Quyển 3 · Chương 84: Tu la trường

Thế nhưng, đợt tấn công của loài chim càng thêm mãnh liệt. Những con Thiết Cánh Điêu không ngừng lao đầu vào tường thành, những móng vuốt sắc nhọn cào lên mặt đá tạo ra những âm thanh chói tai. Một số con bị binh sĩ thủ thành và các võ giả hạ gục, tất nhiên cũng có không ít con bị thương, thậm chí bị bắt rồi ném xuống Tu La Uyên phía dưới.

Yêu thú thủ lĩnh dường như đã sớm đoán trước, một đám Hỏa Quạ yêu thú khoác trên mình lớp lân giáp kháng lửa bay vút lên không trung. Chúng vỗ cánh, phun ra những ngọn lửa thiêu rụi các tu sĩ.

Trên mặt đất, bầy dã lang giẫm lên xác đồng loại điên cuồng xung phong. Khi những con Phong Lang nhảy lên tường thành, các võ giả giang hồ lập tức ra tay ngăn cản. Thẩm Thương Lang vung trường kiếm, hàn quang lóe lên, đầu dã lang rơi xuống đất theo tiếng kiếm. Phía sau hắn, các võ giả Lôi Đình Đường phối hợp ăn ý, người tung dây thừng cuốn lấy tứ chi dã lang, kẻ nhân cơ hội vung đao chém vào yếu huyệt. Đường Uyển Thanh dẫn dắt võ giả Đoạn Giang Minh chuyên đối phó những con dã thú định phá hoại tường thành, quyền pháp Phá Cương của nàng uy lực kinh người, mỗi cú đấm đều có thể chấn vỡ nội tạng dã thú.

Nhưng thế công của thú triều quá mức mãnh liệt. Trong thú triều lại xuất hiện thêm vài con Ngũ giai Phong Lang yêu, thân hình mạnh mẽ của chúng dễ dàng nhảy vọt lên tường thành. Một con Phong Lang há cái miệng đầy máu, phun ra một đạo khói độc bao phủ hơn mười tên quân coi giữ. Họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết, làn da thối rữa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Thời khắc mấu chốt, một vị tông sư áo trắng lăng không nhảy lên, phất trần trong tay quét ra một đạo linh lực chắn ngang, chặn đứng luồng khói độc.

Dưới chân thành, đội ngũ sĩ tốt và võ giả thay phiên nhau cũng không nhàn rỗi. Khi có dã thú đột phá phòng tuyến rơi vào trong quan, họ lập tức cầm thương vung đao, triển khai cận chiến với lũ thú. Máu tươi nhuộm đỏ nền đá xanh, tay chân đứt lìa rơi rụng khắp nơi, mức độ thảm khốc của trận chiến vượt xa tưởng tượng.

Lũ yêu thú dường như nhận ra sự mệt mỏi của quân coi giữ nên thế công càng thêm điên cuồng. Lại có hai con yêu thú cảnh giới Khai Linh gia nhập chiến trường, yêu hỏa trên người chúng hừng hực thiêu đốt, nơi đi qua, gạch đá tường thành đều bị hòa tan. Áp lực của quân coi giữ tăng vọt. Ôn Vòm Trời thấy thế, hét lớn: “Các vị tông sư nghe lệnh, toàn lực tiêu diệt yêu thú!”

Theo lệnh kỳ hạ xuống, bảy mũi tên từ xa bắn nhanh như chớp, nhắm thẳng vào con yêu lang kia. Tiễn pháp Thất Tinh Liên Châu vô cùng cao minh, chính là do một cao thủ cấp tông sư bắn ra. Bảy mũi tên như mưa rào bắn về phía yêu thú thủ lĩnh. Thế nhưng, chúng đã sớm có phòng bị, yêu hỏa quanh thân bạo trướng, hình thành một đạo phòng ngự kiên cố. Mũi tên va chạm vào màn chắn phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc, nhưng vẫn không thể đột phá.

Chiến đấu kéo dài không dứt, bên trong Tây Lương Quan đã vỡ nát, xác yêu thú và sĩ tốt nằm la liệt. Quân coi giữ không kịp dọn dẹp, dù họ và các võ giả đã mệt mỏi rã rời, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, binh khí trong tay chưa bao giờ buông.

