Quyển 3 · Chương 88: Tâm phàm, đạo tâm

Mai Niệm đứng trên đỉnh núi cao, dõi mắt nhìn theo hai toán người đang vội vã rời đi, khẽ thì thầm: “Tiểu tử thúi, bảo trọng. Duyên phận giữa ta và các ngươi đã tận, núi cao đường xa, mỗi người một ngả. Ông bạn già, ngươi cũng đi đi, dọc đường có ngươi bầu bạn, đa tạ. Ngươi vốn quen sống nơi núi rừng, ta sau này không tiện mang theo ngươi, hôm nay trả lại ngươi tự do.” Ánh chiều tà như máu nhuộm dần cánh đồng hoang vu, đầu ngón tay Mai Niệm vuốt ve yên ngựa, gông xiềng trên cổ lão hoàng mã cùng chiếc yên đẫm mồ hôi liền rơi xuống, rồi tự bốc cháy. Trong tiếng gỗ khô nổ lách tách, khuyên sắt vặn vẹo thành hình con bướm đỏ rực, thuộc da cuộn tròn thành tro bụi, những dấu vết tung hoành giang hồ ngày trước nay hóa thành bột mịn trong lửa cháy.

Bờm lão hoàng mã dính đầy sương lộ trong rừng, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu ánh lửa đang dần tắt. Nó cúi đầu, gót sắt vẽ lên mặt cát những khe rãnh nông sâu không đều, mỗi bước đi như đang đong đếm sức nặng của sự chia ly. Lần cuối cùng ngoái đầu, tiếng hí vang trong cổ họng chứa đựng nỗi niềm chưa dứt, đuôi bờm bị gió đêm thổi bay phất phới, tựa như lá cờ ly biệt giữa bóng chiều huyền ảo.

Mai Niệm khoanh tay đứng lặng, tay áo rộng bị gió núi thổi bay phần phật như cánh buồm. Khóe môi hắn gợi lên một nụ cười nhẹ nhõm, vẻ sắc bén của một du hiệp giang hồ trên mặt mày dần rút đi, ẩn hiện nét thanh lãnh đặc trưng của người tu chân. Khi từ biệt lão hoàng mã, cổ tay áo rủ xuống để lộ ấn ký ám văn ẩn hiện, đó là phong ấn linh lực của chính hắn.

Khi sợi ánh chiều tà cuối cùng chìm vào đường chân trời, Mai Niệm khẽ nhón mũi chân, giây lát đã biến mất trong tầng mây mù sâu thẳm. Chuyến đi này núi sông xa rộng, hắn không còn là gã du hiệp trường kiếm thiên nhai, mà là người trọng chấp tu chân đại đạo, đạp tan sao trời hướng về tiên đồ khó lường.

Không biết qua bao lâu, Mai Niệm đi tới một nơi hoang vắng, đứng trên đỉnh núi cao, nhìn mây cuộn mây tan. Bỗng nhiên hắn bước tới một bước, linh lực toàn thân cuộn trào, nhưng chỉ bạo động quanh thân chứ không làm nhiễu loạn linh khí xung quanh. Mai Niệm khống chế tinh chuẩn luồng linh lực tiết ra ngoài, không để lộ chút nào.

Bước thứ hai, phong ấn được cởi bỏ. Linh lực tuôn trào rồi lại được Mai Niệm hấp thụ, cứ thế lặp lại, tạo thành một vòng tuần hoàn quanh thân. Lại bước thêm một bước, linh lực trực tiếp được cơ thể hấp thụ, luồng linh lực cuồng bạo quanh người khôi phục tĩnh lặng, tu vi của Mai Niệm lúc này đã khôi phục tới Nguyên Anh hậu kỳ.

Thần thức Mai Niệm như mạng nhện lan tỏa ra bốn phương tám hướng, núi sông mấy trăm dặm, từng ngọn cỏ cành cây đều hiện rõ trong thức hải. Linh lực cuồn cuộn trong đan điền tựa dung nham sôi trào, hùng hồn gấp đôi ngày trước, kinh mạch dưới sự cọ rửa của sức mạnh mênh mông càng thêm kiên cường dẻo dai.

Ngay khi linh lực thiên địa điên cuồng hội tụ như trăm sông đổ về một biển, Mai Niệm đột nhiên bấm tay niệm chú ngưng hẳn việc đột phá. Dòng lũ linh lực mất đi sự dẫn dắt, hóa thành lưu quang đầy trời tiêu tán vào hư không.

Mai Niệm rũ mắt nhìn lòng bàn tay, ánh linh quang dần ảm đạm, giữa trán thấm ra những giọt mồ hôi lạnh. Cơ hội đột phá Hóa Thần tuy gần trong gang tấc, nhưng vẫn còn hai gông cùm xiềng xích chưa rõ: Thứ nhất, từ trước đến nay hắn đều tự mình mò mẫm, hoặc chỉ ghi chép sơ sài trong điển tịch, cảnh giới sau Hóa Thần lại càng mơ hồ, hắn không biết cách dẫn dắt linh lực đột phá; thứ hai, thanh âm như có như không trong đáy lòng, phảng phất đến từ Thiên Đạo cảnh kỳ, mách bảo hắn hôm nay chưa phải lúc đột phá Hóa Thần.

“Thôi vậy.” Hắn than nhẹ một tiếng, linh khí quanh thân thu hết vào đan điền. Mai Niệm xoay người nhìn phía chân trời mây mù cuồn cuộn, có lẽ cơ duyên thực sự vẫn còn ẩn giấu trong con đường phía trước. Lần thử nghiệm này chẳng qua chỉ muốn chiêm ngưỡng phong cảnh Hóa Thần, dù chưa thành công nhưng cũng thu hoạch được những lý giải riêng, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho việc đột phá sau này.

