Quyển 1 · Chương 40: Vượt khe nứt ngang hàng với phần thưởng bí cảnh

Bóng đêm của khu chợ tối này chẳng bao giờ thật sự tối tăm. Những ngọn đèn neon từ khắp mọi nơi cứ như xuyên thấu tới, đỏ, lục, lam, tím, cắt xẻ cả thành phố thành vô số mảnh vỡ vụn. Những bảng quảng cáo toàn ảnh ba chiều khổng lồ lấp lánh trên không trung, lúc thì quảng cáo cửa hàng vũ khí, lúc thì thông báo tuyển người của một thế lực nào đó, rồi lại là gương mặt của một người phụ nữ, môi đỏ như máu, cười điệu đà đầy mê hoặc.

Tô Lâm đứng bên vệ đường, nhìn ngắm tất cả những thứ đang diễn ra trước mắt. Con phố rộng thật, nhưng bị chiếm hết chỗ bởi đủ loại quầy hàng. Bán vũ khí, bán thuốc dược, bán tin tức, bán thân xác, bán mạng sống, đủ thứ đều có. Đám đông người chen lấn xô đẩy, đủ thứ ngôn ngữ lẫn lộn vào nhau, ồn ào đến điếc tai.

Không khí tràn ngập một mùi vị khó tả—thịt nướng, mùi tanh của máu, thuốc súng, nước hoa, cùng với một thứ mùi ngọt ngào thối rữa nào đó, tất cả hòa quyện vào nhau.

Anh bước tới một bước, chân giẫm phải thứ gì đó mềm nhũn.

Nghiêng đầu nhìn xuống, đó là một bàn tay bị đứt lìa. Những ngón tay vẫn còn đeo nhẫn, vết cắt gọn ghẽ, như thể bị chém đứt lìa trong nháy mắt.

Bên cạnh đó, một ông già bán thịt nướng ngẩng đầu nhìn anh, mặt không biểu cảm, nói: "Mới tới à? Đồ đó đừng giẫm, lát nữa sẽ có người tới lấy."

Tô Lâm gật đầu, bước qua bàn tay, tiếp tục đi về phía trước.

Chưa đi được mấy bước, đột nhiên phía sau có tiếng ồn ào náo động.

Quay đầu nhìn lại, mấy người mặc đồng phục thống nhất đang chen lẫn trong đám đông, tay cầm vũ khí. Người dẫn đầu là một gã đầu trọc, mặt đầy những vết sẹo ngang dọc, cổ có hình xăm một con bọ cạp.

"Tránh ra! Tránh ra! Bọn bọ cạp tới đây!"

Đám đông lập tức tách ra hai bên như thủy triều, động tác thuần thục như đã luyện tập cả ngàn lần.

Gã đầu trọc đi tới chỗ bàn tay đứt lìa, cúi xuống xem xét, rồi đứng dậy, quay sang một người đàn ông đang run rẩy bên cạnh, hỏi: "Mày giết hắn?"

Người đàn ông mặt trắng bệch, cố lắc đầu: "Không, không phải tôi..."

Gã đầu trọc nở một nụ cười, lộ hàm răng vàng óng: "Không phải mày? Thế sao bàn tay này lại ở trước quầy của mày?"

Người đàn ông không nói nên lời.

Gã đầu trọc vung tay: "Bắt đi."

Mấy người phía sau lập tức xông tới, quật người đàn ông xuống đất. Anh ta vùng vẫy, kêu cứu, nhưng xung quanh chỉ nhìn chằm chằm, chẳng ai nhúc nhích.

Tô Lâm đứng yên tại chỗ, nhìn người đàn ông bị lôi đi, biến mất vào một con hẻm nhỏ.

Xung quanh lại trở nên náo nhiệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đó chính là chợ đêm.

Không có luật lệ, không có trật tự, chỉ có nắm đấm và điểm số.

Tô Lâm thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi.

Anh cần tìm một chỗ trú chân, rồi tìm hiểu thêm về luật lệ của thành phố này.

Đi khoảng hai mươi phút, anh tìm thấy một khách sạn nhỏ trong một con hẻm tương đối yên tĩnh.

Biển hiệu xiêu vẹo, đề bốn chữ "Bình An Quán Tạc", hai ống đèn bị hỏng, nhấp nháy liên hồi.

Đẩy cửa vào, sau quầy có một ông già đầu tóc bạc phơ, nếp nhăn đầy mặt, đang ngủ gà ngủ gật.

