Quyển 1 · Chương 59: Sự thật thế giới này

Cụ già từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt đục ngầu của ông nhìn chằm chằm vào Tô Lâm, như muốn xuyên thấu mọi thứ nơi anh ta.

"Một ngàn năm rồi." Giọng nói của cụ già khàn đặc như tiếng sỏi cọ xát, "Ngươi là kẻ đầu tiên bước đến trước mặt ta."

Tô Lâm không nói gì, chỉ đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn ông.

Cụ già mỉm cười, nụ cười ấy mang một nỗi sầu thảm vô cùng. "Ngồi xuống đi, đứa bé." Ông chỉ xuống những bậc đá dưới đài cao, "Đứng mãi mệt lắm."

Tô Lâm do dự một giây, rồi bước tới, ngồi xuống trên bậc đá.

Cụ già từ từ bước xuống từ đài cao, mỗi bước đi đều chậm rãi, như thể dùng hết toàn bộ sức lực. Ông đến bên Tô Lâm, cũng ngồi xuống, dựa lưng vào bậc đá, ngước nhìn lên mái vòm cung điện nơi những làn sương xám mờ.

Im lặng kéo dài rất lâu.

Lâu đến nỗi Tô Lâm tưởng chừng ông sẽ không nói nữa.

"Ngươi tên gì?" Cụ già đột nhiên hỏi.

"Tô Lâm."

"Tô Lâm..." Cụ già nhắc lại một lần, gật đầu, "Ta tên A Cổ La, A Cổ La·Sát Mạn. Dĩ nhiên, cái tên này đã ngàn năm không ai gọi nữa."

Tô Lâm quay đầu nhìn ông.

A Cổ La·Sát Mạn. Đó không phải là cái tên của thế giới này.

"Ngươi không phải người của thế giới này?" Tô Lâm hỏi.

Cụ già cười, nụ cười cay đắng. "Đứa bé, nơi này cũng chẳng phải 'thế giới này'." Ông nói, "Nơi này chỉ là một khe nứt, nối giữa nhiều hành tinh cấp một. Còn ta, là một hồn ma cô độc bị giam cầm ở đây ngàn năm, nay trở thành một phần của khe nứt này."

Tô Lâm không nói gì, chờ đợi ông tiếp tục.

Cụ già im lặng một lúc, rồi từ từ mở lời.

"Ta đến từ một nơi rất xa, xa đến ngươi không thể tưởng tượng." "Nơi ấy gọi là 'Thiên Dận Tinh', một hành tinh cấp một."

Tô Lâm sững người.

Hành tinh cấp một?

Cụ già nhìn ông, gật đầu: "Ngươi không hiểu, cũng là chuyện bình thường. Để ta kể từ đầu cho ngươi nghe."

Ông dựa vào mép đài cao, ánh mắt trở nên xa xăm.

"Vũ trụ rất rộng lớn, rộng đến nỗi suốt đời ngươi cũng không thể tưởng tượng." "Trong vũ trụ này, có vô số hành tinh. Những hành tinh ấy được chia thành ba cấp bậc——hành tinh cấp một, cấp hai, cấp ba."

"Hành tinh cấp một, là tầng thấp nhất. Con người nơi ấy vừa bắt đầu thức tỉnh năng lực, tu luyện tăng cường, tưởng rằng đó là toàn bộ thế giới. Họ không biết rằng, phía trên đầu họ, còn có những thế giới mạnh mẽ hơn."

"Hành tinh cấp hai, cao hơn cấp một một tầng. Con người nơi ấy mạnh hơn, tài nguyên phong phú hơn, khoa học kỹ thuật tiến bộ hơn. Một hành tinh cấp hai, sẽ kết nối vài trăm thậm chí ngàn hành tinh cấp một."

"Hành tinh cấp ba, là tầng cao nhất. Con người nơi ấy, mạnh đến mức ngươi không thể tưởng tượng. Họ thậm chí có thể khống chế luật lệ, thay đổi quy tắc."