Mai Niệm hạ xuống, ngồi xếp bằng trên đỉnh núi, ngẫm lại mười ba năm qua đã trải qua những gì ở thế gian. Mười ba năm này đã bù đắp những tiếc nuối trước kia, tiếc nuối vì đã bỏ lại Gầy Hổ và những người khác, không thể cùng họ hành tẩu giang hồ. Đồng thời, mười ba năm này cũng hoàn thiện nhận thức của Mai Niệm về nhân tính.

Khi sương sớm chưa tan, đã thấy nông phu vác cuốc ra đồng, lúc chiều tà buông xuống, thôn phụ vẫn còn giặt áo bên dòng suối. Nơi phố phường hẻm nhỏ, lão già bán bánh đường thổi hơi nóng, gã kéo thuyền dưới ánh nắng chói chang gồng mình kéo căng dây cung — chúng sinh muôn hình vạn trạng, đều lấy máu và mồ hôi tưới lên hy vọng sinh tồn.

Trên thành lâu treo tấm biển “Gương sáng treo cao”, trong nha môn có vị thanh thiên đại lão gia dựa bàn viết nhanh giải oan cho dân; nơi biên quan phong hỏa đài, võ giả tóc bạc cùng tướng sĩ giáp sắt sóng vai đứng vững, lưỡi đao xẻ dọc thú triều tanh hôi, nhuộm đỏ nửa bầu trời, tử chiến không lùi.

Thế nhưng, ánh sáng và bóng tối luôn song hành. Góc đường, kẻ ác bá đá lăn người bán hàng rong, đánh đập kẻ khốn cùng đi đòi tiền lương; trong sơn trại, những nữ tử bị bắt bị nhốt cùng súc vật, sống không bằng chết, cuối cùng tự nguyện dấn thân vào biển lửa để rời bỏ thế giới đầy đau khổ này.

Trên sông, cánh buồm trắng vừa rời khỏi bãi lau đã bị hải tặc cờ đen bao vây, tài vật bị cướp, khi thương khách chìm xuống đáy sông, huyết sắc uốn lượn thành dòng bên mạn thuyền. Lại có những quan phụ mẫu cửa son, quạt xếp nhẹ lay động đã ngăn dân chúng ngoài nha môn, công nhiên đòi hối lộ. Vì bảo vệ tay sai mà dung túng nha dịch hành hung, dưới chiếc mũ cánh chuồn kia, sớm đã chẳng còn sơ tâm tế thế vì dân.

Tất cả những điều này đều nói cho Mai Niệm biết, tu sĩ dù có thể ngưng khí thành cương, tôi luyện sương tuyết vào gân cốt, thì cuối cùng vẫn bị giam cầm trong cái kén dệt từ thất tình lục dục. Những hỉ nộ ái ố cuộn trào trong linh đài, vốn chẳng phải là bụi trần thừa thãi, mà là kiếp nạn đạo tâm bắt buộc phải đi qua — ví như mầm xuân phá đất lạnh, cần chịu đựng sương đêm giá buốt; ví như ngọc quý ra khỏi đá cứng, phải chịu ngàn lần mài giũa.

Mai Niệm đứng trên đỉnh núi nhìn mây, thường tự hỏi: Thế nhân tu hành có kẻ muốn chém sạch trần duyên, hắn lại càng muốn tu tâm giữa chốn pháo hoa này. Nếu thấy thế nhân hành ác, liền trảm tà niệm ấy; nếu gặp thế đạo gập ghềnh, liền hóa lôi đình thành cuốc cày san phẳng hiểm trở. Trái tim này đã bao dung nỗi buồn của ánh trăng trên biển, cũng cất giấu sự cương mãnh của Hình Thiên múa vũ khí.

Có người nói cách tu hành này không công bằng, không giống đệ tử tiên môn thanh tu tị thế. Bản tâm nếu kính, thấy ác liền trừ, thấy kỳ liền diệt, việc gì phải ngồi nghìn năm trong động phủ trống vắng? Tâm phàm dính đầy khói lửa nhân gian này, chính là đạo tâm giúp hắn trảm phá hư vọng.

Tựa như cây lão mai bên vách núi, vừa chịu đựng trời đông giá rét để kết nụ huyết sắc, vừa mặc cho phong tuyết khắc đầy vòng tuổi trên cành khô. Đạo của hắn không phải là vầng trăng cô độc treo trên chín tầng trời, mà là tảng đá cắm rễ nơi nhân gian, chịu được bách quỷ dạ hành, cũng giữ được tiếng chuông sớm trống chiều.

Nghĩ đến đây, Mai Niệm thấy thân tâm nhẹ nhõm, nhìn biển mây phía dưới, lòng đã sáng tỏ con đường tu hành sau này. Lúc này đã vô cùng rõ ràng, không còn mơ hồ như trước. Ngồi xuống như vậy, Mai Niệm không biết đã ngồi bao lâu. Nhưng khoảnh khắc ngộ đạo này sẽ đóng vai trò chỉ dẫn to lớn cho con đường tu hành của hắn.

Mai Niệm nhìn dây leo trên người, chậm rãi đứng dậy, vươn vai. Hắn thả người nhảy xuống, hóa sát bay đi, người khác ngự kiếm phi hành, còn với Mai Niệm, việc bay lượn hôm nay cũng là một cách tu hành.

Sớm từ khi chưa rời khỏi Vô Tận Lôi Vực, Mai Niệm đã cảm thấy trong lòng có chút khiếm khuyết, chuyện ở Lôi Vực hắn nhất thời chưa biết sắp xếp thế nào, nên mới có chuyến hành trình giang hồ này. Một đường đi tới, quả nhiên thu hoạch thật lớn.