Chương 119: Thị trấn La Ô

Mùa đông đang đến gần, không ít dã thú sau khi tích trữ đủ thức ăn đều bắt đầu giảm bớt hoạt động để chuẩn bị cho kỳ ngủ đông. Sắc trời dường như cũng chịu ảnh hưởng, bình minh ngày càng đến muộn, khi thiếu nữ bao bọc kỹ càng bản thân, tia sáng nhạt đầu tiên mới bắt đầu lộ ra trên đường chân trời.

Nàng nhìn hình bóng phản chiếu trong chậu nước, xác định mình đã che chắn kín mít, không ai có thể nhận ra, mới nhẹ nhàng thở phào. Khoác chiếc sọt lên vai, nàng dùng một mảnh vỏ cây rắn chắc che miệng hốc cây, lại lấy vài cành lá ngụy trang kỹ lưỡng, cuối cùng mới yên tâm rời khỏi ngôi nhà nhỏ ấm áp của mình.

Trong khu rừng lạnh lẽo, chim chóc dường như cũng chẳng muốn dậy sớm, giữa tiếng côn trùng kêu râm ran tịch liêu, không gian trở nên quạnh quẽ. Thiếu nữ mang đôi giày tự chế bằng lá cây, bước trên những phiến đá lạnh lẽo, tiếng động nhỏ nhoi miễn cưỡng rót vào chút sức sống cho sự tĩnh lặng này.

Đi được một hồi, nàng khẽ dừng bước.

Nhìn trấn nhỏ phía xa đã bắt đầu dâng lên vài sợi khói bếp, nàng nhẹ nhàng lau mồ hôi bên thái dương, chỉnh lại chiếc sọt sau lưng cho vững vàng, rồi tiếp tục kiên cường bước về phía mục tiêu.

Lớp vải đen cũ kỹ bao bọc lấy cơ thể rất dày, dày đến mức trong tiết trời này cũng khiến thân hình gầy yếu của nàng đổ mồ hôi. Dù sao đây cũng là thứ nàng đổi bằng cả năm sọt quả mâm xôi tươi. Chiếc sọt này rất lớn, do chính tay nàng bện từ những sợi dây mây khô trong rừng suốt hơn mười ngày, tuy trông cũ nát nhưng lại vô cùng chắc chắn.

Giờ phút này, trong sọt chứa đầy các loại quả dại mà nàng đã dành cả ngày hôm qua để hái trong rừng, rất được cư dân quanh đây ưa chuộng.

Dù ngoài đôi mắt ra, ngay cả bàn tay cũng được bọc kín bằng vải, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách sáng ngời cùng làn da màu nâu nhạt thấp thoáng qua khe hở bên thái dương.

Khi ánh đèn chưa tắt ở lối vào trấn nhỏ xuất hiện trong tầm mắt, Phù Kéo Nhĩ khẽ thở phào, cuối cùng cũng bình an đến nơi.

Lúc này bầu trời đã hửng sáng, các thương đội bắt đầu lui tới, kẻ buôn bán, người nhập hàng đi xa. Không khí náo nhiệt ập đến, dường như từ ngoài trấn đã có thể nghe thấy tiếng người ồn ào trên quảng trường trung tâm.

Ở lối vào có vài thủ vệ lười nhác, đều là những người bình thường, phần lớn vẫn còn dụi đôi mắt ngái ngủ, ngáp ngắn ngáp dài. Nhiệm vụ của họ không phải bảo vệ trấn nhỏ, mà là ngăn chặn các thương đội xung đột, ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của trấn.

Khi một thanh niên có đôi tai sói nhìn thấy bóng đen đang tiến lại gần, hắn nhiệt tình chào hỏi: "Ồ, hôm nay đến sớm thế!"

Thiếu nữ trầm mặc gật đầu đáp lại. Sau khi đến gần, nàng dùng bàn tay bọc vải đen lấy từ trong sọt ra một ít quả dại, đưa cho thanh niên tai sói.

Nàng cố ý hạ thấp giọng: "Vất vả cho các anh rồi, ít quả tươi, ăn cho đỡ khát nhé."

"Hải, người quen cả mà, khách sáo quá." Thanh niên tai sói cười nhận lấy quả, vừa định gọi đồng bạn xung quanh, họ đã lập tức tỉnh táo, tự giác ùa tới.

