Chương 237: Máy ảnh của Lyle

Dãy núi Thêm Phục là một chi mạch của rừng rậm, ngăn cách Khải Lôi Mễ Á và Ngải Mỹ Kéo Tư. Ngày xưa, đàn Kết Tinh Long thường nấn ná tại đây, khiến sự giao lưu giữa hai quốc gia bị gián đoạn định kỳ. Thêm vào đó, con đường quá mức nguyên sinh cùng khoảng cách quá xa xôi đã khiến hai quốc gia dù là hàng xóm nhưng việc đi lại lại cực kỳ gian nan.

Thực tế, vào những ngày khác, ngay cả khi chi mạch này không có rồng, người ta vẫn dễ dàng gặp phải những ma thú có mức độ nguy hiểm không thua kém gì rồng bay.

Nhưng hiện tại, loại liên hệ này hẳn có thể trở nên chặt chẽ hơn ngày xưa một chút.

Trong chi mạch, tại một thung lũng ẩn nấp gần Khải Lôi Mễ Á, đang cất giấu một đội quân số lượng khổng lồ.

Quân doanh này rất kỳ quái. Không ồn ào, không tiếng bước chân, không tạp âm. Dù phóng tầm mắt nhìn lại, thấy đội ngũ chỉnh tề, binh lính mặc giáp cầm binh khí, trong lòng cũng không khỏi dâng lên cảm giác rét lạnh. Đó không phải do sát khí nghiêm mục gây ra, mà đến từ sự thiếu phối hợp nội tại của những người sống.

Nhìn sang phía khác, tại nơi bằng phẳng trong thung lũng là những chiếc lều trại màu tím thêu hoa văn phức tạp. Chất liệu quý giá, hình thức mỹ lệ, quả thực có thể coi như những tác phẩm thủ công mỹ nghệ thượng hạng, rất khó để người ta liên tưởng đây lại là quân trướng.

Trên một vùng đất cao hơn, một chiếc xe ngựa mạ vàng, trang trí hoa lệ đang dừng lại.

Một thân hình cao lớn tay cầm chùy chiến dần dần tiến lại gần. Dáng vẻ quái vật, dung mạo khủng bố, nhưng tư thái đoan chính, mặt lộ vẻ nghiêm túc, tạo cho người ta một cảm giác hơi tương phản.

Nó đi đến bên xe ngựa, cúi người cung kính báo cáo: “Bệ hạ, 20 vạn vong linh đại quân hiện đã an trí xong.”

“Ừ.” Qua bức màn xe ngựa, Quật Mộ Giả nghe thấy tiếng đáp lại cao ngạo mà thờ ơ của Lyle. Đợi một hồi lâu, bên trong mới tiếp tục hỏi: “Phía người Hoa Hạ bên kia hiện tại thế nào?”

“Người Hoa Hạ ở Tạp Lan Chi Khâu hẳn cũng không rõ tin tức của chúng ta,” Quật Mộ Giả trả lời.

Đội quân chừng 20 vạn binh lực này chính là chủ lực mà Khải Lôi Mễ Á chuẩn bị để xâm lấn Ngải Mỹ Kéo Tư, do Quật Mộ Giả thống lĩnh.

Ngải Mỹ Kéo Tư trên danh nghĩa có 30 vạn quân đội. Tuy nhiên, các quốc gia thường giấu giếm quân số thực tế. Đa số các nước có quân số thực tế lớn hơn con số công bố, nhưng với kiểu như Ngải Mỹ Kéo Tư, quân số thực tế chắc chắn thấp hơn nhiều so với dữ liệu bên ngoài.

Sau khi điều tra kỹ hơn, chất lượng quân đội Ngải Mỹ Kéo Tư cũng là một lời khó nói hết. Tóm lại, Quật Mộ Giả cân nhắc rằng 20 vạn binh sĩ dưới quyền mình đều là những chiến binh thiện chiến, không sợ sinh tử, hoàn toàn có thể đẩy ngang nghiền nát đối phương. Chỉ cần cẩn thận với vị Mông Đặc quốc vương và Kiếm Thánh Mông Tư Thản thần bí trong truyền thuyết là được.

