Chương 236: Long kỵ trở về thành

Hôm nay, thời tiết cũng không tệ lắm, bầu trời treo một vòng thái dương trắng bệch. Tuy rằng nó không thể xua tan cái rét lạnh đang dần tăng lên trên mặt đất, nhưng ít ra cũng có thể mang đến một chút an ủi trong lòng mọi người — xem ra, trận tuyết đầu mùa năm nay đến muộn hơn so với mọi năm.

Nói như vậy, người dân Sương Diệp Thành sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị cho mùa đông. Nhờ sự giúp đỡ từ người Hoa Hạ, họ đã mang đến lượng lớn thực phẩm có hạn sử dụng dài, không chỉ hương vị không tồi mà còn cung cấp năng lượng và cảm giác no bụng rất tốt, ít nhất có thể giúp cư dân Sương Diệp Thành không phải lo lắng về cái ăn trong mùa đông này.

Mỗi mùa đông, số người chết vì đói khát vốn không hề ít, ngay cả khi không có tai ương gì xảy ra.

Việc tu sửa thành phố đang được tiến hành khẩn trương. Vật liệu phần lớn do người Hoa Hạ cung cấp, quy hoạch cũng cơ bản do các đại sư Hoa Hạ chế định và chỉ đạo, thậm chí ngay cả số lượng dự trữ Hắc Thạch trong kho hàng tăng vọt mỗi ngày, nghe nói cũng là bút tích của người Hoa Hạ.

Đương nhiên, đây không phải là miễn phí, nhưng dân chúng bình thường cũng chẳng mấy ai bận tâm đến việc phải trả giá. Bởi vì họ tin tưởng thành chủ của mình, Colance, sẽ dốc hết sức lực để đảm bảo điều kiện sinh tồn cơ bản cho họ, và như vậy là đủ rồi.

Ở phía bên kia, vị thành chủ được dân chúng tin cậy, Colance, vừa xử lý xong bao nhiêu công việc bề bộn trong ngày, không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, một mình đi lên tường thành.

Hắn chỉnh đốn lại y phục, đi đến bên cạnh một lão giả đã đứng lặng trên tường thành từ lâu, cung kính hành lễ: "Bệ hạ."

Trên đoạn tường thành trống trải này, ngoại trừ những thủ vệ đứng cách rất xa ở hai đầu, nơi đây chỉ còn lại hai người họ.

Đúng vậy, vị lão giả thân vận hoa phục, vẻ ngoài trông rất bình thường, tang thương, như thể đã trải qua nửa đời người trong phong ba bão táp trước mắt này, chính là quân vương của Kairemia — Baston!

Hay nói đúng hơn, là vị quốc vương tiền nhiệm.

Baston chỉ nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt vẫn quan sát trong và ngoài thành, y như cách ông đã làm suốt mấy giờ từ sáng sớm: "Colance, ngươi đến rồi."

"Sương Diệp Thành của ngươi, kinh doanh thực sự không tồi."

Colance hơi khom lưng, cố gắng để chiều cao của mình không vượt quá Baston: "Đây là Sương Diệp Thành của bệ hạ, chứ không phải của thuộc hạ."

Vị quân vương mà mình nguyện trung thành, trước kia bất cứ lúc nào cũng luôn thẳng lưng, khí thế như khống chế vạn vật ấy luôn khiến mình phải ngước nhìn. Mà giờ đây, những khổ cực đã khiến thân hình ông còng xuống, như bị một khối cự thạch vô hình nặng nề đè ép, khiến vị vua của mình không thể đứng thẳng đầy kiêu hãnh như xưa.

Baston lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Không cần an ủi ta, ông bạn già, hiện tại ta chẳng qua chỉ là một kẻ tàn phế, đã sớm mất đi tư cách tiếp tục lãnh đạo ngươi."

Trong trận hỏa hoạn quét sạch toàn bộ vương cung, trong lần giao thủ giữa lưỡi kiếm sắc bén và ma lực ấy, Baston đã mất đi tất cả...