Thấy cảnh này, dường như muốn chặn cả lối vào, hắn đành phất tay ra hiệu cho Phù Kéo Nhĩ vào trấn trước.

Thế là, giữa tiếng đùa giỡn tranh giành của đám thủ vệ, Phù Kéo Nhĩ cõng hàng hóa tiến vào trong trấn.

Trấn nhỏ không lớn, hầu hết các ngôi nhà đều xây bằng đá xanh, cao nhất cũng chỉ ba tầng. Nhìn từ xa, cả trấn nhỏ như hòa làm một với khu rừng.

Nàng đi theo con đường quen thuộc đến quảng trường, nơi đã có không ít người bày sạp. Tiếng tranh luận giữa những người dân dậy sớm muốn tranh giành hàng tươi và các thương nhân vang lên không dứt, tạo nên khung cảnh náo nhiệt. Chỉ tiếc là hàng hóa ở đây không mấy phong phú, đa phần là thực phẩm và một ít vải vóc, rất hiếm thấy các mặt hàng khác.

Nàng đi theo lối mòn quen thuộc đến một góc khuất —— dưới gốc cây đại thụ cạnh lữ quán duy nhất của trấn. Ở đó có một lão nhân ăn mặc cũ kỹ đang ngồi trên bậc thang ngủ gà ngủ gật.

Lão nhân dường như chưa tỉnh ngủ, cho đến khi thấy nàng đến mới hơi có chút tinh thần, thu đôi chân đang duỗi ngang dưới gốc cây lại.

"Cuối cùng cũng tới, cứ tưởng tiểu oa nhi nhà ngươi không đến, tiểu lão đầu ta suýt nữa định bày sạp chiếm chỗ của ngươi rồi." Lão nhân lầm bầm trong miệng, giọng nói lí nhí không rõ là nói cho ai nghe.

Phù Kéo Nhĩ cúi chào: "Cảm ơn Hà Luân đại thúc đã giữ chỗ giúp cháu."

Giọng nói là âm sắc nguyên bản, rất nhẹ nhàng, ôn nhu, khiến người ta không khỏi lưu luyến.

"Chẳng qua là vì nhàm chán thôi." Người đàn ông trung niên được gọi là Hà Luân lầm bầm thêm một câu rồi im lặng, nhìn Phù Kéo Nhĩ lấy các loại trái cây tươi từ chiếc sọt lớn bày ra mặt đất, bên dưới lót những chiếc lá lớn đã được rửa sạch, không sợ bẩn.

Sạp hàng còn chưa bày xong, đã có vài phụ nữ xách giỏ ùa tới, bắt đầu thuần thục chọn lựa. Sau khi đầy giỏ, họ thảo luận giá cả một chút rồi để lại tiền, hài lòng rời đi.

Thiếu nữ không quá nhiệt tình, nhưng nàng lễ phép ứng đối từng vị khách, không hề mặc cả, hơn nữa trái cây lại thực sự tươi ngon, giá cả phải chăng. Vì vậy, dù là những khách hàng khó tính nhất cũng không bắt bẻ được gì.

Tất nhiên, điều này có lẽ cũng liên quan đến việc lão nhân vẫn luôn ngồi quan sát bên cạnh.

Việc buôn bán của thiếu nữ rất thuận lợi, chỉ một lát sau, chiếc sọt cao quá nửa người đã vơi đi một nửa, trong khi sạp của lão nhân vẫn chưa có ai hỏi thăm.

Sạp của lão nhân tỏa ra một mùi nồng nặc, ẩn hiện hương thanh khiết của trái cây. Trên đó bày da thú, thịt khô, mứt, muối thô và những món hàng lạ lẫm, thậm chí còn có hai sọt cá biển khô.

Đây là vùng đất liền, giao thông không phát triển, quanh trấn nhỏ đến cái ao hồ lớn cũng hiếm, đừng nói đến cá biển. Vật hiếm thì quý, những con cá biển khô này chính là bảo vật trấn quán của lão nhân.

"Tiểu oa nhi, bán chạy thật đấy." Thấy thiếu nữ cuối cùng cũng có thể thở dốc, lão nhân lại bắt chuyện, "Bán xong sớm cũng tốt, sớm đi dạo một vòng."