Bởi họ biết, phía sau là muôn vàn lê dân, đây là phòng tuyến quan trọng nhất của Nhân tộc, dù phải trả giá lớn đến đâu cũng không thể để lũ yêu thú bước qua Tây Lương Quan nửa bước. Thú triều vẫn đang điên cuồng công phá, trận chiến thảm khốc này dường như còn lâu mới kết thúc...

Chiến đấu giằng co suốt một ngày một đêm, yêu thú mới rút lui, lúc này mới có chút cơ hội thở dốc. Ôn Thanh Hàng sau khi dàn xếp ổn thỏa cho Phàn Mặc, lại vội vã lao lên tường thành. Lúc này yêu thú rút đi, ông mới có cơ hội quay lại thăm Phàn Mặc.

Đến nơi an trí người bị thương, Phàn Mặc đang ngồi trên giường, vì vết thương sau lưng nên dựa vào mép giường ngủ thiếp đi. Ôn Thanh Hàng vội vã bước tới, lấy ra một viên thuốc, đánh thức Phàn Mặc: “Đây là Sinh Cơ Hoàn, là thứ vi phụ tốn bao tâm huyết mới có được. Con mau uống đi, thú triều vừa rút, không biết khi nào sẽ tấn công lại. Vi phụ không thể ở đây mãi, hãy dưỡng thương cho tốt.”

Nói xong, ông chào Mai Niệm rồi rời đi, chốc lát sau Diệp Bất Phàm cũng tới. Nhìn thấy thảm trạng của Phàn Mặc, hắn nói: “Huynh làm cái kiểu gì vậy, lúc trước thấy huynh dũng mãnh phi thường, chém liền hai con ưng khổng lồ, sao giờ lại ra nông nỗi này? Dưỡng thương cho tốt, chiến trường cần huynh.” Sau đó hắn nói nhỏ với Mai Niệm: “Tiên sinh, ta chỉ ra ngoài một lát, còn phải quay lại. Xin lỗi tiên sinh, vào thời điểm thế này mà ta lại không thể bảo vệ bên cạnh ngài.”

Mai Niệm đáp: “Thực lực của ta mà ngươi còn không yên tâm sao? Đi đi, Tạ tướng quân nắm giữ sự an nguy của toàn bộ giáp khu. Yêu thú cũng có những con giỏi tâm kế, bảo vệ tốt cho Tạ tướng quân là được.” Diệp Bất Phàm gật đầu rồi rời đi.

Phàn Mặc lúc này mới lên tiếng: “Tiên sinh, yêu thú lui rồi sao?”

Ôn Thanh Hàng nói: “Đúng vậy, không thì làm sao có thời gian đến thăm con. Lần này thương vong vô cùng thảm trọng, sĩ tốt thiệt hại hơn một phần năm, gần một hai vạn người không thể chiến đấu, hoặc tử vong hoặc trọng thương. Tông sư còn đỡ, mất mấy chục người. Còn lại võ giả thì đã chết một phần ba.”

Mai Niệm nói: “Con cứ dưỡng thương cho tốt, nhạc phụ con cũng đã dốc hết vốn liếng, Sinh Cơ Hoàn này là thứ tốt, không quá năm ngày là con có thể lại lên chiến trường.” Phàn Mặc gật đầu, Mai Niệm ngồi một lát rồi lại đi ra ngoài. Giờ phút này, có rất nhiều người đang xử lý chiến trường, họ không phải sĩ tốt mà là bách tính sinh sống tại Tây Lương Quan. Họ luôn tự phát dọn dẹp chiến trường.

Họ an táng sĩ tốt, thu gom xác yêu thú để làm lương thực hoặc làm thịt khô. Đại chiến với thú triều có điểm tốt này, chỉ cần thắng là vấn đề ăn uống không còn lo ngại, dù có vài con dã thú bị yêu thú cải tạo thành vũ khí không có ý thức thì không thể ăn, nhưng vẫn còn rất nhiều dã thú bình thường có thể dùng được.

Ánh tà dương đỏ rực nhuộm Tây Lương Quan thành một bãi Tu La. Mai Niệm giẫm lên xương vụn và đất khô cằn bước lên tường thành, cảnh tượng trước mắt khiến lòng hắn thắt lại. Mặt tường Huyền Vũ Nham chằng chịt vết cào, như hài cốt sau khi bị cự thú gặm nhấm; máu đen đông đặc trên nhà cửa, sàn nhà, tường thành, kể lại sự thảm khốc của trận đại chiến vừa qua.