"Không! Bệ hạ, ngài..." Colance hoảng sợ, quỳ một gối, giọng nói tràn đầy bi thống: "Xin đừng nói như vậy, dù thế nào đi nữa, đối tượng trung thành của gia tộc Sương Diệp chúng ta, duy chỉ có một mình bệ hạ mà thôi!"

Bệ hạ hiện tại đã mất đi Tinh Luân, mất đi ma lực, vì vậy đã trở thành một người thường... Không! Thậm chí còn không bằng người bình thường.

Những vết thương cũ thời trẻ chinh chiến, những vết thương mới khi vương đô sụp đổ, dưới sự áp chế của ma lực mất đi, tất cả đều bộc phát ra, như bùn đất lấp đầy mặt đất, che kín từng nếp nhăn khe rãnh trên người Baston.

Sự suy yếu ấy khiến người ta đau lòng khôn xiết.

Chỉ mới vài ngày trước, Lyle đã đưa bệ hạ và Lan Qua về Sương Diệp Thành đúng hẹn.

Đứa trẻ Lan Qua của mình thì vẫn ổn, ngoại trừ trông có vẻ mệt mỏi thì không có vết thương nào khác, thậm chí có thể là nhờ sự chăm sóc cố ý của Lyle, ma lực trong cơ thể Lan Qua còn có dấu hiệu ẩn ẩn phá tan hạn chế.

Nhưng bệ hạ trong cảm nhận của mình lại khác xa với dĩ vãng. Trong ký ức của hắn, bệ hạ phải là người vô cùng quang minh vĩ đại, giống như thủ lĩnh đàn sư tử, không giận mà uy, ánh mắt kiên định, luôn dẫn dắt quốc gia tiến lên không lùi bước.

Nhưng vào ngày đó, khi mình kéo tấm rèm xe ngựa ra, chỉ thấy một lão giả đang già đi từng ngày, gầy trơ xương, trên người còn lưu lại những vết máu khô khốc.

"Chỉ có một mình ta thôi sao?" Baston hơi cúi đầu, dường như không để ý đến hành động đau khổ của Colance, chỉ đơn giản là nghe lời hắn nói. Trên khuôn mặt chưa bao giờ có chút cảm xúc dao động nào, không thể nhìn ra Baston đang nghĩ gì: "Colance, còn Kleria..."

"Xin lỗi, bệ hạ." Colance không nhịn được lại cúi đầu: "Hiện tại... vẫn chưa tìm thấy tung tích của công chúa điện hạ. Nhưng xin bệ hạ yên tâm, ta đã phái người mở rộng phạm vi tìm kiếm, hơn nữa chú trọng tìm kiếm những nơi có dao động không gian kỳ dị."

Baston vẫn không biểu lộ cảm xúc, ông chỉ nhắm mắt lại: "Đem thủ hạ của ngươi rút về hết đi."

Colance bỗng nhiên ngẩng đầu, trên mặt tràn đầy kinh ngạc: "Bệ hạ?!"

"Người của ngươi cũng không nhiều lắm." Baston hiếm khi giải thích, dĩ vãng ông đối với thuộc hạ luôn chỉ có mệnh lệnh: "Sương Diệp Thành đang ở thời kỳ mấu chốt của việc trùng kiến, nơi nào cũng cần nhân thủ, không cần vì chăm sóc cảm xúc của ta mà lãng phí lực lượng trùng kiến thành phố này."

"Tìm kiếm Kleria điện hạ, sao có thể xem là lãng phí được?!"

"Trong tình cảnh hiện tại, tìm kiếm người thừa kế của ta... dù có tìm được Kleria trở về nguyên vẹn, thì có ích lợi gì đâu?"

"Bệ hạ, Kleria điện hạ chính là dòng chính thống của Kairemia mà!"

"Chính thống sao?" Baston hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt vẩn đục như đang tự hỏi, lại như đang do dự: "Lyle cũng là huyết mạch hoàng thất, chỉ cần nó nguyện ý kết hôn, sinh hạ hậu đại, thì dòng chính thống của Kairemia vẫn sẽ còn đó."

