Quyển 3 · Chương 69: Thành Trầm Chu

Chuyện tại Tích Thủy quận đã kết thúc, ba người lại lần nữa bước lên lộ trình. Mục tiêu tuy là hoàng thành của Linh Khê hoàng triều, nhưng đó cũng chỉ là phương hướng mà thôi. Ngựa vẫn là ba con ngựa ấy, người vẫn là ba người kia, điểm khác biệt là lũ ngựa không còn vẻ già nua, ngược lại càng thêm tinh thần, tiểu hài tử lúc trước cũng đã trưởng thành thành thiếu niên.

Diệp Bất Phàm nói: “Tiên sinh, quận thừa của Tích Thủy quận này có chút khác biệt, là vị quan thân dân nhất mà chúng ta gặp trong mấy năm nay, không chút kiêu căng, lại còn rất dễ nói chuyện.”

Mai Niệm khẽ nói: “Thế gian vạn vật, nhân tính cũng không phải chỉ có trắng và đen. Không phải ai cũng bị tham niệm và dục vọng lôi cuốn, trong cõi trần này, trừ những kẻ cùng hung cực ác, vẫn luôn có những người lòng mang thiện lương. Kẻ cư trên miếu đường cao sang cũng vậy, dưới mũ cánh chuồn không phải toàn là kẻ mưu lợi riêng, đục nước béo cò, cũng có những người thức đêm làm việc, coi dân như con, lấy chân thành đo đạc ấm lạnh nhân sinh.”

“Càng nhiều người hơn, lại là những kẻ phàm tục như ngươi ta —— ranh giới thiện ác trong đời thường dần trở nên mơ hồ, chẳng qua là hành sự theo bản tâm. Chúng ta có lẽ là những tiểu thương thét gọi sinh kế nơi đầu đường cuối ngõ, có lẽ là những du hiệp giang hồ khoái ý ân cừu, có lẽ là những người nông phu khom lưng cày cấy… Thân phận khác nhau, nhưng đều ở trong nhân gian pháo hoa, giữ lấy phần chân thật không bị định nghĩa này.”

“Thế gian này vốn dĩ muôn hình vạn trạng, không cần lấy thước đo tuyệt đối để đo đạc nhân tâm. Những quan lại giữ mình trong sạch giữa dòng nước đục, cùng những phàm nhân lòng mang thiện ý nơi phố phường, cùng nhau dệt nên trăm thái nhân gian —— không hoàn toàn quang minh, cũng chẳng hoàn toàn đen tối, chính sự chân thật lộ ra ánh sáng nhạt trong hỗn độn này, mới khiến thế giới có được độ ấm sinh sôi không dứt.”

Phàn Mặc nói: “Không hiểu.” Diệp Bất Phàm cũng nhìn Mai Niệm đầy vẻ mê hoặc.

Mai Niệm khẽ cười: “Không cần cưỡng cầu, đợi các ngươi trải qua nhiều rồi tự nhiên sẽ hiểu.”

Phàn Mặc hỏi: “Vậy tiên sinh, trạm tiếp theo chúng ta đi đâu?”

Mai Niệm cười đáp: “Trầm Thuyền, bên cạnh Trầm Thuyền ngàn cánh buồm lướt qua, thuyền con đã vượt qua muôn trùng núi non.”

Phàn Mặc nói: “Trầm Thuyền thành, ta biết. Nghe nói các du hiệp Trầm Thuyền lúc trước, chín phần mười đều tham gia chiến dịch yêu thú tập thành lần trước, vì vậy du hiệp Trầm Thuyền mười phần không còn một. Đây được xem là hành động bi tráng nhất của thành này, tuy mỗi lần yêu thú tập thành, du hiệp hoàng triều đều tham gia bảo vệ quốc gia, nhưng như Trầm Thuyền thành thì đây là lần đầu tiên trong lịch sử. Người kể chuyện thường hay nhắc đến khí khái của hiệp sĩ Trầm Thuyền.”

Mai Niệm nói: “Không sai, chúng ta đi xem thử, nơi đó hiệp khí đặc biệt cường thịnh. Đường đi xa xôi, chúng ta e là lại phải trải qua những ngày màn trời chiếu đất.”

Trầm Thuyền thành nằm ở phía chính Tây của Linh Khê hoàng triều, đi ra ngoài nữa là không còn thuộc sự quản lý của hoàng thất Linh Khê. Nó được xem là thành thị biên thùy, khoảng cách tới phòng tuyến phía Tây không quá xa. Nhưng điều trớ trêu là, từ Tích Thủy quận đến Trầm Thuyền thành, trên đường thẳng không có lấy một tòa thành nào. Để giảm bớt cảnh màn trời chiếu đất, họ đành chọn cách đi vòng.

Tích Thủy quận ở phía chính Nam, đi qua Thương Hoàng quận, Phũ Dương thành, cuối cùng xuyên qua núi rừng hẻo lánh ít dấu chân người để đến Trầm Thuyền thành. Đoạn đường cuối không có quan đạo, nếu đi quan đạo thì phải vòng qua hai quận thành nữa, đây là lộ trình do Mai Niệm quy hoạch. Ngựa là ngựa phàm, không thể đi mãi không nghỉ, vì vậy chuyến này đại khái cần một đến hai năm.

Ngoài thành Trầm Thuyền có Bách Hoa Cốc, nơi đây là một thung lũng có bãi cỏ rất bằng phẳng, diện tích mười mấy mẫu. Nơi này có rất nhiều hoa dại, mỗi năm mùa xuân đều nở rất đẹp, lại có một hiện tượng kỳ lạ là hoa cứ rời khỏi thung lũng là không còn nở nữa, trở thành cỏ dại bình thường. Đem trồng lại vào thung lũng, năm sau vẫn có thể nở hoa. Nơi đây chủng loại rất nhiều, hoa nở suốt mùa xuân.