Tô Lâm gõ vào quầy.

Ông già giật mình tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn anh, nheo mắt quan sát hồi lâu: "Ở trọ à?"

"Ừ."

"Phòng đơn, năm trăm điểm một đêm. Trọn tháng một vạn hai."

Tô Lâm gật đầu, chuyển năm trăm điểm qua.

Ông già đưa cho anh một chiếc chìa khóa: "Tầng hai, phòng 201. Đừng gây sự, gây sự tự chịu."

Tô Lâm nhận chìa khóa, lên lầu.

Căn phòng không rộng, một chiếc giường, một chiếc bàn, một chiếc ghế, cửa sổ còn hở gió. Nhưng so với cái quán tồi tàn ở Ẩn Nhân Cốc thì khá hơn chút.

Anh đóng cửa, nằm xuống giường.

Lấy điện thoại ra—ồ đúng, không có thẻ SIM.

Anh ngồi dậy, cần mua thẻ điện thoại trước đã. Thẻ điện thoại ở chợ đêm đều không ghi danh, bất cứ cửa hàng nhỏ nào bên đường cũng bán. Anh xuống hỏi ông già, ông già chỉ tay về phía đối diện: "Cửa hàng tạp hóa kia, bán đủ thứ."

Tô Lâm băng qua đường, bước vào cửa hàng tạp hóa đó.

Mặt bằng không rộng, nhưng đồ đủ loại. Chủ cửa hàng là một người phụ nữ trung niên, tóc uốn sóng lớn, môi đỏ, đang gặm hạt hướng dương.

"Mua gì?"

"Thẻ điện thoại."

Người phụ nữ lục trong ngăn kéo lấy ra một tấm thẻ, ném lên quầy: "Một trăm điểm, không ghi danh, dùng thoải mái."

Tô Lâm trả điểm, cầm tấm thẻ, lắp ngay vào.

Sóng điện thoại đầy vạch.

Quay về quán trọ, nằm xuống giường.

Anh mở trình duyệt, bắt đầu tìm kiếm tài liệu.

"Chợ đêm", "vết nứt".

Hai từ này là thứ anh đã chú ý từ trước khi tới đây.

Anh lướt nhanh, từng dòng thông tin hiện ra——

【Bách khoa toàn thư về vết nứt】

【Vết nứt: Khác với bí cảnh, vết nứt là một khe hở không gian, liên tục sản sinh quái vật. Một khi vết nứt hình thành, quái vật sẽ liên tục xuất hiện cho tới khi vết nứt bị đóng lại.】

【Cách đóng vết nứt: Chế độ vượt ải. Mỗi vết nứt đều có không gian độc lập bên trong, khi vào trong có thể chọn vượt ải. Sau khi vượt ải thành công, vết nứt sẽ đóng vĩnh viễn, không thể mở lại. Nếu thất bại, người vượt ải sẽ chết, vết nứt vẫn tồn tại.】

【Độ khó vượt ải: Tương đương bí cảnh, thậm chí còn cao hơn. Mỗi vết nứt đều có giới hạn cấp độ.】

【Phần thưởng: Sau khi vượt ải thành công sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt, tương tự bí cảnh, có thể là trang bị, kỹ năng, đạo cụ, v.v. Những người vượt ải thành công trong lịch sử đều trở thành những kẻ mạnh mẽ.】

【Số lượng vết nứt trên toàn quốc: Theo thống kê không đầy đủ, khoảng 3200 cái, trong đó khoảng 2800 cái nằm ở vùng hoang dã không người, 400 cái nằm gần khu dân cư.】

【Vết nứt nguy hiểm: Những vết nứt nằm trong thành phố hoặc gần thành phố, cần phải đóng càng sớm càng tốt, nếu không có thể dẫn tới diệt thành. Trong lịch sử đã có 17 thành phố bị diệt vong do bùng phát quái vật từ vết nứt, lần gần nhất là thành Thanh Hà cách đây hai năm, 37 vạn người thiệt mạng.】

【Đội xử lý vết nứt: Cơ quan chuyên trách do nhà nước lập ra, phụ trách dọn dẹp vết nứt. Hiện có khoảng 3,2 vạn thành viên chính thức, dự bị vô số. Mỗi năm có hơn 3000 người chết khi tham gia vượt ải vết nứt.】

【Vết nứt chợ đêm: Số hiệu CN-0374, giới hạn cấp độ 30 trở xuống, nằm ở khu đông chợ đêm. Vết nứt này đã tồn tại 23 năm, trước sau có hơn 600 người tham gia vượt ải, không ai thành công, không ai sống sót. Nhà nước đã từ bỏ xử lý, hiện nay mỗi năm chợ đêm có hơn 2000 người chết do quái vật từ vết nứt tràn ra.】

Tô Lâm đọc từng dòng, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình.