Colance kinh ngạc nhìn người đàn ông trước mắt. Xa lạ, thật quá xa lạ, trong mắt hắn, Baston phảng phất như đã hoàn toàn biến thành một người khác, từ một con sư tử hùng dũng trở thành một ông lão mất hết niềm tin vào mọi người, không còn quan tâm đến điều gì, dường như chẳng còn hứng thú với bất cứ thứ gì nữa.

Sau khi đến Sương Diệp Thành, ngoại trừ việc hộ lý và điều dưỡng cần thiết mỗi ngày, thời gian còn lại bệ hạ đều dùng để quan sát khắp nơi, trong đó, nơi tốn nhiều thời gian nhất chính là đoạn tường thành dưới chân này.

Dáng vẻ này có chút quen thuộc. Nhiều bậc trưởng bối của mình trước kia, sau khi về già cũng thường làm như vậy, dường như phong cảnh bất biến ngàn năm trở thành niềm vui duy nhất trong mắt họ, tìm kiếm những thay đổi nhỏ nhặt mỗi ngày cũng trở thành chỗ dựa tinh thần duy nhất.

Đối mặt với bệ hạ Baston như vậy, Colance thực sự không tìm thấy lý do để tiếp tục khuyên can.

Trước khi đón bệ hạ về, rốt cuộc mình đã suy nghĩ những gì?

Chặt chẽ kiểm soát toàn bộ khu vực nam cảnh của vương quốc, nơi có Lôi Đình Nhai của Kairemia, đón quốc vương Baston về làm chính thống, lấy khu vực nam cảnh làm chỗ dựa, lấy người Hoa Hạ làm hậu thuẫn, giấu tài, tích tụ lực lượng, một ngày kia nhất định có thể phản công về vương đô.

Khôi phục vương sư tại cố đô!

Nhưng, mình dường như đã nghĩ sai rồi.

Hóa ra trong lúc vô tri vô giác, mình đã vượt quyền, tự tiện suy nghĩ con đường tương lai thay bệ hạ, nhưng lại hoàn toàn không để tâm đến ý nghĩ hiện tại của bệ hạ.

Có lẽ là vậy, bệ hạ thực sự quá mệt mỏi rồi, dù là thể xác hay tinh thần...

"Bệ hạ, ta có thể triệu hồi đại bộ phận nhân thủ, nhưng chuyện tìm kiếm công chúa điện hạ, ta sẽ tiếp tục kiên trì đến cùng." Giọng Colance bỗng trở nên cứng rắn một cách khó hiểu: "Công chúa điện hạ bị lạc trong đường truyền tống khi đang đến Sương Diệp Thành, đây là trách nhiệm của thuộc hạ, cho nên ta nhất định phải đền bù!"

Những lời này, gần như là Colance đã liều mạng dùng hết dũng khí để nói ra.

Nội tâm vô cùng thấp thỏm, mình bị làm sao vậy? Lại dám trực tiếp trái lệnh vua ngay trước mặt... Nhưng nếu là vị vua trước kia, ông ấy sẽ làm thế nào? Là lớn tiếng trách cứ mình, hay trực tiếp rút kiếm đặt lên cổ mình?

Nếu có thể, Colance thực sự hy vọng bệ hạ Baston lập tức tức giận, có thể lập tức nổi nóng với mình, để mình không phải nghi ngờ bất cứ mệnh lệnh nào ông ban ra!

Thế nhưng, ông chỉ lặng lẽ gật đầu, mặt không cảm xúc: "Ngươi quyết định là được."

Trong khoảnh khắc, cảm giác nghẹt thở như bóp chặt lấy cổ họng ập đến, trong miệng tức thì tràn ngập vị chua xót vô lực.

Colance cố nén nỗi bi thống kịch liệt trong lòng, đứng dậy, lại lần nữa hành lễ: "Là... bệ hạ."