Trên gạch xanh, máu tích thành những vũng màu nâu sẫm. Hàng chục thi thể võ giả vẫn duy trì tư thế chiến đấu, trường kiếm của Thẩm Thương Lang vẫn xuyên qua yết hầu một con yêu thú, mắt hắn trợn trừng, đầu ngón tay còn vương lại lớp lân giáp kéo xuống khi giằng co với yêu thú.

Buổi tối, gió đêm lướt qua chiến trường, mang theo mùi hôi thối buồn nôn. Mai Niệm thấy trong đống xác thú chất cao như núi dưới chân thành, lẫn lộn cả những mảnh giáp trụ rách nát của sĩ tốt. Vài con chiến mã mất chủ lang thang giữa đống xác, vó ngựa giẫm nát đầu yêu thú phát ra tiếng trầm đục, kinh động một đàn quạ đen đang mổ xác. Xa hơn nữa, bóng tối của núi Thương Ngô dường như vẫn ẩn giấu sương đen chưa tan, như thể yêu thú có thể quay lại bất cứ lúc nào.

“Đây là lần thú triều thứ 37.” Giọng Ôn Vòm Trời vang lên từ phía sau. Lệnh kỳ Huyền Thiết của ông đã nhuộm đầy máu đen, vết thương trên giáp trụ vẫn đang rỉ máu, “Mỗi lần sau chiến tranh, đều có người không bao giờ được trở về nhà.” Ông chỉ vào góc tường thành, nơi đó xếp ngay ngắn hàng chục tấm thẻ gỗ tạm thời, khắc tên của quân coi giữ và võ giả. Mai Niệm nhận ra một tấm là của Đường Uyển Thanh, dưới thẻ gỗ đè một nửa miếng ngọc bội vỡ, bên cạnh còn dính vết máu khô.

Mai Niệm ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chạm vào chất nhầy đông cứng trong khe tường. Đã từng, hắn cho rằng giang hồ chẳng qua là khoái ý ân cừu, hành hiệp trượng nghĩa tiêu sái. Nhưng giờ phút này, nhìn những người dùng sinh mệnh bảo vệ quan ải này, hắn bỗng hiểu ra, hiệp nghĩa chân chính chưa bao giờ là truyền thuyết giang hồ đơn đả độc đấu, mà là bức tường thịt máu do hàng vạn người nắm tay dựng nên. Những võ giả ngã xuống trong chiến đấu, những sĩ tốt biết rõ hẳn phải chết vẫn nắm chặt binh khí, họ đã dùng hành động để chứng minh thế nào là trách nhiệm.

Trải qua trận chiến tộc đàn này, Mai Niệm phần nào hiểu được tín ngưỡng của những tướng sĩ kia. Cuộc chiến giữa Kỳ Quốc, Lâm Huyền và Tinh Nguyệt Tông, tất cả đều đang dạy cho Mai Niệm biết thế nào là trách nhiệm.

Từ xa truyền đến tiếng trẻ con khóc nỉ non, Mai Niệm ngước nhìn, phía xa Tây Lương Quan, các thôn dân đang từ những ngôi làng phía sau quan ải chạy tới thu thập di vật của người thân. Một tiểu nữ hài ôm thi thể võ giả khóc rống, bàn tay đẫm máu của người đó vẫn duy trì tư thế che chắn cho cô bé. Hốc mắt Mai Niệm nóng lên, hắn đã hiểu, mỗi viên gạch ở Tây Lương Quan đều thấm đẫm sự hy sinh, mỗi thắng lợi đều đổi bằng vô số sinh mệnh.

Khi hoàng hôn hoàn toàn chìm vào đường chân trời, Mai Niệm nắm chặt thanh Hóa Sát trong tay. Bởi hắn hiểu, chỉ có bảo vệ được phòng tuyến này mới có thể bảo vệ vạn gia đèn lửa phía sau, mới có thể để hiệp nghĩa chân chính trường tồn giữa nhân gian. Đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu câu nói: “Đại hiệp vì nước vì dân”.