Hơn 600 người vượt ải, tất cả đều chết.

Không ai thành công.

Không ai sống sót.

Giống như địa ngục máu sâu thẳm.

Mỗi ngày vẫn tiếp tục có người chết vì quái vật tràn ra.

Anh tắt trang, mở trang khác.

【Tài liệu chi tiết về vết nứt chợ đêm (không chính thức, chỉ mang tính tham khảo)】

【Tên khe nứt】: Huyết Cốt Thâm Uyên (tên gọi dân gian)

【Giới hạn cấp độ】: Dưới 30 tuổi

【Thời gian mở】: 23 năm trước

【Số người tham gia】: Khoảng 620 người (thống kê không đầy đủ)

【Số người sống sót】: 0

【Các loại quái vật đã biết】: Hệ vô hồn, hệ huyết nhục, hệ ám ảnh

【Cơ chế nguy hiểm đã biết】: Theo phân tích từ đoạn phim ghi lại của những người đầu tiên xông vào khe nứt, môi trường bên trong giống như một ngôi mộ khổng lồ, có vô số sinh vật bất tử, và còn sở hữu đặc tính "lây nhiễm"——những người bị quái vật giết chết sẽ biến thành quái vật.

【Lưu ý đặc biệt】: Cái thứ này chính là một cái hố không đáy. Đừng vào. Nhất định đừng vào.

Su Lâm đọc xong, trên khuôn mặt chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bóng đêm của khu chợ đêm vẫn ồn ào náo nhiệt, những ngọn đèn neon nhấp nháy liên hồi.

Anh nhớ lại những ngày tháng ở Huyết Ngục Thâm Uyên.

Vô tận quái vật, vô tận đau đớn, vô tận bóng tối.

Nhưng anh vẫn sống sót thoát ra ngoài.

Khe nứt này, dù khó khăn đến đâu, liệu có thể khó khăn hơn Huyết Ngục Thâm Uyên?

Anh không biết.

Nhưng anh biết mình cần phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Anh cần phần thưởng thông quan khe nứt này.

Và cách nhanh nhất để trở nên mạnh mẽ, chính là đánh cược bằng mạng sống.

Bí cảnh, khe nứt, đều là những sàn đánh bạc.

Thắng, bay lên trời xanh.

Thua, chết.

Anh đã thắng một lần ở Huyết Ngục Thâm Uyên, vậy thì lần này cũng sẽ thắng.

Su Lâm đứng dậy, bước xuống cầu thang.

Ông lão vẫn đang ngủ gà ngủ gật.

"Ông chủ, tôi hỏi một chút."

Ông lão mở mắt ra, nhìn anh một cái, ánh mắt thoáng qua vẻ kỳ quặc.

"Hỏi chuyện? Phải trả tiền đấy."

Su Lâm chuyển một trăm điểm tích lũy qua.

Ông lão gật gù hài lòng, gật đầu: "Hỏi đi."

"Làm thế nào để vào được khe nứt phía đông?"

Ông lão sững người, nhìn Su Lâm từ đầu đến chân, ánh mắt thoáng qua vài phần kỳ lạ.

"Cậu định vào trong à?"

Su Lâm không nói lời nào.

Ông lão im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Thằng nhỏ, nhìn cậu tuổi còn trẻ, đừng có nghĩ ngợi lung tung. Cái khe nứt đó, 23 năm rồi, vào trong sáu trăm người, toàn chết cả. Cậu vào làm gì? Tự sát à?"

Su Lâm bình tĩnh nói: "Chỉ là tò mò, hỏi cho biết thôi."

Ông lão nhìn anh chằm chằm khá lâu, rồi lắc đầu.

"Được rồi, nếu cậu muốn tự sát, ai cũng ngăn cản không được."

Ông lão chỉ về phía đông: "Đi thẳng về phía đông, đến cuối đường, nhìn thấy một tòa tháp màu đỏ, đó chính là lối vào khe nứt."

Su Lâm gật đầu: "Cảm ơn."

Anh quay người bước đi.

Khu đông, khe nứt.