Tô Lâm nghe, trong đầu lướt qua vô số suy nghĩ.

"Tháp Thông Thiên..." Anh lẩm bẩm.

Cụ già gật đầu: "Đúng, Tháp Thông Thiên chính là hành lang. Được tạo ra bởi Ý Chí Thế Giới."

"Ý Chí Thế Giới?"

"Ngươi có thể hiểu nó như... chính quy luật của vũ trụ." Cụ già nói, "Nó không có ý thức, nhưng có mục đích. Mục đích của nó, là khiến tất cả hành tinh trở nên mạnh mẽ."

"Làm thế nào để trở nên mạnh mẽ?"

Cụ già nhìn ông, ánh mắt phức tạp.

"Thông qua cạnh tranh."

"Con người hành tinh cấp một cố gắng hết sức để leo lên, leo đến tầng 99, sẽ có thể bước vào hành tinh cấp hai."

"Còn những kẻ mạnh mẽ, sẽ nhận được phần thưởng."

Tô Lâm im lặng vài giây.

Cụ già từ từ nói, "Nhưng điều đáng sợ là... khi ngươi leo đến tầng 99, bước vào hành tinh cấp hai, ngươi sẽ phát hiện, những kẻ ở đó, hoàn toàn không coi ngươi là người."

Giọng nói của ông trở nên trầm thấp, như thể đè nặng ngàn cân đá.

"Ta là người đầu tiên trên Thiên Dận Tinh vượt qua tầng 99." Lúc ấy ta hừng hực khí thế, tưởng rằng mình là anh hùng mạnh nhất của toàn bộ hành tinh. Ta mang theo vinh quang và kiêu ngạo, bước vào hành tinh cấp hai."

"Rồi..."

Ông ngừng lại. Im lặng rất lâu.

"Rồi sao?" Tô Lâm hỏi.

Cụ già ngẩng đầu, nhìn lên mái vòm, khóe mắt hơi đỏ.

"Rồi ta bị bắt."

"Những kẻ bắt ta, trông giống ta, nói ngôn ngữ của ta, văn minh hơn ta. Nhưng ánh mắt chúng nhìn ta, như nhìn một con kiến."

"Chúng dẫn ta đến một thành phố khổng lồ. Trong thành phố ấy, có vô số kẻ giống ta——đều là những kẻ bị bắt từ các hành tinh cấp một khác nhau."

"Chúng bắt ta làm gì?"

Cụ già quay đầu, nhìn ông.

"Làm nô lệ, phục vụ chúng."

"Chúng thông qua Tháp Thông Thiên bước vào hành tinh của ta, xây dựng vô số nơi giải trí, coi con người ta như đồ chơi. Phụ nữ bị bắt đi nhảy múa, nam giới bị bắt đi đánh nhau, kẻ xinh đẹp bị bắt làm nô lệ, kẻ có chút thực lực bị bắt làm lao dịch."

"Sinh mạng của ta, trong mắt chúng chẳng là gì. Nhân phẩm của ta, bị chúng giày xéo. Ta khóc, chúng cười. Ta chết, chúng reo hò."

Ngón tay Tô Lâm từ từ siết chặt.

"Không có kẻ chống đối sao?"

"Có." Cụ già nói, "Nhưng kẻ chống đối, đều chết cả. Ngươi biết tại sao không?"

Tô Lâm không nói gì.

Cụ già nhìn thẳng vào mắt ông, từng chữ từng chữ nói:

"Bởi vì kẻ mạnh cấp 100 của chúng, trên hành tinh của ta, chỉ cần một tên, đã có thể đánh bại trăm tên mạnh cấp 100 của ta."

"Khoảng cách giữa hành tinh cấp một và cấp hai, không thể bù đắp bằng năng lực thông thường. Đó là khoảng cách về chất, là sự đè bẹp về quy tắc."

"Năng lực mà chúng khống chế, cao hơn ta một tầng. Trang bị của chúng, tốt hơn ta vô số lần. Ngươi lấy gì để đánh?"