Nếu nghĩ theo hướng đó, trận chiến sắp tới quả thực rất sung sướng. Nhưng giờ vẫn còn chút nghẹn khuất. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì bên cạnh Khải Lôi Mễ Á đột nhiên xuất hiện một hàng xóm đặc biệt cường đại, nằm chắn ngang giữa hai quốc gia.

Muốn tấn công quốc gia khác đều phải xem sắc mặt của họ, đặc biệt là khi vị đại lão này dường như đang thương thảo với Ngải Mỹ Kéo Tư về việc thiết lập quan hệ mậu dịch. Nếu không, Lyle bọn họ cũng không đến mức phải đóng quân ở biên giới chi mạch rừng rậm Thêm Phục, nơi cách xa Tạp Lan Chi Khâu.

Ai bảo 20 vạn đại quân của mình trong mắt người ta chỉ là một đám cặn bã chứ? So với đậu hũ cũng chẳng hơn là bao. Với năng lực của họ, chỉ sợ không cần tốn chút sức lực nào cũng có thể huỷ diệt quân đội của mình trong khoảnh khắc.

Quật Mộ Giả còn đang cảm thán, Lyle bên kia đã hỏi tiếp: “Lôi Đình Nhai bên kia có tin tức gì không?”

“Báo cáo bệ hạ, Lôi Địch truyền tin đến, người Hoa Hạ đã tiếp nhận mỏ đồng Lôi Đình Nhai. Họ dùng thiết bị và kỹ thuật vượt xa sự hiểu biết của chúng ta để khai thác. Tuy quặng mỏ đã bị người Hoa Hạ giới nghiêm, nhưng căn cứ vào lượng vận chuyển, hiệu suất ít nhất gấp 10 lần so với trước đây, hơn nữa… chất lượng dường như cũng vượt xa.”

“Chờ một chút,” Lyle nghi hoặc nói, “Hiệu suất khai thác có thể phán đoán qua quy mô đội vận chuyển, nhưng chất lượng thành phẩm, Lôi Địch làm sao phát hiện được? Chẳng lẽ nó chặn đường đội vận chuyển của người Hoa Hạ?”

“Bệ hạ, chuyện này… không đến mức, thật sự không đến mức,” Quật Mộ Giả hơi kinh ngạc với trí tưởng tượng của bệ hạ. Chặn đường đội ngũ người Hoa Hạ sao? Đó chẳng phải là tìm chết à?

Tuy rất cạn lời, Quật Mộ Giả vẫn tận tâm giải thích: “Người Hoa Hạ có thể giới nghiêm mỏ đồng Lôi Đình Nhai, nhưng không thể giới nghiêm con đường từ Tạp Lan Chi Khâu đến Lôi Đình Nhai. Lôi Địch phán đoán qua vết bánh xe của đội vận chuyển để suy ra trọng lượng hàng hóa, sau đó kết hợp với thể tích để ước tính. Dù sao trong cùng một thể tích, đồng thỏi có độ tinh khiết càng cao thì trọng lượng càng nặng.”

“Nga, thì ra là thế.” Lyle hiểu rõ gật đầu, nhưng nhanh chóng không quá để ý: “Điều này rất bình thường, không đáng đại kinh tiểu quái.”

Lyle vốn đã có dự đoán từ trước. Trang bị và vũ khí mà người Hoa Hạ sử dụng phần lớn làm từ kim loại. Hơn nữa, khác với đao kiếm áo giáp bản địa của đại lục Hi Trạch Nhĩ, họ tập trung nhiều vào các con rối kim loại. Vì vậy, nếu không có công nghệ thu thập và tinh luyện kim loại hiệu suất cao, không thể nào làm được quy mô toàn quân đội như vậy.

Thấy bệ hạ dường như không xấu hổ, Quật Mộ Giả an tâm tiếp tục: “Nhưng họ không hề phân phát cho các thợ mỏ trước đây.”

“Nga, ý là người Hoa Hạ vẫn giữ lại thợ mỏ cũ?”