Càng đi về phía đông, đường phố càng đổ nát, người càng thưa thớt.

Những cửa hàng ven đường từ ánh đèn neon lấp lánh chuyển thành những túp lều bằng ván gỗ mục nát, ánh sáng từ những bóng đèn trắng sáng chuyển thành những ngọn đèn dầu lờ mờ. Rác rưởi trên mặt đất càng lúc càng nhiều, không khí tràn ngập mùi hôi thối của sự mục rữa.

Thỉnh thoảng có vài tên đàn ông say xỉn lảo đảo từ trong hẻm bước ra, nhìn thấy Su Lâm, ánh mắt thoáng qua vài phần soi xét, nhưng không ai động thủ.

Đi được khoảng một tiếng đồng hồ, phía trước cuối cùng xuất hiện một tòa tháp màu đỏ.

Không phải tòa tháp bình thường, mà là loại được xây bằng đá đỏ như máu, cao đến mười tầng lầu. Thân tháp đầy vết nứt nẻ, từ những vết nứt ấy thoát ra ánh sáng đỏ sẫm, nhấp nháy liên hồi, giống như nhịp tim.

Xung quanh tòa tháp, người ta dựng một vòng tường rào sơ sài, trên tường rào cắm đầy những gai nhọn sắt. Cổng tường rào, đứng khoảng mười mấy người mặc áo đỏ, ngực đều xăm một chiếc rìu đỏ sẫm.

Máu Phủ Bang, họ chắc hẳn là những người canh giữ quái vật ở cửa.

Su Lâm biến đổi dung mạo, trở thành một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, bước về phía đó.

Một tên đàn ông to lớn chặn đứng trước mặt, nhìn anh từ đầu đến chân, ánh mắt thoáng qua vẻ khinh thường.

"Làm gì?"

Su Lâm nói: "Vào trong."

Tên đàn ông sững người, rồi cười lớn.

"Ha ha ha! Còn có kẻ đến tự sát nữa à, lại còn bị phần thưởng thông quan khe nứt mê hoặc mắt! Nhìn cậu cũng có chút nhan sắc, theo ta đi, đảm bảo cậu no say suốt đời, cần gì mạo hiểm vào trong chứ! Sao thế?"

Mấy tên đàn ông bên cạnh cũng cười theo, còn huýt sáo.

Su Lâm không thèm đếm xỉa đến họ, trực tiếp bước về phía cánh cửa nhỏ.

Tên đàn ông bên cạnh thấy anh quả thật đến để vào trong, mặt đầy ngạc nhiên, nhưng cũng không đứng lên ngăn cản.

Họ được phái đến đây để dọn sạch quái vật thoát ra từ khe nứt, sống ngày nào hay ngày ấy, không biết ngày nào đó, khi họ không để ý, quái vật thoát ra sẽ nuốt chửng họ.

Cánh cửa làm bằng gỗ, rất cũ, trên đó khắc những ký tự uốn éo. Anh đẩy nhẹ cánh cửa, nó kêu cót két rồi mở ra.

Phía sau cánh cửa là một màn đêm đen kịt, chẳng nhìn thấy gì cả.

Su Lâm hít sâu một hơi, bước vào.

Cánh cửa phía sau đóng sầm lại.

Su Lâm mở mắt ra.

Bốn bề tối đen như mực.

Anh đứng yên tại chỗ, đợi vài giây, mắt dần thích nghi với bóng tối.

Anh có thể nhìn thấy rồi.

Đây là một ngôi mộ khổng lồ.

Phía trên đầu là mái vòm đá dày đặc, dưới chân là những phiến đá thô ráp, trên phiến đá khắc những ký tự phức tạp, từ những ký tự ấy chảy ra ánh sáng đỏ sẫm. Hai bên bức tường, gắn vô số đầu lâu, hốc mắt của đầu lâu ấy bốc lên ngọn lửa xanh lè.

Xa xa, vọng lại những âm thanh xào xạt, như thể có thứ gì đó đang bò lê.

Anh bước đi, tiến sâu vào bóng tối.

Sau lưng, cánh cửa anh vừa bước vào giờ đã biến mất hoàn toàn.

Chỉ còn lại bóng tối vô tận, và vô số quái vật đang chờ đợi phía trước.

Nhưng trên gương mặt Tô Lâm chẳng hề hiện lên chút sợ hãi nào.

Anh đã thoát ra khỏi Huyết Ngục Địa Ngục rồi, còn sợ cái này sao?

Hãy đến đi.