Quyển 2 · Chương 83: Chỉ có nước hồ Kính trước cửa

Tế điện xong xuôi, Mai Niệm đi đến dưới gốc cây đa lớn, nói với lão nhân: “Đa tạ lão nhân gia.”

Lão nhân hỏi: “Người trẻ tuổi, ngươi biết đoạn kiếm kia sao?”

Mai Niệm trầm ngâm: “Lão nhân gia, đa tạ người. Nếu ngày đó không muốn cung phụng đoạn kiếm, phiền các người hãy vùi nó lại vào trong đất, đừng để người khác mang đi, nơi này có chủ nhân của nó.” Thấy lão nhân vẻ mặt không hiểu, Mai Niệm nói tiếp: “Nơi này nguyên gọi là ‘Gió Lạnh Thôn’. Chủ nhân thanh kiếm này cũng cùng ngôi làng này biến mất tại nơi đây, chỉ để lại chuôi đoạn kiếm này. Bên kia là nơi Gió Lạnh Thôn dùng để chôn cất tiền bối,” Mai Niệm chỉ tay về phía một dải lưng núi.

Lão nhân nói: “Thật khéo quá, sau này ta chết cũng định chôn ở đó, ngài thấy có được không?” Dường như đang hỏi ý kiến Mai Niệm.

Mai Niệm cười cười: “Tự nhiên là được.” Mai Niệm cùng Lãnh Sương đi lên lưng núi. Giờ phút này nơi đây đã chẳng còn dáng vẻ mộ địa, sớm đã khôi phục thành hình dáng lưng núi bình thường. Mai Niệm không biết mộ phần cha mẹ mình ở đâu, bởi hơn một trăm năm đã thay đổi nguyên trạng nơi này. Mai Niệm chọn một chỗ, thắp một nắm hương, cống phẩm cứ thế đặt trên mặt đất.

Mai Niệm lẩm bẩm: “Ba mẹ, con sống rất tốt, hai người đừng lo lắng. Tha thứ cho nhi tử nhiều năm như vậy không tới thăm người, tiền giấy này người cùng các hương thân chia nhau nhé. Người xem, con còn mang theo Lãnh Sương về đây, nghĩ rằng hai người chắc chắn sẽ rất hài lòng về cô ấy.” Mai Niệm là tu sĩ, vốn không cần làm thế, nhưng vì trước kia các hương thân hiến tế như vậy, Mai Niệm cảm thấy đã trở về thì nên theo tập tục của họ mà hiến tế.

Về phần cha mẹ, Mai Niệm sớm đã quên dung mạo họ ra sao, cũng không biết mộ địa ở đâu, chỉ biết là trên lưng núi này. Giờ phút này, Mai Niệm muốn làm một người thường, theo cách của người thường mà hiến tế cho mọi người ở Gió Lạnh Thôn, để bày tỏ lòng tưởng niệm.

Trở lại thôn, Mai Niệm từ biệt lão nhân, nếu nơi đây đã có khởi đầu mới, tốt nhất là không nên quấy rầy. Sau đó, Mai Niệm cùng mọi người hướng về Hà Huyện. Ngựa là ngựa tốt, cước trình nhanh nhẹn, đuổi tới Hà Huyện vẫn chưa tối trời. Hai người cưỡi ngựa, đi ngang qua nơi từng lên núi săn bắn mưu sinh dưới chân núi, đi qua con đường bắt giữ đào phạm, đi vào nơi từng là căn nhà tranh che phong chắn gió, nay đã dựng thành một tòa trang viên.

Mai Niệm dạo quanh trang viên một vòng, nơi này chưa có người ở, nghĩ là có người mua làm nơi nghỉ dưỡng. Bởi nơi đây không có ưu thế gì, cách Hà Huyện ba ngày đường, gần núi, không có ruộng tốt, ngay cả lấy nước cũng không tiện. Nhưng sau khi xây trang viên, diện mạo đã thay đổi, trên cửa lớn trang viên viết hai chữ “Võ Viện”.

Đi ngang qua hai nhánh sông chảy qua Hà Huyện, vẫn khí thế bàng bạc như xưa, chỉ có dòng sông này là không thay đổi. Lại đi tiếp về phía trước, hiện đang là đầu xuân, trời chưa tối, trên đồng vẫn còn nhiều tá điền đang lao động. Chốc lát sau, tới dưới chân thành Hà Huyện, Hà Huyện không có gì thay đổi, cửa thành vẫn như cũ, giống hệt lần đầu tiên nhìn thấy.

Mai Niệm lẩm bẩm: “Lần đầu tới đây, mới mười một tuổi, đó là lần đầu rời làng, lần đầu một mình bên ngoài, cũng là lần đầu thấy thành trấn phồn hoa như vậy. Lúc ấy nhìn nơi phồn hoa này, chính mình đều ngẩn ngơ, còn có một đại tỷ hảo tâm cho hai đồng tiền. Ngày đó cũng dùng hai đồng tiền mua một cái bánh bao, đó là lần đầu tiên ta ăn bánh bao, một cái bánh bao rau, ngày đó cũng chỉ ăn mỗi cái bánh bao đó.”

Nghe Mai Niệm lầm bầm, cảm nhận được sự bất lực của Mai Niệm khi đó, Lãnh Sương không nói gì, chỉ nắm lấy tay chàng. Hai người song song đứng dưới cửa thành, khác biệt là cửa thành nay có binh lính canh gác, vào thành phải nộp hai đồng tiền. Lúc này một đội kỵ binh lao ra khỏi cửa thành, khoảng mười người, phía sau theo sau chừng hai trăm bộ binh, hướng ngoài thành chạy tới.

