Quyển 2 · Chương 87: Đế quốc Du Lam

Nửa đêm, Linh Ảnh Môn đèn đuốc vẫn sáng, nhưng mọi người đều nằm ngổn ngang trên mặt đất hoặc gục xuống bàn. Mai Niệm nhìn những huynh đệ năm xưa, kéo Lãnh Sương hướng về phía cửa, ngoái đầu nhìn lại. Biết rằng lần ly biệt này, định sẵn chẳng còn ngày tái ngộ, chàng thấp giọng nói: “Nguyện quãng đời còn lại an khang.” Nói xong, chàng biến mất khỏi Linh Ảnh Môn. Có linh tửu hòa lẫn trong rượu, Mai Niệm không sợ họ nhiễm phong hàn. Hơn nữa, họ đều là cao thủ Tông Sư cảnh, việc Mai Niệm rời đi chắc chắn họ đã phát hiện, nhưng họ không dùng chân khí xua tan men say, có lẽ đó là cách tốt nhất cho lần chia ly này.

Ly biệt luôn khiến người ta thương cảm. Mai Niệm ngự kiếm trên không trung, nhìn xuống Tử Vong Rừng Rậm phía trước, đột nhiên nói: “Sư tỷ, ta đi thăm lão bằng hữu.” Con Cú Tuyết sớm đã đuổi kịp, cảm nhận được tâm trạng Mai Niệm không tốt, nó chỉ lặng lẽ đi theo phía sau, không hề nghịch ngợm.

Mai Niệm lại một lần nữa đặt chân đến nơi mình từng suýt mất mạng, trông thấy Địa Huyệt Quỷ Ảnh Nhện. Khi Mai Niệm đến miệng huyệt động, chàng lấy ra một viên linh quả. Mùi hương linh quả lan tỏa, chẳng mấy chốc đã dẫn dụ Địa Huyệt Quỷ Ảnh Nhện ra ngoài. Mai Niệm nhìn con nhện trước mắt, hơn một trăm năm trôi qua, nó vẫn ở nơi này, tu vi chỉ khoảng Tụ Khí tầng bốn, thọ mệnh cũng chỉ tầm hai ba trăm năm.

Nhìn thấy Mai Niệm, con nhện định lao đến cướp linh quả trong tay chàng, nhưng bản năng mách bảo khiến nó không dám động đậy. Con nhện này đã già, mấy năm nay không có tiến bộ, tất nhiên sẽ chết tại đây, chỉ còn khoảng hai ba mươi năm nữa. Mai Niệm tức thì mất hứng thú giết nó. Chàng lẩm bẩm: “Lúc trước khi còn là Cửu phẩm võ giả, gặp nó, ta không hề có sức phản kháng, suýt chút nữa mất mạng tại đây. Nhưng hôm nay trở lại, lại thấy một con nhện già sắp xuống mồ. Thôi, tùy ý trời vậy.”

Nói xong, chàng hóa thành hư ảnh biến mất tại chỗ. Nhìn theo bóng lưng Mai Niệm rời đi, Địa Huyệt Quỷ Ảnh Nhện lặng lẽ đứng đó. Nó không biết mình vừa thoát chết trong gang tấc, nhưng cảm nhận được áp lực cực lớn. Vì vậy, dù Mai Niệm đã đi hồi lâu, nó vẫn không dám quay về huyệt động mà cứ ngẩn ngơ nhìn theo hướng chàng rời đi.

Thời gian tiếp theo, Mai Niệm và Lãnh Sương toàn lực tiến về quê nhà của Lãnh Sương là Du Lam Đế Quốc. Hóa ra đại lục nơi Tích Mộc Hoàng Triều tọa lạc chỉ là một mảnh đất trôi nổi giữa biển khơi, đi thẳng về phía đông có thể đến lãnh thổ Đại Yến Quốc. Nhưng biển sâu có yêu thú, thuyền bè thế gian không thể vượt qua hải vực từ Tích Mộc Hoàng Triều đến Yến Quốc.

Du Lam Đế Quốc nằm ở vùng Tây Nam, gần với Nam Vực. Từ Đại Yến Quốc đi về hướng đông nam qua Thần Vũ Quốc, lại qua Nam Ổ Quốc - một quốc gia đảo nhỏ có thực lực tương đương Thần Vũ Quốc, sau đó vượt qua một vùng biển là đến Tử Ô Quốc, đi tiếp nữa chính là Du Lam Đế Quốc.

Du Lam Đế Quốc có thực lực tương đương với Đại Yến Quốc thời toàn thịnh, vô cùng cường đại, sở hữu 53 quận thành. Lần này họ đến thủ đô Du Lam Thành, nơi có hơn 5 triệu dân. Hoàng thất Du Lam Quốc mang họ Lãnh, còn Lãnh Sương là con gái thứ ba của Nam Du Vương.

Vì hoàng thất Du Lam Đế Quốc đều là tu sĩ - điều này vốn là cơ mật, phàm nhân không thể biết, chỉ tầng lớp cao nhất của đế quốc mới hay - nên dưới sự quản lý của họ Lãnh, Du Lam Đế Quốc phát triển khá tốt, chỉ là thường xuyên cọ xát với Thiên Dịch Quốc ở Nam Vực. Thậm chí cứ hai ba mươi năm lại bùng nổ đại chiến, thắng bại đan xen.

Lão tổ của Du Lam Đế Quốc là một tu sĩ Giả Đan cảnh. Tu sĩ Giả Đan là những người thấy đột phá vô vọng nhưng đã có hình thái sơ khai của kết đan, thường là do cưỡng ép kết đan gây ra. Linh lực không thể tăng trưởng, chỉ có thể dừng lại ở cảnh giới giữa Kết Đan và Trúc Cơ đại viên mãn. Loại tu sĩ này không thể kéo dài thọ mệnh, nhưng linh lực hùng hậu và cường độ vượt xa Trúc Cơ đại viên mãn, nên gọi là Giả Đan.