Lý do Phù Kéo Nhĩ bán chạy, ngoài việc trái cây tươi ngon, còn vì nàng chấp nhận trao đổi hàng hóa. Thứ gì cũng có thể đổi, lương khô, vải vóc, đồ len đều được.

Những khách hàng vừa rồi để lại toàn là lương thực, đồ chế biến, công cụ, cũng có người đưa vài đồng thuẫn.

May mà có lão nhân giúp trông chừng, may mà tiểu oa nhi nửa tháng mới tới một lần, nếu không những người bán trái cây khác không biết sẽ ghen tị đến mức nào.

Trời đã hoàn toàn sáng, ngày càng nhiều cư dân ra khỏi nhà, nhiều thương nhân đổ về quảng trường, trấn nhỏ trở nên náo nhiệt hơn.

Kéo Ô, tên của trấn nhỏ này. Nó nằm ngoài biên giới của vương quốc Tử Nguyệt, không thuộc quyền quản lý của bất kỳ thế lực quốc gia nào. Vương quốc Tử Nguyệt nằm bên rìa Nhân tộc, là một quốc gia cởi mở bao dung, không chỉ giáp giới với các thế lực dị tộc mà bên trong còn có không ít dị tộc sinh sống. Vì thế, các hoạt động giao thương diễn ra vô cùng tấp nập.

Thành phố biên giới lớn dùng để xử lý mậu dịch của vương quốc Tử Nguyệt là Khúc Giáp Thành, nhưng thuế quan ở đó quá cao. Trừ khi là giao dịch hàng hóa số lượng lớn, hàng quý hiếm hoặc mua bán với chính phủ, còn không thì những giao dịch nhỏ lẻ, thậm chí không mấy minh bạch, đều diễn ra ở trấn nhỏ này.

Nhưng cũng vì thế, mậu dịch ở đây không được chính phủ vương quốc Tử Nguyệt bảo hộ.

Việc buôn bán của thiếu nữ rất tốt, chưa kịp đáp lại lão nhân thì lại có khách hàng tới.

Lão nhân thấy tiểu oa nhi không có thời gian phản ứng mình, đành tiếp tục ngủ gật, chờ đợi những vị khách tiềm năng.

Lúc này, một gã đàn ông trông như thợ săn lặng lẽ lẻn tới.

"Hà Luân thúc, đổi hai con cá, nói cho ông một tin tức tuyệt đối chấn động." Gã thợ săn lộ vẻ kích động, dường như không cần trả giá, chỉ một lát nữa thôi là hắn sẽ không nhịn được mà phun ra tin tức đó.

"Cái thằng nhóc này, lại giở trò cũ." Lão nhân liếc hắn một cái, nhưng vẫn ném hai con cá qua, "Nếu lại giống lần trước, bịa đặt chuyện vong linh tấn công gì đó, tiểu lão đầu ta không tha cho ngươi đâu."

"Sao cháu dám lừa ông chứ, Hà Luân thúc." Gã thợ săn ôm cá khô, vẻ mặt hậm hực nói, "Tin tức lần trước là cháu nghe phong phanh, có thể không chuẩn, nhưng lần này tuyệt đối chính xác, hơn nữa còn cực kỳ chấn động."

"Nói nghe xem nào." Lão nhân nheo mắt, dựa vào tường, chọn một tư thế thoải mái.

"Hà Luân thúc, ông còn nhớ đàn Kết Tinh Long không?" Gã thợ săn liếc nhìn xung quanh, chỉ thấy Phù Kéo Nhĩ vừa mới thả lỏng. Đối với kẻ thần bí luôn che giấu bản thân này, gã chỉ có thể nói là biết mặt, chưa tới mức quen thuộc, nên chỉ chào hỏi đơn giản.

"Kết Tinh Long..." Lão nhân lộ vẻ suy tư, "Ta vẫn nhớ, đó là đàn ma quỷ đáng sợ, chỉ cần cản đường chúng, bất kể là ai đều sẽ bị hủy diệt."

"Thời trẻ, một đội quân vạn người của vương quốc Tử Nguyệt đi thảo phạt dị tộc đã chạm trán chúng, không một ai trốn thoát... Thậm chí trong đó còn có một vị tướng quân cấp truyền kỳ, vài quan quân cao cấp."

Lão nhân lộ vẻ hoảng sợ, "Đây là chuyện sau khi điều tra mới phát hiện... Chẳng lẽ đàn rồng này sắp tới đây sao?"