Mai Niệm nộp phí vào thành rồi đi vào nội thành Hà Huyện, tiểu thương hai bên đường rõ ràng nhiều hơn trước, chủng loại hàng hóa cũng phong phú hơn nhiều. Hơn nữa, Mai Niệm phát hiện từ lúc đến Hà Huyện, hầu như không thấy khất cái. Lúc trước Mai Niệm từng nhận nuôi khoảng ba mươi khất cái, sau đó vô lực tiếp tục, khi đó trên đường cái vẫn còn không ít người ăn xin. Không ngờ lần này trở về, không thấy khất cái đâu, hơn nữa điều kiện sống của bá tánh rõ ràng tốt hơn nhiều, ít nhất đều có vải thô áo tang che thân, cơ bản đều mặc áo ấm.

Không giống Hà Huyện thời đó, bá tánh áo rách quần manh, quần áo tả tơi đã là điều kiện tương đối tốt, mùa đông có qua được hay không hoàn toàn dựa vào ý trời. Hiện tại nhìn lại, bá tánh tuy không tính là phú quý, nhưng mùa đông có áo ấm, trên mặt cũng nhiều nụ cười hơn. Tiểu thương dọc phố vẫn ra sức rao hàng, trẻ con đuổi bắt nhau, một cảnh tượng an cư lạc nghiệp. Xem ra mấy năm nay, Kỳ Quốc phát triển không tồi, bá tánh Hà Huyện đều không còn đôi mắt vô hồn như trước.

Mai Niệm dắt theo con ngựa lông vàng đốm trắng, giống ngựa phổ biến của Tích Mộc hoàng triều, cao lớn uy mãnh, tính tình dịu ngoan. Không ít trẻ con đi theo phía sau thong thả, thỉnh thoảng lại sờ vào lông ngựa. Hà Huyện thay đổi rất lớn, nhưng cũng chỉ dựa trên cơ sở cũ mà sửa sang lại nhà ở, xây thêm vài tòa tửu lầu và khách điếm, phương hướng đại khái không đổi. Mai Niệm đi trên phố, giới thiệu với Lãnh Sương về Hà Huyện ngày trước, đó là ký ức niên thiếu, cũng là tuổi thơ Mai Niệm muốn chia sẻ cùng nàng.

Không bao lâu, hai người tới nơi ở cũ, chính là nơi từng thu lưu khất cái luyện võ. Giờ phút này trên bảng hiệu cửa lớn thình lình khắc ba chữ ‘Linh Ảnh Môn’, có hai đệ tử thủ vệ. Nhìn từ ngoài vào, tường vây cao lớn bao quanh một khu vực rất rộng, nghĩ là đã mua lại nhà cửa bên cạnh, rộng gấp ba lần trước kia. Mai Niệm nhìn thấy ba chữ ‘Linh Ảnh Môn’ đoán chừng có liên quan đến cuốn 《Linh Ảnh Quyền Phổ》 mình để lại, vì vậy trực tiếp đi về phía đại môn.

Hai tên đệ tử giữ cửa thấy Mai Niệm và Lãnh Sương quần áo bất phàm, lại cưỡi hai con ngựa lông vàng đốm trắng – loại ngựa chỉ người có thân phận mới mua nổi – nên không dám đắc tội, nhẹ giọng nói: “Hai vị đại hiệp, nếu muốn gặp môn chủ chúng ta, ngày mai hãy đến, hiện tại môn chủ đang bận, không tiện gặp khách.”

Mai Niệm hỏi: “Hai vị tiểu ca, không biết môn chủ các ngươi tên là gì?”

Nghe đối phương không biết môn chủ Linh Ảnh Môn, hai người lộ vẻ không vui. Nhắc tới môn chủ, hai người tỏ vẻ kiêu căng, một người trong đó nói: “Môn chủ chúng ta chính là ngôi sao sáng võ học của Kỳ Quốc, Lý Tiền Hổ, cảnh giới đại tông sư, ngay cả Tích Mộc hoàng triều đều biết danh ngài, các ngươi thế mà không biết?”

Mai Niệm mỉm cười: “Hắn trước kia có phải tên là Gầy Hổ không? Nếu phải, phiền tiểu ca thông báo một tiếng, nói cố nhân tới chơi, bảo hắn bớt chút thời gian gặp mặt.”

Nghe Mai Niệm nói tới cái tên Gầy Hổ, hai người rõ ràng không vui: “Đi đi đi, môn chủ làm sao có ngoại hiệu thấp kém như vậy. Muốn bái phỏng thì đệ trình bái thiếp, ngày mai hãy đến.” Nói rồi chuẩn bị đuổi người.

Mai Niệm vẫn mỉm cười: “Có lẽ các ngươi nên vào thông báo một tiếng, biết đâu sẽ có kết quả khác.”

Nhìn vẻ mặt nhẹ nhàng, tự tin của Mai Niệm, hai người có chút chột dạ. Đi vào góc tường bàn bạc một hồi, vẫn quyết định đi thông báo, nếu thật là cố nhân của môn chủ mà mình chậm trễ thì không phải chuyện tốt. Vì thế một người nói: “Các ngươi chờ một lát, ta đi thông báo, hy vọng các ngươi không lừa ta.” Câu cuối là tiếng lẩm bẩm. Tên đệ tử còn lại vẫn hoài nghi nhìn Mai Niệm, Mai Niệm đáp lại bằng một nụ cười.