Lão tổ tên là Lãnh Vô Hưu, là cụ nội của Lãnh Sương. Lãnh Sương thuộc một chi của hoàng thất Du Lam Đế Quốc, cha nàng là Lãnh Liên Nhạc, tức Nam Du Vương. Ngay khi Mai Niệm và Lãnh Sương lên đường về quê, Lãnh Sương đã thông báo cho cha mình. Lãnh Liên Nhạc chỉ có mỗi Lãnh Sương là con gái gia nhập tiên môn, nên khi biết đứa con gái mình coi trọng nhất sắp trở về, ông đã sớm đợi sẵn tại Nam Du Vương phủ ở Du Lam Thành.

Lãnh Liên Nhạc trông như ngoài 50 tuổi, nhưng thực tế đã hơn 300 tuổi. Vì Luyện Khí đại viên mãn có thọ nguyên khoảng 500 năm, các thê thiếp của ông đều đã qua đời, hiện chỉ còn mỗi cô con gái này trên đời nên ông vô cùng cưng chiều.

Vì vậy, khi Mai Niệm và Lãnh Sương về đến Nam Du Vương phủ, thấy con gái cưng dẫn theo một nam tử, Nam Du Vương lập tức sa sầm mặt mày, ánh mắt nhìn Mai Niệm cực kỳ khó chịu. Ông cười hì hì với con gái: “Nữ nhi à, cha nhận được thư của con từ sớm, sao giờ mới về?”

Lãnh Sương không đáp, Mai Niệm vội nói: “Ta cùng nàng về quê quán của ta một chuyến.”

Nam Du Vương không thèm để ý đến Mai Niệm, vẫn cười hì hì nói: “Con gái cưng à, đường xa vất vả, mau về phủ đi, các cháu của con đã ngóng trông con về từ lâu rồi.”

Thế nhưng Lãnh Sương vẫn làm ngơ. Nam Du Vương đã quá quen với tính cách của con gái nên không hề tức giận, vẫn cười nói chuyện với nàng. Tuy nhiên, ông không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Còn Mai Niệm bị bỏ lại phía sau, lặng lẽ đi theo, đôi khi xen vào một câu, tất nhiên khiến người cha già bất mãn, nhưng đều bị Mai Niệm làm lơ.

Chẳng mấy chốc đã đến đại sảnh, Lãnh Liên Nhạc sai hạ nhân chuẩn bị yến tiệc. Lúc này, hạ nhân bưng nhiều loại trái cây lên bàn. Cú Tuyết nhìn thấy trái cây đủ màu sắc, tò mò bay lên ăn mấy viên, khiến người hầu xua đuổi. Lãnh Liên Nhạc giận dữ quát: “Nghiệt súc, sao dám vô lễ!” Một đạo kình khí đánh về phía Cú Tuyết. Cú Tuyết không phải là Mai Niệm, bị khinh thường liền phản kháng. Nó vỗ cánh, một đạo hư ảnh lông vũ đánh tan kình khí của Lãnh Liên Nhạc, thậm chí còn tấn công ngược lại ông.

Mai Niệm không so đo việc Lãnh Liên Nhạc mắng mình hay mắng Cú Tuyết, vội tiến lên hóa giải đòn tấn công, không để dư ba lan ra toàn bộ đại sảnh. Lúc này, Lãnh Liên Nhạc toát mồ hôi lạnh, nhìn về phía Cú Tuyết, không khỏi chột dạ. Mai Niệm lúc Lãnh Liên Nhạc ra tay mới phát hiện gã này chỉ là Luyện Khí đại viên mãn. Có lẽ ở nhân gian tác oai tác quái quen rồi, không còn lòng kính sợ.

Lãnh Sương giận dữ nói: “Cha làm gì vậy? Cha muốn khi dễ nó sao? Nó là yêu thú Yêu Đan cảnh đấy, cha nghĩ gì thế? Họ đều là bạn của con, cha không được có địch ý như vậy.”

Nghe con gái nói đây là yêu thú Yêu Đan cảnh, Lãnh Liên Nhạc sợ toát mồ hôi hột. Yêu thú Yêu Đan cảnh đấy, toàn bộ tu sĩ Du Lam Đế Quốc cũng không đủ cho nó nuốt một ngụm. Ông tức khắc không dám hống hách như trước, vâng vâng dạ dạ nói: “Cha biết rồi.” Khi đối mặt với Lãnh Sương, ông trông như một đứa trẻ làm sai việc.

Đột nhiên ông bừng tỉnh, con gái mình mang về một con yêu thú Yêu Đan cảnh, chẳng lẽ nó đã kết đan? Ông tràn đầy vui sướng định mở miệng, nhưng vừa hé môi, Lãnh Sương đã nói: “Con chưa kết đan.” Vẻ mặt vui sướng của ông lập tức ỉu xìu. Chợt ông nhìn xuống Mai Niệm, đánh giá từ trên xuống dưới, vừa định mở miệng, Lãnh Sương lại nói: “Không sai, hắn là.” Lão già này lập tức vây quanh Mai Niệm mà đánh giá.

Con gái cưng sắp bị tên "gia súc" trước mắt này cướp mất, người cha già này không hề sợ hắn. Nhìn hành động của Lãnh Liên Nhạc, Lãnh Sương đỡ trán, dường như cảm thấy cạn lời với cha mình. Sau đó, Lãnh Liên Nhạc nói: “Tiểu tử, ngươi muốn cưới con gái cưng của ta, ngươi định dùng gì làm sính lễ?”