Colance không nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Bassdon trên tường thành, dõi mắt nhìn về phía xa xăm.

Tầm mắt từ chân tường thành không ngừng vươn xa, trải dài ra bình nguyên ngoài thành – nơi từng là chiến trường đẫm máu, rồi hướng vào trong thành – nơi những người dân từng chịu bao tai ương. Mùa đông năm nay đến muộn hơn một chút, những ngọn cỏ khô vàng vẫn phủ kín mặt đất, vùi lấp đi những dấu vết của máu và lửa. Thế nhưng, dưới lớp đất ấy, những mầm sống mới đang âm thầm trỗi dậy, chờ đợi ngày nở rộ khi mùa xuân tới.

Người dân cũng vậy. Quốc gia náo động, vong linh vây thành, tai ương từ Long tộc... Người dân Sương Diệp Thành đã vượt qua tất cả. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bên ngoài hiện nay, cả thành phố đang tràn đầy sức sống, một khung cảnh náo nhiệt mà ngay cả những năm được mùa trước đây cũng chưa từng thấy.

Khắp nơi đều là bóng dáng những người đang tái thiết gia viên, nỗ lực vì cuộc sống an cư lạc nghiệp của chính mình. Mỗi người đều góp một phần công sức: những thanh niên trai tráng, những thiếu nữ xuân thì, thậm chí cả những cụ già tóc bạc phơ hay những đứa trẻ còn để chỏm. Do điều kiện khắc nghiệt của đại lục Hizer, người thường sống đến sáu mươi tuổi đã được coi là trường thọ.

Tâm hồn trẻ thơ là thuần khiết nhất, chúng cũng là những người không biết che giấu cảm xúc. Những nụ cười khi lao động của chúng không thể nào là giả tạo. Điều gì đã khiến chúng nở nụ cười ngay cả khi đang vất vả làm việc? Có lẽ chỉ có sự thỏa mãn với cuộc sống hiện tại và niềm hy vọng vào tương lai mà thôi.

Nhìn thấy nụ cười của lũ trẻ từ xa, trên gương mặt Bassdon lúc này mới miễn cưỡng lộ ra chút biểu cảm động lòng. Ông dường như muốn mỉm cười, nhưng lại cảm thấy cơ thể mình chẳng còn chút sức lực nào để nhếch khóe môi.

Thử lại lần nữa, cuối cùng ông vẫn chọn từ bỏ.

Bassdon hơi nghiêng đầu, nhìn về phía thuộc hạ trung thành nhất của mình: "Colance, các con của ngươi... thế nào rồi?"

"Bệ hạ, con gái thần là Hita, nó đang học tập tại căn cứ của người Hoa Hạ dưới thân phận vừa học vừa làm. Thần đã đến thăm vài lần, nó học được rất nhiều kiến thức từ người Hoa Hạ, hẳn là rất hữu ích, chẳng bao lâu nữa nó sẽ trở về." Colance cung kính trả lời.

"Người Hoa Hạ... Hoa Hạ sao?" Bassdon hiểu rõ, lý do Sương Diệp Thành còn tồn tại đến nay, lý do bản thân ông còn có thể an toàn đứng ở đây, nguyên nhân cốt lõi không gì khác chính là người Hoa Hạ.

Họ quá mạnh mẽ, mạnh đến mức dù họ chẳng làm gì, Lyle và kẻ đã đánh bại sứ đồ của ông cũng phải tìm mọi cách để đáp ứng yêu cầu của họ.

Suy cho cùng, một quốc gia có thể dễ dàng đánh tan và thu phục đàn Tinh Thể Long với binh lực ít ỏi như vậy, thì bất kỳ thế lực lớn nào trên đại lục này cũng đều phải dè chừng và đối đãi cẩn trọng.

Quan trọng hơn, cái tên Hoa Hạ này, phần lớn chính là cái tên mà ông từng biết thông qua lời kể của nàng từ rất lâu về trước.