Vì thế, quan phủ đã xử lý qua nơi này, biến nó thành nơi đạp thanh tuyệt hảo ngoài thành Trầm Thuyền. Quan đạo đủ rộng cho bốn xe ngựa song hành, bên đường tơ liễu rủ nhẹ phẩy màn xe, xa xa là núi xanh, gần là cầu vẽ bên rặng liễu, hoảng hốt không biết là nhân gian pháo hoa, hay đã lạc vào tiên cảnh.

Nắng ấm đầu xuân tràn qua tường thành, Bách Hoa Cốc trở thành tiên hương bị biển hoa vây quanh. Hồng mai mới nở, ngọc lan ngưng cành, cánh hoa phấn trắng như tuyết vụn rơi đầy phiến đá xanh, dẫn dụ văn nhân nhã sĩ cầm sách đạp hương, giang hồ hiệp sĩ buông kiếm tìm hoa. Có người ôm mỹ quyến ngồi xe ngựa chạm khắc đi chậm rãi, giọng cười khẽ kinh động chim yến dưới hiên; cũng có ba năm bạn tốt kết đội phóng ngựa, bầu rượu lắc lư bên yên ngựa vang lên thanh âm trong trẻo.

Trời vừa sáng, đã có không ít du khách tới Bách Hoa Cốc. Người bán rong ngoài cốc đã bắt đầu dựng sạp, khởi đầu một ngày bận rộn. Đúng lúc này, trong bụi hoa ở Bách Hoa Cốc, hai bóng người chậm rãi đứng dậy, sự xuất hiện của hai người này làm hỏng mất phong cảnh Bách Hoa Cốc.

Hai người quần áo tả tơi, râu ria xồm xoàm, tay cầm một thanh trường đao. Bị tiếng ồn ào đánh thức, họ có chút xấu hổ bước ra khỏi bụi hoa. Bụi hoa nơi đây đối với người yêu hoa mà nói chẳng khác nào kiều thê mỹ thiếp, bị hai kẻ này giẫm đạp, sao có thể chịu nổi, mọi người liền bắt đầu chỉ trích.

Cũng may mặt hai kẻ này đủ dày, sau khi nhanh chóng rời khỏi bụi hoa, họ đi đến một sạp hàng đang bận rộn, nhìn bánh rán chưa chín mà nuốt nước miếng ừng ực. Ba nữ tử đi tới, thấy hai người đáng thương liền lấy ra một hộp thức ăn đưa cho họ. Một nữ tử trong đó dịu dàng nói: “Hai vị chắc là hiệp sĩ gặp nạn, nơi này có chút thức ăn, nếu hai vị không chê thì ăn tạm chút điểm tâm lót dạ.”

Ba người đứng sóng vai, tuy không phải nhan sắc khuynh quốc, nhưng quanh thân lại lộ ra anh khí hiên ngang, như thanh hàn kiếm ra khỏi vỏ, mũi nhọn ẩn giấu. Một người mặc đồ thư sinh, dưới tay áo rộng khó nén dáng người lưu loát, trâm ngọc cài tóc, mặt mày thanh tú lại mang theo vài phần giảo hoạt; người kia mặc huyền y kính trang, dáng vẻ hiệp sĩ, bên hông đeo thanh kiếm ba thước hàn quang hơi lóe, giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ lưu loát và quả cảm của người giang hồ.

Chỉ có nữ tử ở giữa chưa cải trang, váy áo nguyệt bạch thêu vân mây ẩn, trâm ngọc lan bên mái tóc rung rinh theo cử động. Khi nàng cúi người đưa hộp thức ăn cho kẻ khất thực bên đường, chuông bạc trên cổ tay vang lên khe khẽ, đôi mắt cong thành vầng trăng non dịu dàng, hoàn toàn không thấy vẻ sắc bén như hai người bên cạnh, lại có phong thái khiến lòng người say đắm.

Trong hai kẻ khất thực, kẻ lớn tuổi hơn ngơ ngác nhận lấy hộp thức ăn. Ánh mắt nhìn mỹ nhân trước mặt, trong chốc lát không thể rời mắt. Nữ tử mặc đồ hiệp sĩ nói: “Nhìn cái gì mà nhìn, nhìn nữa là không cho ăn đấy.”

Nữ tử kia nói: “Thanh Nhi, thôi đi, đừng như vậy, chúng ta đi thôi. Trung thúc, ông đem xe ngựa dừng lại đi, chúng ta sẽ ở Bách Hoa Cốc một thời gian.” Nữ tử phân phó phu xe, ba người liền hướng về phía Bách Hoa Cốc mà đi.

Nữ tử tên Thanh Nhi lúc này nói: “Nhu tỷ tỷ, tỷ lúc nào cũng vậy, lát nữa chúng ta ăn không chia cho tỷ đâu, tỷ tự chịu đói đi.” Nữ tử cải trang thư sinh che miệng cười khẽ. Nhìn ba nữ tử rời đi, kẻ khất thực kia vẫn dõi mắt theo đến tận đình hóng gió trong bụi hoa phía xa.

Vì nơi đây không cho phép xây dựng nhà cửa, chỉ có vài đình hóng gió xen kẽ trong bụi hoa, người đến ngắm hoa đều sẽ lên đình, không bước vào biển hoa. Vì vậy, hai kẻ khất thực từ trong biển hoa bước ra mới khiến nhiều người bất mãn, hai kẻ này đến từ sớm, muốn hái hoa dại nên mới không biết quy củ như vậy.