khó khăn hơn, dùng đôi tay bán sức lao động để nỗ lực tồn tại.” Mai Niệm chỉ vào đám ăn mày và đứa trẻ kia.

Bến tàu này hàng hóa qua lại quá nhiều, đều bị đám du côn kiểm soát. Mỗi ngày chỉ cần đến sớm, du côn sẽ cho làm việc, tất nhiên không thể có tiền công như người lớn, hoặc thậm chí là không có tiền. Không ngờ, Mai Niệm lại đoán trúng.

Khi hai người đến bến tàu thì đã là buổi chiều. Sau sự việc vừa rồi, đám phu khuân vác bắt đầu tan làm. Một tên du côn bắt đầu thét lên để phát tiền công. Tại một góc bến tàu, một cái bàn được bày ra, một gã đại hán ngồi trên ghế, một lão già đếm thẻ tre, còn tráng hán thì phát tiền.

Công nhân bắt đầu đưa thẻ tre cho lão già, thẻ tre ghi lại số lượng công việc họ đã làm. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập của họ. Người trưởng thành một ngày có thể khuân 50 đến 100 bao, còn đứa trẻ kia chỉ được khoảng 20-30 thẻ, dù sao tuổi tác cũng ở đó, 20-30 đã là giới hạn của nó.