Quyển 1 · Chương 47: Hầm mộ băng sương

Ngày hôm sau, vào buổi sáng, "ban ngày" ở thành phố Bóng Đêm vẫn luôn là một khái niệm giả dối. Ba trăm mét đá phía trên đầu đã chặn hết mọi ánh nắng mặt trời, chỉ còn những chiếc đèn pha khổng lồ treo trên vòm trần, từ từ sáng dần theo chương trình đã được cài đặt sẵn, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Tô Lâm mở mắt, nhìn vào điện thoại — bảy giờ sáng.

Anh nằm trên giường không nhúc nhích, trước tiên mở diễn đàn lướt qua một vòng.

Dòng sự kiện nóng nhất vẫn là cái tin tức cũ: "Nữ nhân bí ẩn vượt qua khe nứt 23 năm". Bên dưới đã có hơn mười vạn bình luận. Có người phân tích thân phận của cô ấy, có người tôn thờ tài năng của cô ấy, còn có người liên tục đăng "Cầu xin nữ anh hùng xuất hiện".

Nhóm xử lý khe nứt vừa đăng một thông báo mới, nói rằng họ đã cử người đến điều tra thực tế tại thành phố Bóng Đêm, hy vọng tìm được nhân chứng để thu thập thêm manh mối.

Tô Lâm đọc xong, tắt điện thoại. Đứng dậy, rửa mặt đánh răng.

Tìm cô ấy đi.

Tìm người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi ấy.

Cô ấy liên quan gì đến anh?

Khi bước xuống cầu thang, ông già vẫn đang ngủ gục phía sau quầy lễ tân. Nghe thấy tiếng động, ông ấy ngẩng đầu nhìn qua rồi lại cúi xuống.

Tô Lâm bước ra khỏi cửa.

Buổi sáng ở thành phố Bóng Đêm vắng vẻ hơn buổi tối rất nhiều. Trên đường chỉ còn lại phân nửa người, chỉ thấy mấy quán hàng rong, người bán bánh bao, người bán đậu tương, còn vài người bán thiết bị cũ. Đèn neon đã tắt, ánh sáng lọt qua khe hở của lớp đá phía trên đầu, xám xịt.

Anh mua hai cái bánh bao ở quán ven đường, vừa ăn vừa đi về phía khu vực phía đông.

Đi khoảng một tiếng, người càng lúc càng thưa thớt, nhà cửa càng lúc càng đổ nát. Cuối cùng đường cũng biến mất, chỉ còn lại một bãi sỏi vụn.

Tô Lâm lấy điện thoại ra, mở bản đồ.

Mộ Băng Giá, phía đông, ba mươi lăm cây số về hướng bắc.

Anh chuyển sang chế độ dẫn đường đi bộ, theo mũi tên phía trước tiến lên.

Bãi sỏi vụn đi hết là sa mạc, sa mạc đi hết là núi hoang. Dọc đường không bóng người, chỉ có gió thổi ù ù.

Đi hai tiếng, mặt trời — nếu như chùm ánh sáng xám xịt kia có thể gọi là mặt trời — đã lên đến đỉnh đầu. Tô Lâm dừng lại, uống một ngụm nước, nhìn bản đồ.

Còn mười lăm cây số.

Anh tiếp tục bước đi.

Mười một giờ, cuối cùng anh cũng đến nơi.

Đó là một ngọn núi.

Nói chính xác hơn, là một ngọn núi bị băng phủ.

Ngọn núi không cao lắm, chỉ khoảng ba bốn trăm mét, nhưng toàn bộ từ đỉnh xuống chân đều phủ một lớp băng dày. Lớp băng ấy không trong suốt, mà có màu xám trắng, như trộn lẫn với tro xương. Ánh nắng chiếu lên, phản chiếu ra ánh sáng trắng bệch khiến người ta đau mắt.

Anh dùng ý niệm biến đổi hình dạng, trở lại thành hình dáng người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi như lần trước.

Đến chân núi, nơi đây dựng mấy chiếc lều rách nát.

Xung quanh lều, đứng khoảng hai mươi người. Có nam có nữ, tuổi tác đều không lớn, từ hai mươi đến bốn mươi. Trang bị họ mang theo đủ loại, có người mặc áo da, có người quấn chăn bông, còn một người thì khoác tấm chăn mỏng. Mỗi người đều cầm vũ khí, run rẩy nhìn về phía lưng núi.

Ở đó có một cái hang.

Cửa hang rất lớn, đường kính ít nhất năm mươi mét, bị lớp băng xám trắng bao phủ. Lớp băng ấy nứt ra vô số vết nứt, từ những vết nứt ấy thoát ra khí lạnh. Cách vài trăm mét, Tô Lâm vẫn cảm nhận được luồng khí lạnh ấy.

Lớp băng ấy chắc chính là cửa vào khe nứt.

Lúc ấy những người kia nhìn thấy Tô Lâm, quay đầu lại cùng lúc.

