Quyển 3 · Chương 99: lại xuất phát

Chương 99: Lại xuất phát

Phan Long minh bạch lão tổ tông Nhậm Trường Sinh ý tứ. Vừa rồi, khi nghe tin về “Quái dị thẻ tre”, tuy mặt không biểu lộ, nhưng tim hắn đập nhanh hơn một chút. Sứ giả kia tu vi bình thường, chắc chắn không phát hiện ra, nhưng lão tổ tông thần thông quảng đại, làm sao có thể không hay? Nhậm Trường Sinh đương nhiên không biết chuyện Sơn Hải Kinh tàn phiến, nhưng hắn chắc chắn có thể đoán ra — Phan Long sợ rằng liên quan đến đại Hạ Hoàng Triều đang truy tìm thần bí thẻ tre kia, thậm chí khả năng… thẻ tre chính đang ở trên người Phan Long. Hắn đương nhiên không định đoạt lấy đồ của Phan Long, nhưng theo lời Đế Lạc Nam, đại Hạ Hoàng Triều dường như có cách truy tung thẻ tre này. Như vậy, điều Phan Long có thể làm hiện tại, chỉ còn một lựa chọn: rời đi — càng xa càng tốt, càng nhanh càng tốt!

Phương pháp truy tung của đại Hạ Hoàng Triều rõ ràng không đáng tin cậy, dù tần suất hay độ chính xác đều đầy vấn đề. Phan Long chỉ cần đi xa hơn, di chuyển nhiều nơi trong Cửu Châu, thậm chí ra khỏi Cửu Châu đến vùng đất rộng lớn hơn… Tin chắc phương pháp ấy sẽ không thể nào theo dõi hắn mãi. Với hắn, đây là lựa chọn an toàn nhất.

Lão tổ tông đề nghị, Phan Long cũng đồng tình. Thực ra, ngay từ khi nghe nói đại Hạ Hoàng Triều thật sự có thủ đoạn truy tìm Sơn Hải Kinh tàn phiến, hắn đã định rời đi. Một người làm việc, một người gánh vác, không thể liên lụy người khác! Hắn thậm chí không định chờ xác định hành tung của Đế Lạc Nam, mà ngay lập tức lên đường.

Sau một lát, hắn thu dọn hành lý, đến cáo từ Nhậm Trường Sinh.

“Không định ở lại một chút?” Nhậm Trường Sinh hỏi. “Nếu cùng Đế Lạc Nam đồng hành… có vẻ an toàn hơn.”

“Ta đi càng nhanh càng an toàn. Chờ đợi mới thực sự nguy hiểm.” Phan Long đáp.

Nhậm Trường Sinh nhíu mày: “Được, chuyện này ngươi rõ nhất. Vậy ngươi định đi đâu?”

Phan Long đã có kế hoạch sẵn, lập tức trả lời: “Tiếp tục hướng nam, đến Vân Châu.”

“Vân Châu? Đó là biên cương Tây Nam, rồng rắn lẫn lộn, đầy rẫy kỳ nhân dị sĩ, thủ đoạn cao cường, tính cách quỷ dị. Ngươi phải cẩn thận.”

“Lão tổ tông nói đúng, nên ta định đổi thân phận.”

“Đổi thân phận gì?”

Phan Long mỉm cười, cơ bắp trên người khẽ biến hóa, thân hình lập tức gầy đi, trở nên tiều tụy, trông như một thanh niên sống khốn khó, dinh dưỡng kém cỏi.

“Lão huynh, ta thấy ngài đầy mặt phong trần, cả đời dường như có nhiều nỗi buồn, nhiều người không muốn gặp. Còn ta, gần đây đầu óc có chút bế tắc. Nếu ngài cho ta một ít tiền, ta có thể giúp ngài giải quyết vấn đề — khiến những người đó vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt ngài.”

Nói xong, hắn cố tình bắt chước một bộ phim văn nghệ từng xem, thần sắc và giọng nói đều mang vẻ lang thang, bất lực, cố tình làm ra. Loại thần sắc này nếu xuất hiện trên mặt một trung niên tuấn tú, hẳn mang một vẻ quyến rũ khác. Nhưng trên một thanh niên gầy gò, dinh dưỡng kém, nó chỉ khiến người ta thấy buồn cười — như một con sói con vừa mọc răng nanh, cố gầm gừ đe dọa.

Nhậm Trường Sinh bị Phan Long diễn xuất làm bật cười: “Bộ dạng này chẳng dọa được ai, cũng chẳng kiếm được tiền.”

“Chỉ là ngụy trang thôi. Nếu có ai thật sự tin lời ta, coi ta là sát thủ, tìm đến thuê giết người, ta mới phiền toái.” Phan Long cũng cười.

Nhậm Trường Sinh gật đầu hài lòng, suy nghĩ một lát, đưa tay vào trong áo, rút ra một thanh đao dài hẹp, đưa cho Phan Long.

“Đao này tên là ‘Đoạn Thù’. Hơn năm trăm năm trước, một danh thợ già trẻ bị hung thú giết chết. Hung thú ấy da lông cứng như sắt, đao rìu không thể tổn thương. Danh thợ ấy tiêu tốn ba năm chế tạo thanh đao này. Đao thường chỉ là lưỡi dao sắc bén bình thường, nhưng chỉ cần thấm máu mình lên thân đao, trong chốc lát có thể chặt kim loại, cắt ngọc như cắt bùn — là vật nằm giữa bảo đao và pháp khí.”