“Đúng vậy, bệ hạ. Theo tình báo, họ vẫn thuê thợ mỏ cũ, thậm chí tuyển thêm nhân thủ. Có lẽ do nhân lực của Hoa Hạ không đủ nên cần bổ sung lao động địa phương. Vì vậy, họ chỉ phái lực lượng vũ trang, tầng lớp kỹ thuật và lãnh đạo cần thiết đến.”

Nói xong, Quật Mộ Giả nhớ ra điều gì đó, bổ sung: “Đúng rồi bệ hạ, đáng chú ý là thù lao của thợ mỏ, người Hoa Hạ chọn thanh toán bằng lương thực.”

Lyle tức khắc tò mò: “Ừ, gồm những gì?”

“Gạo tẻ tương tự quả mễ của chúng ta, bột mì trắng tinh, còn có muối ăn độ tinh khiết cực cao… rất nhiều thứ, hơn nữa danh sách mậu dịch chính thức của chúng ta không hề có. Nói thật, độ hoàn mỹ của những vật tư này có khi còn cao hơn đồ dùng trong vương cung.”

Điểm này cũng không nằm ngoài dự đoán của Lyle. Thông qua phục sức, đồ dùng hàng ngày và các thiết bị giải trí của người Hoa Hạ, có thể đoán được họ không thiếu lương thực. Trong danh sách mậu dịch, họ không đề cập đến việc mua lương thực cũng chứng minh điều đó. Chỉ khi thỏa mãn điều kiện ấm no cơ bản, con người mới theo đuổi những hưởng thụ tinh thần cao cấp hơn, giống như người của Bí Pháp Hội vậy.

“Đây cũng có thể coi là tin tốt,” Lyle nói.

Lôi Đình Nhai thừa thãi khoáng thạch nhưng không thích hợp trồng trọt, cần lương thực từ nơi khác cung cấp. Nếu người Hoa Hạ dùng lương thực làm thù lao cho thợ mỏ, đối với việc tiết kiệm tài chính của Khải Lôi Mễ Á thì đây là tin tốt.

Bởi vì thợ mỏ cơ bản đều là dân tự do bản địa Lôi Đình Nhai, rất ít nô lệ. Khải Lôi Mễ Á đã nhiều năm không đánh giặc ngoại xâm, dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu tiền nhiệm cũng không bùng nổ tai họa lớn nào, nên thiếu hụt nguồn nô lệ từ tù binh và lưu dân.

Huống chi, nô lệ không dễ dùng, tính tích cực không bằng dân tự do, vì nô lệ không cần nuôi gia đình.

Do đó, để duy trì sự vận hành của thị trấn khai thác mỏ này, việc vận chuyển lương thực từ các thành phố khác đến khiến giá lương thực ít nhất phải tăng gấp ba lần.

Lyle suy nghĩ: “Họ còn đang tuyển thợ mỏ không?”

Nghe câu hỏi này, Quật Mộ Giả gần như biết bệ hạ muốn làm gì: “Bệ hạ, theo tình báo hiện tại, họ vẫn còn thiếu hụt nhân lực lớn, vẫn đang nhận người, hơn nữa dân chúng Lôi Đình Nhai cũng tích cực hưởng ứng.”

“Ngươi nói với Lôi Địch, tìm cách chiêu mộ vài người của chúng ta ẩn nấp vào đó.”

“Bệ hạ…” Quật Mộ Giả hơi do dự, không rõ có nên khuyên can hay không. Đây không phải trò đùa, nếu bị người Hoa Hạ phát hiện… hậu quả thật không dám tưởng tượng.

“…Rõ, thưa bệ hạ.”

Cuối cùng, Quật Mộ Giả vẫn chọn phục tùng.

“Bổn vương thực sự rất hứng thú với kỹ thuật và thiết bị của họ.” Lyle chống cằm, ảo tưởng về việc nắm giữ kỹ thuật để tăng cường quốc gia, rồi đột nhiên liên tưởng đến một sự kiện khác: “Đúng rồi, đội ngũ người Hoa Hạ ở Ngải Mỹ Kéo Tư đã đến đâu rồi?”

“Theo tình báo mới nhất, họ đã tiến vào vương đô Ngải Mỹ Kéo Tư từ tối hôm trước.”

