Quyển 3 · Chương 70: Tình chẳng biết khởi từ đâu

Phàn Mặc khẽ nói: “Phàm ca, vị cô nương tên Thanh Nhi kia chắc chắn là một nữ tử.”

Một gã khất cái khác đáp: “Cần ngươi phải nói sao, cả ba người đều là nữ tử.” Hắn nói vậy nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi ba vị cô nương. Hai người này chính là Phàn Mặc và Diệp Bất Phàm sau hơn hai năm lên đường. Mai Niệm đứng cách đó không xa, nhìn thấy tình cảnh của hai người, không khỏi đưa tay che mặt.

Mai Niệm thấp giọng lẩm bẩm: “Quên mất hai tiểu tử này đã trưởng thành rồi, Phàn Mặc mười bảy tuổi, Diệp Bất Phàm hai mươi. Theo lẽ thường thì đã đến tuổi cưới vợ sinh con. Thật là sơ suất, mấy năm nay mình cứ mải mê mà không chú ý đến chung thân đại sự của hai đứa, không biết có làm chúng nó nghẹn hư người không nữa.”

Diệp Bất Phàm xách hộp đồ ăn đi về phía Mai Niệm, Mai Niệm có chút không muốn nhận hai kẻ này. Trên đường đi, Mai Niệm mang theo khá nhiều quần áo, còn hai tên gia hỏa này chỉ mang đúng hai bộ để thay đổi. Chúng lấy lý do đại trượng phu tung hoành giang hồ, không câu nệ tiểu tiết, mặc thế nào cũng được. Bởi vậy, sau hơn một năm rời khỏi Phũ Dương thành, lang bạt trong núi rừng, quần áo của cả hai đã sớm rách nát, sở dĩ không đến mức ở trần là nhờ dùng da thú quấn tạm trong rừng.

Rời khỏi Tích Thủy thành, trên đường tiến về Thương Hoàng quận, họ gặp một đoàn tiêu cục và sau khi thương lượng đã đi cùng đoàn đến Thương Hoàng quận. Sau khi dừng chân nghỉ ngơi một chút tại Thương Hoàng quận, vì không có gì đáng lưu luyến, Mai Niệm cùng hai người lại tiếp tục khởi hành hướng về Phũ Dương thành. Họ đi cùng một đoàn buôn, dọc đường không xảy ra biến cố gì, bình an vô sự tới nơi.

Sau khi đến Phũ Dương thành, nghỉ ngơi vài ngày, họ lại chui vào núi rừng. Vì không quen đường nên mất hơn một năm mới tới được đây, thời gian tiêu tốn tương đương với việc đi đường vòng qua quan đạo. Khi nhìn thấy Trầm Thuyền thành từ xa, hai người mới mặc bộ quần áo rách rưới kia vào rồi nằm nghỉ ở Bách Hoa Cốc.

Vốn định đợi đến hừng đông, khi Trầm Thuyền thành mở cổng thì vào thành nghỉ ngơi. Không ngờ nơi đây lại là thánh địa đạp thanh, từ sớm đã có rất nhiều người ra khỏi thành du xuân. Diệp Bất Phàm và Phàn Mặc đã hơn một năm không được ăn cơm canh bình thường, nhìn thấy quán bánh rán bên đường mà chảy nước miếng cũng là điều dễ hiểu.

Lúc này, lại có nữ tử tặng điểm tâm, ánh mắt hai kẻ đó sau khi rời khỏi người nữ tử liền dán chặt vào hộp điểm tâm không rời. Nhìn hai tiểu tử này, Mai Niệm có ý muốn tránh xa. Diệp Bất Phàm nói: “Tiên sinh, ba vị cô nương cho điểm tâm, nàng kia dịu dàng hiền thục như vậy, điểm tâm chắc chắn rất ngon, tiên sinh ăn trước đi.”

Mai Niệm thầm nghĩ: “Các ngươi ăn đi, không cần khách khí.” Sau đó thấy hai tên vẫn không nhúc nhích, Mai Niệm bất đắc dĩ mở hộp đồ ăn, lấy một miếng điểm tâm đưa cho hai tiểu tử. Hai tên gia hỏa thấy Mai Niệm động thủ liền mặc kệ tay có sạch hay không, bốc lấy điểm tâm ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã bị nghẹn đến mức phải đi tìm nước. Cũng may nguồn nước ở Nguyên Ương Vực rất tốt, đều có thể uống được.

Hai người uống nước bên suối xong còn tắm rửa sạch sẽ. Thế nhưng dù có tẩy rửa thế nào, bộ quần áo rách rưới trên người vẫn khiến họ trông chẳng khác nào khất cái. Khi quay lại, hai người lên ngựa hướng về Trầm Thuyền thành. Trầm Thuyền thành nhờ có Bách Hoa Cốc mà thu hút không ít văn nhân mặc khách, hiệp sĩ giang hồ từ vạn dặm xa xôi tới chiêm ngưỡng phong thái nơi đây. Vì vậy, khách điếm ở Trầm Thuyền thành rất khó tìm.

Cũng may sau một hồi trắc trở, họ cũng tìm được chỗ ở, dù giá cả đắt đỏ hơn nhưng phòng ốc cũng tương xứng. Đối với ba người mà nói, vàng bạc không thành vấn đề, số của cải đoạt được ở Tích Thủy quận lần trước vẫn còn đủ dùng. Sau khi thay quần áo và chải chuốt lại, hai thiếu niên tuấn tú đã xuất hiện trước cửa phòng Mai Niệm.