Phan Long rút đao ra, thấy thân đao sáng như tuyết, một luồng hàn khí dày đặc ập vào mặt. Gần chỗ cầm, có một chữ “Thù” đỏ rực, từng nét bút đều toát ra hơi lạnh, chỉ nhìn chữ ấy, cũng có thể tưởng tượng được nỗi oán hận sâu thẳm trong lòng người đúc đao năm xưa.

Ta biết ngươi có cánh ve đao, nhưng cánh ve đao rốt cuộc không thể thấy quang, không có phương tiện thường xuyên sử dụng. Đoạn thù đao này danh khí không nhỏ, lại từng trằn trọc nhiều năm trong giang hồ, đổi qua rất nhiều chủ nhân. Ai cũng tra không ra nó rơi vào tay ai, nay giao cho ngươi dùng, chính là thích hợp.” Phan Long cười thu đao, gật đầu, xoay người rời đi.

“Đúng rồi, ngươi định dùng tên gì khi lang bạt giang hồ?” Nhậm Trường Sinh hỏi.

“Áo Choàng.” Phan Long đáp, “Ở Vân Châu, ta từng gọi là ‘A Phi’.” Hắn vừa đi vừa nói: “A Phi là một thanh niên đao khách lạnh lùng, không tin tưởng bất kỳ ai. Hắn không uống rượu, chỉ uống nước trong, chỉ ăn lương khô tự mang theo, vì như vậy khó bị hạ độc. Hắn luôn sẵn sàng rút đao, một khi rút ra liền công kích—luôn ưu tiên dùng sống đao đánh bất tỉnh đối phương. Hắn ghét bị khinh thường; nếu ai dám cười nhạo, hắn sẵn sàng dùng chính đao của mình để giáo huấn kẻ đó…”

Hắn bước ra khỏi trận pháp, giọng nói cuối cùng tan biến trong gió gào trên đỉnh núi.

Nhậm Trường Sinh nhìn theo bóng lưng hắn dần xa, lắc đầu cười, thở dài:

“Ngươi tưởng lão nhân ta chưa từng đọc văn siêu công 《Phi Đao Hỏi Tình》 sao? Trong truyện xưa, cái tên Thẩm Phi kia, lại dùng kiếm!”

Tiếng lẩm bẩm này, Phan Long dĩ nhiên không nghe thấy.

Hắn đi đến cạnh đỉnh núi, trực tiếp buông người nhảy xuống. Nhờ thân thể siêu phàm cùng phản xạ nhanh nhạy, hắn bước đi trên vách núi cheo leo như bay, gào thét lao xuống chân núi. Chỉ trong chốc lát, hắn đã đến chân núi Tuy Đào, rồi lao thẳng về phía nam.

Lần này, hắn đóng vai một thanh niên đao khách sa sút, tự nhiên không thích hợp cưỡi ngựa hay xe ngựa—đi nam về bắc hoàn toàn dựa vào hai chân.

Thật ra, cũng chẳng sao. Dù không dùng khinh công, tốc độ đi đường của hắn còn nhanh hơn cả ngựa thuần chủng.

Thế là, ngày đi đêm nghỉ. Chỉ hai ba ngày, hắn đã ra khỏi phạm vi huyện Tuy Sơn, đến bờ sông Thông Thiên.

Nơi này đã gần thượng lưu Thông Thiên Giang, dòng nước chảy xiết như gầm thét, nên được gọi là Thiên Tận Hiệp.

Thiên Tận Hiệp là đoạn sông chảy xiết và nguy hiểm nhất trong toàn bộ dòng Thông Thiên. Thuyền thường đến đây, dù có người kéo, cũng không thể ngược dòng. Chỉ những con thuyền lớn được pháp thuật gia tăng mới có thể lờ đi dòng nước cuộn xiết và đá ngầm, tiếp tục ngược dòng tiến về thượng lưu—đoạn sông được gọi là “Thông Thiên Hà”.

Trên Thiên Tận Hiệp không có đò, muốn qua sông, chỉ có thể dùng những cây cầu dây kéo dài qua đại giang.

Những cây cầu ấy được làm từ từng chuỗi xích sắt nối liền hai bờ sông, trên xích sắt đóng tấm ván gỗ để đi. Hai bên có xích làm tay vịn, giúp người qua có chỗ bám.

Nhưng dù vậy, rất ít người chọn qua cầu dây này.

Thà đi thêm một đoạn về phía trước hoặc xuống dưới, tìm chỗ dòng nước nhẹ hơn để thuê đò.

Vì sao?

Đi trên cầu cao trăm trượng, phía dưới là dòng sông gầm thét, chỉ có từng tấm ván gỗ lắc lư trên xích sắt đỡ lấy thân mình…

Người gan nhỏ, sợ đã nằm liệt trên cầu.

Chưa kể nơi này gió lớn, cầu dây thường xuyên bị gió thổi lay động không ngừng, trông như sắp sập bất cứ lúc nào—người đi đường dễ rơi xuống, thi thể tan nát.

Dù vậy, trong suốt hành trình tìm cầu dây, Phan Long chẳng thấy một người nào khác qua sông.

Hắn lảo đảo, lắc lư qua cầu, định tiếp tục hướng nam, bỗng trong lòng động, lấy ra một khối ngọc bội.

Đối chiếu hoa văn trên ngọc bội với cảnh vật trước mắt—quả thật có vài phần tương đồng.