“Không, không, không!” Hán tử vội vàng trấn an lão nhân, “Ý ta là, kết tinh long đàn đã bị xử lý rồi.”

“Bị xử lý!” Lão nhân kinh hãi kêu lên, âm thanh quá lớn khiến vài người xung quanh đổ dồn ánh mắt về phía họ.

Nhưng lão chỉ hắng giọng một tiếng, làm bộ dáng như vẫn còn sợ hãi, rồi bình tĩnh lại, tựa như những lời vừa nói chỉ là tiếng nói mớ trong cơn ác mộng.

Những người khác cũng không để tâm nữa, nhưng Fukur lại nghiêng đầu – cuộc đối thoại của hai người kia vốn chẳng hề tránh né cậu.

“Thế lực nào mà có thực lực như vậy?” Lão nhân nghi hoặc hỏi, “Các quốc gia lân cận có năng lực này sao? Là Aimeica, hay là Kerimia? Hoặc là đám người trong truyền thuyết của Giáo hội?”

“Đều không phải.” Hán tử lắc đầu, hạ thấp giọng, “Ta nghe nói là một đám người từ dị giới.”

“Người dị giới?”

Lão nhân cảm thấy hơi lạnh, bèn đút hai tay vào ống tay áo để sưởi ấm.

“Người dị giới kiểu gì? Lợi hại đến mức đám ma quỷ kia cũng không phải đối thủ.”

“Cụ thể thì ta cũng không rõ lắm.” Hán tử lắc đầu, “Ta nghe nói họ dùng một loại mũi tên sắt cực lớn, cực nhanh, lại còn phát nổ để đánh bại long đàn. Vũ khí này đặc biệt lợi hại, vảy rồng cũng không chống đỡ nổi, phỏng chừng phải là tường thành của Khúc Giáp Thành mới chặn lại được.”

“Hơn nữa ta nghe nói, đám người dị giới này ngoài vũ khí lợi hại ra thì cao thủ cũng rất nhiều, hình như toàn bộ đều là cao giai cường giả, người lãnh đạo còn là cấp truyền kỳ.”

“Làm gì có chuyện vô lý thế?” Lão nhân bĩu môi, “Ta sống lâu như vậy, đi qua bao nhiêu nơi, người dị giới cũng từng gặp qua vài kẻ, chưa từng nghe nói có thế giới nào cường hãn đến thế.”

“Harun thúc, người đừng không tin.” Hán tử thấy ánh mắt hoài nghi của lão nhân thì sốt ruột, “Ta lấy nhân phẩm ra đảm bảo, tuyệt đối không nói sai. Những cao thủ dị giới đó đều mặc, ừm, loại quần áo màu xanh lục nhạt, cưỡi những con ma thú bằng sắt thép không cần ăn uống, nói thứ ngôn ngữ không ai hiểu, hơn nữa… đúng rồi, bất kể nam nữ, họ đều là da vàng, tóc đen, mắt đen.”

“Thật sao?”

Nhìn vẻ nôn nóng nghiêm túc của hán tử, lão nhân cũng không khỏi bắt đầu tin tưởng.

“Đương nhiên là thật! Nếu ta nói dối, thì ta sẽ…”

Lời thề của hán tử còn chưa dứt, gã thanh niên Lang Nhĩ từng canh giữ lối vào trấn nhỏ đã vội vã chạy tới, không thèm để ý đến hán tử, trực tiếp nói với lão nhân.

“Harun thúc, bên ngoài có mấy người kỳ lạ tới.”

“Ừm, kỳ lạ thế nào?” Lão nhân quay đầu lại, biểu cảm tùy ý dần trở nên nghiêm túc, trực tiếp đặt câu hỏi.

So với đám người dị giới cường đại mờ ảo mà hán tử vừa nhắc tới, thì sự việc trước mắt tại trấn nhỏ vẫn đáng để lão quan tâm hơn.

“Tổng cộng tám người, trong đó có sáu kẻ mặc quần áo màu xanh lục, đều là da vàng, tóc đen, mắt đen, hơn nữa ngôn ngữ họ nói chúng ta cũng không hiểu. Đúng rồi, họ còn cưỡi một loại ma thú sắt thép trông như con rối vậy.” Thanh niên Lang Nhĩ cẩn thận thuật lại những chi tiết mà mình quan sát được.

“……”