Người dẫn đầu là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, mặt đầy vết sẹo, cổ xăm một con rắn. Hắn nhìn Tô Lâm từ trên xuống dưới, ánh mắt vừa cảnh giác, vừa tò mò.

"Làm cái quái gì vậy?"

Tô Lâm không thèm trả lời, tiếp tục bước về phía trước.

Người đàn ông xăm rắn tỉnh ra, nuốt nước bọt, lại bước về phía trước hai bước.

"Này! Tao nói mày đấy!" Hắn gào lên, "Muốn qua à? Được thôi. Trước tiên nộp phí qua đường. Một vạn điểm tích lũy."

Tô Lâm quay người lại.

Anh nhìn người đàn ông xăm rắn.

Trên khuôn mặt bốn mươi tuổi của anh không hề biểu lộ bất cứ cảm xúc nào. Đôi mắt phẳng lặng như mặt nước chết, đen ngòm, không đáy.

Người đàn ông xăm rắn bị nhìn thấy thì trong lòng sợ hãi, nhưng xung quanh có nhiều người nhìn, hắn không thể tỏ ra sợ hãi. Hắn nghiến răng, đưa dao ra chỉ về phía trước: "Cái gì? Không có tiền à? Không có tiền thì đừng có mồm——"

"Tránh đường."

Tô Lâm lên tiếng.

Giọng nói nhạt nhẽo, nhạt nhẽo như thể đang nói hôm nay thời tiết đẹp.

Người đàn ông xăm rắn sững người: "Mày nói gì?"

Tô Lâm nhìn hắn, nói lại lần nữa.

"Tránh đường. Hoặc chết."

Khuôn mặt người đàn ông xăm rắn cứng lại.

Những người xung quanh cũng cứng lại.

Xung quanh im lặng đến kinh hãi, chỉ còn tiếng gió núi thổi ù ù.

Người đàn ông xăm rắn há miệng, định nói vài câu hung hồn, nhưng đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào hắn, hắn cứ như bị thôi miên, không nói được một chữ nào.

Hắn cứ thế đứng đó, tay cầm dao giơ lên giữa không trung, như một bức tượng.

Tô Lâm quay mắt đi, quay người, bước về phía cửa hang.

Sau lưng hai mươi mấy người kia, không ai dám cử động.

Người đàn ông xăm rắn đứng nguyên tại chỗ, tay vẫn giơ giữa không trung. Gió thổi qua, con dao trên tay hắn rung lắc, suýt nữa rơi xuống đất.

Người gầy gò bên cạnh thì thào: "P...p...p đại ca..."

Người đàn ông xăm rắn từ từ hạ tay xuống.

Hắn há miệng, định chửi một câu "Mẹ kiếp" để lấy lại thế diện, nhưng hai chữ ấy mắc trong cổ họng, không thốt ra được.

Hắn cứ thế đứng đó, nhìn bóng lưng người phụ nữ kia biến mất sau lớp băng.

Vào đúng lúc lớp băng khép lại, hắn mới nhận ra lưng áo mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Mẹ... kiếp..." Hắn chửi nhỏ, giọng như muỗi kêu.

Tô Lâm đứng trước cửa hang, dừng lại.

Anh quay đầu nhìn lại.

Hai mươi mấy người kia, toàn đứng cách đó vài chục mét, trợn mắt nhìn anh.

Không một ai dám tiến lại gần.

Tô Lâm thu hồi ánh mắt, bước chân tiến vào cửa hang băng giá ấy (cửa vào bí cảnh).

Lớp băng phía trước tự động nứt ra một khe hở, sau khi anh bước vào, lại khép lại.

Bên ngoài hai mươi mấy người kia, nhìn lớp băng vừa khép lại, mặt đối mặt nhìn nhau.

“Cô ta… cô ta đã vào rồi…” anh gầy líu ríu nói.

Người đàn ông xăm mình tát một cái vào sau gáy anh ta: “Mồm mép gì thế! Tao thấy rồi còn gì!”

“Thế… chúng ta có đợi không?” anh gầy vẫn lắp bắp.

“Đợi ma à? Nó có thoát ra được không? Mày nói láo lếu gì thế.” Người đàn ông xăm mình nghiến răng nói.

Sau lớp băng mỏng là một hành lang.

Tô Lâm đứng ngay lối vào hành lang, nhìn mọi thứ trước mắt.

Hành lang rộng thật, ít nhất năm mươi mét, cao đến nỗi không thể nhìn thấy đỉnh, chỉ thấy phía trên là một khoảng tối đen ngòm. Hai bên tường được làm bằng băng, nhưng không phải băng trong suốt, mà là thứ băng xám trắng, lẫn vô số những hạt đen. Những hạt ấy to nhỏ khác nhau, hạt to bằng nắm tay, hạt nhỏ như hạt cát, chen chúc dày đặc trong lớp băng.

Tô Lâm cúi sát nhìn.

Những hạt đen ấy chính là mắt. Mắt người.