Cái tên mà trên đại lục Hizer này, vốn dĩ chỉ nên là bí mật giữa nàng, ông và Lyle...

"Về người Hoa Hạ, ta không biết nhiều." Nghĩ đến đây, Bassdon nói: "Nhưng kiến thức của họ rất hữu dụng. Hợp tác với người Hoa Hạ, cho phép dân chúng đến đó học tập và sinh sống, Colance, ngươi đã đưa ra quyết định rất đúng đắn."

"Tuân lệnh, bệ hạ!" Colance trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ngay khoảnh khắc nhắc đến Hoa Hạ, ông cảm thấy bệ hạ cuối cùng cũng có thêm chút sắc thái sống động.

"Ngoài ra, bệ hạ, về trưởng tử của thần, Langua..." Colance không trả lời ngay mà ngẩng đầu nhìn về phía chân trời: "Nó hẳn là sẽ sớm mang theo bất ngờ trở về thôi."

Bassdon có chút khó hiểu nhưng cũng không hỏi thêm. Colance thấy bệ hạ không truy vấn nữa thì cũng im lặng, bất ngờ thì phải giữ chút bí mật mới thú vị.

Chẳng bao lâu sau, phía chân trời xa xa đột nhiên xuất hiện vài điểm đen.

Những điểm đen nhỏ bé này không chỉ thu hút ánh nhìn của hai người mà còn khiến các thủ vệ và cư dân chú ý.

Tốc độ của chúng rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã phóng đại trong tầm mắt. Colance nhìn chúng, lòng tràn đầy kích động và tự hào. Tuy nhiên, Bassdon bên cạnh đã trở thành người thường, trong tình trạng không thể điều động ma lực, thể chất còn kém hơn cả người bình thường, nên đương nhiên nhìn không rõ lắm.

Nhưng khi những điểm đen tiến lại gần, phác họa ra hình dáng rõ nét trên không trung, kèm theo tiếng rồng gầm vang dội, đại đa số những người đang dõi theo đều hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Trên gương mặt Bassdon cuối cùng cũng lộ ra vẻ xúc động.

Năm con rồng vảy xanh lam bay nhanh tới gần. Điều đáng kinh ngạc là trên lưng chúng đều khoác yên cương làm bằng thép và da thú, chở theo năm chàng trai trẻ mặc giáp nhẹ.

Người dẫn đầu không ai khác chính là Langua!

Khi những con rồng bay tới gần, cư dân trong thành lập tức ồn ào hẳn lên, dường như có chút hỗn loạn. Có vẻ như rồng bay đã gây ra sự hoảng sợ cho người dân, nhưng điều này cũng khó trách họ, bởi trong nửa năm ngắn ngủi vừa qua, Sương Diệp Thành đã phải chịu quá nhiều kiếp nạn. Theo cách nói của người Hoa Hạ, đây dường như gọi là PTSD (Rối loạn căng thẳng sau sang chấn).

Rất nhanh, phó quan Anjieda dẫn đội vệ binh thành phố ra duy trì trật tự. Sau một hồi nỗ lực giải thích và trấn an, người dân mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra và bắt đầu reo hò vang dội khắp thành phố.

Đội chó săn của Tarda cũng nằm trong số những người giữ gìn trật tự. Khi người đàn ông này ngước nhìn những con rồng đang bay lượn trên không trung, ông lặng lẽ cúi đầu, dùng mu bàn tay thô ráp lau đi những giọt nước mắt không thể kìm nén: "Tốt quá rồi, đã trở về, tất cả đều đã trở về..."

Kohl bên cạnh có chút khó hiểu, lặng lẽ hỏi người bên cạnh: "Đội trưởng của tôi bị sao vậy? Sao lại khóc?"

Beinanti liếc nhìn rồi thì thầm trả lời: "Đội trưởng trước đây luôn đau buồn vì Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn của Sương Diệp Thành chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng giờ đoàn trưởng đã trở về, lại còn tổ kiến một Long Kỵ Sĩ Đoàn mạnh mẽ hơn, sao có thể không vui mừng cho được?"