Lyle tức khắc nhíu mày: “Sao họ lại chậm như vậy?”

Tân quốc vương bệ hạ đã không thể chờ đợi thêm nữa. Lý do quan trọng nhất khiến ông ta chưa trực tiếp tấn công Ngải Mỹ Kéo Tư chính là sự tồn tại của đội ngũ người Hoa Hạ trong lãnh thổ nước này.

Trận chiến này nếu nổ ra, đám vong linh dưới tay ông ta rất khó tránh khỏi việc gây tổn thương nhầm. Nếu không cẩn thận tấn công trúng, quan hệ giữa Khải Lôi Mễ Á và Hoa Hạ sẽ trở nên rất vi diệu.

Tất nhiên, quan trọng nhất là đội ngũ đó nghe nói có truyền kỳ dẫn đầu, những người còn lại đều là cao giai đỉnh phong.

Quật Mộ Giả vội cúi đầu giải thích: “Họ vừa đi vừa khảo sát.”

“Ta biết, nhưng tại sao họ không dùng cổng truyền tống?”

Quật Mộ Giả cúi đầu thấp xuống, dường như muốn che giấu vẻ xấu hổ trên mặt: “Bệ hạ, Aimeicas… vốn không thiết lập cổng truyền tống.”

“Ồ, tại sao?” Chuyện này Lyle mới nghe lần đầu, dù sao trước khi nổi loạn, ngoài văn hóa nghệ thuật ra, hắn chưa bao giờ quan tâm đến bất cứ thứ gì thuộc về các quốc gia khác.

“Những năm trước, quốc vương Aimeicas từng muốn đẩy mạnh việc xây dựng cổng truyền tống, nhưng cuối cùng thất bại.”

Xây dựng cổng truyền tống tiêu tốn rất lớn. Ngoài nguyên liệu và nhân công, đắt đỏ nhất chính là phí chỉ đạo kỹ thuật từ Bí Pháp Hội. Bởi lẽ, loại công nghệ không gian này, Nhân tộc hiện tại chỉ có ba thế lực lớn nắm giữ, hơn nữa cũng chỉ có Bí Pháp Hội mới chịu đem ra bán.

“Chi phí không thể chỉ do vương đô chi trả, các thành phố mục tiêu cũng phải gánh vác. Điều này trở thành một thách thức tài chính lớn đối với các thành phố, nên đã bị giới quý tộc địa phương phản đối.”

Lyle gật đầu. Hắn từng nghe nói quyền kiểm soát của vương quốc Aimeicas đối với các địa phương rất yếu kém, nghe đến đây cũng không thấy quá lạ lùng.

“Mặc dù sau đó quốc vương Aimeicas được huynh trưởng Montan ủng hộ và bắt đầu từng bước đẩy mạnh kế hoạch, nhưng cũng vì một loạt vấn đề nhân vi phát sinh mà tuyên cáo phá sản.”

Lyle khó hiểu hỏi: “Đối với đám quý tộc đó, xây dựng cổng truyền tống chẳng phải là chuyện có lợi hơn sao? Tại sao họ lại cản trở?”

“Bệ hạ, kế hoạch xây dựng cổng truyền tống, xét về quốc gia, hoàng thất hay nhân dân đều là chuyện tốt. Nó không chỉ thuận tiện cho giao lưu, điều động nhân sự giữa các thành phố, mà còn tăng cường quyền kiểm soát của vương đô, hơn nữa còn giảm chi phí vận chuyển hàng hóa lớn, từ đó giảm bớt gánh nặng sinh hoạt cho nhân dân.”

Quật Mộ Giả dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nhưng đối với giới quý tộc cầm quyền tại các thành phố, thì đó lại không phải là chuyện hay ho gì.”

Phần còn lại, hắn không nói thêm nữa. Khi còn sống, Quật Mộ Giả vốn là một quý tộc cũ, tự nhiên hiểu rõ những khúc mắc đơn giản đó. Còn bệ hạ Lyle… cũng không ngu xuẩn, chỉ là cần thời gian để thấu hiểu những sự vật mới mẻ này.