Dày đặc, hàng ngàn con mắt, tất cả đều gắn chặt trong bức tường băng.

Có con vẫn còn mở, đồng tử giãn rộng, trắng bệch; có con chỉ hé mở, nhãn cầu rủ xuống; có con chỉ còn hai lỗ đen, xung quanh hốc mắt vẫn còn đóng băng máu thành từng mảnh vụn.

Tất cả đều nhìn chằm chằm vào anh.

Tô Lâm đối diện với những con mắt ấy ba giây.

Rồi anh rời ánh mắt, tiếp tục bước đi.

Hành lang rất dài.

Anh đi mười phút mà vẫn chưa thấy cuối.

Hai bên tường băng càng lúc càng dày, những con mắt gắn trong băng càng lúc càng nhiều. Có chỗ cả bức tường chỉ toàn mắt, chen chúc dày đặc đến nỗi khiến người ta nổi da gà.

Nhưng trên mặt Tô Lâm không biểu lộ gì.

Anh chỉ bước đi.

Hai mươi phút trôi qua, cuối cùng hành lang cũng kết thúc.

Trước mắt đột nhiên mở ra một khung cảnh rộng lớn.

Đó là một hẻm núi băng dưới lòng đất.

Rộng đến mức không nhìn thấy bờ.

Phía trên là mái vòm băng xám trắng, cách mặt đất ít nhất năm trăm mét, trên vòm treo vô số những cột băng khổng lồ, mỗi cột dài vài chục mét, giống như những thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu. Dưới chân là mặt băng, phẳng lì như gương, có thể phản chiếu bóng người. Dưới lớp băng, đông cứng vô số thi thể.

Có người, có quái vật, và cả những thứ không thể nhận ra.

Một thi thể người ngay dưới chân anh, sâu ba mét.

Đó là một thanh niên, hơn hai mươi tuổi, mặc đồ chiến đấu, ngực đeo huy hiệu—【Cấp 10·SS Cấp·Khống chế Lửa】.

Đôi mắt anh ta vẫn mở, đồng tử vẫn còn lưu lại nỗi kinh hoàng trước lúc chết. Miệng há rộng, như thể muốn hét lên điều gì.

Bên cạnh là một thi thể quái vật. Con vật ấy giống chó sói, nhưng có ba đầu, mỗi đầu to hơn cả vại nước. Sáu con mắt đều nhìn chằm chằm lên trên, sáu chân duỗi thẳng, như thể bị đông cứng trong khoảnh khắc đang chạy trốn.

Càng xa hơn nữa, là một con rồng băng khổng lồ. Nó nằm trên mặt đất, cánh dang rộng, che phủ ít nhất năm trăm mét. Đôi mắt nó là hai khối băng khổng lồ, trống rỗng nhìn về phía trước. Trên lưng rồng, còn có vài người mặc áo giáp, tay cầm kiếm và súng, áo giáp phủ đầy sương giá.

Tô Lâm đứng trên mặt băng, nhìn xuống những thi thể dưới chân.

Hàng trăm. Có thể cả ngàn.

Họ chết ở đây, bị đông cứng trong băng, trở thành một phần của hẻm núi này.

Anh bước tới một bước.

Dưới chân phát ra tiếng kêu răng rắc.

Nhìn xuống, mặt băng nứt ra một đường nứt, từ khe nứt thoát ra khí lạnh trắng. Khí lạnh chạm vào mắt cá chân anh, ngay lập tức đóng băng thành một lớp mỏng.

-10000

Tô Lâm nhìn xuống mắt cá chân mình, rồi nhìn bảng điều khiển.

【Chịu tổn thương môi trường: Khắc nghiệt lạnh giá, mỗi giây mất 10000 máu】

Mỗi giây một vạn. Anh có hồi máu mười tỷ mỗi giây, một vạn chẳng thấm vào đâu.

Anh tiếp tục bước đi.

Ở giữa hẻm núi, một cột băng khổng lồ đứng sừng sững.

Cột băng ấy cao ít nhất năm trăm mét, đường kính một trăm mét, trong suốt như pha lê, giống như một cột nước trời đứng thẳng.

Bên trong cột băng, đông cứng một sinh vật.

Không, không phải người.

Sinh vật ấy có hình dáng con người, nhưng kích thước quá lớn, ít nhất ba trăm mét cao. Nó quỳ một chân trong cột băng, hai tay chống xuống đất, đầu cúi thấp, không nhìn rõ mặt. Toàn thân phủ đầy lớp vỏ giáp đen, trên giáp mọc đầy những nhánh băng.

Tô Lâm nhìn sinh vật ấy vài giây.

Sinh vật ấy, dường như vẫn còn sống.

Mặc dù bị đông cứng trong băng, nhưng cảm giác như nó có thể cử động bất cứ lúc nào.

Anh rời ánh mắt, tiếp tục bước đi.

Đi khoảng mười phút, cuối cùng tiếng ấy cũng vang lên.