"À, tôi hiểu rồi... Nhưng sao lại phải khóc?"

"Đồ ngốc, đây chẳng phải là vui đến phát khóc sao."

Jack đang bảo vệ ở lối vào cửa Bắc hưng phấn vỗ đùi cái đét: "Mẹ kiếp! Rồng bay kỵ sĩ đấy, thật là oai phong! Nghe nói ở Đế quốc Aofeng, một trung giai siêu phàm giả kết hợp với một con rồng bay tạo thành một Long Kỵ Sĩ lão luyện, có thể sánh ngang với cao giai siêu phàm giả bình thường! Đoàn trưởng Langua mà cưỡi cự long thì còn lợi hại đến mức nào nữa!"

Masan chỉnh lại cây trường cung của mình, liếc nhìn bạn thân một cái: "Yên tâm đi, Phi Long Hội đã có, sau này cự long cũng sẽ có thôi... Này, mấy câu vừa rồi cậu học ở đâu thế?"

"Học từ mấy anh em nước Ngụy Cường Quốc ấy, chính là vị thường xuyên tặng đồ cho chúng ta, người quản lý vận chuyển ở căn cứ Hoa Hạ đó. Hai chúng ta giờ là bạn tốt rồi."

"… Cậu nên học người ta cái gì cho tử tế đi."

……

Bất ngờ ập đến khiến mọi người trong thành chấn động, mang lại cho họ nguồn cổ vũ to lớn.

Đúng vậy, bất ngờ mà Colance chuẩn bị không chỉ dành cho bệ hạ Bassdon, mà còn cho cả những người dân đã kiên trì đến tận bây giờ tại Sương Diệp Thành.

Phương án thuê Long Kỵ Binh của người Hoa Hạ chính thức được thiết lập, và hôm nay là ngày bàn giao năm con rồng bay đầu tiên đã qua huấn luyện. Tiền thuê cho đợt rồng bay đầu tiên này chính là 5% tổng sản lượng và quyền khai thác mỏ Hắc Thạch của Sương Diệp Thành.

Mỏ khoáng sản này có trữ lượng rất lớn, theo dự đoán của các chuyên gia trước đây, dựa trên tiến độ khai thác của Sương Diệp Thành, nó có thể chống đỡ cả trăm năm. Vì vậy, Colance thậm chí còn cảm thấy mức giá thuê này vẫn còn hơi rẻ.

Nhưng vị thành chủ này không phải kẻ ngốc, ông cũng phát hiện ra vài điểm bất thường. Sau khi Hoa Hạ có được quyền khai thác, hiệu suất tăng trưởng Hắc Thạch trong kho của Sương Diệp Thành có chút quá đà... Tổng cảm thấy có chút lo lắng.

Năm kỵ sĩ rồng bay điều khiển tọa kỵ mới của mình bay lượn trên bầu trời thành phố, phô diễn cho người dân thấy sức mạnh mới đầy uy lực mà Sương Diệp Thành vừa đạt được.

Langua dẫn đầu bay vài vòng, dặn dò thuộc hạ vài câu rồi tách khỏi đội ngũ, bay thẳng lên tường thành.

Anh xoay người xuống khỏi lưng rồng, quỳ một gối xuống đất: "Bệ hạ, thành chủ, Đoàn trưởng Long Kỵ Sĩ Đoàn Sương Diệp Thành, Langua, xin báo danh!"

Bassdon nhìn về phía Colance, quả nhiên, trong mắt người bạn già mang theo chút đắc ý, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự thấp thỏm trước hành động của vị cựu vương này.

Bassdon muốn nở một nụ cười, nhưng dù cố gắng thế nào, đúng như dự đoán, ông vẫn không thể làm được.

Vì vậy, ông bước lên phía trước, nhẹ nhàng vỗ vai Langua, vui mừng nói: "Làm tốt lắm... Các ngươi, tất cả đều làm rất tốt."