Gõ nhẹ vào cửa, Mai Niệm nhìn trang phục của hai người rồi hỏi: “Muốn ra ngoài sao?”

Diệp Bất Phàm ấp úng nói: “Cái đó, tiên sinh, con và Tiểu Mặc muốn đi Bách Hoa Cốc dạo một chút, lúc trước không có mặt mũi để dạo, vẫn chưa được ngắm phong cảnh đệ nhất của Trầm Thuyền thành.”

Mai Niệm đương nhiên biết ý đồ của hai tên này, ngắm cảnh là giả, muốn gặp cô nương mới là thật. Ông không vạch trần mà gật đầu: “Đi đi.”

Phàn Mặc nói: “Cảm ơn tiên sinh, chúng con đi đây.” Rồi vui sướng lao ra khỏi khách điếm, phóng ngựa rời đi.

Nhìn theo hai tiểu gia hỏa, Mai Niệm không cần phải lo lắng. Hơn hai năm qua, Diệp Bất Phàm sau một trận chiến với yêu thú Khai Linh cảnh đã đột phá lên Tông sư. Hai người tuy còn trẻ nhưng đã là Tông sư thực thụ, ở Linh Khê hoàng triều, chỉ cần không gặp phải tu sĩ thì việc tự bảo vệ mình không thành vấn đề.

Mà tu sĩ thì cơ bản sẽ không gặp, bởi có một quy tắc ngầm là tu sĩ không được ra tay với phàm nhân trong các cuộc ân oán giữa người thường. Do đó, dù một số gia tộc có tu sĩ, khi người thường trong tộc bị giết, họ cũng không dễ dàng ra tay, tất nhiên là âm thầm làm gì thì không ai biết được.

Thế nhưng, Mai Niệm lại thấy đau đầu, dạy họ võ công thì không vấn đề gì, nhưng chuyện theo đuổi con gái thì chính ông cũng không biết. Với Lãnh Sương là thuận theo tự nhiên mà đến với nhau. Nhan Chỉ Tịch thì có chút kỳ quặc, đó là ngoài ý muốn, bản thân là nam nhân, gánh vác trách nhiệm cũng là điều không thể chối từ. Còn chuyện lâu ngày sinh tình sau đó cũng là lẽ thường.

Nhưng hai tên này cũng không còn nhỏ, bình thường mười sáu, mười bảy tuổi đã kết hôn. Như Diệp Bất Phàm đã xem là lớn tuổi rồi, Mai Niệm bỗng nói: “Dẫn dắt người ta thật là phiền phức. Thôi, tối về hỏi lại vậy.”

Khi Phàn Mặc và Diệp Bất Phàm lại bước vào Bách Hoa Cốc, hai con ngựa tự tìm chỗ ăn cỏ. Ba người ba con ngựa, qua tay Mai Niệm huấn luyện nên rất có linh tính, có thể dễ dàng gọi về, người ngoài khó mà thuần phục, vì vậy cứ để chúng tự do.

Phàn Mặc và Diệp Bất Phàm tìm kiếm bóng dáng họ muốn gặp trong Bách Hoa Cốc, sau khi tìm thấy thì chỉ dám đứng từ xa quan sát, không dám tiến lại gần. Người dựa vào y phục, ngựa dựa vào yên, hai tiểu tử sau khi chải chuốt kỹ lưỡng cũng coi như là những thiếu niên tuấn tú trong vùng. Nhưng giống như Mai Niệm, họ không có kinh nghiệm chung đụng với nữ tử nên chỉ có thể nhìn từ xa, không dám tiến tới làm quen.

Lúc này, ba vị cô nương đang ở trong đình hóng gió, nói cười vui vẻ, khiến hai tiểu tử nhìn đến ngẩn ngơ. Có lẽ nhận ra ánh mắt của hai người, nàng kia nhìn về phía họ, hai kẻ đó như những đứa trẻ làm sai chuyện, vội vàng dời mắt đi nơi khác, sợ bị phát hiện.

Ba vị nữ tử cũng phát hiện ra hai người rõ ràng như vậy, nhưng nhất thời không nhận ra đây chính là hai gã khất cái lúc trước. Họ bắt đầu trêu chọc nhau, nói những lời tâm tình khuê các. Tiếng cười như chuông bạc vang lên khiến hai tiểu tử càng thêm ngẩn ngơ.

Ở trung tâm Linh Khê hoàng triều, nữ tử vốn dịu dàng đoan trang, thâm cư khuê các, người xuất đầu lộ diện tuy có nhưng không nhiều. Thế nhưng Trầm Thuyền thành lại như một nét chấm phá trên bản đồ hoàng triều — tòa quân thành biên thùy này bị nhuốm màu hiệp nghĩa, chiến kỳ của Định Tây quân tung bay quanh năm, hun đúc nên phong thái dũng mãnh. Đao quang kiếm ảnh và nhu tình hiệp cốt đan xen tại đây, khiến nữ tử cũng thoát khỏi sự trói buộc của lễ giáo, hoặc cầm kiếm đạp ca, không hề thua kém nam nhi.

Mỗi khi hương hoa Bách Hoa Cốc lan tỏa, thiếu nữ cài hoa và hiệp nữ đeo kiếm sóng vai đi cùng nhau, tiếng cười làm kinh động cả đàn chim hót trên cây. Còn đôi thiếu niên kia, ánh mắt chạm nhau tại quán bánh, tựa như tia lửa rơi vào đống củi khô. Từ đó thương nhớ ngày đêm, rễ tình đâm sâu, đúng như câu cách ngôn: “Tình không biết khởi từ đâu, chỉ biết càng sâu càng đậm.”