Đương nhiên, điều Quật Mộ Giả chưa nói ra, Lyle cũng đã hiểu.

Các quý tộc cầm quyền phần lớn không muốn phải tuân lệnh cấp trên một cách trực tiếp, họ muốn mình trở thành người cai trị tối cao tại thành phố đó. Sự khác biệt giữa hai bên chính là nguồn thu thuế. Nực cười thay, tổng thu thuế sau chiến tranh lại cao hơn nhiều so với trước đó, thậm chí còn chưa tính đến Sương Diệp Thành, nơi vốn là “nhà giàu” nộp thuế.

Ngay cả Kaelimea dưới sự chỉ đạo của Cửu Cửu còn tồn tại hiện tượng này, huống chi là một Aimeicas đã mục nát từ lâu. Vì vậy, chọn nó làm mục tiêu đầu tiên quả là vừa vặn.

Hơn nữa, điều này cũng gián tiếp chứng minh phương án chỉ đạo ôn hòa mà Cửu Cửu để lại trước kia hiện không thể thực hiện được… Huynh trưởng không thể hiểu được điểm này, quả nhiên mình mới là người đúng!

Thiếu đi Sương Diệp Thành, quốc khố cũng không tổn thất gì, đây cũng là lý do Lyle sẵn lòng đáp ứng thiết kế đặc khu Kaelimea của Cổ Lance.

“Xem ra, việc bổn vương biến những kẻ cầm quyền thành vong linh, quả thật không hề sai.”

“Đúng vậy, bệ hạ.” Dù có chút cấn cá, nhưng với tư cách là một vong linh, Quật Mộ Giả vẫn bày tỏ lòng trung thành tuyệt đối.

Sau đó là sự im lặng, những gì cần biết Lyle đều đã nắm rõ.

Việc tiếp theo là chờ đợi. Chờ đợi phản hồi từ tổ điều tra của Hoa Hạ tại Aimeicas, sau đó chinh phục quốc gia này với tốc độ khiến họ không kịp trở tay.

Dù sao Hoa Hạ cũng chỉ muốn làm ăn, làm với ai mà chẳng được? Sau khi mình thống nhất Aimeicas, vẫn có thể tiếp tục giao lưu tốt đẹp với Hoa Hạ.

Nghĩ đến đây, ánh mắt vui vẻ của Lyle lướt qua Quật Mộ Giả, hướng về cảnh sắc xung quanh. Trước đây, con đường này được coi là vùng cấm vì có đàn Tinh Thể Long. Nhưng giờ đây, ít nhất phong cảnh đã có thể được nhiều người thưởng thức hơn.

Nổi hứng, Lyle bước xuống xe ngựa, tiến lại gần cảnh vật hơn. Nếu là trước kia, hắn sẽ sai người dựng giá vẽ để tận tình miêu tả, nhưng hiện tại, hắn lại thích những thứ tiên tiến hơn.

“Camera của bổn vương đã mang về chưa?”

Quật Mộ Giả vội vàng lấy từ ba lô của nhân viên đi theo ra một chiếc camera: “Bệ hạ, camera của ngài đã được đưa tới cùng với tin tình báo từ Lôi Đình Nhai.”

Ngay sau đó, hắn lại lấy ra một cuốn album: “Phía Hoa Hạ còn dựa vào những bức ảnh ngài chụp để làm thành cuốn album này, nói là quà tặng cho bệ hạ.”

Không còn cách nào khác, Kaelimea không có điện, chỉ có thể làm theo lời Tư lệnh Hoa Hạ, mang chiếc camera đã hết pin đến Lôi Đình Nhai nhờ họ sạc giúp.

Lyle cầm cuốn album thưởng thức những tác phẩm cũ của mình, sau đó vuốt ve chiếc camera thao tác kiểu “đồ ngốc” đầy thích thú, bắt đầu tìm góc độ ưng ý để chụp lại cảnh sắc Đại Rừng Rậm.

Tuy nhiên, Lyle không hề hay biết rằng, một bản tình báo chi tiết về kế hoạch tác chiến của họ đã được đặt trên bàn làm việc của Tư lệnh.