Tô Lâm im lặng.

Cụ già thở dài, tiếp tục nói.

"Sau này ta mới biết, thực ra phần lớn hành tinh cấp hai, không hẳn đã như vậy."

"Ta từng gặp một kẻ đến từ hành tinh cấp hai khác. Hắn nói, hành tinh của hắn đối xử với con người hành tinh cấp một rất thân thiện. Những kẻ vượt qua tầng 99 bước lên, sẽ được tiếp nhận, sẽ được bồi dưỡng, sẽ được coi như nguồn nhân tài bổ sung, sẽ trở thành một phần của họ."

"Nhưng hành tinh cấp hai mà ta kết nối..."

Anh ta dừng lại một lát, ánh mắt trở nên lạnh băng.

"Gọi là 'Huyết Diêm Tinh'."

"Chúng lấy niềm vinh dự từ sự chinh phục, lấy niềm vui từ sự nô dịch. Trong mắt chúng, người một cấp tinh cầu chỉ là bọn kiến, là đồ chơi. Sau khi vượt qua tầng 99 của Tháp Thông Thiên, chúng sẽ phái những kẻ mạnh xuống, trực tiếp nô dịch toàn bộ tinh cầu."

"Chúng không muốn sự giao lưu bình đẳng, chúng muốn sự quy phục hoàn toàn."

Hơi thở của Tô Lâm dừng lại một nhịp.

"Tinh cầu của chúng ta cũng kết nối với cái tinh cầu Huyết Diêm này sao?"

Ông lão nhìn anh, gật đầu.

"Dựa theo quan sát của tôi, đúng vậy."

Tô Lâm im lặng rất lâu.

Rồi anh hỏi: "Bao giờ chúng sẽ tới?"

Ông lão lắc đầu: "Tôi không biết. Nhưng theo tình hình thông thường, chúng sẽ ồ ạt đổ bộ sau khi có người trong các ngươi vượt qua tầng 99. Bởi khi ấy, lối đi đã ổn định hoàn toàn, chúng có thể phái nhiều người hơn xuống."

"Nhưng người Huyết Diêm không theo lẽ thường. Chúng có thể xuống bất cứ lúc nào, có thể ngày mai, có thể năm sau, có thể mười năm nữa. Tất cả phụ thuộc vào 'hứng thú' của chúng."

Tô Lâm nhìn chằm chằm vào ông.

"Sao ông biết những điều này?"

Ông lão cười, nụ cười chua xót.

"Bởi tôi đã tận mắt chứng kiến."

"Tôi bị bắt tới Huyết Diêm Tinh, làm nô lệ suốt hai trăm năm. Tại đó, tôi đã thấy vô số người bị bắt từ các tinh cầu cấp một tới. Thông qua trò chuyện với họ, tôi hiểu ra sự thật."

"Sau đó, tôi nhân lúc hỗn loạn trốn thoát, chạy vào một khe nứt. Nhưng khe nứt ấy không ổn định, cuốn tôi tới đây, giam tôi suốt một ngàn năm, rồi trở thành một phần của khe nứt, không thể thoát ra được."

Ông nâng tay lên, nhìn bàn tay khô héo của mình.

"Một ngàn năm... Tôi không thể ra ngoài, không thể chết, chỉ có thể chờ đợi ở đây. Chờ đợi có một người bước tới trước mặt tôi."

Ông nhìn Tô Lâm.

"Giờ đây, tôi đã gặp được ngươi."

Tô Lâm nhìn chằm chằm vào ông.

"Sao ông lại kể cho tôi nghe những điều này?"

Ông lão im lặng vài giây.

Rồi ông nói: "Bởi ngươi khác biệt."

"Ngươi mang trong mình một khí chất rất đặc biệt. Máu ngươi rất đậm, dày một cách kỳ lạ. Khả năng bị động của ngươi có một sức mạnh rất đặc biệt. Tôi không thể nhìn thấu ngươi."